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「不，是老二。」
天朝王族的兄弟倆打量著台階下恭敬行禮的使者團，都感到來者不善。契丹的強兵，已經到了不能再讓天朝自大的地步。
看這蒼諾的身段氣度，若是契丹起兵，說不定就是統領三軍的大將。
皇帝一邊思量著，目光不曾離開台階下的使者。當契丹王子行禮完畢，直起上身，讓天朝英明的皇帝與他四目相接時，另一種更震懾的感覺直撞入皇帝的心房。
剎那，仿佛是目光的平視。
放肆！
但不可能，他明明端坐在高高的龍椅上。
而契丹王子，站在台階之下。
一個在上，一個在下，怎會平視？
皇帝一整肅容，目光如炬，看入對方眼睛深處，那熟悉而陌生的凝視卻一閃即消，仿佛無跡可尋。皇帝清楚地看明白了，那不過是一雙溫和的眼眸。
寬實的肩膀，高大的身軀。
方正的充滿男子氣概的臉，似乎是想像中的契丹漢子的率性豪邁。這種相貌，反更讓人起不了防備之心。
「能言善辯，三言兩語激得玉郎誇下海口的契丹王子？」皇帝斜著看了一眼自己的九弟，冷笑著調侃。
也只有玉郎那樣的傢伙，才會連這種人的激將法也上當。
契丹王子蒼諾的目光和表情，比尋常使臣的更為友好。方才的一瞬，不過是幻覺。
當然，只是幻覺。
他出生即被視為皇位繼承人，身份貴不可言，何況現在，又在龍椅上坐了這些日子。
沒有人膽敢在他的國家，他的王權下，和他平視。
皇帝毫不猶豫地相信著這一點。
但同時，一股彷徨沒有邊際的空虛，從心底幽幽泛起。龍椅上的明黃絲綢柔軟而冷，這寬大的龍椅，四不靠邊，只能讓人挺直了腰杆坐在中間。
哪怕片刻的鬆懈，都會讓底下千萬雙戰戰兢兢的眼睛瞧見。
他從不鬆懈。
「怎麼不見玉郎？」皇帝坐直了，忽然開口，輕聲問身邊站著伺候的王弟。
「那隻小皮猴，怎麼敢把他往這般場合帶？不知會鬧出什麼岔子。人已經來了，臣弟叫他先去宮裡見見太后。皇上要見他，這邊結束回裡面去就見著了。」提起「小皮猴」，一直挺直身板站著的九王爺不禁笑起來。
皇帝點了點頭，九王爺忍不住的笑都落到他眼裡。
九弟福氣，這麼只小皮猴，恨起來令人牙齒痒痒，偏偏又讓人念著。這麼個希罕的人，怎麼偏偏是九弟得了？怎麼偏偏他這天下的主子，就做不了玉郎的主子？
白皙修長的指，在龍椅的絲綢上抓了抓，隨即又放開了。他正坐在最高處，天下人都仰望著呢。
太監用尖細的嗓門平板地誦讀著使者送上來的文書，千篇一律的表達著希望締結友邦的願望。
「賞。」皇帝從容地說了一個字。他的嗓音低沉悅耳，語氣恰到好處，既不過分冷冽，又不失威嚴，一舉一動都仿佛經過最仔細的調擺似的。
這是所有大臣最佩服這位主子的地方。
賞賜並不是立即就端上來，太監只是打開禮部準備的賞賜單子，洋洋灑灑地又讀了一遍。
「謝恩。」太監拖長了嗓音唱喏著。
「啟稟皇上，園子裡的酒宴已經準備好了。」
「嗯，」皇帝點了點頭：「那就賜宴吧。」他莊重地站起來，向後面走去。驀然，心臟卻似乎被什麼刺了一下似的。軟軟的刺，卻是毫不留情地犀利地刺了過來。被冒犯的不快感讓他當即轉身，向身後的台階下掃去。
目光落在契丹王子的臉上。
是他？
皇帝用比剛才更威嚴的犀利目光逼了過去。
他敢這般大膽？
