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「呵呵……」皇帝愣了片刻，才發現這是自己的苦笑。
沒有國務的時間反而難熬，他竟然又呆坐在床邊，又靜靜撫摸著手邊柔滑的床單。
也好，快到頭了。
咳出的血越來越多，他失去色彩的生命也快到頭了。
萬里江山，錦繡如畫，他會成畫上最亮最亮的色彩，那是他用肺腑里的血一口一口咳出來的。
很快，他再也不用閉上眼睛就回憶起去年秋天的點點滴滴。
不用日日夜夜，分分秒秒，每一個呼吸間，都問自己——假如。
假如時光倒流，我還會用刀扎他嗎？
我還會把水不留情地潑在他臉上？會對他惡言相向？會罵他是狗，是奴才？會把受傷的他一腳蹬下床？會狠狠地踢他？指著大門叫他滾？
假如。
假如重來一次，我會留住他嗎？
「咳咳……咳咳咳咳……」 一陣劇烈地咳嗽，皇帝痛苦地按著自己的肺，蜷縮著，無力地挨在床角。
血噴在潔白的垂簾上，宛如精緻的梅花。
蒼諾，我說過永遠不再相見的。
幸好，這個永遠，就快結束了。
新帝登基第四年的四月，不安的流言已經傳到了各地。
就連百姓們也知道當今聖君病了。剛剛過了幾年好日子的百姓們，開始憂心忡忡，民間形形色色的自發的祈福，漸漸多起來。
「求求菩薩，保佑我們萬歲爺平安吧。」
「王母娘娘，你發發慈悲，讓我們再過幾年安樂日子吧……」
那是多好的皇上啊。
殺貪官，護百姓，不打仗，不亂收稅，他還那麼年輕，卻比天朝任何一個皇帝都得人心。
京城成了所有人關注的中心。
官員們四處奔走，各地的偏方源源不斷送進太醫院，試了一張又一張。每個人都惴惴不安，打聽著宮內的消息，左右丞相竭力安撫百官，不要太擔心，皇上是病了，但沒有傳言的那麼嚴重。
皇帝在靜養了半個月後，不顧後宮，皇弟，左右丞相等人的再三勸阻，一意孤行地決定恢復上朝。
當他靜靜地，帶著和往常毫無異樣的表情坐上最高處的龍椅，掃視群臣時，許多人不由自主地鬆了一口氣。
第一件處理的事情，就是停止後宮緊鑼密鼓的大選秀女等等活動。
瘦削的皇帝臉色蒼白，眉目中還是原先那股從容尊貴不容人置疑的神色，簡單一句話，給了不選秀女的原因，「膚的皇后妃子都很好，用不著。」
中斷管理國政半月有多的皇帝，仿佛為了把失去的時間追回來一樣，又開始了令所有人不安的日夜勞作。
小福子簡直是哭著把一堆堆奏摺送到皇帝面前的。
他看著主子的手越來越細，漸漸骨頭包著一層皮了，但拿著硃筆的時候，卻還一筆一划穩穩慢慢地批。
「主子，您就歇一會吧？您昨天才睡了兩個時辰，就一點也不累？」
「累。」
「主子？」
「很累，累極了。」皇帝拿著奏摺，在燭光下仔細看著，淡淡地說，「別擔心，朕很快就能好好歇息了。」
聽出話里的不祥之音，小福子死咬著牙，跑到蟠龍殿前面的荷花池邊，捂著嘴嚶嚶嗚嗚地哭了很久。
才過了半月，舉國震驚的移宮案發生了。
六宮侍衛總管以清理宮掖為由，一夜之間挪動後宮各妃宮殿。這個皇宮歷來有慣例，原本不是什麼大事，不料倉促的移宮，卻驚嚇了即將臨盆的淑妃娘娘。
連驚帶嚇之下，成形的男胎落了，淑妃雖然保住性命，卻已狀若瘋狂。
