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賀琅想反駁，可他已經沒辦法自由說話。他的意識漸漸收窄，像是兩面牆正在相向而行，將僅剩的一點思維擠壓在逼仄的空間。賀琅想掙扎，但一個聲音穿入這空間，讓他不由自主地去聽從。
越野車再次啟動，按照既定線路跑了起來。
一小時後，越野車終於停在了郊外，熄火。
賀琅終於可以自由說話，但還是沒辦法按照自我意願動彈。他被宋霖的意識狠狠壓制了一個多小時，脾氣都要磨沒了。
「到了？」賀琅說道，「你鬆開我，我得警戒。」
宋霖沒理他，而是親自關掉了車燈。
兩人一下陷入了黑暗中，雨點打在車頂、車玻璃上，劈啪作響。
「你仔細感知一下。」宋霖說道，「辨別出什麼不同了嗎？」
賀琅只得照做，但幾秒後他回道：「不清楚，能量波動太亂了。」
宋霖看了他一眼，不知怎的有點像包容的老師看不成器的學生。恰在此時，天空中划過一道閃電，照亮了黑夜，也瞬間將一切展示在賀琅眼前。
賀琅皺起眉：「那是什麼？樹？」
他們的車停在一片樹林邊上，樹林那頭似乎有一顆特別高大的樹或者別的什麼，閃電過時，在賀琅的眼中殘留下了巨大的黑影。
「給你留下視覺，不是讓你僅僅依靠眼睛辨別的。」宋霖輕嘆一聲，從后座的包里掏出一把匕首——這是夏紅借給他的——然後解鎖車門，「我去看看，你待在車裡。」
「等等！」
宋霖戴上衛衣的帽子，打開車門跳了出去，然後嘭地關上車門。
賀琅忽然發現自己能動了，然而車門見鬼地打不開，他當然知道這不是因為車壞了，畢竟之前看過的宋霖回家視頻還歷歷在目。
困獸般的賀琅狠狠砸了一下方向盤：「操！」
宋霖穿過了樹林。腳下踩著泥濘的泥土或者濕透的草地，頭上不斷打下雨水和樹葉間的滴水，但沒有任何一絲水跡出現在他身上。
他抽出匕首，往空地上踏出了第一步。
電光閃爍之間，只見原本站立此處的樹木均已伏倒，土地像是被翻過一般鬆軟，且高出周遭。
一株巨大的植物，橫亘在前。
又一個閃電竄過天空，那植物的全貌突兀地出現在宋霖眼前。沒有葉子，比成人手臂還粗的枝條，有些重重包裹在中心，形成閃電也照不透的幢幢黑影；有些向四周、向天空伸展而去，堅硬的利刺像是要刺破天空。
「這是……」
宋霖閉上眼，能量的波動從他身周、臉側、指縫間穿過，好似述說著什麼的低低絮語。電光照在他的臉上，水珠好似划過了他的眼睛，懸掛在睫毛上。
水珠落下，宋霖睜開眼。
「居然真的能生出魔晶……」手裡的匕首輕輕一轉，「那我就不客氣了。」
天亮之後，雨還在下，手一直壓在門把手上的賀琅突然摔了出來。
「？！」
猝不及防地跌進雨里，賀琅懵了一秒，然後迅速爬了起來。他把手機從車載充電器上拔下來貼身收好，拔下鑰匙，從車座下摸出一把槍別進後腰，鎖死車門，最後徑直朝樹林走去。
到了白天，他也看清楚了，那個深夜裡的黑影……應該是一株巨大的、帶刺的植物。
白天依舊烏雲滾滾，但雨稍微小了一點，雷電也少了些。紛亂的感覺漸弱，賀琅感知到了某種壓迫。不是這兩天一直感受到的那種大面積的、窒悶的，而是一種具體的、尖銳的、帶著威脅的感覺。
越朝那植物走去，這種感覺就越明顯。
賀琅不敢再輕易前進的時候，這株巨大的植物也完全暴露在他眼前。
這是一片仿佛在樹林中央憑空生出來的空地，直徑三十米左右，龐大的植物占據了全部。它通體黑色，沒有一片葉子，只有一根根尖刺布滿每一根枝條直至末端。它的一部分枝條在中間裹成球狀，球的直徑大概有五六米，旁邊伸出不計其數、粗細不一的枝條延展向整個空間，部分甚至已經快摸到空地旁邊的樹了。賀琅在外圍看到的影子，也是它伸展向空中的手臂。
空地里倒伏的樹木躺在它的黑色枝條網下，像是它的戰利品，又像是給它墊起王座的階梯。
如果把這些都擬人，它就像是坐在屍山骨海上的帝王。
賀琅掏出手機，拍了一張照，傳給嚴少君。附近的民用網絡信號塔已經全部斷電，他轉用衛星信號，但相對地沒那麼快。
而且賀琅不能確定陳張二人能不能攔截到自己的信息，所以他只是默默地發了照片，什麼都沒講。
然後賀琅開始找宋霖。雖然這個黑刺球的中心好像包十個宋霖都綽綽有餘，但賀琅不會太擔心他出事。畢竟賀琅好好地站著，就是宋霖活著的最好證明。
賀琅找人很有經驗，很快就發現了附近樹木上的新鮮刻痕。
他一路找去，在樹林裡繞著轉了半圈，終於看到了正抓著匕首在樹幹上刻著什麼的宋霖。
賀琅也不怕打擾他，皺眉走去。
「那是什麼東西？」賀琅指了指空地上的龐然大物，「變異的酸棗？沙棗？」
「你問我？」宋霖回道，「不知道，我又不是植物學家，而且我才來這幾年？」
「那就姑且稱為『荊棘』吧，雖然實際上這說的是兩種植物……」賀琅換了個話題，「你刻了一晚上？」