第89章 沈靜芸之死
沈青康回來後，沈老夫人也就放鬆了對府中的管束。胡姨娘趁機提出，要出門燒香，為沈青凡祈福，希望沈老夫人能夠允許。
沈老夫人很痛快的答應了，還是胡姨娘有心。
胡姨娘又趁機提出，想在廟裡住上三日，日日祈福，如此才會顯得更為誠心。總歸一句話，胡姨娘是誠心實意的替沈青凡祈福，絕無任何欺瞞的地方。若是沈老夫人有不放心的，可以派人跟著一起去。
沈老夫人蹙眉，最後還是答應了胡姨娘，不過另外派了兩個婆子跟在胡姨娘身邊。
胡姨娘得以順利出府，直奔京郊的翠雲庵。
到了翠雲庵，胡姨娘果然虔誠焚香期待，直到晚上才歇下。時辰已然不早，胡姨娘還沒睡下。房門被推開，寒梅帶著二月的寒意從外面走了進來。「啟稟主子，孟婆子已經睡下。人也帶了過來，主子現在要過去嗎？」
胡姨娘笑了起來，「這是當然。孟婆子那裡一定要確保萬無一失。」
「主子放心，奴婢用了藥，不到天亮孟婆子是醒不來的。」
胡姨娘披上披風，遮掩住容貌，跟隨寒梅來到翠雲庵後山柴房。柴房門口有人守衛，路口也有人把守。見到胡姨娘到來，眾人躬身行禮。胡姨娘擺擺手，對寒梅說道：「開門吧。」
沈靜芸被繩子捆綁著四肢，動彈不得，嘴裡塞著破布，只能嗚嗚的叫嚷。加上二月的寒意，讓沈靜芸瑟瑟發抖，臉色青白，嘴唇發紫。
見到房門被打開，沈靜芸睜大的眼睛，看向來人。瞬間，瞳孔收縮，又是驚訝又是恐慌。
胡姨娘取掉披風，露出真容，冷冷一笑。寒梅立即上前，扒掉沈靜芸嘴裡的破布。
沈靜芸當即叫嚷起來，「胡姨娘，你這個賤人，原來是你派人綁了我來。你若是識趣，就趕緊送我回去。否則等葉家找來，你定會死無葬身之地。」
胡姨娘二話不說，一巴掌扇過去，沈靜芸嘴角出血，頭歪向一邊。胡姨娘輕蔑的看著沈靜芸，「到了這會，你還在做夢，沈靜芸你是真蠢還是裝蠢。想想也是，一女侍三兄弟的事情你都做的出來，你那腦子想的事情，旁人不理解也是情有可原。」
沈靜芸瞪大了眼睛，死死的盯著胡姨娘，「你一個婢妾，你有什麼好得意的。胡姨娘，你別忘了，我是沈家的嫡出姑娘，你有什麼資格這麼對我。」
「就憑你如今落到我的手裡，你是生是死不過是我一句話的事情，你說我有沒有資格。」胡姨娘從寒梅手中接過匕首，輕輕的從沈靜芸臉上滑過。沈靜芸渾身哆嗦，牽動著臉上的傷疤，在夜晚看過去，更顯可怖驚人。膽量小的人見了，怕是要當場嚇昏過去。
沈靜芸的聲音也在發抖，眼角餘光隨著刀鋒移動，「胡姨娘，你想幹什麼？你殺了我，就不怕葉家報復你嗎？你別忘了，我肚子還懷著葉家的骨肉。我失蹤的事情，葉家絕對不會坐視不管。」
「是嗎？」胡姨娘輕蔑一笑，一腳踩在沈靜芸的肚子上，狠狠的碾壓。沈靜芸發出今天的喊叫聲，額頭冷汗直冒，肚子那裡好痛，痛得她直打滾。
寒梅擔心沈靜芸會引來外人，趕緊拿起破布重新堵上沈靜芸的嘴巴。
沈靜芸虛弱的躺在地上，嘴角都被咬破了，滿身的冷汗。下身已經開始出血，若是不及時救治，肚子裡的孩子肯定是保不住的。
胡姨娘抬起腳狠狠的踩在沈靜芸的臉上，陰測測的說道：「你的孩子馬上就要沒了，也就意味著你最大的籌碼也沒了。你抉擇葉家還會為了一個破相的又不生的人來追殺我嗎？沈靜芸，到現在你還這麼天真嗎？」
沈靜芸此刻是出氣多，進氣少。寒梅乾脆取下堵在她嘴裡的破布。沈靜芸眼神仇恨的瞪著胡姨娘，「毒婦，你會有報應的。等父親知道你的真面目，就是出的死期。」
胡姨娘不甚在意，「沈青凡嗎？他都被下了大牢，聽說還是葉家做的。如果他知道他今日遭遇的一切，都是因為你這個寶貝女兒而起，你說他會有什麼感受。只怕恨不得從來沒有過你這個女兒吧。」
沈靜芸臉色灰白，越來越多的血從身體裡流出。沈靜芸知道，孩子肯定保不住了。沈靜芸慘烈一笑，「那又如何。你呢，你又比我好到哪裡去。一個瘋子女兒，沈靜月這輩子還嫁的出去嗎？」
