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“……少敬，我記得你曾說過，人生一世，入土之後，也不過枯骨一具。”昨夜，大長公主的話猶在耳邊：“正如此言，我等死後，終是枯骨一具。”
她一笑：“寄情山水與周旋名利是一樣下場，故而我當初未離開京城……”
“我嘗與少敬言，必與他徹夜論玄理。”只聽姚征在一旁道：“豈知庶務甚多，竟也不得時機。如今聞孟賢此言，老夫亦羞愧。”說著，他笑笑舉盞：“今日既為送行，無提憾事。”
顧銑苦笑，看看姚虔，舉盞，將酒一口飲下。
姚虔著他，心中已是惆悵滿懷。他亦舉盞，卻飲不得酒，只將唇沾沾酒水，放下酒盞。
馥之在一旁看著他們，知曉姚虔此別，或後會無期，心底湧起陣陣酸楚。
“卻虧難了賢侄女，才新婚，便要離家。”鄭氏看向一旁的馥之，面露憐惜之色，撫著她的手道。說著，她看看顧銑和顧昀：“還須君家多多體諒。”
顧銑笑了笑，看向姚虔，溫聲道：“馥之純孝，侍奉少敬，一片赤誠，我等怎敢怨言？如今大禮行過，馥之已為顧氏新婦，我等皆安心。”
姚虔看看馥之，目光柔和。
心中長嘆口氣，他向眾人一禮：“虔感諸公之德，送至此處終須一別，虔拜辭。”
眾人忙還禮。
馥之看著他們，少頃，她將眼睛望向顧昀。
他站在身旁，目光靜靜地注視著她，沒有說話。
“你……”她想問他可會等，忽然想到二人已成婚，這話卻是可笑。
“我過些時日去太行看你。”顧昀開口道。
馥之笑了笑，頷首，片刻，鼻間卻忽而泛出些酸意。手上，顧昀手掌握得緊緊的，寬厚而溫暖。
姚虔不再多言，與眾人一道出了驛亭，朝車駕僕從走去。
顧昀走到馥之車前，停住腳步。
“我走了。”馥之莞爾，聲音卻帶著些沙啞。
顧昀看著她，低聲叮囑道：“顧氏家人皆有武力，你照顧好叔父與自己便是。”
馥之頷首，不再說話。片刻，顧昀鬆開手，她抿抿唇，深深地看了顧昀一眼，轉身登車。
駕車的馭者揚鞭一響，馬車轔轔向前。
馥之坐在車上，過了會，覺得忍不住，撩起車幃往後望去。
塵土如霧，只見那道身影仍立在道旁，越來越遠……
【卷三】
巴郡
七月來臨，的錦城之中，繁花初落，卻正是暑氣消褪，涼風拂面。
街市上，正值圩日。錦城的大小商人和附近鄉民皆趕早而來，還有山里出來的土人，帶著山貨野味來貿，將市集中擠得熙熙攘攘。
一名販香料的老叟剛來到，好容易在一處牆根下尋到空當，忙走過去，將糙席鋪開，擺上自家貨物。
日頭已經升上了天空，便是入秋，這般時辰也要漸漸熱起來。
老叟將貨物置好，後背已經濕了。他看看頭頂，一點樹蔭也沒有，只好任陽光白花花地曬著。心中尋思著稍後再換別處，他解下襥頭，擦了一把脖子上的汗。
各種香料曝在日頭底下，香氣散發出來，匯聚在一起，又隨風漾開。
旁邊一名賣首飾的小販剛送走幾個買主，回過頭來，仔細聞了聞，驚嘆道：“叟這貨，味道甚足哩！”
老叟得了稱讚，呵呵地笑，滿是自豪。他收起襥頭，看看那小販的貨物：“郎君今日市頭可好？”
小販一邊整理著攤上的貨品，一邊道：“甚好甚好，才來一個時辰便賣了小半。”
老叟捻須頷首。
“說來卻是怪。”片刻，小販抬起頭來，面上帶著疑惑：“今日來買的儘是土人，平日裡輕易不肯出錢的，如今卻大方得緊，出手便是幾百錢。”
“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下來，緩緩道：“郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自採鹽礦，土人怎不闊綽？”
小販瞭然點頭：“如此。”他想了想，又道：“採鹽向來為濮陽王所握，如今轉暗為明，他獲利益加可觀。”
