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葉齊宏被罵得丈二和尚摸不著頭腦，心疼地撿起捲軸，灰頭土臉地回到了馬車。
“四爺，去明樓嗎？”隨從見他鎩羽而歸，隨口問道。
明樓是這冀城的一處歌jì館，平常葉齊宏經常和好友約在那裡喝酒聽曲。
“回府。”葉齊宏無精打采地道。
一連幾天，葉齊宏都有點仄仄的。
北周多尚武，精於書畫的並不多，他自詡風流不羈，時常出入楚館秦樓，那些歌jì都以拿到他的詩作傳唱為榮。而和冀城文人的切磋詩畫，也總得一片讚譽。
對殷盈驚艷，他並無狎戲之意，只是覺得腦中文思泉湧，便忍不住寫詩作畫想要和佳人共賞，卻沒想到被殷盈和他從前的那些紅粉知己截然不同，並不會為了他的佳作欣喜若狂。
不過，殷盈罵他時那一聲“登徒子”，即嬌又脆，和在謝府里的軟糯大相逕庭，那柳眉倒豎的風情，仿佛更有一番韻味。
葉齊宏一會兒身上發涼，一會兒心頭髮熱，這水火一交融，倒是把他整個人的精神氣都折騰得沒了，也沒心思和好友們飲酒作樂，只是把自己關在書房裡塗塗畫畫，反反覆覆琢磨著她最後的那一段話都快入魔了。
她這是什麼意思？怎麼就輕賤於她了？她到底想要什麼？
對於葉四爺來說，幾天不出門快活簡直就是太陽打西邊出來了，他自己倒沒覺得，武安侯老夫人給急壞了。
這個兒子劍走偏鋒，雖然看上去浪蕩，卻一直是老夫人的心頭肉。
生下來沒幾年，武安侯便去世了，打小沒爹，難免也就偏寵了些；年輕時給他說了一門親，偏生媳婦是個體弱的，拿不住他，也沒留下個一子半女，沒幾年又去了，只留下他孤身一人，形隻影單。
看著家裡其他幾房都子嗣興旺、和樂融融，老夫人一直覺得對不起這個兒子，替他張羅了好幾門親事，然而他卻一個都不喜歡，寧願一個人四處遊玩，有時候十天半月地不見蹤影，說是去哪座深山老林拜訪友人。
老夫人總覺得心驚肉跳，擔心好好的兒子哪一天就被蠱惑了，踏上尋仙問道的不歸之路。
叫來幾個侍從問了一下，老夫人這才得知葉齊宏不正常的原因，心裡既是欣慰又是酸楚，兒子居然開了竅了，就是不知道這婦人是何秉性，若是個好的，她這個做娘親的總得助上一把。
老夫人心熱得不行，派人去打聽了一圈，好傢夥，小門小戶倒也不去計較，難聽的話居然一大堆，什麼不守婦道被夫家和離、什麼成日裡拋頭露面在胭脂鋪里搔首弄姿、什麼勾三搭四搶著做人小妾……
去打聽的秦嬤嬤倒也是瞠了目：“老夫人，奴婢聽了也嚇了一跳，這……可使不得啊。”
老夫人氣得夠嗆，差點拍了桌子：“齊宏這是怎麼了？居然會看上這麼一個女人！”
秦嬤嬤憂慮地道：“四爺好好的一個人，才沒見幾面就失魂落魄的，這一定是個狐媚子，沾不得，到時候進了府只怕要雞犬不寧。”
老夫人心裡發了愁，該怎麼讓兒子斷了這個念頭呢？
這老四看上去閒雲野鶴的，什麼都不和幾個兄弟計較，其實卻是頂頂倔犟的，當年先帝還在的時候挺看重他的，就等著他金榜題名有了資歷便入翰林院，沒想到他大嫂說了一句玩笑話，他聽進去了，春闈時便把文章寫了一半，擲筆而出，再也不願入仕。
這一天老夫人連晌午覺都沒睡好，腦子裡一直惦記著這件事，等起來淨了把臉，人有些清醒了，忽然便回過了味來：這秦嬤嬤打聽來的話有些不對啊。
既然不守婦道，為何是和離不是休妻？
既然搶著做人小妾，也有人等著納妾，還拋頭露面、搔首弄姿，為何這麼多年未曾婚嫁？
侯門深院，這種手段見得多了，不就是潑一盆髒水把沒的編成有的嗎？
秦嬤嬤一聽，頓時出了一身冷汗，連連告罪：“奴婢再去打聽打聽，這次一定往深了問，去多問幾個街坊鄰居……”
“不用了，”老夫人沉吟了片刻道，“他家不是開了胭脂水粉鋪子嗎？讓他們送一批胭脂水粉過來，就說府里都是女眷，讓她送過來，我親自瞧瞧她是個什麼模樣的。”
殷家這陣子實在是有點倒霉。
