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午後的沙窩鋪，一改往日的熱鬧與喧囂。迎風飄揚的紅旗不再，人山人海的場面不再，呈現在葉子秋眼前的，竟是熱鬧過後的一派蕭條。葉子秋並沒想到，戰天鬥地的大會戰已經結束，沙鄉人砍到大片樹後，已投入到另一場戰鬥中。他們要建世界上最大的沙漠水庫，原來規劃的水庫太小了，跟這個時代真是不合節拍，縣上決定將庫容增大一倍，將大壩再增高五尺，而且，他們向毛主席保證，一定要在這個秋天讓水庫大壩合攏。
眼前的確有些淒涼，寡落落的情景讓葉子秋頓生失望，葉子秋想像中的場景不是這樣的，沙漠是一片更廣闊的天地，它應該比工廠更有作為。西北風呼呼叫著，黃沙嗖嗖掠著，一脈兒一脈兒的風沙之後，沙漠露出它本質的一面。漸漸，葉子秋的心就沉了。
莫名的，葉子秋心裡就掠過一層憂傷，這憂傷似乎跟沙窩鋪無關，跟鄭達遠也無關，她似乎想起了什麼，感覺風沙打在心上，打出的卻是另一張臉，向國忠的臉。
就在她的心被向國忠三個字咬得很難受的時候，沙窩裡突然冒出一輛架子車。灰頭灰臉拉車的，正是她想見卻又怕見的鄭達遠。葉子秋趕忙躲在紅柳叢背後，三年了，她似乎為這一刻做過太多的幻想，也流過太多的淚。這一刻真的來臨時，她卻突然怯了步。
她像一個尚未做好準備的嫁娘，一時慌得手足無措，這漫天的風沙，竟然壓不住她狂跳的心。葉子秋臉紅著，心跳著，目光顫抖著，往沙窩裡窺望。寡落落的沙窩似乎沒有因她的不期而至發生什麼，死一般的灰黃中，鄭達遠像牲口一樣拉著車，他的步子費勁兒極了，像是使足了全身的力，可那輛車明顯裝得太重，車輪每轉一圈，鄭達遠都得吭哧吭哧喘半天氣。
葉子秋的心酸了，她從沒想過勞動改造會是這樣。她以為改造就是跟她一樣，投身到火熱的生產建設中，不要光在紙片上做文章。至於怎麼投身，她沒想過，真的沒想。這些年，她的心思都被別的事兒占住了，很少認認真真去為鄭達遠的處境著想。她是想他。想得也不算少，但大都是些愛呀情的，上不了台面也見不了陽光。至於鄭達遠受多大苦遭多大罪，她真的沒想過。怎麼會遭罪呢？不是讓他們改造思想麼，不是讓他們脫胎換骨重新做人麼？不是接受貧下中農再教育麼？向國忠這麼說，報紙上這麼說，上上下下都這麼說，但就是沒人告訴她，改造和教育原來是要遭罪的！
那一刻，葉子秋是被震住了，像牲口一樣活著，她突然就記起這麼一句話。
就在她內心翻滾打算哭喊著撲過去的一刻，沙窩裡忽然多出一個人，是從她看不見的地兒跑出來的，也是土頭土臉，比鄭達遠還要土很多。她奔到車子前，弓下腰，雙手一用力，車子忽然輕起來，很輕，前面的鄭達遠立馬兒不用弓身了，甚至肩都不怎麼用勁兒。恍然間，葉子秋才明白，不是車子裝得太沉，是鄭達遠真的缺少力氣。
他哪有什麼力氣啊，一個活在書本中的人，一個生下來就沒怎麼吃過苦的人，一個在家裡煤球都不搬的人，會有力氣？
葉子秋有片刻的輕鬆，如釋重負般，舒了口氣。畢竟，這死一般的沙漠。留下的還不單是他一人。有個人做伴，也多少能讓她輕鬆一點。可是。等他們倒完土，推著空車往回走的時候，葉子秋就沒法輕鬆了。原來後面跑出的那個人，竟是女的，活生生一個女人，很年輕，只是她的頭，她的臉，還有她的衣裳，都讓沙塵給染得成了另種色。
葉子秋正要驚訝，就見那女的忽然湊近鄭達遠，像是給他眼裡取沙子，取半天，沙子不知取沒取出來，那女的倒是真真實實取在了鄭達遠懷裡。遼闊的沙漠裡，黃騰騰的天空下，一輛架子車前，一男一女，忽然就凝固不動了。
