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“但如今、如今我終於能做自己的選擇……沒有皇權，沒有天下百姓，沒有親人，沒有什麼能左右我，因為誰也不能阻礙我自己的生命……這是我唯一能掌控的東西了。”
“我不想……”
“一輩子……都活在皇帝手心裡……”
“江盛……”
“嗯？”有一點哭音。
“祖華峰上我說的……”
“是假的。”
“瑞……”哭音。
他手背感到一點涼絲絲的水意，他沒聽到江盛說了什麼，黑暗那麼突兀，一把拖住了他，墜入，墜入，墜入。
一場大夢。
夢裡著了大火，大火燒了天空，滿眼的火光，滿身的熱氣。
燒燼萬物，重歸荒土，無邊無際，無窮無盡。
但總會……第一株新芽。
“吭楞。”
茶杯輕扣桌面的聲音。
禾後寒睜開眼睛，心中卻是一涼。
他渾身雖有些無力，但卻不復之前的酸疼疲憊，頗有些神清氣慡的感覺。
他立刻左右打量，不禁鬆了口氣……不是皇宮。
“愛卿在慶幸這裡不是皇宮？”
清冽，平穩。
是崇淵。
禾後寒不可思議地扭頭去看——墨色衣袍，銀色束帶，眉目艷麗如畫，的確是皇帝本人。坐在桌邊，手裡正把玩著一塊紅色的玉佩，榴髓玉牌。
他一時不知所措，腦子裡突然靈光一現，當下就要下床行禮。
崇淵幾步過來，制止了他的動作，聲音里聽不出起伏：“愛卿為了離開朕，連死都不怕，還在乎這區區禮節？”
禾後寒霎時僵住。
室內一時寂靜。
禾後寒想問，江盛呢？
他不敢問。
崇淵突然開口，閒話家常似的：“愛卿，你這輩子吃過最好吃的東西是什麼？”
禾後寒不禁一愣。
崇淵似是沒指著他回答，自顧自地說：“朕吃過最好吃的東西，既不是宮裡的山珍海味，也不是外邦進宮的奇異珍饈。”
“那年逃出宮，朕故意繞了路，沒了糧食。你和朕一人一邊坐在車板上，朕手裡掐著一塊干餅……朕從來沒吃過那麼難以下咽的食物。四周是一望無際的黑色土地，初春里田埂上刮著干冽的風，靜靜卷過身邊。朕在那之前根本無法想像，這世間還有如此難吃的東西。”
“但朕現在，多想、多想再吃一次那干餅。”
禾後寒隱約記得，那並不是什麼舒服的日子，急匆匆地逃出宮，急匆匆地趕往通州，急匆匆地剷除七巧教，急匆匆地，急匆匆地……
他不知道說什麼好。
崇淵突然換了個話題，繼續道：“父皇駕崩那日深夜曾要我答應，絕對不可與皇兄……昱親王，同根相殘。朕答應了。所以朕從沒直接派過殺手。對了，愛卿知道昱親王的生母是誰麼？”
禾後寒一時摸不著頭腦，搖了搖頭。
崇淵的表情好像有些嘲笑，又好似有些悲哀……或者羨慕，很奇怪的神情糅合在一起：“昱親王生母是田家的大小姐……父皇此生唯一摯愛，他遲遲不動田家，留給了我。”
“朕登基第二天就在杯中發現了毒物，寢宮裡也到處都是細作。若不是有愛卿，朕這個皇帝差點就做不成了……這就是帝王任性的後果——父皇為了個女人，差點搭上自己的兒子。”
禾後寒微微有些發愣，這是皇家秘聞……
“朕早就知道，越是皇帝，越沒有任性的權利。”崇淵這句話似乎是在對自己說的，目光微微悠長。
“……可朕仍是犯了此生最大的錯誤。朕在孤立無援的時候，因為一個人的好就不能自拔，即便朕知道，朕知道！那以命相待的好只是臣子的忠心，可朕又不捨得放手……只能深陷其中。”崇淵喉結微微滾動了一下。
“朕手段用盡，從多少年前就開始……竟然每次、每次都為他人做了嫁衣。”
禾後寒坐在床榻邊沿，挪不開眼神，動不了分毫，只能和崇淵對視著，那已經長大成人的天子低聲敘述著，好像在一點一點抽絲剝繭地回憶著人生，一片一片揭開心口上的疤。
崇淵凝視著他：“朕花了這麼多年才明白：你仰慕崇拜，無法抗拒，甘願為之奉獻的是皇權，至高無上的皇權——從來不是朕。”