契丹王子還是帶著坦誠的笑容，溫和的臉半低著，那是臣服的身體語言。
「皇上？」身邊的小福子試探地問了一聲。
皇帝背負著手，居高臨下打量著契丹王子。
不會，這男人溫和而無害，最多是個驍將罷了。他從小被教導著識人，他相信自己的眼光。
「皇上，園子裡還有宴會呢。」小福子小聲地提醒。
皇帝滿意地揚了揚唇角，收回眼光，轉身離開。
不會有人這樣注視。
他總是焦點，但不會有人膽敢這樣火辣辣地盯著他看。他是皇帝，四海的主子。那樣she在脊背上，讓人察覺出滾燙熱情的目光，絕不是他可以有的。
誰敢如此，必將被凌遲處死。
皇帝陰鷙地想著。
第三章
已是秋天，後花園的景色也不比春夏兩季絢爛。宮人們早早收拾了落葉枯枝，在督促下擺好眾多飲宴用的矮几。
國宴，其實也只是吃排場。何況有皇帝在場，又是招待外來的使者團，眾人只是淺嘗面前的飲食，附和著笑上兩聲。
相比之下，玉郎的食相，那可大大出彩。
「哇哇，關東玉米肘子！」
抱著油淋淋的肘子低頭大啃時，這早已在九王府搗蛋聞名京城的漂亮小子還稍微安靜一點。
等吃了一半，又對肘子覺得膩味起來，轉身就把剩下的半隻肘子塞給身邊的九王爺，嘿嘿道：「難得國宴，怎麼也要吃個夠本。笙兒，這肘子味道不錯，先幫我拿著，別客氣，你要想吃，也可以咬上兩口。我嘗嘗別的。」提起筷子，又朝面前的浮皮苦瓜下手。
眾臣一臉同情地看著九王爺，九王爺卻甘之若貽，笑得甜蜜蜜，捧著那被啃得不成樣子的肘子，柔聲道：「這是王宮裡新來的廚子做的，最拿手就是關東菜。你要是喜歡，我們王府也找一個關東廚子。」
「嗯，好。」
「嘗嘗這個。」一筷子遞到玉郎嘴前。
「好吃！」
偌大國宴，玉郎努力上竄下跳。
禮部官員心疼地看著隆重安排，莊嚴周到的國宴被這小兔崽子攪和成一團稀粥，恨得青筋暴跳又如何？
一向不容人君前失禮的皇上還沒有作聲呢。
「那這個呢？」
「這個我們王府廚子也會做，嘿，還是我們那裡做得地道些。哎呀笙兒，這味醬瓜做得好，御廚房裡還有沒有，等我走的時候帶兩罈子回去……咦，怎麼國宴就這幾道菜？笙兒，是不是皇帝的菜比我們多幾款？」嘗遍了面前的菜，雖然已經打著飽嗝，玉郎卻又仰頭找皇帝的菜。
目光一轉，不知看到什麼，玉郎頓時一臉戒備神情，從桌前退到九王爺耳邊，嘀咕道：「喂，你那個皇帝二哥幹嘛老看著我？」
九王爺失笑。
這傢伙看來已經吃飽了，總算知道觀察一下周圍情況。
何止皇帝，整個後花園的人，使者團，大臣，伺候的太監宮女們，哪個不盯著他看。
「沒事。」九王爺用溫熱的毛巾幫他抹乾淨手：「皇上對你沒惡意。」
「沒惡意？哼。」
雖然有一大肚子新仇舊恨，不過進宮前笙兒千叮萬囑，說東西可以亂吃，話不可以亂說，玉郎還是聰明地只哼哼了一下，用警惕的目光表示他對九王爺的二哥記憶猶深。
「玉郎……」
一聲清朗的召喚傳到耳邊，玉郎一聽那把難以忘記的陰森森的男聲，頓時反射性跳了起來：「什麼事？二王……」又挨了九王爺一扯。
玉郎吃疼，狠狠低頭瞪了心上人一眼，只得又改口道：「皇上。」
他們兩人的小動作都被看皇帝看在眼裡，雖是唇角含著春風般的君主的笑意，心裡卻不免一陣不舒服。
四海之主既然不舒服，你們都要陪著不舒服。
皇帝嘴角勾起的弧度讓熟悉他的九王爺和眾臣都暗暗哆嗦了一下。