韓進那個無賴，眼看著沒法讓殷盈回心轉意，索性四處散播謠言，一盆盆髒水往殷盈身上潑，原本胡氏想著趕緊替殷盈把捕快的那門親事定下來，結果人家聽了謠言不樂意了；再倒過去請崔婆子說合秀才那家，居然也悄無聲息；而原本相熟的那一家，那日大街上碰到了，倒被不陰不陽地刺了兩句，胡氏回家時都捂著心口氣得不行了。
而於老爺則每天盯著鋪子，生意被他攪黃了不少，殷顥和殷父憋了一肚子的火，可開門是客，人家又是財大氣粗的大老爺，沒法對他怎麼樣。
武寧侯府的採買，就好比陡然間從天上掉下一塊餡餅來，大家都很是高興。
要知道，雖然他們家這鋪子口碑不錯，物美價廉，回頭客多，冀城中好些富戶、官宦都喜歡他家的東西，但像武寧侯府這樣的人家，要的是一份高貴，採買的當然都是冀城裡最高檔的貨色，殷記這種小鋪子，自然是不會放進眼裡。
過來的管事很客氣，說是府里都是些女眷，想請殷家懂行的女眷送過去，同時也好請教一些使用的方法。
大家一合計，武寧侯府家是高高在上的貴人，萬一說錯話了可不得了，胡氏年紀大了，還是殷盈送去比較妥當。
只是殷盈一想到自己一個人要進那侯門深宅，不免心裡有些發怵，遲疑著問：“爹，他們會問些什麼？夫人小姐們都有些什麼喜好？要去多久啊？”
殷父哪裡知道：“這……他們都是王公貴胄……總不至於會難為你一個婦道人家吧？”
他們都你一言我一語的，言辭中都有些惴惴，唯有韓寶葭專心致志地對付著手中殷顥給她帶來的糖人。
這黏糊糊的糖人澆成了一個惟妙惟肖的猴子，舔上去一口甜絲絲的，味道還不錯，就是吃起來不太方便，得伸著舌頭舔啊舔，一不留神發梢就要黏在上面了。
眼看著一隻猴頭就要被舔沒了，韓寶葭心滿意足地說話了：“娘，我陪你一起去吧，幫你打個下手。”
她對武寧侯府可半點都不擔心，侯府的老夫人她見過一回，是個明禮的，今兒這麼一出，一看就是葉齊宏那風流公子折騰出來，八成就是老夫人看出什麼名堂來了，想親眼瞧瞧殷盈。
她的便宜娘親這麼好，如果葉齊宏的一見鍾情不是心血來cháo，倒真的是殷盈不錯的歸宿。唯一想起來有些氣悶的是，以後她要喊那人一聲便宜爹爹。
殷盈一聽鬆了一口氣，不知怎的，自從大病一場之後，女兒越發聰穎懂事了，說話都能說到點子上去，跟在身旁讓人有底氣。
“好，蕤蕤真乖，都能幫娘做事了。”殷盈抱著韓寶葭親了一口，越看心裡越喜歡。
不管受了多少苦，有女兒在，再難她都能堅持。如論如何，她都一定要守住自己的女兒，不能再讓她掉到韓進那個火坑裡去。
翌日，殷顥和殷父備好了貨，一起送到了武寧侯府，他們爺倆在外院等著，殷盈、韓寶葭跟著管事一起一路穿過抄手遊廊，朝著內宅走去。
到底是要見侯府的夫人小姐們，殷盈和韓寶葭都特意拾掇過了。殷盈穿了一身秋香色繡花裙襖，頭上插了一株鎏金簪子，薄施了脂粉，那原本就嬌媚的臉龐更顯美麗；而韓寶葭穿了一身同色的對襟襖，梳著兩個雙丫髻，唇紅齒白，一雙眸子清澈靈動，仿佛觀音座前的玉女一般。
到了華蘭堂，只見裡面坐著一個約莫五六十歲的老太太，眉目威嚴，一身富貴雲紋絳紫對襟襖，珠環翠繞，手裡捏著一串紫檀木手珠，目光如炬地朝著殷盈看了過來。
想來這便是武寧侯府老夫人了，殷盈連忙上前見禮，韓寶葭跟在身後跪下磕了個響頭，脆生生地喊了一聲：“老夫人好。”
老夫人的眼前一亮，這孩子長得可真好看，尤其是一雙眸子，笑起來彎彎的，透著一股子喜氣，讓人一見就心生歡喜。“娃兒模樣可真好，過來讓我瞧瞧，叫什麼來著？”
韓寶葭乖乖地走上前去：“回稟老夫人，我姓韓，名字叫做寶葭。”
老夫人拉著她的手端詳了片刻，笑著道：“這名字好，哪個起的？”
殷盈連忙道：“回老夫人，是我託了遠房親戚取的。”
“那一定是個飽讀詩書的，”老夫人一邊不著痕跡地打量著殷盈，一邊笑道，“你也別拘束，坐下喝杯茶潤潤嗓子。”
殷盈坐了下來，心裡有些狐疑：廳里看起來只有老夫人一個正主，僅旁邊站著兩個年長的嬤嬤，其他的女眷卻為何不見蹤影？