啪——沈靜芸又挨了一巴掌。
「靜月那樣善良的人，從來沒有害過你，你為何一而再再而三的害她。今日，我就要為靜月報仇」胡姨娘惡狠狠的說道。
沈靜芸哈哈大笑起來，滿是嘲諷之色。異常兇狠的說道，「我就是要害她，我就是要針對她。誰讓她出身低賤，誰讓她是庶出。光是庶出這一條，她就活該被害。胡姨娘，你殺了我也救不回沈靜月。有沈靜月這個女人給我陪葬，我就是死也能瞑目。」
胡姨娘陰狠一笑，「瞑目？我會讓你死無葬身之地，讓你死不瞑目。將人帶進來。」
房門推開，兩個婆子押著一個罩著頭的婦人走進來。婦人拼命掙扎，顯得極為驚恐不安。嗚嗚的叫著，卻說不出話來，顯然嘴巴被人堵住了。沈靜芸一聽到那模糊的聲音，頓時瞪大了眼睛，一臉不敢置信的模樣。
胡姨娘笑了起來，一把揭開婦人的頭罩，露出婦人的真面目。然後又取下婦人的眼罩，扒掉嘴裡的破布。
「娘，娘怎麼會在這裡。胡氏，你這個賤人，你想幹什麼？你趕緊放了我娘，否則我一定會讓你不得好死。」沈靜芸憤怒的大叫。
胡姨娘哈哈的大笑起來，一巴掌甩在沈劉氏臉上，「你自身難保，如何讓我不得好死。簡直是不自量力。」
沈劉氏半夜裡被人從被窩裡綁走，一路驚恐不安。還沒看清楚屋裡的的人究竟是誰，就被人甩了一巴掌，將牙齒都打鬆了。接著就聽到沈靜芸和胡姨娘的聲音，沈劉氏不敢相信竟然胡姨娘派人綁了她。
沈劉氏猛地抬起頭來，果然是胡姨娘那個賤人，「賤人，我和你拼了。」
不用胡姨娘動手，寒梅一根手指頭就能將沈劉氏打敗。沈劉氏倒在地上，不停的咳嗽。「胡氏，你這個賤人。你怎麼敢，你就不怕我將這一切告訴相公，讓你不得好死。」
胡姨娘輕蔑一笑，「難怪沈靜芸會如此天真愚蠢，原來是因為有一個如此愚蠢的生母。我既然將你們綁了來，你們真的天真的以為我會沒點準備嗎？再說了，你劉氏你說的話，會有人相信嗎？或者我該換個方式問你，沈青凡他會相信你的話嗎？」
胡姨娘猛地抓住沈劉氏的頭髮，迫使她抬起頭來，「劉氏，好好看看你的寶貝女兒。你看看她現在都變成什麼樣子。」
「啊……啊……」沈劉氏驚恐大叫，眼淚落下，「靜芸，靜芸你怎麼了。是誰害了你，你怎麼會這樣。」
「娘，女兒苦啊！」沈靜芸嚎啕大哭，「娘，你當初為什麼要救下我，為什麼不讓我死了。死了就一了百了啊。」
沈劉氏拼命的伸著手，終於碰觸到沈靜芸，「靜芸，你到底怎麼呢。你的臉到底怎麼呢？究竟是誰害了你，告訴娘，娘會給你報仇。」
胡姨娘陰測測的說道，「你要替沈靜芸報仇，第一個要對付的就是你的寶貝女兒沈靜宜。你問問沈靜芸，當初究竟是誰將葉天水引到朧月庵，又是誰收買了她身邊的丫頭，給她下了藥。劉氏，你瞧瞧，你兩個女兒斗的你死我活，沈靜芸落到今日地步，全是你們這些對她來說最親的人造成的。哈哈，真是諷刺啊。」
「不，你胡說八道，不可能。靜宜不可能做這樣的事情。」沈劉氏說什麼也不相信，扒拉著沈靜芸，「靜芸，你告訴娘，胡氏這個賤人說的都是假的，對不對？」
沈靜芸不哭了，反而呵呵的笑了起來，神情詭異的看著沈劉氏，「娘，她沒有亂說。這一切都事真的，女兒會落到今日地步，全是沈靜宜還有沈靜秋這兩個賤人害的。就連我肚子裡的孩子，也是這兩個賤人下藥害的。娘，我是你的女兒啊，你最疼愛的女兒。你一定會替女兒報仇對不對？你一定會替女兒收拾瀋靜宜那個賤人，對不對？」
沈劉氏拼命的搖頭，「不，我不相信。靜芸，這一切一定是胡氏的陰謀，是她編出來的瞎話。靜芸，你說話啊！」
沈靜芸呵呵一笑，「瞎話？娘，你看看我，你好好看看你的女兒。你的女兒落到今日人不人鬼不鬼的樣子，全是拜沈靜宜所賜。娘，你不肯給我報仇是嗎？你說話啊！」、
「我不相信，靜芸你一定是糊塗了，被人騙了。」沈劉氏說什麼也不相信兩個女兒會斗得你死我活。她無法接受這個事實。
