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胡雪岩諾諾連聲，告辭上轎，只催腳夫快走。趕回元寶街，問清門上，杭州府或者仁和縣尚未派人來過，方始放下心來。
“如果有人來，請在花廳里坐，馬上進來通報。”
交代完了，仍回百獅樓，螺螄太太正陪著烏先生在樓下閒談，一見了他，都站起身來，以殷切詢問的眼光相迎。
想想是決瞞不過的事，胡雪岩決定將經過情形和盤托出，但就在要開口之際，想到還有機會，因而毫不遲疑地對螺螄太太說：“你趕快尋個皮包，或者帽籠，檢出一批東西來，請烏先生帶走。”
“為啥？”
“沒有工夫細說，越快越好。”
螺螄太太以為抄家的要來了，嚇得手軟心跳，倒是阿雲還鎮靜，一把拉住她說：“我扶你上樓。”
“對！阿雲去幫忙，能拿多少是多少，要快。”
螺螄太太咬一咬牙，挺一挺胸，對阿雲說道：“拿個西洋皮包來。”說完，首先上樓。
“怎麼？”烏先生問：“是不是京里有消息？”
“不是。十之八九，是朱寶如去告的密，說羅四姐有東西寄放在外面。
劉中丞交代德曉峰，要派人來……“
一句話未完，門上來報，仁和縣的典史林子祥來了。
“有沒有帶人來？”
“四個。”
胡雪岩提示了一個警戒的眼色，隨即由門房引領著，來到接待一般客人的大花廳。林子祥跟胡雪岩極熟，遠遠地迎了上來，撈起衣襟打了個千，口中仍舊是以往見面的稱謂：“胡大人！”
“不敢當，不敢當！四者爺。”縣衙門的官位，典史排列第四，所以通稱“四老爺”。胡雪岩一面拱手還禮，一面說道：“現在我是一品老百姓了，你千萬不要用這個稱呼。”
“胡大人說哪裡話，指日官復原職，仍舊戴紅頂子。我現在改了稱呼，
將來還要改回來，改來改去麻煩，倒不如一仍舊慣。“
“四老爺口才，越來越好了。請坐。”
揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，謙讓了好一會，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一張紅木太師椅上相陪。
“今天德藩台已經跟我談過了，說會派人來，四老爺有啥吩咐，我好交代他們照辦。”
“不敢，不敢！上命差遣，身不由己，縣大老爺交代，我們仁和縣托胡大人的福，公益事情辦得比錢塘縣來得風光，叫我不可無禮。”林子祥緊接著說：“其實縣大老爺是多交代的，我帶人到府上來，同做客人一樣，怎麼好無禮！”
這話使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和縣因為是“本鄉本土”，捐款獨多。如今聽縣官的話，可見好歹還是有人知道的。
“多謝縣大老爺的美意。”胡雪岩說：“今年我出了事，現在所有的一切，等於都是公款，我也不敢隨便再捐，心裡也蠻難過的。”
“其實也無所謂，做好事嘛！”林子樣說：“哪怕撫台曉得了，也不會說話的。”
“是，是！”胡雪岩不知如何回答。
“現在辰光還來得及。”林子祥說：“今年時世不好，又快過年了，縣大老爺想多辦幾個粥廠，經費還沒有著落。”
“好！我捐。”胡雪岩問：“你看要捐多少？”
“隨便胡大人，捐一箱銀子好了。”
胡雪岩只覺得“一箱銀子”這句話說得很怪，同時一心以為縣官索賄，卻沒有想到人家是暗示，可以公然抬一個箱子出去，箱子之中有夾帶，如何轉移，那是出了胡家大門的事。
“現銀怕不多，我來湊幾千兩外國銀行的票子。等一息，請四老爺回去。”
林子祥苦於不便明言，正在思索著如何點醒胡雪岩，只見胡家的聽差進來說道：“仁和縣的差人請四老爺說話。”
差人就在花廳外面，從玻璃窗中望得見。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄鬼，為示坦誠，隨即說道：“煩管家叫他進來說。”
這一進來反而壞事，原來烏先生拎著著一個皮包，想從側門出去，不道林子祥帶來的差人，已經守在那裡，烏先生有些心虛，往後一縮，差人攔住盤問，雖知是胡家的客人，但那個皮包卻大有可疑，所以特來請示，是否放行？
