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說到覺悟，最低的當然是小舅。其次是我，我總站在他一邊想問題。其次是我媽，她看到小舅媽銬著我舅舅就不順眼。再其次是小舅媽，她對小舅保持了警惕。但是覺悟最高的是那個小女孩。見到覺悟低的人想揍他一頓，就是覺悟高了。
我舅舅的錯誤千條萬緒，歸根結蒂就是一句話，畫出畫來沒人懂。僅此而已還不要緊，那些畫看上去還像是可以懂的，這就讓人起疑，覺得他包藏了禍心。我現在寫他的故事，似乎也在犯著同樣的錯誤──這個故事可懂又沒有人能懂。但罪不在我，罪在我舅舅，他就是這麼個人。我媽對小舅舅有成見，認為小舅既不像大舅，也不像她，她以為是在產房裡搞錯了。我長得很像小舅，她就說，我也是搞錯了。但我認為不能總搞錯，總得有些搞對的時候才成。不管怎麼說吧，她總以為只有我能懂得和小舅有關的事──其實這是一個誤會，小舅自己都不知自己是怎麼回事──所以把我叫到廚房裡說：你們是一事的，給我說說看，這是怎麼回事？我說：沒什麼。小舅又泡上了一個妞，是個女警察。他快出來了。我媽就操起心來，但不是為我舅舅操心，是為小舅媽操心。照她看來，小舅媽是好女孩，我舅舅配不上她──我媽總是注意這種配不配的問題，好像她在配種站任職。但是到了晚上她就不再為小舅媽操心，因為他們開始做愛──雖然是在另一間房子裡，而且關上了門，我們還是知道他們在做愛，因為兩人都在嚷嚷，高一聲低一聲，終夜不可斷絕，鬧得全樓都能聽見。這使我媽很憤怒，摔門而去，去住招待所，把我也揪走了。最使我媽憤怒的是：原來以為我舅舅在習藝所里表現好，受到了提前畢業（或稱釋放）的處理，誰知卻是相反：我舅舅在習藝所表現很壞，要被送去受懲誡，小舅媽就是押送人員。他們倆正在前往勞改場所途中，忙裡偷閒到這裡鬼混。為此我媽惡狠狠地對我說：你再說說看，這是怎麼一回事？這回連我也不知是怎麼回事，可見我和小舅不是一事的。
等到領略了小舅媽的高覺悟之後，我對她的行為充滿了疑問：既然你覺得我舅舅是壞人，幹嘛還要和他做愛？她的回答是：不干白不干──你舅舅雖然是個壞蛋，可是個不壞的男人。這叫廢物利用嘛。但是那天晚她沒有這麼說，說了以後我會告訴小舅，小舅會警覺起來──這是很後來的事了。
小舅和小舅媽做愛的現場，是在我室的小沙發上。我對這一點很有把握，因為頭天晚上我離開時，那沙發還硬挺挺的有個模樣，等我回來時，它就變得像個發麵團。除此之外，在沙發背後的牆壁上，還粘了三塊嚼過的口香糖。我把其中一塊取下來，嘗了一下味道，發現起碼嚼了一小時。因此可以推斷出當時的景象：我舅舅坐在沙發上，小舅媽騎在小舅身上，嚼著口香糖。想明白了這些，我覺得這景象非常之好，就歡呼一聲，撲倒在自己床上。這是屋裡唯一的床，但一點睡過的痕跡都沒有。但我沒想到小舅媽手裡拿著槍，槍口對準了我舅舅。知道了這一點，還歡不歡呼，實在很難講。
順便說一句，小舅媽很喜歡和小舅做愛，每回都興奮異常，大聲嚷嚷。這時候她左手總和小舅銬在了一起，右手拿著小手槍，開頭是真槍，後來不當管教了，就用玩具槍，比著我舅舅的腦袋。等到能透過氣的時候，就說道：說！王犯，你是愛我，還是想利用我？憑良心說，我舅舅以為對國家機關的女職員，首先是利用，然後才能說到愛。但是在槍口對腦袋的時候，他自然不敢把實話說出來。除此之外，在這種狀態下做愛，有多少快樂，也真的很難說。