胡姨娘輕聲一笑，「夫人，你為什麼就不肯相信這是事實了。就因為沈靜芸想要取沈靜宜而代之，想要嫁入王府為王妃，不惜下毒要讓沈靜宜毀容。你說說這麼大的仇，沈靜宜又豈會善罷甘休。你該說，沈靜芸落到今日地步，都是她咎由自取，可怪不得旁人。」
「不，不可能。」沈劉氏眼神驚恐，又憤恨的朝胡姨娘看過來，「你這個賤人，你囂張不了多久的。老爺一定會替我收拾你。你一定不會好死的。」
「哈哈……」胡姨娘瘋狂的笑了起來，「夫人，你且放心，就算你死了，我也肯定會活的好好的。對了，夫人不問問你的寶貝閨女，當初她都做了什麼嗎？下毒謀害嫡姐，又妄想勾引自己的姐夫。嘖嘖，真是看不出來啊，這么小的年紀，心眼可真多。也就難怪會被人報復了。」
沈靜芸大笑出聲，「是我做的又如何。我技不如人，不代表我就會認輸。沈靜宜，沈靜秋，就算我死了，她們兩個也跑不了。哈哈，因為她們已經被葉加盯上了，有沒有我，葉家遲早都會找這兩人算帳的。娘，你看女兒考慮得多周到。為了不讓你為難，女兒自己替自己報仇，你說好不好。」
沈劉氏抱住沈靜芸，哭嚎道：「靜芸，你在說什麼胡話啊。那是你的親姐姐，有什麼仇怨是不能放下的嗎？」
沈靜芸惡狠狠的說道：「沈靜宜那個賤人將我害的這麼慘，我這輩子都不可能放下，就算是我死，我也不會放下。娘，你不幫我報仇就算了，女兒從來就沒指望過你。」
沈劉氏大受打擊，愣愣的看著自己的一雙手，「靜芸，這是什麼？你流血了，你受傷了，是不是胡姨娘這個賤人對你動手了。胡氏賤人，我和拼了。」
寒梅一腳踩過去，將暴起的沈劉氏踢翻在地上。胡姨娘笑呵呵的，「你知道這血是怎麼來的嗎？因為你的寶貝女兒肚子裡已經壞了野種。你沒看到她的肚子都大了很多嗎？你知道這孩子是誰的，哈哈，是葉家三少爺葉天寶的孩子。不僅如此哦，你寶貝女兒還對葉二公子自薦枕席，只可惜人家看不上。嘖嘖，一女侍三兄弟，劉氏你不羞愧嗎？這就是你養出來的好女兒，將沈家的臉面都丟盡了。對了，沈靜芸已經被逐出族譜，她已經不是沈家的人。」
「靜芸，她說的都是假的，都是騙人的，對不對。你說啊，你說啊。」沈劉氏朝沈靜芸撲過去，狠狠的打在沈靜芸的身上，「你說話啊，你啞巴了嗎？告訴娘親，這一切都不是真的，都是她們編出來污衊你的。」
沈靜芸用盡力氣，惡狠狠的推開沈劉氏，「全是真的，今日無論是我還是胡氏賤人，說的全都是真的。這就是真相，你為什麼不相信。是啊，你嫌棄我髒，你嫌棄我賤，嫌棄我給你丟了臉，可是你怎麼不想想究竟是誰將我害成這個樣子。就是你的寶貝女兒沈靜宜那個賤人。你怎麼不給我報仇，你怎麼到現在還護著她。你還是我的娘嗎？我的人生毀了，我的臉毀了，我的身體也毀了，我的人生已經走到了盡頭，我已經沒有任何指望，這些都是誰害的。當初你若是不聽沈靜宜的話，不攔著老夫人，讓老夫人直接結果了我的性命，我就不用苟活在世上，不用受盡苦楚。娘，你害的我好苦啊，你知不知道，我連做夢都想著報仇。你們這些害過我的人，沾染上我的鮮血的人，你們最終都不會有好下場的。我會在下面看著你們究竟是怎麼死的。」
沈靜芸說完，就朝牆壁撞去。卻被寒梅攔住。
胡姨娘冷笑一聲，「沈靜芸，你想速死，我又豈能讓你如願。你將靜月害的那麼慘，我會讓你受盡痛苦而死。」拿起匕首，狠狠的捅進沈靜芸的身體裡。
沈靜芸慘呼一聲，已經沒有力氣反抗。沈劉氏看到這一幕，驚聲尖叫，任誰都無法讓她停止。
胡姨娘用沈靜芸的的衣衫擦乾匕首上的血跡，然後丟給寒梅，說道：「這裡就交給你來處理。你知道怎麼做吧。」
「奴婢明白。」
胡姨娘冷笑一聲，走出了柴房。