“當然放。”林子祥沒有聽清楚，大聲說道：“胡大人的客人，為啥盤問？”
這官腔打得那差人大起反感，“請四老爺的示，”他問：“是不是帶東西出去，也不必盤查。”
“帶什麼東西？”
“那位烏先生帶了個大皮包，拎都拎不動。”
這一說，胡雪岩面子上掛不住，林子祥也發覺自己在無意中弄成一個僵局，只好繼續打官腔：“你不會問一問是啥東西。”
“我問過了，那位烏先生結結巴巴說不出來。”
見此光景，胡雪岩暗暗嘆氣。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目
中，尊敬絲毫不減，但形禁勢恪，今非昔比，要幫他的忙，只有在暗中調護，林子祥將差人喚進來問話，便是一誤，而開口便打官腔，更是大錯特錯，事到如今，再任令他們爭辯下去，不僅於事無補，而且越來越僵，面子上會弄得很難看。
轉念到此，他以調人的口吻說道：“四老爺，你不要怪他，他也是忠於職守，並沒有錯。那皮包里是我送我朋友的幾方端硯，不過也不必去說他了，讓我的朋友空手回去好了。”
“不要緊，不要緊！”林子祥說：“幾方端硯算啥，讓令友帶回去。”
胡雪岩心想，如果公然讓烏先生將那未經查看的皮包帶出去，那差人心裡一定不服，風聲傳出去，不僅林子祥會有麻煩，連德馨亦有不便，而劉秉璋說不定採取更嚴厲的措施，面子難看且不說，影響到清理的全局，所失更大。
因此，他斷然地答一聲：“不必！公事公辦，大家不錯。”隨即吩咐聽差：“你去把烏先生的皮包拎進去。”
林子祥老大過意不會，“令友烏先生在哪裡？”他說：“我來替他賠個不是。”
對這一點，胡雪岩倒是不反對，“應該我來賠。”說著，也出了花廳。
林子祥跟在後面，走近側門，不見烏先生的蹤影，問起來才知道已回到百獅樓樓下了。
結果還是將烏先生請了出來，林子祥再三致歉以後，方始辭去。
面子是有了，里子卻丟掉了。烏先生一再引咎自責，自嘲是“賊膽心虛”。
螺螄太太連番遭受挫折，神情沮喪。胡雪岩看在眼中，痛在心裡，而且還有件事，不能不說，躊躇再四，方始出口。
“還要湊點錢給仁和縣。快過年了，仁和縣還想添設幾座粥廠，林子祥同我說，縣裡要我幫忙，我已經答應他了。”
“如果有人來，請在花廳里坐，馬上進來通報。”
交代完了，仍回百獅樓，螺螄太太正陪著烏先生在樓下閒談，一見了他，都站起身來，以殷切詢問的眼光相迎。
想想是決瞞不過的事，胡雪岩決定將經過情形和盤托出，但就在要開口之際，想到還有機會，因而毫不遲疑地對螺螄太太說：“你趕快尋個皮包，或者帽籠，檢出一批東西來，請烏先生帶走。”
“為啥？”
“沒有工夫細說，越快越好。”
螺螄太太以為抄家的要來了，嚇得手軟心跳，倒是阿雲還鎮靜，一把拉住她說：“我扶你上樓。”
“對！阿雲去幫忙，能拿多少是多少，要快。”
螺螄太太咬一咬牙，挺一挺胸，對阿雲說道：“拿個西洋皮包來。”說完，首先上樓。
“怎麼？”烏先生問：“是不是京里有消息？”
“不是。十之八九，是朱寶如去告的密，說羅四姐有東西寄放在外面。
劉中丞交代德曉峰，要派人來……“
一句話未完，門上來報，仁和縣的典史林子祥來了。
“有沒有帶人來？”
“四個。”
胡雪岩提示了一個警戒的眼色，隨即由門房引領著，來到接待一般客人的大花廳。林子祥跟胡雪岩極熟，遠遠地迎了上來，撈起衣襟打了個千，口中仍舊是以往見面的稱謂：“胡大人！”
“不敢當，不敢當！四者爺。”縣衙門的官位，典史排列第四，所以通稱“四老爺”。胡雪岩一面拱手還禮，一面說道：“現在我是一品老百姓了，你千萬不要用這個稱呼。”
“胡大人說哪裡話，指日官復原職，仍舊戴紅頂子。我現在改了稱呼，
將來還要改回來，改來改去麻煩，倒不如一仍舊慣。“
“四老爺口才，越來越好了。請坐。”
揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，謙讓了好一會，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一張紅木太師椅上相陪。
“今天德藩台已經跟我談過了，說會派人來，四老爺有啥吩咐，我好交代他們照辦。”