小舅媽和小舅不是一頭兒的。不是一頭兒的人做愛也只能這樣。在我家裡和小舅媽做愛時，我舅舅盯著那個鋼鐵的小玩意，心裡老在想：媽的，這種東西有沒有保險機？保險機在哪裡？到底什麼樣子保險才算是合上的？本來他可以提醒一下小舅媽，但他們認識不久，不好意思說。等到熟識以後才知道，那槍里沒有子彈；可把我舅舅氣壞了；他寧願被槍走火打死，也不願這樣白耽心。不過，這支槍把他眼睛的毛病治好了。原來他是東一隻眼西一隻眼，盯槍口的時間太長，就糾正了過來。只可惜矯枉過正，成了鬥雞眼了。
小舅媽把小舅搞成了鬥雞眼後，開頭很得意，後來也後悔了。她在小報上登了一則求醫廣告，收到這樣一個偏方：牛眼珠一對，水黃牛不限，但須原生於同一牛身上者。蜜漬後，留下一隻，將另一隻寄往南京。估計寄到時，服下留在北京的一隻，趕往南京去服另一隻。小舅媽想讓小舅試試，但小舅一聽要吃牛眼珠，就說：毋寧死。因為沒服這個偏方，小舅的兩隻眼隔得還是那麼近。但若小舅服了偏方，眼睛變得和死牛眼睛那樣一南一北，又不知會是什麼樣子。
第二天早上，我媽對小舅媽說：你有病，應該到醫院去看看。這是指她做愛時快感如cháo而言。小舅媽鎮定如常地磕著瓜子說，要是病的話，這可是好病哇，治它幹嘛？從這句話來看，小舅媽頭腦清楚，邏輯完備。我看她不像有病的樣子。說完了這些話，她又做出更加古怪的事：小舅媽站了起來，束上了武裝帶，拿出銬子，「颼」一下把我舅舅銬了起來；並且說：走，王犯，去勞改，別誤了時辰。我舅舅耍起賴皮，想要再玩幾天，但小舅媽橫眉立目，說道：少費話！她還說，戀愛歸戀愛，工作歸工作，她立場站得很穩，決不和犯人同流合污──就這樣把我舅舅押走了。這件事把我媽氣得要發瘋，後來她英年早逝，小舅媽要負責任。 4
上個世紀渤海邊上有個大鹼廠，生產紅三角牌純鹼，因而赫赫有名。現在經過蘆台一帶，還能看到海邊有一大片灰濛濛的廠房。因為氨鹼法耗電太多，電力又不足，鹼廠已經停了工，所需的鹼現在要從鹽鹼地上刨來。這項工作十分艱苦，好在還有一些犯了錯誤的人需要改造思想，可以讓他們去干。除此之外，還需要有些沒犯錯誤的人押送他們，這就是這個故事的前因。我舅舅現在還活著，會有什麼樣的後果還很難說。總而言之，我舅舅在鹽鹼地上刨鹼，小舅媽押著他。刨鹼的地方離蘆台不很遠。
每次我路過蘆台，都能看到鹼廠青白的空殼子廠房。無數海鳥從門窗留下的大洞裡飛進飛出，遮天蓋地。廢了的鹼廠成了個大鳥窩，還有些剃禿瓢拴腳鐐的人在窩裡出入，帶著鏟子和手推車。這說明艱苦的工作不僅是刨鹼，還有鏟鳥糞。聽說鳥糞除了做肥料，還能做食品的添加劑。當然，要經過加工，直接吃可不行。
每次我到鹼場去，都乘那輛藍殼子交通車。「廠」和「場」只是一字之差，但不是一個地方。交通車開起來咚咚地響，還個細長的鐵煙囪，駛在荒廢的鐵道上，一路崩崩地冒著黑煙。假如路上拋了錨，就要下來推；乘客在下面推車走，司機在車上修機器。運氣不好時，要一直推到目的地。這一路上經過了很多荒廢的車站，很多荒廢了的道岔，所有的鐵軌都生了鏽。生了鏽的鐵很難看。那些車站的牆上寫滿了標語：「保護鐵路一切設施」、「嚴厲打擊盜竊鐵路財產的行為」，等等，但是所有的門窗都被偷光，只剩下房屋的殼子，像些骷髏頭。空房子裡住著蝙蝠、野兔子，還有刺蝟。刺蝟灰溜溜的，長了兩雙羅圈腿。我對刺蝟的生活很羨慕：它很閒散，在覓食，同時又在曬太陽，但不要遇上它的天敵黃鼠狼。去過一回鹼場，襪子都會被鐵鏽染紅，真不知鐵鏽是怎麼進去的。
