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“那好，我可真就隨便點了。”茹娟扮個怪相，倒也可愛。此人一看就是見過大世面的，在朱天運面前居然一點怯都不露，舉手投足流暢極了，這點還真跟何復彩像。
這頓飯吃得極舒服，朱天運原還想，茹娟會在飯桌上說出什麼。沒，這頓長達兩個小時的晚宴，朱天運像一朵花被兩個女人追捧著，又像太陽那般被她們熱烈地擁戴。兩位女人都是極會說話的人，見風使舵，順水推舟，暗渡陳倉，能用的武藝都用上了。還讓人感覺不到肉麻，感覺不到是在刻意追捧你。朱天運果然沒感到冷清。走時茹娟送給朱天運一個袋子，說是一點小禮物，請書記笑納。朱天運堅決不要，何復彩幫腔說：“妹妹不敢亂來的，我檢查過，絕對不是炸彈，書記就算賞個臉，別讓我妹太難堪。”朱天運只好道：“白吃一頓還有禮物拿，這樣的飯局以後復彩你幫我多安排幾次。”雖是玩笑話，卻說得十分妥帖，讓誰也開心。說話藝術上朱天運一點不輸給她們。
回到家，打開袋子一看，真還是件襯衫，牌子響亮，但絕算不得是行賄。再仔細看，裡面就有了文章。朱天運怔怔地在沙發上坐半天，手裡拿著那張從襯衫里“掉落”出來的卡，一時不知該怎麼處理。
這東西有些燙手，但退回去會不會？
第二天，朱天運就下基層了。
海寧區位於海州市西邊，楓山腳下，秀水河畔，稱得上一塊風水寶地。原來是海州郊區，半農半漁，落後，近幾年經濟熱cháo一浪接著一浪，能開發的地方都迫不急待開發了，就連那些根本不具備開發前景的，也成了投資商眼中的香餑餑。海寧更不用說。目前它已是海州經濟發展的重心，新經濟增長的戰略要地。
跟朱天運同行的有市發改委、財政、銀行等部門領導，秘書長唐國樞自然不能少。車隊到海寧，區委書記高波和區長明澤秀早早候在工業新區，他們身後，是區委區政府機關的頭頭腦腦們。如今只要是領導下來，下面都是傾巢出動，恨不得學過去一樣排出十里長隊來恭迎你。有段時間，朱天運突然很煩這些，怨恨官場上這些完全沒必要的繁文縟節，勞心勞神的同時，還會惹出不少麻煩，就想適當改變一下。先是在會上強調，想在海州開新風，禁掉這些形式主義虛假主義，還想率先垂範地帶好這個頭。有次省長郭仲旭下來，他沒按規格迎接，只是帶了三五輛車，十來號人，警車只有兩輛，沿途也沒搞戒嚴和安全保衛。車隊剛停，他便跑過去為郭仲旭打車門。郭仲旭一看這份冷清，臉愕得不成樣子。在車裡說：“我沒停錯地方吧？”要是朱天運當時就檢討，興許郭省長還不會太生氣，勉勉強強也能給他一個面子。可他偏偏又說：“省長怎麼會停錯地方呢，海州這片土地，您應該是再也熟悉不過了。”
“是嗎？”郭仲旭目光並沒往他臉上擱，而是掠過他，在身後找要找的人。一看柳長鋒不在隊列中，詫異地問：“長鋒同志怎麼沒來，是不是你們覺得我此行有點多餘？”朱天運依舊辨不過似地說：“省長先下車吧，早上市里有點事，我讓長鋒同志先處理一下。”
郭仲旭的臉就很難看了，繼續坐在車裡，聲音慢悠悠地說：“海州果然是大市啊，大得我都不敢下去看了。這樣吧，你們先忙自己的事，我去別的市看看。”說完，真就讓秘書長指揮車隊，改變路線，往西邊秀水市去了。
那次黨風廉政建設還有基層組織建設等檢查考評，海州破天荒在全省墊了底。朱天運挨了不下十場批。最嚴厲的批評不是來自省長郭仲旭，是書記趙銘森。