柴房內，傳來一聲比一聲低的悶哼，又傳來陣陣的尖叫和瘋狂的喝罵和哭泣求饒的聲音。到最後這一切都復歸平靜，柴房的門終於再次打開。寒梅一身殺氣的走了出來，見到胡姨娘，才稍微收斂了一點。寒梅躬身對胡姨娘說道：「啟稟主子，已經處理乾淨了。」頓了頓，又說道：「沈靜芸受盡痛苦而死，算是報了姑娘的仇。至於劉氏，已經被嚇得神志不清，不知道還能不能恢復正常。」
「讓她恢復正常做什麼？光嚇嚇還不夠，給她下點藥，我要她變成真正的瘋子。」胡姨娘面無表情的說道。
寒梅愣了下，然後躬身應下，「奴婢遵命。奴婢這就去安排。」
胡姨娘朝柴房裡面看了眼，一地鮮血，觸目驚心。沈靜芸死不瞑目，已經成型的孩子從肚子裡取出，被丟棄在一旁。沈劉氏則被嚇昏過去，人事不省。這一幕何等的血腥殘酷。胡姨娘拿出手絹，輕輕的擦拭雙手。敢動靜月，就要有被十倍報復的覺悟。她以前低眉順眼的忍耐，是因為這些人還沒有碰觸她的底線。但是這不代表她就軟弱。身為鴻烈太子的後人，胡姨娘從來都不是一個軟弱的人。她堅韌，有耐性，能忍常人所不能忍。否則她也不會忍了劉氏十多年，不會給沈青凡做妾這麼多年。
而今，她不打算繼續忍下去，這些傷害過靜月靜遠的人，統統都要付出代價。
丫頭臘梅提醒胡姨娘，「主子，夜深天涼，主子還是回屋裡歇息吧。」
胡姨娘回過神來，又朝柴房裡面看了眼，說道：「葉家同沈靜芸狼狽為奸，同樣不是好東西。去，將沈靜芸的屍體丟到葉家大門口，還有那個孩子。記住，務必造成沈靜芸是被葉家殘忍殺害的假象。我倒是要看看，葉家屆時要做什麼。哼，好一個如鐵通般的葉家，還不是讓我找到了破綻。」
臘梅不敢應下這件事情，只能朝寒梅看去。寒梅走出來，「主子不再考慮考慮嗎？這樣做，很可能會暴露我們。」
「怕什麼？難道咱們的勢力還比不上一個區區葉家。」
寒梅低著頭，「主子，我們在暗，勢力雖大，卻見不得光。可是葉家不同，他們是官，他們可以讓衙門插手此事。若是被他們找到我們，我們勢必會折損一部分人手，方能遮掩行跡。故此，奴婢請主子三思。」
胡姨娘大皺眉頭，「罷了，既然不能將沈靜芸的屍體丟到葉家門口，那那個死胎總可以吧。」
見胡姨娘已經退讓，寒梅也很爽快，「此事奴婢會派人去辦，一定不會讓主子失望。」
「行了，就這樣吧。」胡姨娘一臉疲憊的離開。殺了沈靜芸，並沒有想像中的暢快感，看著自己的雙手，從今以後，她的這雙手也將沾滿鮮血。可是胡姨娘不會後悔。她的出身，她的身份，註定逃不過這個輪迴。
死胎被丟到葉家大門，葉家人卻沒有聲張出去。就連沈靜芸的失蹤，葉家也沒對外聲張。即便葉家心知肚明，沈靜芸十有**是死了。因為沈靜芸已經被沈家除名，也就省卻了到沈家告知一聲的責任。葉家關起門來，私下裡處置了這件事情。對府中下人的解釋，則是沈靜芸到莊子上養胎去了。等到了沈靜芸預產期的時候，直接報一個難產而亡，此事就可以徹底了結。
雖然葉家不曾聲張出去，卻不代表葉家不會查探此事。能夠在葉家將人綁走，還做的無聲無息，還用這樣血腥的方式來警告葉家，這一切都足以引起葉家上下的重視。葉家開始在府中暗查，原先伺候沈靜芸的下人，很快就在府中消失不見。府中下人再也沒見過這些人一面。緊接著，葉家又開始對外查探。這些年來，葉家惹下不少仇家，究竟是哪個仇家所為，得好好查查。葉家曾經懷疑過沈家，畢竟沈家早就恨不得沈靜芸去死，可是沈家沒這等手段。就算有這手段，也沒有實施這個計劃的人手。於是沈家被首先排除。
胡姨娘哪管葉家人是如何的暴怒慌張，老老實實的在翠雲庵住了三日，為沈青凡祈福。三日期滿，這才啟程回侯府。回到侯府就聽到好消息，沈青凡的案子結了。不過官職卻被一擼到底，這輩子都不能再出仕，另外還要罰銀三萬兩。
大家對此是喜憂參半。人平安回來，自然是高興。沒了官職，還要罰銀三萬兩，就讓人無法高興了。
