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那晚江長明睡得很不踏實，第二天一上班，他便問沙沙：“這個李楊到底什麼來頭，你跟他怎麼認識的？”沙沙眉毛一揚：“來頭不小啊，怎麼，你也學會當警察了？”
無論江長明怎麼問，沙沙就是不告訴他怎麼跟李楊認識的。不僅如此，那一陣子，沙沙跟李楊來往得很密，而且有意不讓江長明知道。江長明心裡很不安，總感覺李楊不像個正經人，至少，不像是省委辦公廳的。他托人打聽，結果把他嚇了一跳。李楊不僅是省委辦公廳的秘書，而且，他是前省委要員後來的省人大主任的二公子。這一下，江長明才真正傻了。啥叫個井底之蛙，啥叫個有眼無珠，啥又叫個孤陋寡聞？總之，他將自己狠狠恨了一頓，然後沮喪地念道，天要下雨，娘要嫁人，隨她去吧。
江長明這番感慨，是發給沙沙的，他知道沙沙的野心，也知道沙沙做起事來有點兒不擇手段。果然不久，他就看到李楊開著車子到大門口接沙沙，沙沙呢，那一陣子簡直神采飛揚，眼裡都沒有別人了。江長明曾經婉轉地提醒過她，意思是李楊是有家室的人，跟他接觸，應該注意點兒分寸。
“啥叫分寸？”沙沙故作吃驚地瞪住他，見他一副災難深重的樣子，又道：“我跟你之間，是不是很有分寸？”江長明不敢再說什麼了，沙沙的脾氣他了解，你越是阻止她，她越是要拗上性子跟你作對。
有次師母問他：“沙沙最近是不是在戀愛啊？”江長明硬著頭皮道：“可能吧，最近我也很少見她，等有機會，我問問。”師母嘆了一聲：“這孩子，我倒不是怕她戀愛，是怕她……”師母沒往下說，但師母想說什麼，江長明能想得到。怕是天下養女兒的，都不願意看到自己的女兒充當第三者。但這世道就是跟你作對，一度時間，當第三者簡直成了cháo流，好像清清白白跟一個沒有婚姻的男人談情說愛，對女孩子來說，是件很沒檔次的事。但凡有點兒姿色，有點兒野心的，都想一腳踩進別人的家裡。女孩子們私下把這叫做“掠城”，或者就用一句時髦的話：你的地盤我做主。
出事是在那年秋後，落葉鋪滿街道、秋風打得人臉疼的一天，江長明剛走出沙漠所大門，就被一位三十多歲的女人給叫住了。“你是江長明？”那女人問。
江長明點點頭，目光警惕地盯住女人，那時候白洋已離開他，對陌生女人的造訪，江長明有種本能的警惕感。
女人說她姓何，有件事想跟江長明聊聊。在那個秋風瑟瑟寒氣襲人的秋末的黃昏，江長明跟姓何的女人來到濱河路上，多情的濱河路其實也是個很傷感的地方，這兒灑下的嘆息跟眼淚並不比瀰漫著的浪漫和溫馨少。其實有多少親昵就有多少詛咒，愛和恨、喜和悲就跟黃河兩邊的岸一樣，你能說哪邊的長哪邊的短？人生說穿了還是一個等式，得到和失去，幸福和痛苦，溫暖與寒冷總是很公平地降臨到你的頭上，一個人如此，一個世界也是如此。
姓何的女人並不善談，她說出的話甚至比發出的嘆息還要少。這樣的女人往往是能讓人生出憐憫的，在腳步跟落葉沙沙的摩擦聲中，江長明總算聽清了她要表達的意思。其實她用不著這麼費勁兒地表達，她剛一開口，江長明就把事情的真相甚至解決的方式都給猜到了，不過姓何的女人還是讓他吃了一驚。
“如果她能友好地離開，我可以給她一筆錢，算作補償。”她說。
“其實她錯了，李楊只是玩兒玩兒她，壓根兒不會娶她，更不會幫她辦什麼公司。他拿這一套，已騙了不少女孩子。”她又說。
