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梅妝懷疑自己聽錯了：“休夫？夫君是我聽錯了嗎？”
公子雍極其冷靜：“雖然這個場合併不適合談論這些，但是我可以清楚地對你講，我不願耽誤你的青春，你休夫好了。”
梅妝如失了魂魄，大睜著失神的雙眼，笙歌攙扶著離開，燕歸一路竊笑。
晚雲素娥悄悄退出，公子雍抬起小真下頜，小真臉頰清晰可見五個指印，雍憐愛地將小真攬入懷中長嘆一聲，放手或許才是成全。
☆、抉擇
仲夏，葵丘會盟之期將屆，齊桓公赴會途中與管仲談及周朝國事。管仲適時進諫：“周王室因嫡庶不分幾至禍亂，君上至今儲位空虛，也該早做準備擇選儲君了，以免留下後患。”
齊桓公少見地顯出猶豫不決之色：“寡人很遺憾，諸子皆為庶出。若立長自然是無虧，若立賢則是昭。無虧雖志大才疏，然長衛姬服侍寡人最久，最能體察君心，再加易牙豎刁二人也屢屢為無虧進言，寡人不忍拂了長衛姬的面子，又惑於易牙豎刁的進言，已私下許立無虧。然寡人又深愛昭之賢，至今心意未決。既然仲父言及立儲之事，仲父是何看法？”
管仲素知易牙豎刁皆為奸佞小人，易牙乃長衛姬寵臣，又與豎刁結成同盟。若無虧繼承君位，奸佞小人當道國家必亂，齊桓公曆時三十五載建立的霸業，打造的強大齊國將會毀於一旦。
管仲深謀遠慮便推波助瀾道：“為臣者當為君上分憂，臣以為繼承君上大業的儲君，必須是賢明之人。君上既然識得公子昭之賢，果斷立公子昭為儲君就好。”
桓公憂慮道：“寡人所擔心的，便是無虧不肯臣服昭，以長子的身份奪位，不得不慮啊！”
管仲沉吟道：“周襄王的王位是君上所定，此次會盟君上可在諸侯中挑選一位賢德君主，將公子昭託付於他，異日若真發生了爭位的事，公子昭由國君相助以正君位，這便可以杜絕後患了。”桓公以為然。
齊桓公到達葵丘時，各國諸侯已先期到達，周朝大夫宰孔亦到，獨缺了首止盟會時的宋桓公。宋桓公御說不久前薨逝，公子喬回宋國便是為長兄宋桓公奔喪。宋桓公薨逝後，宋桓公的世子茲父，欲將國君的位子讓於兄弟公子目夷繼承，公子目夷謙讓不受，世子茲父方承繼君位，宋襄公讓位之賢傳為佳話。
管仲向桓公進言道：“宋國新君宋襄公雖在新喪，依然能遵照盟主之命準時赴會，而且宋襄公曾經讓國於公子目夷，此舉說明宋君乃是賢德之人，臣以為我國儲君可以託付宋君。”
桓公聽了管仲之言，私下與宋襄公見了面，將未來儲君公子昭託付宋襄公。
此次盟會，是齊桓公在位三十五年間，第九次召集匯合中原諸侯。與會桓公面露得色：“寡人南伐楚國至昭陵。北伐山戎、平令支、斬孤竹。西征大夏國遠涉流沙。包纏馬蹄懸掛戰車登太行險道，直達卑耳山而還。寡人九合諸侯一匡天下，諸侯無違抗寡人者。”桓公志得意滿驕矜之色彰顯無疑。
自此後桓公自謂功高無比，日常生活日漸奢靡。
桓公三十五年秋，齊桓公立公子昭為世子入主東宮，儲位終定。
世子昭雖為桓公欽定，其餘四子無虧、元、潘、商人皆不服，個個主使其母去向桓公討要儲君之位。桓公架不住幾位如夫人纏磨，似是而非含糊允諾，露出昏耄之態，為日後埋下了極大的禍根。
秋風乍起鴻雁南飛，樹上最後一片葉子落下，冬天如期而至。
