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楚天竹慣用的正是這柄短匕，它通體漆黑，鋒利無比。
趁著夕陽的餘暉，他沿著小溪向下遊走，密林中不時傳來不知名動物的叫聲，入夜之後可能會更加危險。
楚天竹雖然出身下城，但並沒有被低矮的空間所束縛，他身材高大，步履穩健。不到一刻鐘，就已漸漸離開密林中心，周圍的植被逐漸稀疏，也終於出現了人類的身影。
那是一個看起來□□歲的孩子，頭髮很長，在頭頂扎了個亂糟糟的辮子。他身上穿著件灰藍色衣服，髒兮兮的粘著一塊塊污跡。
這孩子正在溪邊的石頭上抽泣，手上的髒污和著眼淚，把臉都抹花了。
楚天竹收起匕首，故意踢踢踏踏的走了幾步。
哭泣的小孩聽到腳步聲，嚇了一跳，立刻轉頭來看。發現是一個陌生人，小孩揉了揉眼睛，打量了一番，帶著點抽噎的問道：「你是……山裡的仙人嗎？」
楚天竹：「我只是一個過路人。」
小孩扁了扁嘴，大眼睛好奇的看著他：「你不要騙我，畫本里的仙人就打扮成這樣。」
他口口聲聲說什麼仙人，楚天竹不由得好奇：「什麼是仙人？」
「你不知道嗎？」小孩完全忘了哭泣的事，「大家都知道，山裡有仙人哦。」
他如數家珍的講起了幾個仙人的故事，其中最有名的，當數本朝的開國皇帝——開元帝。
據說開元帝本是這山中的仙人，有一天他來到山下，看到各國紛爭不斷、狼煙四起，人間生靈塗炭，便削髮明志，誓要還人間一個太平。
開元帝用了二十年時間，平定各國，又用了十年，推行各種新制，統一了語言文字、度量衡，待到天下安定，就回到了山中，飄然不知所終。
世人皆傳開元帝乃是仙人下凡解救蒼生，從此後這一片山脈被奉為仙山，不斷有人試圖進山尋仙。
開元帝之後三百餘年間，山中也出過許多知名人物，有文臣武將、風流俠士、富商巨賈，他們的成就遠不如仙人皇帝，但也留名青史。
重要的一點是，這些「仙人」皆是短髮異服，跟現在的楚天竹一樣。
楚天竹捏了捏口袋裡的石頭，看來這些所謂的仙人，很可能是這塊石頭之前的持有者們。
他問小孩：「你聽說過『楚炎』這個名字嗎？」
楚炎是石頭的上一任主人，如果楚炎發現了這個石頭的作用，那麼他在世的時候，很可能也來過這裡。
小孩歪了歪腦袋，露出思索的神情：「這個，我沒有聽說過。」
楚天竹追問：「你怎麼一個人在這裡，你家大人呢？我的親戚曾來過這裡，家裡很久沒有他的消息了，想向你們這裡的人打聽一下。」
小孩聽楚天竹提到家裡的大人，頓時不說話了，他低下頭去，兩手擺弄著衣襟，大顆大顆的眼淚滴在了衣襟上。
楚天竹有點手足無措。下城的孩子，從沒有軟弱的資格，能走路起就幫著家裡幹活，再苦再痛，也只能咬牙堅持。
眼前的小孩性格如此柔弱，對人又無防備之心，令人不由得為他的未來擔憂。
他猶豫了一下，緩緩接近，輕輕把手放在小孩的頭上，安撫道：「不要哭了，有什麼困難可以告訴我，我會幫你的。」
小孩淚眼朦朧的看著他，想要說話，一張嘴卻打了個哭嗝，接著肚腹傳來一陣咕嚕聲。
太陽已經落山，早就過了他平時吃飯的時間，此時已是飢腸轆轆。
楚天竹從口袋裡掏出一個口糧丸子，撕開包裝遞給他：「吃吧，不過有些硬，你要慢慢嚼。」
小孩接過丸子，好奇的嗅了嗅，又舔了一下，才小小的啃了一口。
他一邊啃，一邊用腫腫的眼睛偷瞄楚天竹：「還說自己不是仙人，這不就是仙丹嗎？」
楚天竹無奈：「你說是就是吧，好好吃，小心噎到。」
☆、第 4 章
小孩腮幫鼓鼓的啃完了口糧丸子，仔細擦了擦嘴，又用袖子抹了抹臉，整理了一下衣服，突然對著楚天竹跪拜下去：「仙人！小童是山下黃家村的村民，名叫黃櫨，求仙人收我為徒！」
楚天竹眼疾手快，沒等他跪實，就一把拽住衣領，把他拉了起來：「你這是在做什麼？」
名喚黃櫨的小孩見他不肯受禮，淚水頓時又充滿了眼眶：「仙人如果不收我為徒，我一定會死掉的。」
楚天竹見不得他的眼淚，連忙好聲好氣的安慰他：「沒有不收你，不要哭，有什麼話好好的講出來。」
黃櫨講起了事情的前因後果，原來他本來和父母一起，住在山腳下黃家村，平日以種田為生。只是上月他們到外村趕集，回來時遭遇了強盜，他的父母被強盜打傷，倒在路旁。
村人收到消息，把他們救了回來，只是不久後，父母就因為傷勢過重，雙雙去世了。
黃櫨傷心不已，也只能接受現實。過了一陣子，村裡的頑童開始欺負他，還有人半夜潛入他家裡偷東西。
黃櫨害怕極了，跑到平日相熟的親戚家，卻不小心聽到親戚們在合謀怎樣把他騙到山裡丟掉，這樣就可以光明正大的占有他家的房屋田產。
他偷偷溜走了，從此時刻小心翼翼，不讓自己陷入任何可能出現的危險之中。但他畢竟只是個孩子，能力有限。
今天他又被村裡的孩子們毆打，驚慌之下逃到山林里，那些孩子在村子的入口守著，他不敢回去，只好在溪邊哭泣。