老叟笑而搖頭：“郎君有所不知，這……”話音未落，他忽然發現面前來了看香料的客人，忙打住話頭。
只見來人長身玉立，一身素淨衣冠，年輕的臉上，眉目渾然如畫，教人望之眼前一亮。
老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他身後跟著的兩名從人，忙含笑招呼道：“公子慢看。”
那人看看老叟，唇邊漾起微笑，似清風過目。少頃，俯下身來，他用手捻起一撮茴香，在鼻間輕輕嗅了嗅，片刻，含笑道：“叟這香料甚好。”
他的聲音琅琅如泉，甚是好聽。老叟笑起來，道：“公子好眼力！叟這些香料，勿說錦城，便是全巴郡也難找得相匹的。”
來人淡笑不語，目光往其餘的香料上轉了轉，少頃，落在一個小小的布包上。
他伸手，從那布包中捻起一小撮糙籽般的香料，嗅了嗅，抬頭看老叟：“紫菽？”
老叟見他識得此物，一訝：“聽公子口音，似是外地人？”
來人微微頷首：“正是。”
老叟笑道：“怪不得。巴郡無紫菽，此香乃叟息子外出進回。可惜巴郡中人少有識得，總賣不去，且只拿來煮食呢！”
“哦？”來人笑了笑，道：“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡，某每種欲購十斤，不知叟可出得？”
老叟一愣，隨即大喜，連聲道：“出得，出得！”
來人頷首：“明日可送得去城東鹽務使府？”
老叟點頭：“自當送到。”
來人莞爾，讓從人付錢定下。
“哦，是了。”他剛要走，忽然轉過頭來：“某與郡中貴家比香，事關秘方，今日之事，望保密才是。”
老者聞言，一揖：“叟自當守口。”
來人微微一笑，轉身踱步而去。
蔡纓抱著琴，從琴師祁子家中出來。家人看見，忙將馬車備好，待蔡纓登車，朝城北而去。
馬車馳過大街，轔轔向前。
過不久，忽然，前面傳來一陣喧鬧聲，車子慢下。
“何事？”蔡纓訝然，向車外問道。
“女君，”御車的家人似覺為難，道：“太子在前面，似乎難行……”
蔡纓將圍車的細竹簾撥開一條fèng，窺去，只見道路前有一處伎館，門前，濮陽王太子王鎮正搖搖晃晃地出來，兩名盛裝的歌伎攙扶在左右。館主人率館中眾伎在後面笑臉相送，過節一般，熱鬧非凡。
心中湧起一陣厭惡，蔡纓放開竹簾，冷冷吩咐道：“繞道。”
家人應承，低叱一聲，便要將車掉轉方向。
“慢著！”這時，一聲大喝突然響起，家人還未回神，面前已被三五名王府僕從攔住。
蔡纓心中一驚。
只聽一陣腳步聲疾疾而來，車後的帘子忽然被撩起。
王鎮站在面前，滿面酒醉的醺紅，兩隻眼睛直勾勾地盯著她，笑意猥褻。
“果然是……”他打了個酒嗝，緩緩道：“是女君。”
蔡纓看著他，抱琴的手指上，骨節握得發白。
胸中深深吸氣，片刻，她一禮：“太子。”
王鎮笑意愈深，目光在她姣好的容顏上流連，緩緩往下，落在她的琴上。
“吾聞女君去向祁子學琴，原來是真的。”他扶著車板穩住身體，雙眼不離蔡纓。
蔡纓眼也不抬：“正是。”
“女君甚不給情面呢。”王鎮笑起來，酒氣充滿車廂：“我三番幾次請女君出來，女君不允，卻願去見那七旬老叟！”
蔡纓從容道：“祁子年邁，走動不易，自當由弟子登門……”
話音未落，車廂卻忽而一震。王鎮重重坐上來，臉上掛著奇異的笑容：“如此，今日正好。太子我想聽琴，勞女君下車來扶一曲！”說著，伸手便來拉扯。
蔡纓驚叫起來，又羞又怒，一邊打開他的手一邊掙扎地向後退去。
王鎮大聲地笑，愈加放肆。
忽然，他臂上一緊，衣袖被扯住。王鎮眉毛豎起，向後面望去，一人錦袍玉冠站在身後，卻是二弟王瑾。
王鎮一愣。
“兄長。”王瑾行禮
腦中倏而清醒了些，王鎮止住動作，片刻，從車上下來。