楚江一去數月，一回府便去書房見公子。
芳意送進茶水時瞟眼楚江，楚江奔波數月風吹日曬，皮膚曬成古銅色，更顯俊朗陽剛之氣。
雍由衷道：“楚江你辛苦了，可有收穫？”
楚江難掩激動之色：“有，前不久終於找到一位知情者，居然是親眼見證最後時刻並記錄在冊的史官。我將其中一段抄錄下來，公子請看。”
公子雍接過竹簡，史筆云：玉碎宮傾，宮人寒林受君夫人命，攜國君嫡女出逃，婢女小真隨行，時年女公子舒窈六歲。
楚江：“關於舒窈的記載就這些了。”
公子雍面色漸漸晦暗：“這就對了，出逃時六歲，入府十二歲，今年剛好十八歲，看來是真的，楚江啊，她不願講我們最好別問。”
楚江點頭道：“公子，我明白。”
長夜漫漫，公子雍輾轉反側不能入眠，是時候放小真走了，他不能太自私，雖然他希望這一天永遠不要到來。公子雍索性起床，披件裘服推開門，梅妝未帶丫鬟獨自站在門口。
梅妝熱切渴望的眼神令他倍感壓力，她卸下矜持盡力嫵媚笑道：“夫君，外面冷，我可以進去嗎？”
公子雍略頓，：“可以，進來吧。”梅妝欣喜地走進公子雍臥房，聽到身後的關門聲羞澀地回眸，梅妝的笑容頓時結成冰，雍已經走了。
寂寥的冬夜分外寒冷，梅妝的心碎了一地。她丟掉了女子的尊嚴，恐怕再也拾不起。梅妝羞憤難當，她已記不清出嫁至今，雍拒絕了多少次她的投懷送抱，燕歸亦是一樣屢試屢敗。梅妝掩面泣涕漣漣，她的夫君有顆冷如萬年玄冰的心，她似水的柔情靠近他立時化作了冰。
梅妝心灰意冷孤坐到天明，公子雍始終未回。她想發火想和他吵都無法開口，總不能質問他為什麼不與自己睡覺吧。
清晨，初冬的寒風中飄起初雪，潔白的雪花輕輕柔柔天外飛來，無聲落入塵埃，世間披上了聖潔的白衣。
梅妝徹夜未回，笙歌心中的喜悅無法言說，可是當她在花園找到隱在樹後的梅妝時，梅妝眼裡卻只有深深的絕望。順著梅妝的視線，入眼的是一幅畫卷。
公子雍披著灰色裘服，牽著身披湖藍斗篷的小真從假山後面走來，小真懷裡抱著一隻白色細脖陶罐，插了幾枝嬌艷的紅梅。公子雍不時看眼小真，眼裡儘是濃濃的愛意，他們默默地走著，飛雪落在烏髮上，仿佛走過了一世走到白首。
走著走著雍停下腳步，雙手捂住小真耳朵為她取暖，小真嬌俏的臉紅撲撲的，公子雍掌心的溫暖只有小真有幸感知，
笙歌看不下去了，婉言道：“姑娘，外面冷我們回去吧。”
梅妝僵立原地充耳不聞，目送公子雍牽著小真的手走出她的視線。
眼裡沒你的人，你何必將他放在心裡，情里沒你的份，你何苦還要對他一往情深。
梅妝到底還是不甘心，二入綠雪含芳，這一回她是偃旗息鼓放下身段求和來的。
梅妝進門小真有些意外，她向梅妝行禮讓座後侍立一旁，梅妝收斂了平日的盛氣，眼神複雜態度頗為溫和道：“小真，你也坐。”
小真依言下首坐了，梅妝未曾開口眼圈已紅：“小真，你我同為公子的女人，我希望你能理解我的苦衷，我與公子成婚以來，至今尚未……圓房。中秋入宮時，婆母對我婚後未有身孕已略有微詞，我與你既然以公子妻妾的身分相見，我們便是一家人。公子寵你多疼你些，甚至只在你處安歇我都認了，可你該勸說公子偶爾別處歇息，這樣我們一家人才能和睦相處，你說是嗎？”