真的不動了。
那一刻，空氣都是靜止了的，天空像一個巨大的磨盤，沉騰騰就把葉子秋的心給壓住了。
葉子秋掙彈不得。
喘不過氣，也呼不上氣，她要死了。
那是她第一次看見牛棗花，距今，怕是有三十年了吧。歲月衝去了太多東西，卻獨獨沖不走這一幕。她跟鄭達遠的婚姻，似乎就定格在那一瞬，也僵死在那一瞬，後來這幾十年，都是形式，真的是形式。有時候形式也是必需的，徒有形式的婚姻畢竟要比沒有形式的婚姻好一點兒，不然，那麼多人，為什麼困在圍城裡不往外走？
葉子秋嘆口氣，努力收回遐思。不該想的，真是不該想。這些陳芝麻爛穀子的事，想起來就頭痛。
但又不能不想。
最後，葉子秋傷感地，抱著某種恨憾地，離開了醫院。一回到家，就聽到一句振奮人心的話：沙沙有了消息！
2
沙沙是在上海郊外一家小賓館給家裡打電話的，打電話時，沙沙是哭著的。
她不能不哭。羅斯這個王八蛋，把她騙了個慘！
本來，沙沙是不往外跑的，白俊傑出事，跟她有屁關係，她還巴不得把這鳥關進籠子裡去呢。誰知羅斯跑來說，深圳有個老闆，想見她一面，如果談得愉快，可以把西北這邊的業務交給她做。
“啥業務啊？”她問。
“還能有啥業務，肯定跟選秀有關。”
一聽選秀，沙沙來勁兒了，她正被新絲路模特的事逼得上吊哩，上海這幫欠揍的，愣是把她給騙了進去，要救急，只能抓緊找一家新的合作夥伴，要不然，公司真就得關門。
沙沙迅速處理掉手頭的事，提上錢，想也沒想就跟羅斯到了深圳。結果這一次，她被騙了個乾淨，騙了個徹底，騙得就差沒把她丟進jì院了。
羅斯在深圳有女人，這女人沙沙以前見過，還很友好地稱呼她董姐。那時沙沙以為她是白俊傑的女人，對她和羅斯的關係，一點兒也沒懷疑。等到了深圳，才發現這女人腳踩兩隻船，一腳踩在白俊傑家裡，一腳又絆在羅斯這邊，羅斯想甩都甩不了。因為這女人掌握著羅斯不少事兒，羅斯敢甩她，只有死路一條，況且羅斯壓根兒就沒想甩掉這女人。
羅斯想甩的，是她沙沙。
這女人在深圳也開了家公司，還取了一個外國名，叫珍妮。沙沙他們來到深圳，姓董的女人並沒出現，裝模作樣跟沙沙談的，是一個黑瘦的男人。現在想起來，沙沙就覺還是自己經驗不足，沒能看穿他們的詭計。其實中間他們是露出過破綻的，都怪她太相信羅斯，啥都照他說的去做了。等發現被騙時，羅斯已沒了影。
可憐的沙沙，她被羅斯捲走了所有的錢，不僅如此，羅斯臨消失的前一夜，還在她身上狠狠發泄了一通。
“狗娘養的，我饒不了你！”沙沙咬牙切齒，恨不得立刻將羅斯剁了。但哪有這個機會啊，她連賓館都沒法再住下去，只能流落街上。好在沙沙是個不缺少辦法的人，她跟銀城這邊的朋友打電話，就是跟肖依雯關係不錯的那位，銀行要員的千金，說自己遇了點兒事，急需點錢，不多，一萬也行，幾千也行。女友是位對錢毫無留戀感的人，在她心裡，朋友永遠是第一位。她跟沙沙的認識，說來也夠荒唐，兩個人曾經都是李楊的桌上客，至於她跟李楊上沒上過床，沙沙不知道，但她感覺上過。不過對上床這件事，不同的女人有不同的認識，沙沙認為李楊是在玩弄女色，女友卻說：“誰玩弄誰啊，看你這話說的，好像你是玩具一樣。”沙沙後來就想，女友這話說的還真是有些哲理，這個世界上，究竟誰在玩誰？其實說穿了，大家都在玩，只不過玩的方式、玩的目的不一樣。難道自己不是在玩麼？既然是玩，就沒必要譴責人家。按女友的話說，就是滿世界的人都在各懷鬼胎，誰也別把誰太當碟菜。沙沙跟她的關係，就是這麼密起來的，說臭味相投也行，說志同道合也行。反正是密了。