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「好像是對王族很不屑的評價？」
「哪裡，這是真心的敬佩。軍部如果有王族抹殺真相的本領，也不會因為一個死去二十多年的衛霆而落入如今的困境。不過，」佩堂冷靜地問，「新凌衛號上的視頻同步信號，到底是怎麼弄到的呢？新凌衛號，可是一艘聯邦最高級的黑刺級速能艦呀。如果連這種級別的艦艇都可以輕易侵入系統，那聯邦軍部就會變得極為脆弱。殿下，您不覺得應該謹慎一點嗎？」
潛台詞是，王族假如掌握這樣可怕的技術，軍部過於忌憚，也許會不顧輿論壓力採取暴力手段剷除心腹大敵。
皇太子被提醒得心頭一凜。
要是軍部覺得連自己的核心艦艇都隨時會被王族侵入，說不定直接把戰場上的手法用在聯邦內部，派兵攻擊王宮。
王宮擁有的是尊貴地位和龐大財力，還有聯邦人民潛意識中無法替代的仰慕敬愛。
如果比拼兵力，軍部一根小指頭就能讓王族灰飛煙滅。
絕對不能讓軍部有這種想法。
「我們可以得到新凌衛號上的信號，純屬僥倖。」韓特？菲勒聰明的實言相告。
「哦？」
「因為前面一直無法聯上，直到最後一刻，才捕捉到一個攝像頭的自檢信號。很幸運，自檢信號中有一個微弱的引導波。就是靠著那個，才很辛苦地接入了新凌衛號的系統。」
「是接入了新凌衛號的控制系統？」佩堂專注起來，問得非常仔細。
「怎麼可能？新凌衛號的控制系統防守太嚴密了，我們接入的是對外攝像頭的信號系統，可以說，唯一能得到的信號，也就只是新凌衛號當時對著外面的視野而已。不過，這剛好是我們想要的。」
「連內部攝像信號都接不通嗎？」
「接不通。」
佩堂仰頭思索了片刻，眼睛微微眯起。
眼fèng中閃過犀利光芒。
「這麼說來，還真是恰到好處呢。」佩堂幽幽地淺笑。
皇太子立即明白了他的意思。
「你懷疑，這個信號是新凌衛號內部的人故意泄露給我們的？」
「很難讓人不懷疑。這麼湊巧的時間，還恰好只開放了一個你們最需要的外部攝像自檢信號，可能泄漏新凌衛號內部情況的系統，卻防備森嚴。」
佩堂這樣分析後，連皇太子也覺得當時的轉機實在來得太及時了。
像上天忽然大發慈悲給予的禮物。
皇太子心裡很清楚，因為新凌衛號的人員篩選，由艾爾？洛森這個後方支援官和凌家三兄弟聯合把關，要安插間諜難於登天，王族使盡手段，也沒能在新凌衛號的重要位置上安插自己的內線。
所以那一天在新凌衛號上放出自檢信號的，絕對不會是王宮的間諜。
那麼，自檢信號是誰放的呢？
是無心之舉，還是有意為之？
難道……新凌衛號上，真有人在幫助王族？
「軍部正在不惜任何代價的追查直播事件，如果報告了這個消息，幾位將軍一定會很高興的。也能為王族暫時轉移一點軍部的壓力。」佩堂不知道想通了什麼，神態變得格外輕鬆。五官明顯的臉上，流露出期待看好戲的，微帶著一點惡意的笑容，「暫時聊到這裡吧。保重，皇太子殿下，請代我向女王陛下問好。」
優雅地敬個軍禮。
屏幕上失去了佩堂的影像。
把科林的資料傳送進自己才能開啟的私人資料庫，皇太子關閉通訊台，走出房間。
通往覲見室的走廊上鋪著厚厚的地毯，皮鞋踩在上面軟硬適中，不會發出任何響聲，干擾王宮所特有的清雅幽靜。
看見皇太子殿下經過，宮廷司官們停下手頭的工作，紛紛恭敬行禮。
皇太子停了停腳步。
「女王陛下在哪裡？」
「陛下在御花園裡休息，殿下。要我為您領路嗎？」
「不必了。」
皇太子掉轉方向，往盡頭的大理石階梯走。
穿過兩旁林立的各星系動物雕像，輕車熟路地走入御花園，他在那一大片四季常綠的糙地上找到了他的母親。
「陛下。」
女王站在瑩潤可愛的綠糙中，眺望不遠處巍峨堂皇的宮廷建築，不知正在想什麼。
思路被兒子的聲音打斷，女王微微側了側身子，卻沒有轉過頭。
「哦，你來了？打聽到什麼了嗎？」
「新凌衛號正在回來的路上，凌家三兄弟都在艦上，身邊還有三百艘護衛艦，至少在路上，應該不會出什麼變故。軍部那邊，依然在嚴厲追查直播的罪魁禍首。」在母親面前，皇太子大部分時候，都保持著兒臣應有的畢恭畢敬的態度。
風度之完美，無可挑剔。
這一半是因為禮節，一半是因為在他心目中，女王陛下的分量確實非常重。
也正因如此，女王對私生子的寵愛，才更讓皇太子倍感抑憤。
「其他方面呢？」
「陛下指的是？」即使猜到女王要問的是什麼，但皇太子下意識地裝作猜不到。
「軍部的逆刺小組，也應該有一些進展了吧？我想知道有關這個小組的消息。」
女王的聲音，依然和往常一樣，溫柔中帶著清冷。