病中的皇帝大怒，嚴令徹查。
九王爺親自主持這件滔天大案，從六宮侍衛總管敏男開始，一路順藤摸瓜，事態一發不可收拾，最後竟然牽扯到母儀天下的六宮之主身上。
經過兩個月，轟轟烈烈的移宮案以天朝第一位廢后的自盡而終告一段落。皇帝雷厲風行地處置了皇后一族，用閃電般的速度從皇族中選出一名男童過繼膝下，立為太子。
頓時，所有人都嗅到了不祥的味道。
一股可怕的風暴在京城上方積聚，謠言再度傳開來了。
「外面，都在傳些什麼？」皇帝被宮女從床上扶起來，喝了藥，艱難地靠在枕上喘息。
「在傳……皇上病了。」
清減過甚的皇帝輕輕笑著，「大概，是傳朕已經死了吧？」
「沒有。」
「不用隱瞞，朕只是病了，還沒有糊塗。」皇帝勉強地喘息。這蟠龍殿真悶，空氣都在哪裡去了，怎麼也進不了鼻尖，時時刻刻窒息般的難受。
渾身都冷，可肺，卻又熱得發燙。他每呼吸一下，都能感覺胸膛里滾燙的肺葉在慢慢腐爛。
「立國周年大慶的事，都準備好了嗎？」
「嗯，禮部和兵部都準備好了，東西也備齊全了。太子會代皇上在宗廟前祭拜。」
「不必，朕要親自去。」
「皇上！」九王爺猛然抬頭，「皇上您病成這樣……」
「朕的病不要緊。」皇帝雲淡風輕地笑著，「謠言，可以亂國。朕要露面，讓百姓知道，朕還活著。九弟，太子還小，你也只是剛剛開始跟著朕主管全局。朕希望自己還可以拖上一年，至少，半年。」
「二哥，二哥你在胡說什麼？你三十出頭，正當盛年，病一病，休養幾天好了，何必說這種讓人難過地話？你……你要讓弟弟我心疼死嗎？」
「別心疼，朕命不長，是活該的。」皇帝不在乎地笑著，緩緩轉頭，看著窗外遠遠的地方。
枝頭花，又開了。
等到花瓣落下，秋天也該到了。
他記得秋天的平原，長糙匍匐，枯枯黃黃。風箏在雲上高高飛著，線一斷，錚兒遠遠地飛走了。
沒走……在我懷裡呢……
當初擁抱著自己的寬闊胸膛，也不在了。
皇帝含笑看著自己最疼愛的弟弟，忽然問，「九弟，臉上怎麼紅了一塊？」
「哦……沒什麼。」
「又是玉郎弄的？」
九王爺似乎生怕皇帝怪罪玉郎，一手慌慌張張地掩了，一邊笑著道，「他最近說要好好練武，抓了我去陪練。皇上你也知道，他這個人沒大沒小，出手沒輕沒重，臣弟一個不留神，臉上就挨了他一下。皇上……你盯著臣弟幹什麼？」
皇帝回了神，怔怔的。
病中的他總有點恍惚，情不自禁地想說一些話。這些他從前總不屑開口的，到了現在，又真的很想知道。
「九弟，他會讓你生氣嗎？」
「怎麼不會？一天到晚被他氣個半死。」九王爺難得見皇帝不醉心政務，有情緒閒聊，撩起下擺在床頭坐下，笑笑，「好像小猴子似的，屁股底下有釘子，一刻也不能停，稍微不看緊，就不知道他又會惹出什麼事來。」
「那怎麼……不換一個聽話點的呢？」
「換？不行不行！」九王爺一愣，緊張地表白，「惹事也好，生氣也好，反正就這麼一個。要是有一天回去見不著他，我還不如死了痛快。皇上，你不會又想逼臣弟娶妻吧？」帥氣的臉上有點驚惶。
「沒有。」皇帝淡淡否認了。他收回目光，唇邊帶著一點苦澀的笑意，「你說的對……」
不能相見，還不如死了痛快。
不想活了，這副軀殼，慢慢糟蹋吧。