“做甚？”他整整衣冠，問道。
王瑾仍不抬頭，道：“父王正尋兄長。“
王鎮看著他，神色冷冷。
“知曉了。”他說。少頃，忽然看向車中。竹簾低垂，裡面的人影隱約可見。目光微微留戀，王鎮轉向王瑾，面上一寒，低低道：“勿多舌。”
王瑾低頭不語。
王鎮冷哼一聲，拂袖轉身而去。
圍觀的人被王瑾帶來的府兵驅逐著，紛紛走散。王瑾看著他們，站立片刻，轉向車內的蔡纓。
“女君受驚，瑾深愧。”王瑾朝蔡纓一揖，輕聲道。
車內無人答話。
“走。”未幾，只聽裡面的蔡纓低低道。
御車的家人應下，將鞭子一揚，馬車朝大街的那頭轔轔奔去。
錦城外的西山，綿延百里，乃巴郡一方勝地。濮陽王王欽在山中修建了一處別所，取名翠苑。自他向朝廷稟報染疾之後，就一直以養病之名居住於此。
“他晨早出來，在市中轉了約一個時辰，便回府去了。小人趕著來與王公稟報，留了手下在府外繼續盯著。”
凉閣中，錦簾低垂，一人站在簾外，恭聲稟道。
內室里，王欽俯臥在榻上，沒有說話。旁邊的銅爐里，安神的香氣裊裊，一名醫師手捻銀針，小心地從王欽的背上拔起。
王欽閉著眼睛，滿額汗水，一動不動。
“好了。”片刻，只聽醫師小聲稟道。
王欽睜開雙眼，銳光乍現。
“說下去。”他不緊不慢地說。
簾外的人應聲，繼續道：“昨日，鹽務使下晝才出府，在郡守府中逗留了兩個時辰，不知說了些什麼，用過晚膳，方才出來。”
王欽神色無波，閉起眼睛：“他今晨去市中做甚？”
簾外道：“只到處走了走，買些香料。”
“香料？”王欽一訝，睜開眼：“買了什麼？”
那人道：“販香料的老叟說，是些辛夷杜衡之屬，每種十斤，明日送去，說是要調香的。”
王欽頷首，片刻，忽然低笑起來，越笑越大聲。
“紈絝小兒。”笑罷，他緩緩坐起，披上單衣：“與謝芸一樣做派。”
“父王說的可是謝臻？”一個聲音傳來，是王太子王鎮。
王欽不語，在榻上坐正，向旁邊侍立的婢女抬了抬手。
婢女受意，將錦簾收起。
榻前，王鎮恭立，向王欽一揖：“父王。”
她一笑：“寄情山水與周旋名利是一樣下場，故而我當初未離開京城……”
“我嘗與少敬言，必與他徹夜論玄理。”只聽姚征在一旁道：“豈知庶務甚多，竟也不得時機。如今聞孟賢此言，老夫亦羞愧。”說著，他笑笑舉盞：“今日既為送行，無提憾事。”
顧銑苦笑，看看姚虔，舉盞，將酒一口飲下。
姚虔著他，心中已是惆悵滿懷。他亦舉盞，卻飲不得酒，只將唇沾沾酒水，放下酒盞。
馥之在一旁看著他們，知曉姚虔此別，或後會無期，心底湧起陣陣酸楚。
“卻虧難了賢侄女，才新婚，便要離家。”鄭氏看向一旁的馥之，面露憐惜之色，撫著她的手道。說著，她看看顧銑和顧昀：“還須君家多多體諒。”
顧銑笑了笑，看向姚虔，溫聲道：“馥之純孝，侍奉少敬，一片赤誠，我等怎敢怨言？如今大禮行過，馥之已為顧氏新婦，我等皆安心。”
姚虔看看馥之，目光柔和。
心中長嘆口氣，他向眾人一禮：“虔感諸公之德，送至此處終須一別，虔拜辭。”
眾人忙還禮。
馥之看著他們，少頃，她將眼睛望向顧昀。
他站在身旁，目光靜靜地注視著她，沒有說話。
“你……”她想問他可會等，忽然想到二人已成婚，這話卻是可笑。
“我過些時日去太行看你。”顧昀開口道。
馥之笑了笑，頷首，片刻，鼻間卻忽而泛出些酸意。手上，顧昀手掌握得緊緊的，寬厚而溫暖。
姚虔不再多言，與眾人一道出了驛亭，朝車駕僕從走去。
顧昀走到馥之車前，停住腳步。
“我走了。”馥之莞爾，聲音卻帶著些沙啞。
顧昀看著她，低聲叮囑道：“顧氏家人皆有武力，你照顧好叔父與自己便是。”
馥之頷首，不再說話。片刻，顧昀鬆開手，她抿抿唇，深深地看了顧昀一眼，轉身登車。
駕車的馭者揚鞭一響，馬車轔轔向前。
