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「通話時間到了。」艾爾？洛森無情地聲音傳來。
正處於極度痛苦的凌家三兄弟，同時瞳孔猛縮。
「不要中斷通訊！哥哥，我錯了！原諒我！不要恨我，哥哥……」即將被艾爾？洛森生生分開他們，凌謙不顧一切地撲向面前的凌衛。
同一時間，一直沉默的凌涵爆發出一聲高喝，「哥哥，不要忘記我們一起立下的誓言！」
最後一個字落地的瞬間，凌衛的身影陡然消失在房間中央。
前撲的凌謙張開雙臂，只抱到一團冷颼颼的空氣，兩臂空蕩蕩的感覺，讓他怔了片刻，雙膝無力地跪倒在地毯上，像受傷的野獸一樣驀然仰起頭，發出極度痛苦地嘶吼。
凌涵緊閉著雙眼。
好一會，他才克制著快昏厥的迷離感，重新睜開眼睛，緩緩走到失控發狂的凌謙身邊，「不要這樣，凌謙。哥哥現在一定比我們還痛苦，他還等著我們去救他。為了哥哥，我們必須堅強。」
他輕輕拍著孿生哥哥的肩膀，低聲安慰，卻在此時彷佛忽然意識到什麼，霍地抬起目光，轉頭看向右方。
眉角猛然抽緊。
「媽媽？」
凌夫人站在房門處，雙手捧著一碗還在冒著熱氣的麵條，呆若木雞地怔怔站著。
兄弟倆進來時太急著接通視頻，忘記把房門反鎖上了。
凌謙也吃驚地站起來，和凌涵一樣走向臉色蒼白如雪的凌夫人，沙啞地說「媽媽，你怎麼……會在這裡？你聽到什麼了？」
伸手打算接過凌夫人手裡的碗，但還沒有觸到碗的邊緣，凌夫人顫抖的雙手已經失去最後一絲力氣，滿載母親愛心的麵條連著碗一起砸向地面。
砰！
刺耳的破碎聲中，凌夫人的身軀軟軟倒下。
「媽媽！媽媽！」
「快叫醫生！媽媽暈倒了！」
兒子們的驚呼聲，劃破原本就已充滿不安的黑色天空。
第十七章
走廊上明晃晃的燈光刺過來，王悅下意識地眯起眼睛。
軟禁的囚室里也有燈，但那只會發出昏暗黯淡的光芒，像老人臨死前無力的眸子，在裡面獨自待了幾天後，再被突然帶出來，行走在亮堂得令人發暈的走廊里，有一種彷佛從地底爬出來重見天日的感覺。
只是，未必真的能重見天日。
寂靜的走廊里沒有任何經過的人，軍靴踏在地磚上，發出冰冷而整齊的節奏。這位中森基地的最高指揮官注意到自己前後一共有六名軍人護送，臉上露出略帶滄桑的苦笑。
看來，自己還是低估了艾爾少將的怒火，也高估了自己對將軍的重要性。
人生就是一場星戰，不留餘地的奮力一擊，或者一飛沖天，或者化為飛灰。
當然，誰會甘心化為飛灰呢？
「將軍在裡面等您。」前面的士兵在一扇門前停下，打開門向他禮貌地示意。
王悅走進去，看見洛森將軍站在房間裡，正面對著自己。
房門在他身後徐徐關閉。
「長官。」王悅敬了一個禮。
「王悅指揮官，」洛森將軍回了一個敬禮，軍人在敬禮時總是精神抖擻的，但他的眼睛帶著一絲沉重。當將軍把手垂下時，微微發福的身軀甚至給人佝僂的感覺，看得出來，他即將面對很棘手的難題，「很抱歉把你軟禁了這些天，你也知道我是迫不得已。我們坐下談吧……王悅。」
洛森將軍最後一句省略了指揮官的稱呼，直接說出了王悅的姓名，那是長官對追隨多年的下屬才使用的語氣。
他打著手勢要王悅坐到沙發上。
罕見的親切態度，和空氣中凝結的沉重，讓王悅的神經一下子抽緊了。
也許預料到的不祥事即將發生！
王悅感到心臟霍霍地幾下猛跳，深吸一口氣，把脊樑挺得筆直。
「長官，我不需要坐下。我更希望可以站著和您對話。」王悅說，「我是一個軍人，不管您即將告訴我的是什麼，我相信自己絕不會嚇到腿軟。」
這句鏗鏘有力的話，使洛森將軍用心地打量了他兩眼。
內心的遺憾更強烈了。
有能力，有耐性，有野心。
很好的部下。
可是，相比起王悅來，家族更不能失去艾爾……
「你是一位非常優秀的軍人，王悅。」
「我相信自己是的，長官。」
「如果不是沒有辦法，我絕不願意親口對你說出這樣的話，但是，」洛森將軍頓了頓，沉痛地說，「你應該明白，凌衛在中森基地出現意外，這件事引起整個聯邦的震動，作為基地總指揮官，你要負重要責任。」
「我明白，長官。」
「為了給軍部，給聯邦關注此事的億萬民眾一個交代，必須怎麼做，你想過嗎？」
對面的軍人臉色猛然變得有些蒼白，可他很快恢復了原狀。
「是的，長官，我想過。」王悅的唇角露出一絲苦笑，低沉地說，「我只能用自己的性命來對大家交代了，是嗎？將軍。」
洛森將軍沉吟後，嘆著氣說，「恐怕只能如此。」
房間迎來一陣長時間的沉默。
死亡和星塵的味道彷佛攪拌在一塊，在空氣中膠著，應該激動的心情，卻不可思議地平靜。