沈老夫人對沈陸氏吩咐道：「去，從帳房提三萬兩送到衙門，早點將二老爺帶回來。」
沈陸氏有些為難的說道：「帳上沒有這麼多現銀，臨時去湊，今日怕使湊不齊。」
沈老夫人眼一瞪，「今日必須湊齊三萬兩。老身這裡還有點金銀，一併拿去。」
沈陸氏還想說什麼，被沈老夫人眼一瞪，「你若是辦不好此事，這家也不用管了。」一句話徹底堵死了沈陸氏要說的話。
沈陸氏無法，只能按照沈老夫人的吩咐去做。東拼西湊，又當了一兩件古玩，這才湊齊三萬兩現銀。然後吩咐管家帶著銀兩去衙門帶人回來。沈靜鵬主動請纓，也要跟著去。沈老夫人沒阻攔，只是囑咐沈靜鵬不准鬧事，沈靜鵬滿口答應下來。
到了天將黑的時候，沈青凡終於被人帶了回來。一身狼狽，人也瘦了兩圈。好在沒有被用刑，只是受了驚嚇，精神有些不振。隨意洗漱一番，就來見沈老夫人。跪在地上，那眼淚就止不住的落下，「娘，兒子以為這輩子再也見不到你了。」
沈老夫人也是格外的傷感，眼中飽含熱淚，「回來就好，回來就好。起來坐著說話，這些日子你受苦了。好在大家都平安無事，老身倍感欣慰。」
沈青凡還在哭哭啼啼的，「娘，兒子在牢里，整日整日的睡不著覺，兒子就在想母親會不會來救兒子。沒想到母親真的派了人來，兒子羞愧難安啊。想想兒子以前做的那些事情，說的那些話，兒子是豬油蒙了心，竟然將母親的一番好意當做耳邊風。母親，你責罰兒子吧。不然兒子心頭難安。」、
「說這些做什麼。你能回來，知道錯了，老身就別無所求。只盼著你以後能吸取教訓，不要再行差踏錯。」
沈青凡苦澀的說道：「兒子已經被罷官去職，這輩子都不能做官了。以後就是想要行差踏錯，也是不能的。總之母親放心，以後兒子洗心革面，就陪在母親身邊盡孝。」
一番話格外動情，沈老夫人冷硬的心也備受感動，有軟化的跡象。
沈青康卻在這個時候站出來說道：「二哥能吸取教訓，可見這一次被下大牢，也並非全是壞處。」
沈青凡卻憤恨的看著沈青康，「三弟，有個問題，為兄想要問你。我在獄中，有人就說我這案子是因為有人暗中告發才會案發。而且還提到禮部，告發我的人就在禮部。對這件事情，三弟不打算說寫什麼嗎？」
沈青康譏諷一笑，「莫非二哥以為是我告發你？你的案子事發的時候，我還在詔獄關著，我如何能告發你。」
沈青凡冷冷一笑，「這就要問三弟你了。為了脫身，你什麼做不出來。別人牽連到科場舞弊的大案，誰不是人頭落地，最好的下場也是抄家流放。偏偏三弟你，毫髮無傷，還能繼續做這次會試的考官。三弟，縱觀史書，有幾人能有你這樣的運氣。你說你是無辜，我倒是想問問你，你的無辜是用誰的命換回來的。」
沈青康面沉如水，「二哥，我奉勸你一句，沒有證據的話最好不要亂說。你不是御史，不是科道言官，可沒有風聞奏事的權利。你再胡說八道下去，那就是污衊朝廷命官，這個後果你承擔得起嗎？」
「好啊，好啊，你總算露出了真面目。娘，你看看老三，他這是在威脅兒子閉嘴啊。兒子要是不從的話，說不定改明兒又要被下大獄。」沈青凡連連冷笑，「娘，你都看到了吧。兒子會有此一劫，分明就是同三弟有關。兒子別的不求，只求母親能給兒子做主。」
沈青康甩袖，簡直就是胡攪蠻纏。
沈老夫人大皺眉頭，想要問問沈青康到底是怎麼回事。不料，莊嬤嬤此時從外面回來。悄聲對沈老夫人說道：「那位老封君囑咐奴婢轉告一句話，讓老夫人是時候考慮爵位的事情。」
沈老夫人內心大驚，謝老夫人的意思是沈青凡已經不適合承襲爵位嗎？沈老夫人不動聲色的掃視兩個兒子，「你們都給老身少說兩句。老二，你素日言行不端，鑄下大錯，才會有這次的牢獄之災。至於你三弟，老身可以保證，他同你的案子沒有任何關係。至於老三你，好好同你二哥解釋就行了，為何橫眉冷對。都是一家人，非得鬧成仇人一樣嗎？」
沈青凡意外，不敢相信，「娘，你不相信兒子嗎？老三口口聲聲威脅兒子，難道娘沒看到嗎？」
