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那個老jì女最後終於開了箱子把那些東西拿了出來。出乎薛嵩的意外，這些武器的狀況很糟糕。實際上，無論是兵器還是甲冑，都需要養護；而那個老jì女什麼都沒幹。僅舉一件東西為例，鎖子甲鏽得粘在了一起，像一塊磚頭，至於那些皮衣，上面的綠霉層層隆起，簡直像些蘑菇。還有一個最嚴重的問題，就是薛嵩的戰馬很難找到。從理論上說，它還在寨里，假如它沒有被偶爾來閒逛的豹子吃掉。但也不知到哪裡去找。有一件事必須預先提到：任何一件會走的東西迷失在寨子裡以後，假如它不想出來，都很難找到，因為這寨子是大得不得了的一片林藪；不管他是一個人，或是一匹馬，或者別的什麼東西。都在這個故事裡很重要。還沒有出征就遇到了這些困難，這使薛嵩更加憤怒，惡狠狠地瞪了那老jì女一眼，該女人有點畏縮，躲到後面去了。現在薛嵩面臨著一個問題：怎麼把這塊紅磚和蘑菇穿上身去。鑑於盔甲的現狀，有人建議薛嵩別穿它了，手裡拿一個藤牌遮擋一下就可以。在這種情況下，當然就不能使長槍。提這個建議的人說，薛嵩不必用槍，可以拿把單手用的長刀。這主意也被否定了。雖然它有顯而易見的好處，既輕便，又涼快。後來他們把鎖子甲掛在樹上用棍子打，打落了一大堆紅鏽，勉強可以穿，但穿上還是很不舒服。薛嵩還需要一匹坐騎，假如那匹馬還是找不到，那就只好騎水牛，一位重裝武士騎在牛背上，那樣子簡直是無法想像。在這種情況下，薛嵩還會不會上山征討苗人還是一個謎。所幸出現了一個奇蹟：這個畜牲自己出現了在大路上，而且基本上還像匹馬，不像牛。於是它就被逮住，套上了韁繩。現在薛嵩鬆了一口氣，拿眼光去搜索那個老jì女。假如他今天不能出征，就不能不辦那老jì女玩忽職守，沒有養護軍械的最。按照軍紀，這就不但要打那老jì女四十軍棍，還要用箭扎穿她的耳朵，押著她游營。薛嵩很不想這樣辦這個女人──這是因為，他曾在這女人面前長大成人。以前我寫過薛嵩是在紅線面前長大成人，但現在薛嵩和紅線打翻了，他就不承認有這回事。好在薛嵩已經長大成人，過程也就無關緊要。
如前所述，這個老jì女想要在鳳凰寨里作一番事業，在她的事業里，薛嵩有很重要的地位，但這畢竟是她的事業，不是薛嵩的事業。所以她就沒有好好保管薛嵩的武裝，假如他再遲一段時間來要，這些東西通通要報廢。雖然有種種不愉快，但結果還算好。薛嵩終於穿戴整齊，騎上了他那匹搗蛋的馬（它很不想讓薛嵩騎上），這時他的兵也武裝了起來，但武裝得不十分徹底──兵器多數人是有的，穿甲的人卻很少，把甲穿全了的一個也沒有，因為天氣實在熱──就這樣到了出征的時刻。不言而喻，到山上去征討苗人，才是真正難辦的事情。苗人武勇善戰，人數又多。但薛嵩覺得自己可以打勝──看來紅線慣出的毛病可真不小啊。
隨著薛嵩的口令，那些兵站起隊來，隊形像一條蚯蚓。因為盔甲里太熱，薛嵩無心把隊伍整理好，想早點走──真要去整也未必整得動。那個年老的jì女濃妝艷抹，站在馬前，用扇子著臉，拖著長聲吟道：早早得勝歸來。這既不是軍規，也不是禮儀，而是營jì的傳統。薛嵩很感動，同時把戴著頭盔的頭轉到年輕的營jì所居的房子，看到她在門廊上，倚著柱子站著，什麼都沒有穿，也沒戴假髮；既裸露著整個身體，又裸露著娃娃式的頭，表情專注。發現薛嵩在看她，她就挺直了身子，朝他飛了一吻。薛嵩不懂她是什麼意思，或者因為他已準備出征，不便懂得，所以裝作不懂。這種表示遠不能令人振奮。後來他們就出發了。
