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葉瑞年在運輸公司上班，每次跑完長途之後，能在家休息幾天。但是這次他回來的第二天就開車出去了，葉慧都沒來得及問他去了哪裡，不過她料想她爸應該不是跑長途，不然不會不打招呼就走了。
傍晚，葉瑞年回來了，他拉了滿滿一車煤球回來，一到家，就叫著左鄰右舍趕緊來卸煤，還讓葉慧姐弟也來搬煤球。葉慧覺得奇怪，她家的煤球還能燒上兩三個月，怎麼這就買煤了：“爸，咱家又買煤啊?”
“嗯，咱家也順便買了一點，主要是給街坊鄰居們買的。”葉瑞年說著將臉轉向劉賢英，“賢英，你家的煤放在哪兒?一千個夠不夠用?”
劉賢英臉色發紅，小聲地說：“不要那麼多，我沒那麼多錢。”一個煤球需要一角錢，一千個煤球就需要一百元，這對於她來說是一筆巨款。
葉瑞年說：“沒關係，你什麼時候有錢了再給我都行。買得多便宜，才九分錢一個。剛好大家都要買，我就做主給你多帶了點，反正能放，這個煤廠的煤好燒，黃土摻得少。”
劉賢英迅速在心裡盤算了一下，一千個就能便宜十塊錢，果然能省不少：“那我先給你四十，餘下的等我有錢了再還你。”
葉瑞年笑了：“行，先搬煤吧。”
葉慧看著父親，心想他不會是聽說劉阿姨要做生意需要大量用煤才去拉的吧，說是幫鄰居們買煤，其實主要是為了幫劉賢英買煤。不過她裝作什麼都不知道，每個人都有追求幸福的自由，父母年紀大了，也需要一個知冷知熱的伴。
鄰居們買到了便宜的煤都很高興，大家抓緊時間將煤球搬完了，一個個都弄得烏漆嘛黑、筋疲力盡的。
葉慧趕緊洗了手和臉做晚飯，葉瑞年將劉賢英的煤球搬好後，帶著雙胞胎一起用水管沖洗車子，雖然是公家的車，他還是很愛惜的。正忙著，葉瑞年的徒弟肖英雄過來了，他左手提著一瓶高粱酒，右手提著一包鹵豬頭肉，見師傅洗車，趕緊來幫忙一起洗。葉慧對肖英雄沒什麼好印象，因為後來葉允文那群狐朋狗友里就有他，吃喝嫖賭毒樣樣都沾，不過現在他顯然還沒有墮落，也犯不著給他臉子看。
師徒合力，很快就洗好了車，葉慧也做好了飯，葉瑞年叫雙胞胎將桌子搬到屋外，在人行道上吃飯，劉賢英為了答謝葉瑞年，炸了一碗花生米送來給他們下酒，葉瑞年邀她一起吃飯被拒絕了。
肖英雄給師傅倒酒，說：“師傅，我是來跟你辭行的。”
葉瑞年端起酒正要喝，聽見這句話，不由得愣住了，然後將酒杯放在桌子上，瞪著他：“你到底還是把工作給辭了?”
肖英雄也不閃躲，說：“我和堂哥打算合夥買輛手扶拖拉機，給工地拉貨，聽說一天能賺一百多。我在運輸公司一個月跑到頭，也就賺個二三十塊錢，以後老婆都娶不起。師傅你是正式工，工齡這麼長，但是一年有幾個月能拿到一百塊錢?真是白瞎了你這身本事，你出來單幹，絕對不用半年就能掙個萬元戶。”他不是正式職工，家裡托關係給他塞到運輸公司來學開車，跟著老司機跑車，一個月只能拿點微薄的工資。
葉瑞年斜睨著徒弟：“你說得輕鬆，當撿錢呢，還萬元戶呢!你總不能一直都掙這個工資吧。”
“那可不好說，現在要進運輸公司有多難師傅你也知道，我都熬了三年了，上頭還不給我轉正，說是沒指標，方主任的侄子比我晚來一年，他開車技術沒我好吧，但是人家已經轉正了。我還是死了這條心，自己幹個體戶得了。大把的票子我為什麼不要啊?”肖英雄氣呼呼地喝了一口酒。
葉瑞年說：“就算你買了車，你以為天天都有貨拉呀?再說你去哪兒給人拉貨啊?”
肖英雄說：“到處去找啊，熟人介紹，去工地跑，不可能攬不到活。就算一個月拉十天，那也足夠了，反正比給公司跑車強，再說現在就缺車，不可能找不到事做。咱們給公司跑車，一趟下來掙多少?但是分到我們頭上有多少?我打算過幾年再換一輛東風貨車，拉一天貨至少賺三四百。師傅，現在機遇這麼好，會開車的人就這麼幾個，這是明擺著撿錢啊，只看你敢不敢撿了。”
葉慧聽得咋舌，原來現在私家車居然這麼賺錢，一輛拖拉機一天能掙一百多!她記得肖英雄曾經很有錢，在最貴的人民路上有好幾家鋪面，房子也有好幾套，雖然後來被他敗得七零八落，但賺過大錢確實不假，看樣子財富就是開車積累下來的。這是一個絕好的機會啊，父親的是從部隊裡學來的開車技術，技術特別過硬的老司機，之前從沒出過安全事故，如果自己出來單幹，絕對能賺大錢。葉慧扭頭看著父親：“爸，你要不也出來自己幹得了。”
葉瑞年瞪了葉慧一眼：“你女孩子家懂什麼呀?英雄他跟我一樣嗎?他是臨時工，我是正式工，我就沒聽說過誰丟了工作去幹個體戶的，我可丟不起那個人!”
葉慧覺得父親有這種思想並不奇怪，他們那個年代過來的人，都以吃公家糧為榮，斷沒有主動丟掉鐵飯碗去捧泥飯碗的。可是他們不知道的是，這個鐵飯碗根本就捧不了多久，再過幾年，大家就都要失業了。
葉慧小聲嘀咕：“現在都改革開放了，小平同志也說了‘不管白貓還是黑貓，捉到老鼠的就是好貓’，只要是憑真本事賺錢，我覺得沒什麼丟人的。”