來了，來了。
大家停了筷，偷偷抬眼瞧著，屏息等著。
只有玉郎少了根筋，懵懂未知，九王爺悄悄扯他兩下，他反而把滿嘴油都蹭九王爺袖子上了。
皇帝矜持地飲了手上的溫酒，問：「今天去見了太后，都得了些什麼賞賜？」
「太后的賞賜？」
糟糕，這傢伙不會想敲我竹槓吧？好不容易進一回宮，冒著見你這壞蛋的危險，才討了幾樣亮晶晶的寶貝，可千萬不能讓你圖了去。玉郎眼睛亂轉：「太后就是賞賜了幾個碗碟什麼的，白的黑的紅的。我可是知道宮廷規矩的，太后是宮廷里最尊貴的人，她賞的東西就算皇上也不可以收回。」
那一臉警惕的表情，毫不掩飾地把心思都寫在面上了，別說皇帝，就連使者團的人也看出究竟。
有人忍不住，噗哧一聲笑了出來。
九王爺想到這畢竟是國宴，雖然兄弟情誼深厚，當他二哥當了皇帝後越發陰鷙，說不定什麼時候就翻了臉，忙站起來，躬身道：「皇上，玉郎很少進宮，不懂禮節。不如讓臣弟帶他下去吧。」
「我哪有不懂禮節？」玉郎怒視：「我還沒吃飽呢。」
九王爺在桌下輕輕踢了他一腳，見他仍怒氣沖沖地瞪著自己，露出一個狡猾的微笑：「聽我一回。回王府給你好東西玩。」
玉郎眼睛一亮，低聲道：「難不成你又從哪裡找了本新的春宮圖？」一臉眉飛色舞。
兩人一旦竊竊私語，便如忘了身在國宴中。眾大臣面面相覷，看他們嘟囔來嘟囔去。
這個時候，皇帝忽然開口了。
「收了。」
皇帝就是皇帝，只說了兩個字，旁邊就有侍衛高高應了一聲：「是！」轉身匆匆走了出去。
玉郎的注意力終於被吸引過來了，問九王爺：「他剛剛說收了什麼？」
「你今天在宮裡得的東西。」九王爺還沒開口，皇帝紆尊降貴，開了龍口回答。
「什麼？」玉郎驚叫：「那是太后賞我的寶貝，不可以這樣就收了！」
「不錯，是不可以就這樣收了。」皇帝點頭：「既然是太后賞的，也該知會一下太后。派個人去見太后，就說玉郎君前失禮，賞賜都被沒收了。」
「我……」
「再敢君前失禮，朕就下旨要九弟進宮陪太后一個月，不許回王府。」皇帝冷冷道。
「你……」也太惡毒了吧？
九王爺再也忍不住，一把捂了他的嘴：「你還敢開口？真想我在宮裡待一個月嗎？」
皇帝哥哥，你這個罰玉郎還是罰我啊？
玉郎雖然硬氣，不過也不是傻子，哼哼兩聲，對九王爺磨牙道：「就知道你帶我進宮沒好事，原來是故意讓我被人欺負的。」狠狠咬了九王爺虎口一下。
皇帝見九弟眉頭驟擰，知道他挨的一咬不淺，心裡慡快了點，眉目里總算帶了點快意，輪廓變得比往常柔和了點。
他從容地挨著背墊，修長指尖緩緩轉著酒杯，打量著腳底下這些任他主宰的芸芸眾生，渾不知自己也正被另一個男人悄悄打量著。
一頓飲宴下來，天色漸暗，侍衛們點了大量火把，布置在花園四周。也許是到了秋天，秋意也讓人心裡發涼，分外感覺疲倦。
確實是應該疲倦的，他這個天下的主子，早上處理國務，午間召見大臣，下午接見使者團，晚宴，誰比他更累。
偏一點倦意也不能露。
「皇上，後花園裡的燭火都準備好了。」
吩咐撤宴後，還有夜遊後花園的活動。這是禮部官員特意添加的一個宴後節目，因為契丹日漸強大，天朝需要給予使者團一點特殊的榮幸來籠絡契丹王。皇帝早些時候看這個主意還覺得挺新鮮的，點頭答應了，此刻卻覺得禮部的官員愚笨如豬。