當這隊人馬從寨子中間通過時，有一粒石頭子打在薛嵩的頭盔上。他朝石頭來的方向轉過頭去，看到紅線站在路邊。她做著一個奇怪的姿勢：右手橫擎著一把長刀，刀口朝外；左手掌向下按著，正好在自己xx毛的高度上，與此同時，她橫向跳動著，嘴裡「嘟嘟」地叫。這是苗族人挑戰的姿勢──如果你是個苗族人，見到這個姿勢不上前應戰，就是承認失敗──但薛嵩不知道這些，他徑直走開了。紅線也不知道薛嵩不知道這些，她收起了長刀回家去。她甚至還覺得薛嵩很大度，有點感動了。
看來，我的故事寫了很多年還沒有寫完，我找來找去，找到的都是開始，並無結束。我猜是因為有很多謎一樣的細節困惑著我。比方說，這個故事為什麼要發生在亞熱帶的紅土山坡上。那裡有一種強迫人赤身裸體的酷暑，紅土也有一種令人觸目驚心的顏色。這是一種跨越時空的誘惑，使我想要脫掉衣服，混跡於這團暑熱之中。但真的混跡其中，我又會懷疑是否真的有好感覺。我雖然瘦，但也很怕熱。還有紅線，她的皮膚是古銅色或者是橄欖色的。當她呆在鳳凰寨的綠蔭里時，就和背景混為一體。因為這個緣故，她在脖子上系了一條紅絲帶。我很喜歡這女孩，但我也怕人拿刀坎我，所以假如她對我嘟嘟叫，我馬上就繳械投降。還有那個小jì女，她的眼睛很大，雖然是長臉，但有一個渾圓的下巴，站在一個男人面前時，不會用手掌去撫摸他的胸膛，卻會用手背去觸他；但面對勃起的男性生殖器時，卻毫不猶豫地伸手去拿。我也喜歡她。我決不會打她。還有內心陰暗的老jì女，時而暴躁、時而壓抑的薛嵩──這兩個人我一點都不喜歡，尤其是後者。要是我，就決不把他們寫成這樣。你大概從這個故事裡看出了一點推理小說的痕跡。這種小說總有一個謎，而這個謎就是我自己。這個故事會把我帶到一個地方，但我還不知道那是哪裡。
在我的故事裡，薛嵩出發去打苗寨，出了寨子，他發現身後跟了幾十個人，他可沒指望會來這麼多。所以他很是感動，覺得這些兵還不壞。當然，這些兵不像他那樣武裝整齊，誰也沒穿鎧甲，有些人拿了藤牌，有些人拿了根棍子，有人拿了把長刀。還有人什麼都沒有拿，他們的隊伍在路上漓漓拉拉拖了很長，根本就不像要打仗的樣子。薛嵩問那個赤手空拳的人為什麼空著手，那人笑了一聲，答道：空著手逃起來快些。這種答案能把任何統帥氣死，但薛嵩對這種事已經習慣了，一點都不生氣，他還說：帶什麼無關緊要，來了就好。但他可沒想到這些兵都在背地裡合計好了，只要苗人一出來應戰，就把薛嵩押到前面和苗人拼命。等到苗人把薛嵩殺死，他們馬上就和苗人講和──這件事並不困難，他們和苗人是姻親嘛。此後這寨子就是他們的了。從這個情況看來，薛嵩不大可能從山上活著回來。但事有湊巧，出了寨子不過五里地，他就從馬上一頭栽了下來。這原因很簡單──中了暑。當時氣溫有四十度，穿上好幾重鐵皮，跑到太陽下去曬，不可能不中暑。這就打破了僱傭兵們的計劃，他們只好把他扶在馬上馱了回來。在此之前，他們也合計了好久，討論要不要把薛嵩丟在那裡，結論是：不把他弄回來不好交待──當然是不好向紅線交待。紅線是酋長的女兒，最好別得最。他們把暈倒的薛嵩載回家裡，扔到竹樓門口，喊了紅線一聲，就分頭回家去了。現在薛嵩和紅線在一起，整個故事當然就按紅線的線索來進行了。
如前所述，紅線一聽說薛嵩嘴裡說出「苗子」，就和他翻了臉，用刀來劈他，而且還舞著刀追趕薛嵩，但是追到院門口，看到有些木柴沒有劈好，就劈起柴來；劈了一會柴，又想起薛嵩要去打她的寨子，就趕出了向他挑戰，見他不應，又回家去劈柴。就這樣往返奔走著。這說明她年紀雖小，但還是個居家過日子的人，心裡是有活兒的；還說明她沒把薛嵩和他那幾個兵看在眼裡──苗寨里人很多，而且人人都能打仗，他們去了以後，很快就都會被打翻在地。我們說過，紅線是酋長的女兒，地位尊貴。她覺得因為她，也沒人敢殺薛嵩，就是揍他也會有分寸；所以她既不為苗寨、也不為薛嵩操心，她可沒想到薛嵩會在路上中暑。
