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安南國王很惱火，受詔時只是一揖而受，並未跪拜。同時，他採用一個“拖”字訣，除貢獻土產外，“六事”之中其它過分的要求一概敷衍，並聲稱象奴戀家，故而大象也不能及時貢獻給元朝。反正天高皇帝遠，當時蒙古人又忙於攻伐諸國，安南人事情能拖就拖，東西能不給就不給，並於至元十二年上表，“請罷本國達魯花赤”。
忽必烈在“原則”問題上絕不讓步，嚴詔安南依“六事”行事。
聖元十四年，安南王陳光昺病死，世子陳日烜繼位。元廷知悉後，馬上遣使臣來。
陳日烜態度很恭敬，親自到驛館奉迎國使，拜讀詔書。元使柴椿很不客氣，對他說：“汝國內附大元二十餘年，六事從未畢從。如果你不入朝面君，馬上修城整軍，以待大元天軍來討！”陳日烜很會裝可憐，哀乞道：“先君棄世，我初繼位，聞皇帝詔書來，喜懼交集。我生長於深宮之中，不習乘騎，不諳風土，如果上路往朝皇帝，恐怕會病死在路上。希望您回京轉達，我們一定按時貢獻異寶奇珍。”柴椿不聽這套，嚴斥道：“宋主（被俘的宋恭帝）年未十歲，亦生長於深宮，如何能親至京師！我等此事，只為召你入京，非為珍寶而來！”
陳日烜學他老爸，又用“拖”字訣，派三個大臣隨柴椿等人還大都，“兼貢方物及二馴象”，他自己裝病，上表忽必烈哀求說：“孤臣廩氣軟弱，恐道路艱難，徒暴白骨，致陛下哀傷，而無益於朝之萬一。伏望陛下憐小國之遼遠，令臣得與鰥寡孤獨保其性命，以終事陛下。此孤臣之至幸，小國生靈之大福也。”
忽必烈平生見硬口剛強的不多，這種“可憐”裝孫子可是見多了。見到安南使臣後，他絲毫不為所動，認定陳日烜是“飾辭託故，延歲引時”，並表示：“若果不能自覲則積金以代其身，兩珠以代其目，副以賢士、方技、子女、工匠各二，以代其土民。不然，修爾城池，以待其審處焉！”話雖嚴厲，滿含威脅，實際上也做出了讓步，只要派子弟工匠帶著與安南王身量一樣大的純金人來獻，就饒你可以不親來大都。
陳日烜當然不來，也不敢來，但胳膊又擰不過大腿，便派自己的叔叔陳遺愛來朝，自己在國內裝病。
忽必烈不高興，宣詔立陳遺愛為安南國王，準備發兵討安南。
但安南並未明叛，元廷就以討伐占城為名，要安南出兵出糧助戰，還要“借道”安南。
占城是安南的附庸，陳日烜當然不干，他一方面上表元朝哀求皇帝大慈大悲放過占城，一面暗中派兩萬兵及二百戰船幫助占城抵抗元軍。見安南如此“執迷不悟”，元世祖決定用兵。不久，陳日烜的弟弟陳璨向元朝荊湖行省寫信，“自願納款歸降”。元朝的荊湖行省右丞唆都也上奏：“交趾（安南）與占臘、占城、雲南、暹、緬諸國接壤，可即其地立省；及于越里、cháo州、毗蘭三道屯軍鎮戌，因其糧餉以給士卒，庶免海道傳輸之勞。”
元軍由忽必烈兒子鎮南王脫歡率領，在至元二十一年向安南進發。當然，元軍聲稱是借道安南攻占城，並要安南提供糧糙支援。安南王不傻，下令其堂兄光道王陳峻提兵在邊界戒候元軍。元軍兩道進擊，安南人也調兵拒守丘溫（今瓊山北）、丘急嶺等隘路險關，元軍過可離隘，在油板隘大敗安南軍，殺其大將。不久，元軍又分六路攻擊，陳峻不敵，慌忙遁逃，元軍追至萬劫，攻破諸隘，直逼富良江（今紅河），並縛筏為橋，大敗安南水陸軍。安南軍抵抗一陣後，不敵，皆敗走。元軍乘勝，直抵其都城升龍（今河內），安南王棄都而逃。