讓它從裡面，無聲無息地腐爛，一點渣子也不剩，再也不會疼，沒完沒了地疼。
蒼諾。
你還在恨我嗎？
我……好想再見見你。
你還記得錚兒嗎？
他那麼那麼地難過，那麼那麼地絕望，那麼那麼痛不欲生。你在遙遠的契丹，一點也不知道。
你不知道。
在你離開的最後一天晚上，他在空蕩蕩的房間裡，等了你一夜，等著你，或許來看他最後一眼。
可你到底還是沒有來。你生氣了，絕望了，對嗎？
你知道嗎？太陽升起的時候，那個等你的人，覺得自己在那一刻，已經死了。
這年的立國周年大典，經歷喪子之痛的皇帝終於重新出現在百姓的面前。
巡遊的龍輦上年輕的君主單薄得讓人心寒，周圍伸長了脖子觀望的人們只記得被那雙深邃的眼睛掃到時，仿佛沐浴在秋色中的感覺。
為什麼，年紀輕輕的皇帝，俊美而充滿英主氣勢的皇帝，卻宛如西下的夕陽，憔悴得讓人傷心。
可他，仍然淡淡笑著，用最後一分快消耗殆盡的力氣，盡著天子的責任。
人群中，一個高大的人影在看見他的第一刻就已經僵硬了。
不可能，那不是他的錚兒。
他的錚兒俊美驕傲，像一隻被五彩光芒籠罩著的風凰，總是神采奕奕的。
不過一年，不，還不到一年，為什麼就變成了這樣？
天朝的皇帝積勞成疾，病重甚危——那些傳到了契丹的無聊謠言，竟然是真的……
蒼諾站在人群中，遠遠凝視著龍輦上孤寂的身影。
憔悴得沒有一絲血色的臉，枯瘦的肩膀，連眼睛，也被折磨得失去了昔日的神彩。
只有唇邊那絲帝王的淺笑，還隱隱約約藏著當初的影子。
「不……不！」蒼諾低沉的聲音，已經變得嘶啞。
是夜，蟠龍殿一如既往地安靜。
帶病出席祭奠的皇帝筋疲力盡，讓太醫們請脈後，被勸著喝下安神入睡的中藥，終於不再執著於批閱奏摺，沉沉睡去。
九王爺等靜靜站在床前，很久，才臉色沉重地離開。
像往常那樣，小福子吹熄了房內的蠟燭，躡手躡腳關上房門，在不遠處隨時聽候吩咐。
皇上，是睡得很淺的。
有一點光，就醒；有一點聲音，也會被驚醒。
午夜，矯捷高大的身影從牆頭簌然出現，片刻後沒入蟠龍殿後的竹林中。蒼諾順著熟悉的路線，潛入房內，屏住呼吸，輕輕掀開垂下的紗簾。
只看一眼，胸膛總是強壯驕傲的心，似乎就已經碎了。
那麼瘦弱，憔悴得似乎已經沒有呼吸的人，真的是他的錚兒？
蒼諾伸出手，不敢確定地，小心翼翼地觸摸冷冰冰的臉頰。
一年，蒼諾本來以為自己可以忍滿一年的。
一年不想錚兒，一年不提起錚兒，三百六十五天，絕不，絕不沒骨氣地收拾行李，走進天朝，溜進皇宮。
忘不了離開時那種刺穿胸膛的失望和屈辱，他也是堂堂契丹王子，也是堂堂男子漢，他也不下賤，不是天朝皇帝眼裡不起眼的一條狗，一個奴才。
他只是，喜歡錚兒。
他只求，心上人哪怕一個微小的示意。
沒有，什麼都沒有。
他，契丹最得人民愛戴尊敬，最多美女愛慕的蒼諾王子，在自己心上人的眼中，不但根本不重要，甚至不值得開口作出一句簡單的挽留。
他生氣了，做了最混蛋、最該死的一件事，轉過身，把曾經發誓要好好愛護的人扔在了身後。
天啊！自己到底幹了什麼？
什麼讓錚兒好好當他的皇帝，什麼只要遠遠看一眼就夠了？
他在活受罪，一點也不愛惜自己。