“不敢，不敢！上命差遣，身不由己，縣大老爺交代，我們仁和縣托胡大人的福，公益事情辦得比錢塘縣來得風光，叫我不可無禮。”林子祥緊接著說：“其實縣大老爺是多交代的，我帶人到府上來，同做客人一樣，怎麼好無禮！”
這話使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和縣因為是“本鄉本土”，捐款獨多。如今聽縣官的話，可見好歹還是有人知道的。
“多謝縣大老爺的美意。”胡雪岩說：“今年我出了事，現在所有的一切，等於都是公款，我也不敢隨便再捐，心裡也蠻難過的。”
“其實也無所謂，做好事嘛！”林子樣說：“哪怕撫台曉得了，也不會說話的。”
“是，是！”胡雪岩不知如何回答。
“現在辰光還來得及。”林子祥說：“今年時世不好，又快過年了，縣大老爺想多辦幾個粥廠，經費還沒有著落。”
“好！我捐。”胡雪岩問：“你看要捐多少？”
“隨便胡大人，捐一箱銀子好了。”
胡雪岩只覺得“一箱銀子”這句話說得很怪，同時一心以為縣官索賄，卻沒有想到人家是暗示，可以公然抬一個箱子出去，箱子之中有夾帶，如何轉移，那是出了胡家大門的事。
“現銀怕不多，我來湊幾千兩外國銀行的票子。等一息，請四老爺回去。”
林子祥苦於不便明言，正在思索著如何點醒胡雪岩，只見胡家的聽差進來說道：“仁和縣的差人請四老爺說話。”
差人就在花廳外面，從玻璃窗中望得見。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄鬼，為示坦誠，隨即說道：“煩管家叫他進來說。”
這一進來反而壞事，原來烏先生拎著著一個皮包，想從側門出去，不道林子祥帶來的差人，已經守在那裡，烏先生有些心虛，往後一縮，差人攔住盤問，雖知是胡家的客人，但那個皮包卻大有可疑，所以特來請示，是否放行？
“當然放。”林子祥沒有聽清楚，大聲說道：“胡大人的客人，為啥盤問？”
這官腔打得那差人大起反感，“請四老爺的示，”他問：“是不是帶東西出去，也不必盤查。”
“帶什麼東西？”
“那位烏先生帶了個大皮包，拎都拎不動。”
這一說，胡雪岩面子上掛不住，林子祥也發覺自己在無意中弄成一個僵局，只好繼續打官腔：“你不會問一問是啥東西。”
“我問過了，那位烏先生結結巴巴說不出來。”
見此光景，胡雪岩暗暗嘆氣。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目
中，尊敬絲毫不減，但形禁勢恪，今非昔比，要幫他的忙，只有在暗中調護，林子祥將差人喚進來問話，便是一誤，而開口便打官腔，更是大錯特錯，事到如今，再任令他們爭辯下去，不僅於事無補，而且越來越僵，面子上會弄得很難看。
轉念到此，他以調人的口吻說道：“四老爺，你不要怪他，他也是忠於職守，並沒有錯。那皮包里是我送我朋友的幾方端硯，不過也不必去說他了，讓我的朋友空手回去好了。”
“不要緊，不要緊！”林子祥說：“幾方端硯算啥，讓令友帶回去。”
胡雪岩心想，如果公然讓烏先生將那未經查看的皮包帶出去，那差人心裡一定不服，風聲傳出去，不僅林子祥會有麻煩，連德馨亦有不便，而劉秉璋說不定採取更嚴厲的措施，面子難看且不說，影響到清理的全局，所失更大。
因此，他斷然地答一聲：“不必！公事公辦，大家不錯。”隨即吩咐聽差：“你去把烏先生的皮包拎進去。”
林子祥老大過意不會，“令友烏先生在哪裡？”他說：“我來替他賠個不是。”
對這一點，胡雪岩倒是不反對，“應該我來賠。”說著，也出了花廳。
林子祥跟在後面，走近側門，不見烏先生的蹤影，問起來才知道已回到百獅樓樓下了。
結果還是將烏先生請了出來，林子祥再三致歉以後，方始辭去。
面子是有了，里子卻丟掉了。烏先生一再引咎自責，自嘲是“賊膽心虛”。
螺螄太太連番遭受挫折，神情沮喪。胡雪岩看在眼中，痛在心裡，而且還有件事，不能不說，躊躇再四，方始出口。
“還要湊點錢給仁和縣。快過年了，仁和縣還想添設幾座粥廠，林子祥同我說，縣裡要我幫忙，我已經答應他了。”