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  想到這些年的艱辛和掙扎,村長的眼眶濕潤了:「黃家村能有今天,全賴竹仙師扶持,因此我想請仙師為這學堂取一個名字。」

  楚天竹搖頭拒絕:「這一切是村長你自己堅持努力的結果,我不過是從旁推了一把。況且這間學堂是令尊畢生的心愿,村長既繼承他的遺志,也當負起取名的重任。」

  村長思及先父,心中激盪,再也壓抑不住,望著嶄新的學堂,涕泗橫流。

  他短暫的哭泣了一下,就控制住了自己:「……老夫失態了,還請仙師見諒。這學堂的名字,我會回去好好想想的。」

  告別了村長,離開村路沒多久,就上了官道。

  官道寬敞平坦,馬車的速度加快了不少。

  來自四面八方的遊客混雜在一起,有乘馬車的、乘軟轎的、乘肩輿的,也有不少風塵僕僕走路的。

  他們沿著「之」字形的山道一路上山,到接近山頂的地方,馬車就必須停下了。

  進去開元祠範圍內,不論身份,皆須步行,以示尊敬。

  ☆、第 27 章

  楚天竹三人安置好馬車,剩下的路程,就只能靠雙腿了。

  開元祠建在高高的山頂,要想上去,得先爬上望不到邊的陡峭石階。

  石階由漢白玉建成,寬約三丈,有披堅執銳的兵士把守入口。

  作為皇家祠堂,開元祠罕見的並不禁止平民入內參拜。事實上,開元帝之後的第三代皇帝,曾下令禁止非皇室成員進入山頂區域參拜。

  但開元帝的傳說實在太有吸引力。參拜尋仙的人們到不了開元祠,乾脆直接在山中焚香祈願,數次引發山火,險些將開元祠付之一炬。

  整個仙山地界苦不堪言,州府官員也紛紛上書。最後,這條禁令不了了之,開元祠依然端坐山頂,迎接四面八方湧入的參拜者。

  開元祠對外開放,也不代表什麼人可以自由進入。皇室禁軍中,有一隻專門的隊伍駐紮在山頂,拱衛開元祠。

  山頂建有瞭望台八座,每座常駐弓箭手四名,居高臨下。稍有風吹草動,即可以旗語、號角發出信息,同時以長弓支援。

  除把守入口的衛士外,石階上三步一哨,五步一亭。

  凡衣衫不整、攜帶兵器者禁止入內,進入開元祠區域後舉止輕佻、行為不端者會被當場拿下,送州府法辦。

  眼下,就有一名外地遊客,因長途跋涉,風塵僕僕,鞋履上沾滿泥土,被守衛攔了下來。

  遊客畏縮的看了看守衛雪亮反光的戟刃,並不敢爭辯,灰溜溜走到一邊。

  好不容易來到仙山,沒想到竟會因為這種原因無法參拜,遊客沮喪不已。

  一個鬼鬼祟祟的中年村婦挎著個藍布包袱走到他旁邊,小聲問他:「草鞋要不要,三十文一雙。」

  遊客嚇了一跳:「草鞋也能進?你可不要誑我。」

  村婦東張西望,見無人注意此處,示意他壓低聲音:「能進,只要乾淨的就能進,我都在這賣了三十年了,你若進不去,只管回來退錢。」

  遊客遲疑:「這……一雙草鞋就三十文,太貴了,便宜些。」

  村婦作勢要走:「我大老遠從山腳運上來,冒著坐牢的風險,賺一點點辛苦錢,你還要討價還價。」

  遊客連忙拉住她:「嬸子莫惱,我買,我要買。」

  錢貨兩訖,遊客拿到草鞋,套在原本的鞋子外面,紮緊系帶。

  他再去白玉階,果然沒有被守衛阻攔,高高興興上山去了。

  楚天竹他們恰巧看到這一幕,黃櫨慶幸道:「還好坐了先生的馬車,不然我和師父爬山上來,也要因為鞋子太髒,被攔在外面了。」

  季玄凌莞爾:「我實不知有此等規矩,只是自知體力不濟,不想爬山罷了。」

  楚天竹疑惑:「你之前沒有來過嗎?我記得第一次見到你,就是因為你在山裡迷路,被村長帶人救回來。」

  季玄凌想起那次狼狽的經歷,不由得苦笑:「以前來過幾次,都是跟著祖父和族人來參加初春的祭典。今年一個人過來,在山腳下離開大路,進林子後七拐八拐,就走不出來了。」

  說話間,他們已通過衛士的查驗,進入了開元祠範圍內。

  從白玉階最底端向上看,台階高聳,峰頂直入雲霄,高處的人看起來如同一隻只小螞蟻。

  遊客們上了台階後,在一排排金甲衛士的震懾下,都輕手輕腳、謹言慎行,生怕犯了什麼錯誤,被丟人的叉出去。

  楚天竹三人也不再閒聊,悶頭爬起了台階。

  半晌之後,終於到達山頂。楚天竹環顧四周,空曠的廣場中央矗立著一棟線條流暢的白色建築,令他莫名眼熟。

  黃櫨小聲嘟囔:「這屋頂怎麼是平的,左右也不對稱,好生奇怪。」

  季玄凌先前來過幾次,便為他說明:「這棟白色建築,乃是開元帝親手為自己設計的陵寢。圖紙一出,朝野上下一片反對之聲,建成之後,更是被全國各地的建築大師們批判得不成樣子。只是開元帝最後不知所終,後人為了紀念他,便將此處改設為祠堂。」

  楚天竹終於想起自己在哪裡見過這樣的建築了——是上城,楚炎家。

  當時他去繼承遺產,在警衛隊的包圍催促下,只得匆匆一瞥。仔細回想起來,這兩棟建築的外形,十分相似。

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