沈老夫人揮揮手，「行了，你剛剛回來，精神不濟，趕緊下去休息吧。至於今日的事情，你們兩兄弟誰也不准再提起。誰敢再藉此鬧事，老身就收拾他。都給老身下去，老身乏得很，明兒也不用過來。老身最近都不想見到你們二人。」
將兩兄弟打發走了，沈老夫人沉默不語。過了許久，才對莊嬤嬤吩咐道，「將那個紅木箱子裡的東西拿出來，給大夫人送去。就說老身體諒她辛苦了這麼久，特意犒勞她。另外，將那根百年人參切一半下來，給靜坤送去。」
莊嬤嬤小心翼翼的問道「老夫人的意思是？」
沈老夫人嘆氣，「老二沒了官職，功名也被革除，除了爵位外，他就是個白身。咱們侯府可不能讓一個白身來擔當重任。而且老二的行事你也看到了，這個侯府交到他的手上，老身真怕百年後要無顏去見老爺子，去見大郎。」
莊嬤嬤有些擔心的說道，「可是要讓二老爺交出爵位，何等的困難。如今爵位就是二老爺握在手裡最大的也是唯一的籌碼，二老爺豈肯放棄。」
「知道他不肯，老身也沒指望他會主動交出爵位。不過計劃要提前了。」沈老夫人嘆息一聲，「本想著過兩年，看看靜坤的情況再提爵位的事情。如今不得不趕鴨子上架。老二著實不看不堪大任。這個家，他還真當不起。」
「老夫人也別太擔心了，靜坤少爺身體已經有所好轉。顯然老天爺也是憐惜大房的。」
沈老夫人點點頭，讓莊嬤嬤去大房走一趟。
莊嬤嬤帶著禮物來到大房，見了沈陸氏，還見了沈靜坤。話沒明說，卻有各種暗示。
等莊嬤嬤一走，母子二人交換了一個眼神，沈陸氏就問沈靜坤，「老夫人是什麼意思？」
「母親何必操心，日子該怎麼過就怎麼過。如今我們大房還是以靜制動，才是上策。」沈靜坤平靜的說道。
沈陸氏想了想點點頭，「你說的對。唯獨擔心的就是怕二房狗急跳牆。最近你出行都要多加小心，不要給二房可乘之機。」
「兒子明白。」
轉眼就到了會試，余少白帶著沒有痊癒的傷腿上場，沈靜恆帶著滿腹心事上場。更有無數人，帶著滿滿的自信上場。而沈青康則是帶著一份小心翼翼走上了考官這條路。沈靜秋陪著余氏在家裡等消息，余氏抓著沈靜秋的手問道：「靜秋，你說娘要不要去廟裡燒燒香，給你父親祈福。」
沈靜秋就笑道，「娘，父親這是去做考官，不是考生。」
「都是一樣的。」余氏說道：「娘還記得當年你父親下場考試，整整九日，娘都沒有睡好，生怕你父親熬不下去，犯了病，在考場上昏倒。雖然最後沒有昏倒，可是那病的確是犯了。最後都是被人抬著出的貢院。出了貢院就在床上躺了數十天才能下床。哎，如今想起來，我心裡頭還怕的很。」
沈靜秋依偎在余氏懷裡，「娘不用害怕，今時今日已經不同於當年。」沈青康是二十五六歲下的考場，那時候沈靜秋已經能夠記事。她還清楚的記得，被抬回來的沈青康，臉色灰白，看上去就像是一個死人一樣。余氏衣不解帶的伺候了數日，沈青康才恢復了已點人氣。也是因為那年的會試，加重了沈青康的病情。一年後，沈青康不得不辭去官職回加休養。這一休養，差點連命都丟了。若非沈靜秋重活一世，這沈家哪裡還有什麼三房。
連續九天的考試，不光是考生煎熬，考生家屬們也跟著煎熬。到了最後一天，侯府早早的派了馬車去貢院接人。余少白出了貢院就累昏了過去，沈靜恆稍微好一點，至少是自己走出來，自己上的馬車。上了馬車後，沈靜恆也呼呼大睡，實在是太累了。
回到侯府，請來大夫，給兩位舉子檢查。大夫說二人主要是太累了，睡個兩天就沒事。至於余少白腿上的傷勢，則需要精心調養。
至於沈青康，還不能回家，還要忙著最後的閱卷排名等等事情。余氏就吩咐廚房做了好吃的，派人天天給沈青康送去。還讓下人轉告沈青康，就算差事再重要，也要保重身體。在成績公布之前，沈青康終於回到侯府。
