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“哦？他來有什麼目地？”
“想分杯羹。找到老虎頭上來收保護費，你說可笑不可笑？”
“這樣啊，能不能請甘五爺出面擺平？”
“恐怕不行，他是不上道的人，曾經和河西礦區火拼，甘家出面調停，他睬都不睬。大家都踩他，沒想到他是打不死的小強，越來越出名了。”
“哦？那他肯定是裝的。”
“也不是啦。大概斷了一根肋骨。”
“什麼？你剛才不是說沒事嗎？”
金友武彆扭地答道，“我剛才不是生氣嘛，也——也怕您罵。”
“嗨，友武，你不要這樣。我什麼罵過你呀？咱們是哥們，是兄弟，就算打一架也還能一起喝酒的兄弟，明白嗎？以後有話實說。我永遠都站在你這一邊，放心吧。”
“顏哥，沖您這句話，我金友武為您拼啦。喂，小崔，來瓶酒。”
小崔把燒刀子酒和兩個大碗送過來，金友武擰開蓋子，給顏大同滿上，再給自己滿上。“顏哥，我敬您一杯。”
“成。走一個。”兩人碰杯。顏大同一抹嘴巴，說道，“家裡有什麼困難只管說。顏哥絕不虧待自己弟兄。”
“顏哥，再敬您一杯。”
“好嘞，再走一個。”
喝完兄弟酒，哄得金友武開開心心地走後，顏大同回到自己辦公室，給汪紹振掛電話。原來金家妹妹嫁了個腦子不太正常的男人，生了個不太正常的娃，被人取笑。問題的根子出在重男輕女的思想上，金家要用女兒的彩禮錢給兒子換媳婦。金友武當時在部隊，管不著，回來後為妹妹抱不平，為時已晚。只能每個月去送一次錢，彌補自己的愧疚。
“要說金叔叔他們也真是傻得很。他們都不知道友武是個——嗨——人家的事咱們也不好發表意見。各人有各人的命，對吧，大同？”
“他是個什麼，你給我說清楚。”
“這個——大同，你就別問了。”
“不行。在我身邊做事的人，不能有隱瞞，除非你想害我。”顏大同嚴肅地說。
“嗨，你放心，大同，這個秘密和你做生意一點關係都沒有。”
“不行。紹振，你和他親，還是和我親？胳膊肘往外拐嗎？”
“嗨，大同，瞧你這話說得？行行，不過你千萬別歧視他，更別說是我說的。其實友武也沒做什麼缺德的事，就是喜歡那個——同類型的那個。”
“啥叫同類型的那個？”
“哎呀，大同，你這都不懂嗎？虧你天天在夜店裡泡。就是那個——少爺那種。好了，不跟你說了，大老闆要出門了。拜。”
顏大同挑挑眉毛，放下電話，心裡琢磨：第一，該給金友武加工資；第二，派人給那個姓隋的送醫藥費。但是第二天早上，隋宏偉就把醫藥費給退回來，來人客氣地說“什麼錢不錢的，不要，只想和顏總交個朋友。”顏大同面上說太客氣啦，心裡卻在問候他家祖宗，有這樣打蛇上棍的交友方式嗎？可是這些小事是不能去麻煩大老闆的，連倪帆那裡也少去找討嫌。人家用他不就是看中他不怕麻煩的能力嗎？
8月底，改造辦的謝主任催了又催，說施工隊馬上要進場。還有十二個釘子戶不能再拖。顏大同向倪帆做了請示後，請甘五爺出面做工作。他這方就派推土機擋住人家門板，斷水斷電；至於甘五爺那邊怎麼搞，顏大同不想知道。兩周的彈壓之後，顏大同硬著頭皮，提著公文包，斯斯文文地又上門調停，任人在臉上啐上幾口唾沫，再斯斯文文地把合同遞過去。虧得有金友武和其他人保駕護航，顏大同只需要把口水從厚臉皮上擦乾淨即可，要不然進醫院是跑不掉的。
9月10號，教師節，顏大同的32歲生日。他通常不過生，但是總能被商家的廣告提醒“又大一歲”。不過再大的節日，做老闆的仍要上班。顏大同在付給甘家的招待費上簽字。甘家以各種理由把商定好的數目翻了一番，顏大同心裡很不舒服，但是又想不出對策，只能擱置。這事他沒對金友武說實話，反而說自己願意結交甘五爺這個朋友，所以願意多出點。顏大同怕金友武他衝動之下又犯錯誤。中間人‘虎兒’拿著批條屁顛屁顛地去財務室。顏大同靠在大椅背上，閉眼休息一下。要先排出前面的干擾情緒，才能繼續後面的工作。
“叮咚，”簡訊來了。【哥哥，今天是你的生日。晚上等你哦！】
顏大同笑了，然後又搖搖頭。
“叮咚，”【哥哥，不論幾點都等你哦！】
【算了，還不知道幾點回。你早點陪媳婦睡吧。】
“叮咚，”【不，我要等你。今天壽星老最大。】
嘿，我老了嗎？顏大同轉頭往文件櫃的玻璃上看，好像真的——嗨，去它的。
【行，不過不許說我老，葉子。】
“叮咚，”【遵命。哥哥永遠都年輕。】
【拍馬屁。】
“叮咚，”【嘿嘿。】
嘿嘿兩個字也要發？顏大同直搖頭，他深呼吸一口，想到晚上要和弟弟見面，又來了精神頭。不過不對呀，顏默不是在學校上課嗎？莫非要特意坐火車回來給他慶生？顏大同如沙漠裡的種子，遇見一年一次的雨水，飛速抽芽長高開花結果。他捂住嘴巴偷偷樂。
晚上又是喝酒打牌，打到十點，顏大同找個由頭跑回家。顏默已經等他多時。餐桌上放著一個小蛋糕，還被瑞瑞從下面挖了個洞。顏大同假意對睡著的兒子責備兩聲，然後高高興興地坐下來和顏默一起點蠟燭，關燈，唱生日歌，許願，吹蠟燭，切蛋糕。他勉為其難地吃下一小塊。放下叉子，用手撐下巴，歪著頭看顏默把剩下的蛋糕統統塞進肚裡。顏默從小酷愛甜食。家裡人過生日，只有葉子能得到蛋糕。蛋糕通常是任局買，小小的，卻很暖心。小顏默會親自把蛋糕切成兩塊大的，三塊小的。大的歸他和哥哥，小的歸三個大人。如此愛憎分明，令人哭笑不得。
【哥哥，我待會要回學校。】
“什麼？明天不行嗎？”
【不行。明天早上八點，約了和雲教授談論文的事，不能遲到。】
“改約嘛。這麼晚走，多不安全啊。給你配個保鏢你不要，真是任性。被任伯伯知道了又要批我啦。”
“嘿嘿。”【哪個敢搶我，我就揍得他滿地找牙。放心吧。】
“哼哼，你就吹吧。葉子，遇事不要動不動就暴力，暴力不解決問題，要動腦子。”
“嗯嗯。”【撐死我了。】
“萬不得已要用拳頭之前，先想好。一擊即中，見好就收，明白不？成本最小，利益最大。”
“嗯嗯。”【哥，巧巧的肚子上有妊娠紋了。】
“嗨，跟我講這些幹嘛？這是女人的事。”
“嗯。”【哥，那我準備走了。】