“標新立異，你朱天運就知道標新立異。是不是覺得自己很清廉，很陽光，很有創意？”銘森書記教訓道。
“不是。”朱天運老老實實做答，“當時只是想少驚動些人，大家都有工作，沒必要在迎來送往上熬費太多精力。”
“說的輕鬆，這是簡單的迎來送往麼，是對人家仲旭同志的極不尊重，也是對督查考核工作的極不重視！”
那個時候的朱天運已經意識到錯誤，感覺自己有點荒唐，怎麼會愚蠢地犯這種傻呢，按說他的政治經驗還有政治敏感度，是不會讓他生出這種古怪的念頭的，怎麼就？後來再想，就覺還是求新心切，求“功”心切，提著刀想砍出一些“創新”或“政績”來，結果砍錯了地方。
官場中有很多約定俗成的東西，越是被大家維護著的事，你就越不能改變，稍稍動一下都不行。你只能提著筆，在被人描過無數次的紙上去描。人家啥色你就塗啥色，膽敢稍稍玩點另類，你馬上就被打入另冊。原以為自己是市委書記，可以在自己的管轄範圍內將看不慣的東西做些改變，哪知你動的是一根大神經，讓太多的人不舒服。那次以後，朱天運再也不敢“標新立異”了。還是銘森書記說得對：“你怎麼能證明形式主義沒用，有些事就重在形式，沒了形式你試試，讓你無所適從！”人就是怪，朱天運現在再也不反對形式了，看到這麼多人迎接他，心裡居然也很享受。官場上有一個不便明說的事實便是，相比那些到手的實際利益，為官者更想享受到這份體面！
這份體面是我們這個國度里獨有的，也是至高無上的，會讓所有的官員上癮。官場中人所以前赴後繼，不惜一切代價往上爬，真實的奧妙怕就在這裡。
朱天運自己也逃脫不了。官場像一塊巨磁，牢牢地吸著他們。吸乾他們身上一些另類的東西後，又結實地補充給他們許多“養料”。靠著這些“養料”，他們迅速地變成一類人，共同守護著必須守護的東西。偶有哪個敢跳出來搗蛋，集體的目光就會殺死他。朱天運差點就做了另類，現在想想，還是不夠老道。現在朱天運已相當明白，官場只能添柴，絕不能抽薪。只能提著涮子抹，絕不能拿鏟子鏟。
熱情地跟高波和明澤秀打完招呼，朱天運在眾人簇擁下往工業新區去。高波和明澤秀一左一右護著他，邊走邊匯報情況。朱天運一邊點頭，一邊象徵地問幾句。這樣的匯報多是例行公事，類同於演戲，朱天運這次下來，是想碰一些實際問題。
發現問題是第二天，第一天看的聽的，都是區上認真準備好的。尤其幾個廠子，提前做足了準備，所以很難看出問題。當然，更多的時候，你也不能看出問題，看出問題大家都被動，最好是什麼問題也沒。不過這次朱天運下來，還是想找一些問題的。問題被包裹得太嚴，也不是件好事，必要時候，還是要剷出一些東西來的。
第二天看完兩家廠子，原定是去二號工業園。二號園區是區上的樣板，幾乎每個領導到了海寧，都要被帶到二號園區。朱天運靈機一動，突然決定去電子城。這家電子城還是當初招商引資他負責招進來的，由深圳華科電子和巨龍電子等兩家大型企業牽頭，在原來一片廢墟上建起了嶄新的電子城，後來又有十餘家企業入駐。朱天運曾經想把它搞得很大，甚至還妄想把它搞成國內最具競爭力的電子城，目前看來，這個目標實現不了。電子城前期規劃很美，各方決心都很大，市里區里也給了不少積極性政策，就在眼看著要見效益時，突然出現變故，華科撤資。朱天運到現在也還沒搞清華科撤資的真正原因，只說是華科內部出了問題，收縮戰線，不再往外延伸。