沈靜恆和余少白都想問問自己的成績，到底有沒有考上，奈何沈青康半句話都不透露。要是問的多了，沈青康直接將人趕出去。
沈靜秋偷偷的問沈青康，「父親，難道大哥同表哥都沒考上？」
沈青康笑而不語。
沈靜秋撇嘴，好同她搞神秘。「父親，莫非是靜恆大哥考的不好？還是少白表哥沒考上？父親不用說話，只需搖頭或者點頭就行。」
沈青康還是不搭理沈靜秋，最後將沈靜秋也趕了出去。
接下來，沈老夫人又將沈青康叫過去詢問，好歹透露一點。沈青康還是不肯透露一句。問的急了，乾脆離家出走，到薛閣老府上歇了兩晚。氣的沈老夫人手都在哆嗦。這個沈青康，這死倔死倔的性子，還真是半點沒改。
問不出來就罷了，反正很快就會公布成績。
到了公布成績的這一天，全府的人都跟著一起緊張起來。沈靜坤就悄聲問沈靜秋，「你說沈靜恆這次考得如何？」
「不如何。考前發生那麼多的事情，對他或多或少都有影響。加上沈靜恆心思重，又沒有個排解的地方，只怕這次的成績不盡如人意。」沈靜秋篤定的說道，「別等成績出來後，他就得了失心瘋。」
沈靜坤笑了起來，「會不會名落孫山？」
沈靜秋笑著說道：「這也說不定。發揮不好，名落孫山很正常。」
沈靜坤就說道：「我倒是想看看沈靜恆得知自己名落孫山後的樣子，想必那表情一定很精彩。」
「三哥這是看戲不嫌事大。」
沈靜坤笑而不語，也不否認他就是想看沈靜恆的笑話。
門房來報，成績出來了。沈靜恆排在三十三名，余少白則排兩百五十八名。余少白頓時鬆了一口氣，他還以為這一次考不中，沒想到堪堪考上了。雖然名次很落後，很不起眼，不過總算是考上了。余少白要求不高，能考上就行。所以得知這個結果，余少白很高興。一臉笑意的要去恭喜沈靜恆，卻見沈靜恆黑著一張臉，捏緊的拳頭，牙齒咯咯作響。
突然，沈靜恆一扣血吐了出來，人就昏了過去。在場眾人，都被驚住了。
余少白張大了嘴巴，一臉不解的樣子。沈靜恆這是怎麼了，瞧著像是急怒攻心。難道他不滿意自己的名次？三十三名，多好的成績啊，怎麼還不滿足。
沈靜秋悄聲對余少白說道：「他心氣高，受不了打擊，才會吐血昏迷。表哥以後可不要在他面前提名次的事情，小心他同你翻臉。」
余少白咋舌，「三十三名已經很好了，他為什麼還不滿足。難道一定要考個頭甲頭名回來才能滿足嗎？」
沈靜秋神秘一笑，「表哥不知道，靜恆大哥向來以父親作為榜樣，曾經立下誓言要複製父親的成功。卻沒想到，先是秋試不如人意，接著本想在會試上一鳴驚人，結果卻……總之，這其中內情我已經告訴表哥。表哥以後同他碰面，萬萬不可刺激他。」
余少白連連點頭，「我明白，我一定不提考試名次的事情。」接著又感嘆，「還是我這樣的好，要求不高，只要考上就滿足。」
沈靜秋笑笑。
僕人們七手八腳的抬著沈靜恆，將沈靜恆放到廂房裡。沈老夫人又命人去請大夫。
沈老夫人唉聲嘆氣的，「哎，靜恆怎麼就想不明白。三十三名，雖然不是頂好的排名，可是也算是個極好的成績。哎，他就是心思太重。」
沈青凡沖了進來，「我兒沒事吧。怎麼會吐血昏迷。」
沈老夫人冷哼一聲，「你這做父親的還好意思問，你有關心過他的學問嗎？你出去，你在這裡影響到靜恆休養。」
沈青凡不樂意了，「娘，靜恆是我的嫡長子，我怎麼可能不關心。靜恆一向沉穩，怎麼可能因為名次不理想就吐血昏迷。娘，是不是有人說了難聽的話，刺激了靜恆。」
沈老夫人眼一瞪，「胡說八道。下人剛稟報完事情，靜恆就吐血昏迷過去。大家都驚了一跳。你一天到晚疑神疑鬼的，怎麼，是不是連老身你也懷疑上呢？」
「兒子不敢。兒子只是不相信靜恆會吐血昏迷。」沈青凡眼神閃爍。
沈老夫人怒斥，「出去這裡有老身照看，無需你在這裡聒噪。」