“我並不是捨不得離開他，是我不能。可能你不知道，我們毀掉過一個孩子，五歲了，是第一次離婚時，因為打架，嚇慌了孩子，他從樓上跳了下去。”女人頓了頓，又說：“現在這女孩兒是後來生的，快滿五歲了，上天讓她患了先天性恐懼症。”
江長明後來才知道，李楊結婚很早，這跟他父親有關。李楊的哥哥是個獨身主義者，而姓何的女人則是父親打算要娶給老大的，算得上一門政治婚姻，只是可惜得很，她嫁給李楊不久，身居要位的父親突然中風，現在她不但要拉扯女兒，還要贍養生活不能自理的父母。
她也算是個可憐的女人。
那天的江長明並沒向女人承諾什麼，他知道替沙沙做出承諾等於是欺騙了這個善良的女人，所以他選擇了沉默。不過從那天起，他開始做一件事，極力阻止沙沙跟李楊見面，為此他還厚著臉找過李楊，沒想那時的李楊跟另一個女孩子打得火熱，已經沒心思再請沙沙吃飯了。
沙沙遭到了報應。嘔吐是從某天早晨開始的，起先她還不明白髮生了什麼，後來意識到出了問題時，她絕望地發出一聲長嘯。沙沙就是沙沙，沒辦法，這點上，她比哪個女人都堅強，也比哪個女人都清醒。她知道自己一開始就是在玩兒火，結局無非就兩種，要麼被火燒死，要麼，就玩兒出一場更大的火。可惜兩種結局都沒看到，沙沙表演給江長明和自己母親的，是一場出奇的冷靜，還有果決。打掉孩子的當天，她便背著包南下了。
沙沙後來跟江長明談起過這事，她說：“你們都不了解李楊，他天生一個魔鬼，只是上帝給他穿了件人的衣裳，還給了他一張特能引誘女人的臉。女人碰上他，只能自認倒霉，如果膽敢跟他討價還價，雪兒就是下場。”
那個時候的雪兒已離開這個世界，帶著她的夢，還有她的不甘心。雪兒是出車禍死的，就死在濱河路上，跟駝駝出事的地方不遠。不過是在午夜，肇事逃逸的車輛一直沒找到。
死去一個人是很正常的，不值得大驚小怪。好在沙沙很清醒，她跟江長明說：“我可不想死，不就那麼點兒屁事，犯不著。”
有時候江長明也亂想，有著深刻背景和良好平台的李楊這麼久提拔不起來，會不會跟這些女人有關？不過這想法很是荒唐，一點兒說服力都沒有。好在李楊現在走曲線救國的路子，總算是踩上仕途了。
江長明跟李楊的見面，是在沙縣賓館一間接待室里。
縣上剛剛開過一次會，開得很隆重。會議的主題是：全縣動員，上下齊心，抗旱救災，打一場生產自救的攻堅戰。
旱情的確很嚴峻，比旱情更嚴峻的，是沙縣的政治氣氛。江長明剛一下車，就感覺到沙縣的空氣不像了，很緊，很密，隱隱地，還摻雜著一股怪味兒。等回到賓館，聽尚立敏說完李楊上任後連續砍出的三斧子時，心裡，就不只是壓抑了。
李楊砍出的第一斧子，是對風波漸趨平靜的國際組織私訪事件做了一番深刻的檢查，表示是政府沒把治沙工作做好，沒把治沙工作當成一項大事來抓。國際組織的批評應該虛心接受，並盡最大努力把工作趕上去。他要求全縣幹部少議論，多幹事，絕不能被傳言困住手腳。
第二斧子是撤換了沙漠水庫管理處的領導，對部分職工也做了處理。尚立敏說，李楊這一斧子表面看是整治基層工作作風，其實是演了一出掩人耳目的好戲。她打聽到，那個叫周正虹的目前已被安排到縣政府統計局，索性活躍在了李楊縣長的眼皮底下。管理處幾位領導雖是被免了職，但將來的職位一定不比管理處差。“走著瞧吧，這種把戲，我見得多了。”尚立敏憤憤道。