家裡有一件事，薛嵩和紅線都沒有想到：早上向薛嵩行刺的刺客並沒有跑掉，他就躲在附近的樹叢里，等到家裡沒有人了，他就溜了出來，打算潛進竹樓，找個地方躲起來，以便再次行刺，但刺客也有沒想到的事，就是後園裡木瓜樹上的馬蜂窩。那些馬蜂早上就發現園裡進來了生人，但因為露水打濕了翅膀飛不起來，就沒有管這件事。到了將近正午時分，它們的翅膀早就幹了，此人又從木瓜樹下經過，那些有刺的昆蟲就一轟而起，把他團團圍住。那位刺客想到了跳進水塘去躲避，水塘又近在咫尺，但已經來不及了，這種熱帶的野蜂螫人實在厲害。總之，紅線回家時，看到野蜂在飛舞，木瓜樹下倒了一個人，已經休克了。從他攜帶的利刃來看，正是早上那位刺客。紅線就取來薛嵩吊龜xx的就便器材，把他捆了起來，然後把他拖到竹樓底下，用芭蕉葉子把他遮住，不讓馬蜂再螫他。然後她跑上竹樓，給自己弄了點飯吃；又跑下來，撩起芭蕉葉子，看那個昏倒的人。那人沒有要醒的意思，只是像水發的海參那樣在脹大。紅線覺得這是個好現象，人被螫以後，長久的暈迷不是件壞事。倘若立刻醒來，倒可能是迴光返照。當然，他也可能醒過來，但裝作沒有醒，在轉逃走的主意。這也不成問題。因為他被螫得很重，已經跑不了啦。紅線看清了這一點，又爬上竹樓去玩羊拐。但馬上又跑回來，撩開芭蕉葉子，跨在那男人身上，用熱辣辣的尿澆他，並且說道：「大叔，你別見怪，尿可以治蟲傷啊。」這句話用漢語和苗語說了兩遍，諒他一定可以聽懂。然後她把此人蓋好，又回樓上去玩。過一會她又回來，喝斥那些飛舞的馬蜂說：去！去！回窩裡去！又過了一會，因為天氣熱，澆上去的尿很快發了酵，刺客身上騷味很大，馬蜂都被熏跑了。看到這個情景，紅線又放了心，回到竹樓上，但一會兒又要跑下來……總而言之，紅線心情激動，一刻也不能安寧。她當然是盼著薛嵩早點回來，看看這個刺客。顯而易見，刺客不是苗族人，而是漢族人，有眼睛的都能看見，此人身上的紋身是畫出來的。她覺得這可以使薛嵩消除對苗人的偏見──她當然不能體會薛嵩要教化她和她的同族的好心。
最後，薛嵩終於回來了。但他人事不知，從甲fèng里流著餿湯，像一隻漏了的醋桶。直到卸去衣甲、身上被潑了好幾桶水，才醒過來。在醒來之前，薛嵩身上起了無數鮮紅色的小顆粒，是痱子。因為他的樣子很是狼狽，那些士兵幫了幾把手就溜掉了，把他交給紅線去弄──主要是怕他醒來老羞成怒，找他們的毛病。紅線把他弄醒以後，又用醃菜的酸水灌他，灌過以後，在屋裡來回跑動，坐臥不安，終於引起了薛嵩的注意。他支起身子來說：你怎麼了？幸災樂禍嗎？紅線說：你這樣想也可以；就領他下樓去，請他看那個芭蕉葉遮著的人。雖然他腫得像一匹河馬，但薛嵩還能認出就是早上那位刺客。這使薛嵩也很興奮，這是因為在戰場上俘獲了敵方將士，除了勸其投降，就只能砍頭示眾。出於對軍人這一職業的敬重，絕不能濫用刑法。但對於潛入己方營寨的jian細、刺客，就不受這種限制。所以這個人是個難得的機會，可以用酷刑來拷問。不管是在戰場上還是營寨里，薛嵩都沒俘獲過敵人，這是第一回。說實在的，這個敵人也不是他俘獲的，但他把這件事忘了。薛嵩從芭蕉樹上扯下一片葉子，讓紅線以竹籤為筆，口授了一個清單，都是準備對此jian細施用的刑罰：