這位安南王也很有意思，敗逃之餘，他先自稱“大越國王憲天體道大明光孝皇帝”，又改名為“陳威晃”，接著，他做驚人之舉，自稱太上皇，禪位於自己的兒子。而且，陳日烜還命人四處張貼告示，不許安南人投降。由於元軍一向殘暴，安南的百姓投降者甚寡，倒是王室宗親及南宋敗逃到這裡的漢官有不少人入元營投降。
元軍“自入其境，大小七戰，取地二千餘里、王宮四所”。陳日烜和他爸一樣，不羞逃跑，反正安南水闊林密，往來走匿，和元軍捉起了迷藏。最後，陳日烜的弟弟陳益稷“率其本宗與其妻子官吏來降”。
表面上看，元軍形勢大好，屢戰屢勝，其實處境非常不妙。時至夏季，大軍深入，久戰兵疲，給養困難。安南兵“雖數敗散，然增兵轉多”，特別是當地的地形，“蒙古軍馬不能施其技”，崎嶇濕滑，昔日戰無不勝的蒙古鐵騎根本不能施展。於是，諸將集議後，元軍放棄升龍，渡江北岸，開始撤軍。
回撤途中，安南軍一路追堵截殺，元軍或被殺、或溺死，損失慘重。
特別值得一提的是，狼狽撤退中，元朝名將李恆、唆都二人皆喪命。李恆是為了保護鎮南王脫歡，自告奮勇率兵殿後，被安南人用毒箭she死。唆都不知元軍主力回撤，領兵趨奔乾滿江附近時，為安南軍邀擊，力戰不支被殺。
李恆本西夏皇族，七歲時城陷被俘，被蒙古宗王收為養子。後來，在滅南宋戰役中，李恆數敗宋將，特別是在江西等地，追殺文天祥一部宋軍不遺餘力，並在厓山充當張弘范副手最終滅亡了南宋，可稱是蒙古人的最得力鷹犬。李恆在安南撤退時，只是腿部中箭，但安南人使用了環保的“生物武器”，使得這位元將在思明州（今廣西寧明）毒發身亡，時年五十。
唆都乃蒙古扎剌兒部人，驍勇善戰，禁衛軍出身。他在元朝平宋過程中獲功不小，曾大敗宋將范文虎的舟師，並隨伯顏一路攻城掠地，直殺到臨安城下，也曾當過主要負責監視文天祥的“館伴”。張世傑在福州等地抗元，唆都在福建大肆殺人，興化、漳州等地的居民全部被他屠殺一空。而後，他又率兵攻打cháo州，城陷後故伎重施，遍屠當地居民。後來，元朝攻占城，唆都率戰船千艘出廣州，把號稱有眾二十萬的占城兵殺得大敗，首戰得捷，“斬首並溺死者五萬餘人”，百戰良將，凶神惡煞，竟然也在倉皇撤軍途中遭遇安南兵，渾身被捅成血窟窿。
從這兩個大將之死，就可見出此次元軍安南之役的損失之大。
本來，忽必烈已經設立征東行省，準備派眾將三征日本，正是因為安南失利，忽必烈才不得已取消此次征日行動。元朝吏部尚書劉宣也力諫：
“近議復置征東行省，再興日本之師，此役不息，安危系焉。唆都建伐占城，（阿里）海涯言平交趾，三數年間，湖廣、江西供給船隻、軍需、糧運，官民大擾；廣東群盜並起，軍兵遠涉江海瘴毒之地，死傷過半，即日連兵未解。且交趾（安南）與我接境，蕞爾小邦，遣親王（脫歡）提兵深入，未見報功；唆都為賊所殺，自遺羞辱。況日本海洋萬里，疆土闊遠，非二國可比。今次出師，動眾履險，縱不遇風，可致彼岸，倭國地廣，徒眾猥多，彼兵四集，我師無授，萬一不利，欲發救兵，其能飛渡耶！隋伐高麗，三次大舉，數見敗北，喪師百萬；唐太宗以英武自負，親征高麗，雖取數城而還，徒增追悔。且高麗平壤諸城，皆居陸地，去中原不遠，以二國之眾加之，尚不能克，況日本僻在海隅，與中國相懸萬里哉！”