馥之坐在車上，過了會，覺得忍不住，撩起車幃往後望去。
塵土如霧，只見那道身影仍立在道旁，越來越遠……
【卷三】
巴郡
七月來臨，的錦城之中，繁花初落，卻正是暑氣消褪，涼風拂面。
街市上，正值圩日。錦城的大小商人和附近鄉民皆趕早而來，還有山里出來的土人，帶著山貨野味來貿，將市集中擠得熙熙攘攘。
一名販香料的老叟剛來到，好容易在一處牆根下尋到空當，忙走過去，將糙席鋪開，擺上自家貨物。
日頭已經升上了天空，便是入秋，這般時辰也要漸漸熱起來。
老叟將貨物置好，後背已經濕了。他看看頭頂，一點樹蔭也沒有，只好任陽光白花花地曬著。心中尋思著稍後再換別處，他解下襥頭，擦了一把脖子上的汗。
各種香料曝在日頭底下，香氣散發出來，匯聚在一起，又隨風漾開。
旁邊一名賣首飾的小販剛送走幾個買主，回過頭來，仔細聞了聞，驚嘆道：“叟這貨，味道甚足哩！”
老叟得了稱讚，呵呵地笑，滿是自豪。他收起襥頭，看看那小販的貨物：“郎君今日市頭可好？”
小販一邊整理著攤上的貨品，一邊道：“甚好甚好，才來一個時辰便賣了小半。”
老叟捻須頷首。
“說來卻是怪。”片刻，小販抬起頭來，面上帶著疑惑：“今日來買的儘是土人，平日裡輕易不肯出錢的，如今卻大方得緊，出手便是幾百錢。”
“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下來，緩緩道：“郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自採鹽礦，土人怎不闊綽？”
小販瞭然點頭：“如此。”他想了想，又道：“採鹽向來為濮陽王所握，如今轉暗為明，他獲利益加可觀。”
老叟笑而搖頭：“郎君有所不知，這……”話音未落，他忽然發現面前來了看香料的客人，忙打住話頭。
只見來人長身玉立，一身素淨衣冠，年輕的臉上，眉目渾然如畫，教人望之眼前一亮。
老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他身後跟著的兩名從人，忙含笑招呼道：“公子慢看。”
那人看看老叟，唇邊漾起微笑，似清風過目。少頃，俯下身來，他用手捻起一撮茴香，在鼻間輕輕嗅了嗅，片刻，含笑道：“叟這香料甚好。”
他的聲音琅琅如泉，甚是好聽。老叟笑起來，道：“公子好眼力！叟這些香料，勿說錦城，便是全巴郡也難找得相匹的。”
來人淡笑不語，目光往其餘的香料上轉了轉，少頃，落在一個小小的布包上。
他伸手，從那布包中捻起一小撮糙籽般的香料，嗅了嗅，抬頭看老叟：“紫菽？”
老叟見他識得此物，一訝：“聽公子口音，似是外地人？”
來人微微頷首：“正是。”
老叟笑道：“怪不得。巴郡無紫菽，此香乃叟息子外出進回。可惜巴郡中人少有識得，總賣不去，且只拿來煮食呢！”
“哦？”來人笑了笑，道：“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡，某每種欲購十斤，不知叟可出得？”
老叟一愣，隨即大喜，連聲道：“出得，出得！”
來人頷首：“明日可送得去城東鹽務使府？”
老叟點頭：“自當送到。”
來人莞爾，讓從人付錢定下。
“哦，是了。”他剛要走，忽然轉過頭來：“某與郡中貴家比香，事關秘方，今日之事，望保密才是。”
老者聞言，一揖：“叟自當守口。”
來人微微一笑，轉身踱步而去。
蔡纓抱著琴，從琴師祁子家中出來。家人看見，忙將馬車備好，待蔡纓登車，朝城北而去。
馬車馳過大街，轔轔向前。
過不久，忽然，前面傳來一陣喧鬧聲，車子慢下。
“何事？”蔡纓訝然，向車外問道。
“女君，”御車的家人似覺為難，道：“太子在前面，似乎難行……”