但不知是不是皇太子心情複雜的緣故，他覺得母親的聲音，忽然多了一份人性化的、苦苦按捺的急切。
這不屬於他的急切，宛如尖針，刺入他敏感的心臟。
皇太子垂下眼睛。
「逆刺小組，已經查到科林的一些資料。在官方記錄上，科林的母親難產而死，父親是帝國軍官，在科林很小的時候也在戰場上犧牲了。後來，他被送進了帝國軍人孤兒院，讀書時順理成章進入了一所帝國軍校。」
在說到「孤兒院」時，女王陛下喃喃呻吟了一聲什麼。
站在她身後的皇太子沒有聽清楚全部。
但是，如果猜測的話，那個淒涼憐惜的語調，大概是在說「可憐的孩子」之類的吧。
為什麼得到母親的愛的，反而是可憐的呢？
如果被愛的也叫可憐，那明明近在咫尺，卻被視之無物的，只被當做普通臣子利用的，又算什麼？！
皇太子刺痛的心，忽然充滿了憤怒。
他苦苦壓抑著，繼續用平靜的語調敘述。
「科林成績優秀，一畢業就被選入帝國王宮，成為帝國王子身邊的一名侍從官。根據軍部調查得到的情報，」皇太子刻意停了一下，盯著母親的背影，「他是帝國王子的禁臠。」
不出所料。
女王的背影猛烈顫抖一下，脆弱如狂風中苦楚無依的小糙。
皇太子以為她會像上次在會議室里那樣差點暈過去。
但他明顯低估了自己的母親。
很快，女王的脊樑又如鐵鑄般重新挺直了。
「說下去。」女王低聲命令，「把他的事都告訴我。」
「為什麼母親這麼在意敵人的指揮官呢？」
「帝國的指揮官，不管是軍部，還是王族，都在密切關注。這不是理所當然的嗎？」女王淡泊地反問。
直到現在，她都沒有回過頭來看皇太子一眼。
母親的心，正沉浸在遙遠的帝國王宮裡吧？
皇太子無法不這樣想。
「軍部打探到的情報是，科林和帝國羅丹王子有染，似乎同時也和幾位身份貴重的年輕少將有曖昧關係，而王子妃賽琳娜和他……」
「難道現在的軍部，就只知道打聽這種床笫之事嗎？」女王忽然不屑地打斷他的敘述。
「陛下息怒。軍部關注這些方面，大概是因為這能幫助軍部更了解科林這個人。現在看來，科林也就是靠著上帝國權貴們的床，對男人們胯下承歡，才得到重用，成為帝國軍方指揮官。這種用身體換權力的事，在帝國那種帝王專制國家也很常見。」
聽見這些話，一直不曾回頭的女王陛下霍然轉頭。
牢牢盯著自己的兒子。
綠色的眼眸因為燃燒而更加晶瑩凝透，光芒令人驚懼。
皇太子猛地吃了一驚。
女王陛下的怒斥在她張口之前，終於被理智壓了下去。她翕動蒼白的雙唇，最後，只是冷冷地吐出一句，「身為皇太子，聯邦的王位繼承人，卻說出這種軍隊粗漢才能說出口的下流言辭，不覺得應該羞愧嗎？我對你感到失望。」
皇太子臉色一變，差點脫口而出。
失望？
你那個當了帝國指揮官，殺了我們聯邦無數子民的私生子，才不讓您失望，是嗎？！
看見皇太子臉上一掠而過的憤怒，女王放軟了口氣。
「不管科林是用什麼手段得到指揮權，那只是因為他的際遇不如別人罷了。如果他出生在權貴之家，甚至王族，根本就不需要……」女王把後面的話默默咽去。
長時間的矗立讓她感到勞累。
她走到旁邊的雕花椅子旁緩緩坐下，一隻手輕按在胸口上，彷佛那個地方正感受著痛楚。
皇太子猶豫片刻，最終還是跟隨過來，溫柔地陪伴在她身邊。
女王示意他坐在自己身旁，白皙柔荑伸過來，握著他的手，「你比他幸運，孩子。你擁有王族的頭銜和風光，一出生，你身邊就環繞著數不清的司官、侍女、老師，我一直希望，你可以比他……不，比任何人都更優秀。」
皇太子靜靜凝望那隻緊握著自己的手。
他聽出了母親對自己的期望。
有那麼一瞬間，他的心腸幾乎要完全軟了。
但他繼承自女王的理智，也讓他在開口坦白一切之前，把想說的話通通又吞了回去。
也許他愛自己的母親。
但，終此一生，他和那個從來沒有見過面的「哥哥」，只會是你死我活的仇敵。
「那麼，孩子，逆刺小組會怎麼對付科林呢？修羅家的佩堂，有向你透露這方面的計劃嗎？」
「是的，陛下。」皇太子的心在剎那柔軟後，反而凝固得更堅硬了。他溫順地垂眼，對女王回答，「佩堂透露，他們打算使用軍部特別配置的毒藥，毒殺科林。」
「毒殺？」
「帝國王宮裡，很艱難地潛伏了一個間諜進去，目前總算可以接觸到科林的飲食。」
「什麼毒藥？軍部特別配置的是什麼？」
「這個我並不清楚，太機密的事，佩堂也不可能對我全盤托出。」皇太子居心叵測地撒謊，露出疑惑不解的表情，「我也感到驚訝，帝國王宮的最高密級毒物監測系統聞名宇宙，難道軍部特別配置的毒藥，就能瞞過監測系統嗎？」
女王陛下臉容緊繃，片刻之後，沉沉地吐出四個字，「開普林斯。」