禾後寒楞楞地看著他，他說的是對的、是對的……
“這就是朕任性的報應。無論朕再不願相信，再想否認……朕累了，朕沒力氣了，一次次救活你，一次次再逼死你。”
禾後寒沉默著。
崇淵比他還要沉默，眼角不復少年時的圓潤，全然是長開了的穩重——又有一絲疲倦到了極點的灰敗。
“……朕的武功全廢了，曾經允諾你的，傷了你的，便都算還了。”
禾後寒一驚，不顧禮儀地一把拉過崇淵手，搭腕凝神，崇淵氣海空空，經脈淤塞，似是內力盡散，武功全失。
他大驚失色：“皇上！您做了什麼？怎麼會這樣！”
崇淵卻不再回答，他站起來，走到門口，腳步一停，終是沒有回頭，邁了出去。
崇淵走了好久。
室內一直靜悄悄的。
禾後寒倚坐著，大夢初醒的倦怠和恍惚，他的眼睛不知聚焦在何處。
他是他的王，他的天，他的信仰，他的崇拜。
他甘願為他殫精竭慮死而後已，他甘願助他開創太平盛世鞠躬盡瘁，他從沒想過要他還。
他都還給他了。
禾後寒的腦子像鏽住了似的，無論怎麼想行動仍是抓不到重點，他坐在床上，直直地看著窗外，日頭西斜，房門突然被推開，“呀”一聲。
閃進來一個人影，禾後寒迎面對上來人，他猛地站起來，幾步掠到門口，急切地問道：“江盛，馬廄在哪？”
江盛張了張嘴，又閉上，他抬手指了個方向，待禾後寒人影不見，才不堪重負似的垂了下來。
但緊接著，他的神色突然一變，身影一動，原地不見了蹤跡。
外邊的寒冷如影隨形，光禿禿的枝椏低垂在灰色的天幕下，禾後寒卻出了一身細汗，他腦子裡簡單的只有一個念頭，從未如此單一而清醒的思緒，他飛奔著，解開馬繩，伏身緊貼馬身，離弦的箭一般向著土黃色小道衝去。
天空低沉沉地俯視著地面，竟然開始下雪。
夜色漸降，禾後寒出來得急，衣衫單薄，手腳開始麻木，他咬住牙，狠狠一踢馬腹，馬匹長長嘶鳴一聲，猛地加快速度。
迎面打來的風雪便強烈起來。
他漸漸睜不開眼，嘴唇和面頰僵硬地疼痛起來。
直到……遠處隱隱傳來急奔的馬蹄聲，他精神一震，身體裡仿佛湧出另一人的聲音，竭力呼喚著：“皇上！皇上……”
“我不想……”
“一輩子……都活在皇帝手心裡……”
“江盛……”
“嗯？”有一點哭音。
“祖華峰上我說的……”
“是假的。”
“瑞……”哭音。
他手背感到一點涼絲絲的水意，他沒聽到江盛說了什麼，黑暗那麼突兀，一把拖住了他，墜入，墜入，墜入。
一場大夢。
夢裡著了大火，大火燒了天空，滿眼的火光，滿身的熱氣。
燒燼萬物，重歸荒土，無邊無際，無窮無盡。
但總會……第一株新芽。
“吭楞。”
茶杯輕扣桌面的聲音。
禾後寒睜開眼睛，心中卻是一涼。
他渾身雖有些無力，但卻不復之前的酸疼疲憊，頗有些神清氣慡的感覺。
他立刻左右打量，不禁鬆了口氣……不是皇宮。
“愛卿在慶幸這裡不是皇宮？”
清冽，平穩。
是崇淵。
禾後寒不可思議地扭頭去看——墨色衣袍，銀色束帶，眉目艷麗如畫，的確是皇帝本人。坐在桌邊，手裡正把玩著一塊紅色的玉佩，榴髓玉牌。
他一時不知所措，腦子裡突然靈光一現，當下就要下床行禮。
崇淵幾步過來，制止了他的動作，聲音里聽不出起伏：“愛卿為了離開朕，連死都不怕，還在乎這區區禮節？”
禾後寒霎時僵住。
室內一時寂靜。
禾後寒想問，江盛呢？
他不敢問。
崇淵突然開口，閒話家常似的：“愛卿，你這輩子吃過最好吃的東西是什麼？”
禾後寒不禁一愣。
崇淵似是沒指著他回答，自顧自地說：“朕吃過最好吃的東西，既不是宮裡的山珍海味，也不是外邦進宮的奇異珍饈。”
“那年逃出宮，朕故意繞了路，沒了糧食。你和朕一人一邊坐在車板上，朕手裡掐著一塊干餅……朕從來沒吃過那麼難以下咽的食物。四周是一望無際的黑色土地，初春里田埂上刮著干冽的風，靜靜卷過身邊。朕在那之前根本無法想像，這世間還有如此難吃的東西。”