蔡纓將圍車的細竹簾撥開一條fèng，窺去，只見道路前有一處伎館，門前，濮陽王太子王鎮正搖搖晃晃地出來，兩名盛裝的歌伎攙扶在左右。館主人率館中眾伎在後面笑臉相送，過節一般，熱鬧非凡。
心中湧起一陣厭惡，蔡纓放開竹簾，冷冷吩咐道：“繞道。”
家人應承，低叱一聲，便要將車掉轉方向。
“慢著！”這時，一聲大喝突然響起，家人還未回神，面前已被三五名王府僕從攔住。
蔡纓心中一驚。
只聽一陣腳步聲疾疾而來，車後的帘子忽然被撩起。
王鎮站在面前，滿面酒醉的醺紅，兩隻眼睛直勾勾地盯著她，笑意猥褻。
“果然是……”他打了個酒嗝，緩緩道：“是女君。”
蔡纓看著他，抱琴的手指上，骨節握得發白。
胸中深深吸氣，片刻，她一禮：“太子。”
王鎮笑意愈深，目光在她姣好的容顏上流連，緩緩往下，落在她的琴上。
“吾聞女君去向祁子學琴，原來是真的。”他扶著車板穩住身體，雙眼不離蔡纓。
蔡纓眼也不抬：“正是。”
“女君甚不給情面呢。”王鎮笑起來，酒氣充滿車廂：“我三番幾次請女君出來，女君不允，卻願去見那七旬老叟！”
蔡纓從容道：“祁子年邁，走動不易，自當由弟子登門……”
話音未落，車廂卻忽而一震。王鎮重重坐上來，臉上掛著奇異的笑容：“如此，今日正好。太子我想聽琴，勞女君下車來扶一曲！”說著，伸手便來拉扯。
蔡纓驚叫起來，又羞又怒，一邊打開他的手一邊掙扎地向後退去。
王鎮大聲地笑，愈加放肆。
忽然，他臂上一緊，衣袖被扯住。王鎮眉毛豎起，向後面望去，一人錦袍玉冠站在身後，卻是二弟王瑾。
王鎮一愣。
“兄長。”王瑾行禮
腦中倏而清醒了些，王鎮止住動作，片刻，從車上下來。
“做甚？”他整整衣冠，問道。
王瑾仍不抬頭，道：“父王正尋兄長。“
王鎮看著他，神色冷冷。
“知曉了。”他說。少頃，忽然看向車中。竹簾低垂，裡面的人影隱約可見。目光微微留戀，王鎮轉向王瑾，面上一寒，低低道：“勿多舌。”
王瑾低頭不語。
王鎮冷哼一聲，拂袖轉身而去。
圍觀的人被王瑾帶來的府兵驅逐著，紛紛走散。王瑾看著他們，站立片刻，轉向車內的蔡纓。
“女君受驚，瑾深愧。”王瑾朝蔡纓一揖，輕聲道。
車內無人答話。
“走。”未幾，只聽裡面的蔡纓低低道。
御車的家人應下，將鞭子一揚，馬車朝大街的那頭轔轔奔去。
錦城外的西山，綿延百里，乃巴郡一方勝地。濮陽王王欽在山中修建了一處別所，取名翠苑。自他向朝廷稟報染疾之後，就一直以養病之名居住於此。
“他晨早出來，在市中轉了約一個時辰，便回府去了。小人趕著來與王公稟報，留了手下在府外繼續盯著。”
凉閣中，錦簾低垂，一人站在簾外，恭聲稟道。
內室里，王欽俯臥在榻上，沒有說話。旁邊的銅爐里，安神的香氣裊裊，一名醫師手捻銀針，小心地從王欽的背上拔起。
王欽閉著眼睛，滿額汗水，一動不動。
“好了。”片刻，只聽醫師小聲稟道。
王欽睜開雙眼，銳光乍現。
“說下去。”他不緊不慢地說。
簾外的人應聲，繼續道：“昨日，鹽務使下晝才出府，在郡守府中逗留了兩個時辰，不知說了些什麼，用過晚膳，方才出來。”
王欽神色無波，閉起眼睛：“他今晨去市中做甚？”
簾外道：“只到處走了走，買些香料。”
“香料？”王欽一訝，睜開眼：“買了什麼？”
那人道：“販香料的老叟說，是些辛夷杜衡之屬，每種十斤，明日送去，說是要調香的。”
王欽頷首，片刻，忽然低笑起來，越笑越大聲。
“紈絝小兒。”笑罷，他緩緩坐起，披上單衣：“與謝芸一樣做派。”
“父王說的可是謝臻？”一個聲音傳來，是王太子王鎮。
王欽不語，在榻上坐正，向旁邊侍立的婢女抬了抬手。
婢女受意，將錦簾收起。
榻前，王鎮恭立，向王欽一揖：“父王。”