我到鹼場去看小舅時，心裡總有點彆扭。小舅媽和小舅是一對，不管我去看誰，都有點不正經。假如兩個一齊看，就顯得我很賤。假如兩個都不看，那我去看誰？唯一能安慰我的是：我和我舅舅都是藝術家。藝術家外甥看藝術家舅舅，總可以罷。但這種說法有一個最大的問題，那就是我既不知什麼是藝術，也不知什麼是藝術家。在這種情況下，認定了我們舅甥二人全是藝術家，未免有點不能服人。
鹼場裡有一條鐵路，一直通到帳蓬中間。在那些帳蓬外面圍著鐵絲網，還有兩座木頭搭的瞭望塔。帳蓬之間有一片土場子，除了黃土，還有些石塊，讓人想起了冰川漂礫。正午時分，那些石頭上閃著光。交通車一直開到場中。場子中央有個木頭台子，乍看起來不知派什麼用場。我舅舅一到了那裡，人家就請他到台子前面躺下來，把腿伸到台子上，取出一副大腳鐐，往他腿上釘。等到釘好以後，你就知道台子是派什麼用場的了。腳鐐的主要部份是一根好幾十公斤重、好幾米長的鐵鏈子。我舅舅躺在地上，看著那條大鐵鏈子，覺得有點小題大作，還覺得鐵鏈子冰人，就說：報告管教！這又何必呢？我不就是畫了兩幅畫嗎？小舅媽說，你別急，我去打聽一下。過了一會兒，她回來說：萬分遺憾，王犯。沒有再小的鐐子了，你說自己只畫了兩幅畫，這兒還有隻寫了一首詩的呢。聽了這樣的話，我舅舅再無話可說。後來人家又把我舅舅極為珍視的長髮剃掉，颳了一個亮閃閃的頭。有關這頭長髮，需要補充說，前面雖然禿了，後面還很茂盛，使我舅舅像個前清的遺老，看上去別有風韻；等到剃光了，他變得樸實無華。我舅舅在絕望中呼救道：管教！管教！他們在刮我！小舅媽答道：安靜一點，王犯！不刮你，難道來刮我嗎？我舅舅只好不言語了。以我舅舅的智慧，到了此時應該明白事情很不對勁。但到了這個地步，小舅也只有一件事可做：一口咬定他愛小舅媽。換了我也要這樣，打死也不能改口。
我舅舅在鹼場勞改時，每天都要去砸鹼。據他後來說，當時的情形是這樣的：他穿了一件藍大衣，裡面填了再生毛，拖著那副大腳鐐，肩上扛了十字鎬，在白花花的鹼灘上走。那地方的風很是厲害，太陽光也很厲害，假如不戴個墨鏡，就會得雪盲，鹼層和雪一樣反光。如前所述，我舅舅沒有墨鏡，就閉著眼睛走。小舅媽跟在後面，身穿呢子制服，足蹬高統皮靴，腰束武裝帶，顯得很是英勇。她把大檐帽的帶子放下來，扣在下巴上。走了一陣子，她說：站住，王犯！這兒沒人了，把腳鐐開了罷。我舅舅蹲下去擰腳鐐，並且說：報告管教，擰不動，螺絲鏽住了！小舅媽說：笨蛋！我舅舅說：這能怪我嗎？又是鹽又是鹼的。他的意思是說，又是鹽又是鹼，鐵器很快就會鏽。小舅媽說：往上撒尿，濕了好擰。我舅舅說他沒有尿。其實他是有潔癖，不想擰尿濕的羅絲。小舅媽猶豫了一陣說：其實我倒有尿棗算了，往前走。我舅舅站起身來，扛住十字鎬，接著走。在雪白的鹼灘上，除了稀疏的枯黃蘆葦什麼都沒有。走著走著小舅媽又叫我舅舅站住，她解下武裝帶掛在我舅舅脖子上，走向一叢蘆葦，在那裡蹲下來尿尿。然後他們又繼續往前走，此時我舅舅不但扛著鎬頭，脖子上還有一條武裝帶、一支手槍、一根警棍，走起路來東歪西倒，完全是一副怪模樣。後來，我舅舅找到了一片鹼厚的地方，把藍大衣脫掉鋪在地上，把武裝帶放在旁邊，就走開，揮動十字鎬砸鹼。小舅媽繞著他嘎吱嘎吱地走了很多圈，手裡掂著那根警棍。然後她站住，從左邊衣袋裡掏出一條紅絲巾，束在脖子上，從右衣袋裡掏出一副墨鏡戴上，走到藍大衣旁邊，脫掉所有的衣服，躺在藍大衣上面，攤開白晰的身體，開始日光浴。