那是，壓抑著心臟血液流動的，墓碑般的平靜。
洛森將軍再度感到惋惜，王悅比他想像中的更難得，能直面死亡，尤其是不公平的死亡，這是軍人極為罕見的優秀品質。
表現比威漢好很多。
威漢也是洛森家族的忠誠擁護者，當威漢聽見自己要被捨棄時，他完全崩潰了，憤怒、咆哮、亂吼亂砸，甚至當面辱罵洛森將軍過橋抽板。
衛兵在失去理智的威漢攻擊洛森將軍之前，把他打暈拖出了房間。
其實，洛森將軍可以體諒威漢的心情。
這些人為洛森家族獻出了一切，很快連性命都要獻出去了，洛森將軍有足夠的寬容心原諒威漢的所作所為。
不過，像王悅這樣冷靜的，比威漢更能得到洛森將軍的欣賞。
王悅的態度，甚至讓將軍心裡泛起一絲尊敬，他甚至說出了本來沒有必要說的話，「事情發展到這個地步，我非常難過。」
「不必難過，也不用感到抱歉，長官。」王悅試圖讓表情顯得輕鬆一點，但他的笑容畢竟是苦澀而僵硬的，「我一直很努力的……踏上一個接一個的台階，其實，我心裡也明白，不管再怎麼努力，如果沒有您的賞識，我這輩子也不可能成為一個軍事基地的總指揮官。」
他看了洛森將軍一眼。
眼眸里，確實有感激的光芒。
「基地的總指揮官，估計是我人生最輝煌的高度了，雖然我還想再努力一點，不過……這個世界本來就是現實又殘酷的，我也不期望它會像童話一樣，給我一個美好的結局。」
「我，王悅，當了這麼多年的軍人，在戰場上見過無數死亡，我很清楚死亡是怎麼一回事。」
面對著令人窒息的死亡，王悅的聲音在一開始顯得低沉，沙啞，但隨著時間的過去，他的語調慢慢變得如談心般自如起來。
這些言語，與其說是對洛森將軍，倒更像是他對自己命運的一種對話。
「軍部的鬥爭很殘酷，我是自願捲入這種殘酷的鬥爭中的，因為我總想試試自己可以站得有多高，總希望再進一步。現在，只不過是我在複雜的鬥爭中失敗了，最終付出代價而已。」
「我很明白，您既然親自召見我，親口對我說出決定，那麼，您一定是經過仔細衡量的。也就是說，那我的命運已經註定。」
「就算我不甘心地大吵大鬧，或者做出徒勞無用的激烈行為，結局還是不會有任何改變。那麼，我何必做出不必要的醜態呢？」
「可是，將軍，」王悅忽然停了下來，看向洛森將軍。
深深的一眼。
然後，低聲問，「看在我要為您和您的家族付出生命的份上，請您對我直言相告，我在中森基地上下令對凌衛用刑，是錯誤的決定嗎？」
洛森將軍嘆了一口氣。
他沒有迴避王悅的目光。
他不想說謊。
將軍也好，指揮官也好；顯赫的世族也好，卑微的平民也好；他和王悅，都是軍人。
都有軍人的尊嚴。
「在中森基地上，你的決定是正確的。如果當時是我在場，我會下和你一樣的命令。」將軍一字一頓地，嚴肅地回答。
王悅臉頰抽動，緩緩地，露出一個微笑。
剛才他也在笑，但那是充滿無奈的苦澀笑容，現在，這是真正的微笑，一個指揮官對自己所做的決定，被認可而欣慰的微笑。
「我可以提兩個要求嗎？長官。就當是我為洛森家族鞠躬盡瘁，死而後已的報酬。」
「什麼要求？」
「我是軍人，我還是想死在戰場上。」
「這個可以做到。另一個要求呢？」
「我的堂弟，長官，您應該還記得吧，他叫王鏡。」提起這個名字，王悅的眼中閃過微小的火花，「他想為您的家族效力，卻在鎮帝軍校的特殊考試前被人用陰險手段逐出軍校。我請求您，讓他重新成為一名軍人。」
「王鏡？」洛森將軍在腦中搜索了片刻，才找到對那個年輕人模糊的印象。
軍部有嚴格的制度，要把被軍校開除的學生重新帶入軍隊，洗清履歷上的污點，需要做一系列繁瑣的處理工作。
下屬託孤的這種濫事，通常也不會麻煩到將軍本人。
但是王悅面對死亡的鎮定令他動容，對待忠誠勇毅之人，即使是高高在上的洛森將軍也給予對方應得的一分敬重。
「這件事，我答應你。」
「謝謝你，長官。」王悅對著洛森將軍，雙腿合攏，筆挺地，認真地，敬了一個禮。
對話就此結束。
沒有多餘的話說了，軍人的生存和死亡，都應該用軍人的方式表達。
王悅明白自己被洛森將軍當成了犧牲品。
他做了正確的決定，保全了洛森家族的臉面，扭轉了對洛森家族不利的局勢，但卻丟掉了自己的性命。
他的方向是更高的位置，可惜一腳踏空，即將跌入最深的深淵。
這又有什麼呢？
他們所生存的時代，原本就是一個充滿犧牲品的時代。
如果不能踏著別人的肩膀上，那麼，就讓後來者，踏著他的肩膀往上攀登吧。
王悅告別洛森將軍，從房間裡出來，再次在六名士兵的護衛下，經過漫長而燈光刺目的走廊，回到他那間昏暗的軟禁單人間。