“但朕現在，多想、多想再吃一次那干餅。”
禾後寒隱約記得，那並不是什麼舒服的日子，急匆匆地逃出宮，急匆匆地趕往通州，急匆匆地剷除七巧教，急匆匆地，急匆匆地……
他不知道說什麼好。
崇淵突然換了個話題，繼續道：“父皇駕崩那日深夜曾要我答應，絕對不可與皇兄……昱親王，同根相殘。朕答應了。所以朕從沒直接派過殺手。對了，愛卿知道昱親王的生母是誰麼？”
禾後寒一時摸不著頭腦，搖了搖頭。
崇淵的表情好像有些嘲笑，又好似有些悲哀……或者羨慕，很奇怪的神情糅合在一起：“昱親王生母是田家的大小姐……父皇此生唯一摯愛，他遲遲不動田家，留給了我。”
“朕登基第二天就在杯中發現了毒物，寢宮裡也到處都是細作。若不是有愛卿，朕這個皇帝差點就做不成了……這就是帝王任性的後果——父皇為了個女人，差點搭上自己的兒子。”
禾後寒微微有些發愣，這是皇家秘聞……
“朕早就知道，越是皇帝，越沒有任性的權利。”崇淵這句話似乎是在對自己說的，目光微微悠長。
“……可朕仍是犯了此生最大的錯誤。朕在孤立無援的時候，因為一個人的好就不能自拔，即便朕知道，朕知道！那以命相待的好只是臣子的忠心，可朕又不捨得放手……只能深陷其中。”崇淵喉結微微滾動了一下。
“朕手段用盡，從多少年前就開始……竟然每次、每次都為他人做了嫁衣。”
禾後寒坐在床榻邊沿，挪不開眼神，動不了分毫，只能和崇淵對視著，那已經長大成人的天子低聲敘述著，好像在一點一點抽絲剝繭地回憶著人生，一片一片揭開心口上的疤。
崇淵凝視著他：“朕花了這麼多年才明白：你仰慕崇拜，無法抗拒，甘願為之奉獻的是皇權，至高無上的皇權——從來不是朕。”
禾後寒楞楞地看著他，他說的是對的、是對的……
“這就是朕任性的報應。無論朕再不願相信，再想否認……朕累了，朕沒力氣了，一次次救活你，一次次再逼死你。”
禾後寒沉默著。
崇淵比他還要沉默，眼角不復少年時的圓潤，全然是長開了的穩重——又有一絲疲倦到了極點的灰敗。
“……朕的武功全廢了，曾經允諾你的，傷了你的，便都算還了。”
禾後寒一驚，不顧禮儀地一把拉過崇淵手，搭腕凝神，崇淵氣海空空，經脈淤塞，似是內力盡散，武功全失。
他大驚失色：“皇上！您做了什麼？怎麼會這樣！”
崇淵卻不再回答，他站起來，走到門口，腳步一停，終是沒有回頭，邁了出去。
崇淵走了好久。
室內一直靜悄悄的。
禾後寒倚坐著，大夢初醒的倦怠和恍惚，他的眼睛不知聚焦在何處。
他是他的王，他的天，他的信仰，他的崇拜。
他甘願為他殫精竭慮死而後已，他甘願助他開創太平盛世鞠躬盡瘁，他從沒想過要他還。
他都還給他了。
禾後寒的腦子像鏽住了似的，無論怎麼想行動仍是抓不到重點，他坐在床上，直直地看著窗外，日頭西斜，房門突然被推開，“呀”一聲。
閃進來一個人影，禾後寒迎面對上來人，他猛地站起來，幾步掠到門口，急切地問道：“江盛，馬廄在哪？”
江盛張了張嘴，又閉上，他抬手指了個方向，待禾後寒人影不見，才不堪重負似的垂了下來。
但緊接著，他的神色突然一變，身影一動，原地不見了蹤跡。
外邊的寒冷如影隨形，光禿禿的枝椏低垂在灰色的天幕下，禾後寒卻出了一身細汗，他腦子裡簡單的只有一個念頭，從未如此單一而清醒的思緒，他飛奔著，解開馬繩，伏身緊貼馬身，離弦的箭一般向著土黃色小道衝去。
天空低沉沉地俯視著地面，竟然開始下雪。
夜色漸降，禾後寒出來得急，衣衫單薄，手腳開始麻木，他咬住牙，狠狠一踢馬腹，馬匹長長嘶鳴一聲，猛地加快速度。
迎面打來的風雪便強烈起來。
他漸漸睜不開眼，嘴唇和面頰僵硬地疼痛起來。
直到……遠處隱隱傳來急奔的馬蹄聲，他精神一震，身體裡仿佛湧出另一人的聲音，竭力呼喚著：“皇上！皇上……”