沈青凡灰溜溜的走開。大夫請來，檢查沈靜恆的身體。說沈靜恆急怒攻心，鬱結於心，開了藥方。又囑咐多多開解沈靜恆，心病還須心藥醫，性子開朗了，身體自然就能好起來。沈老夫人聽罷，嘆氣。她就知道沈靜恆心思太重，遲早會出事。卻沒想到沈靜恆將得失輸贏看的如此重。這樣的性子進了官場也不知是好是壞。
沈靜秋悄聲退出，回想前世，沈靜恆在會試中排名第四名，殿試的時候被皇上欽點為探花，何等的意氣風發，何等的驕傲自滿。當時的二房又是何等的風光，何等的富貴逼人。如今一切重來，沈靜恆失去了那份驕傲，二房也沒有了當初的風光。沈靜秋淡然一笑，這樣很好，慢慢來，一步一步的來，過去的仇怨總有徹底結清的一日。
沈靜恆做了一個夢，夢見自己中了解元，會試時又高中第四名，殿試更被欽點為探花，身披紅綢，風光遊街。百姓圍觀，人人羨慕嫉妒。何等的意氣風發。可是醒來後，發現這一切不過是黃粱一夢。沈靜恆病了，他受不了這樣的打擊，受不了現實同夢想之間的落差竟然如此之大。在無人的時候，沈靜恆偷偷的哭了一場，身體卻愈發沉重。眼看殿試在即，沈靜恆拖著這樣的病體，如何發揮出真正的水準。
沈老夫人擔心不已，找到沈青康，讓沈青康出面勸解。、
沈青康也不願意看到沈靜恆就此沉淪。他找到沈靜恆，苦口婆心的勸解。
沈靜恆面對沈青康，說道：「非進士不能入翰林，非翰林不得入內閣。本朝有有不成文的規矩，只有在殿試中名列前二十名的人才有資格入選內閣。三叔父，侄兒夢碎，侄兒承受不起。」
「不入內閣，難道你這輩子就完了嗎？除了你，還有好幾百個人沒有考上前二十名。難道這些人都得同你一般自暴自棄嗎？就算不入內閣，你也可以牧守一方，甚至是封疆大吏，文官頂級。為何一定要執著於入閣？做文臣，入閣固然好，可是就算不入閣也算不得什麼。」沈青康拍拍沈靜恆的肩膀，「趕緊振作起來，眼看就是殿試。會試沒考好，至少殿試不能再出差錯。你若是再繼續這樣子，你就不是我沈青康的侄兒。我沈青康沒有你這樣的孬種。」
沈靜恆表情愣愣的，「三叔父？」
沈青康笑道，「不要活的那麼累。做人不光要贏得起，更要輸得起。沒有任何人能夠一帆風順一輩子。今日不過是個小小的挫折，就讓你如此。那以後進入仕途，遇到政見不合，被人攻殲，被人誤會，甚至被下大獄，難道你就要認輸嗎？沈靜恆，希望你不要讓我失望。」
通過沈青康的一番勸解，沈靜恆果然振作了起來，不再自怨自艾。然後拖著不曾痊癒的身體，同餘少白一起去參加殿試。好在殿試只有一天的時間，要是再來九日，沈靜恆都不確定自己能不能支撐下去。
考試完畢，打道回府。在路上的時候，余少白幾次都想張口問問沈靜恆考得如何。不過想到沈靜秋一再提醒，余少白還是將話咽下。
殿試的成績很快出來，這一次沈靜恆排名二甲二十八名，同會試時候的名次相差不大。余少白三甲六十名，賜同進士出身。數日後，余少白就要去吏部選官，從七八品的小官開始熬資歷。至於沈靜恆，則要去考庶吉士，進入翰林院。在翰林院待滿三年後，再到吏部選官。
而這一次的狀元，是來自江南的一位學子，年過三十，膀大腰圓，臉上的肥肉一顫一顫的。榜眼則是來自西北地區，已經年過五十。謝明遠則被點為探花。
又傳聞，本來皇帝的意思是將謝明遠點為狀元。奈何，頭甲三名里的另外兩個，一個太胖，一個太老，總不能讓這兩個其貌不揚的做探花，丟朝廷的臉面。畢竟按照傳統，探花向來都要容貌出眾，至少也得五官端正，器宇軒昂。於是只好委屈一表人才，風流倜儻的謝明遠屈居探花之位，代表朝廷的臉面同狀元榜眼一起遊街。果不其然，遊街過程中，人人都愛謝探花，尤其是大姑娘小媳婦，個個都羞紅了臉。反觀狀元，差點將馬匹壓垮。再看榜眼，氣喘吁吁，讓人懷疑下一刻就要呼吸衰竭而亡。
事實證明，從古至今，這都是一個看臉的社會。
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