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由於那天到羅四姐家，自覺太招搖了，這天只帶了一個跟班，亦未乘轎，而且坐了一輛“亨斯美”馬車，在羅家弄口下車，將馬車打發回去，步行赴約。本未過午，羅家客廳里還坐著七、八個客戶在等候發落。
“胡大先生請坐。”羅四姐大大方方地站起來說：“我馬上就好了。”
“不忙，不忙！你儘管請治公。”
胡雪岩捧著一杯茶，悄悄坐在一邊，看羅四姐處事，口講指畫，十分明快。她的客戶似乎也服她，說如何便如何，絕無爭執，所以不過一盞茶的工夫，都打發走了。
“佩服，佩服。”胡雪岩笑道：“實在能幹。”
“能幹不能幹還不曉得。等我替你買的地皮漲了價，你再恭維我。”
胡雪岩摸不著頭腦，“羅四姐，”他問：“你在說啥？”
“等等吃飯的時候再同你講。你請坐一坐，我要下廚房了。”
廚房裡菜都預備得差不多了，爐子上燉著魚頭豆腐，“件兒肉”在蒸寵里，涼菜鹽水蝦、蔥燜鯽魚和素雞，是早做好了的，起油鍋炸個“響鈴兒”，再炒一個薺菜春筍，就可以開飯了。
“沒有啥好東西請你。”羅四姐說：“不過我想，你天天魚翅海參，大概也吃膩了，倒不如清清爽爽幾樣家常菜，或許反例可以多吃一碗飯。”
“一點不錯。”胡雪岩欣然落座，“本來沒有啥胃口，現在倒真有點餓了。”
羅四姐笑笑不作聲，只替他斟了一杯藥酒，然後布菜。胡雪岩吃得很起勁，羅四姐當然也很高興。
“你剛才說什麼地皮不地皮，我沒有聽懂。請你再說一遍。”
羅四姐點點頭，“你給我的摺子，我昨天去提了九千兩銀子。”她問，“你曉得不曉得？”
“他們告訴我了。”
“從前年英租界改路名的辰光，我就看出來了，外國人辦事按部就班，有把握的，馬路修到哪裡，地價漲到哪裡，可惜我沒有閒錢來買地皮。前兩個月還有人來兜我，說山東路……”
“慢點！”胡雪岩問道：“山東路在啥地方？”
“就是廟街。”
原來英租街新造的馬路，最初方便他們自己，起的是英文名字，例如領事館集中之處，名為Consulate Road，江海關所在地名為Customs Road.上海在戰國時，原為楚國春申君黃歇的封邑，當時為了松江水患，要導流入海，春申君開了一條浦江，用好的姓，稱為黃浦江，或稱黃歇浦，此外春申浦、春申江、申江，種種上海的別稱，都由此而來。後人為了崇功報德，曾建了一座春申侯詞，又稱春申君廟，但年深月久，遺址無處可尋。
相傳建於明朝、地在三茅閣橋、供奉“三茅真君”的延真觀，原來就是春申君廟，英國人便將開在那裡的一條馬路，稱為Temple Street，譯成中文便是“廟街”。
英租界的地名很亂，工部局早就想反它統一起來，將界內的馬路，分為兩類，橫的一類從東到西，用中國主要的城市命名，縱的自南至北，以中國的省名命名，因此領事館路改名北京路，而第二個大城市是南京。便將外灘公園向西延伸的馬路，改名南京路。
廟街是南北向，改名山東路。那是前兩年的事，胡雪岩未嘗留意於此，所以羅四姐提起這個新地名，他茫然莫辨。
廟街他是知道的，“呃，”他問：“有人兜你買廟街的地皮？”
“廟街現在是往南在造馬路，那裡的地皮，一定會漲價，所以我提了九千兩銀子出來，買了二十多畝地皮，已經成交了。”
胡雪岩大為詫異，求田問舍，往往經年累月，不能定局，她居然一天工
夫就定局了，莫非受入哄騙不成？
羅四姐看他的臉色，猜到他的心裡，“你不相信？”她問。
“不是我不相信，只覺得太快了。”胡雪岩問，“你買的地皮，有沒有啥憑證？”
“怎麼沒有”，我有‘道契’，還有‘權柄單’。
胡雪岩更為驚異，“你連‘小過戶’都弄好了？”他說：“你的本事真大。”
“你不相信，我拿東西給你看。”
於是羅四姐去取了三張“道契”來。原來鴉片戰爭失敗，道光二十二年簽訂《南京條約》，開五口通商，洋人紛紛東來，但定居卻成了疑問。“普天之下，莫非玉土”，中國的土地是不能賣給洋人的，這就不能不想個變通辦法了。
於是道光二十五年由英國領事跟上海道簽訂了一份“地皮，章程”，規定了一種“永租”的辦法。洋人跟土地業主接頭，年納租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付給業主約相當於年租十倍的金額，稱為“押手”，實際上就是地價。
租約成立後須通知鄰近的地方，由地保帶領，會同上海道及領事館所派人員，會同丈量，確定四至界限，在契紙上附圖寫明白，由領事轉送上海道查核。如果查明無誤，即由上海道在“出租地契”加蓋印信，交承祖人收執，這就是所謂“道契”。
這種“道契”，產權清楚，責任確實，倘有糾葛，打起官司，是非分明，比中國舊式的地契，含糊不清，一生糾葛，涉訟經年，真是“有錢不置懊惱產”，海不當初。因此就有人想出一個辦法，請洋人出面代領道契，這原是假買假賣的花樣，所以在談妥條件，付給釃勞以後，洋人要簽發一張代管產業，業主隨時可以自由處置憑證，名為“權柄單”。而這種做法，稱之為“掛號”，上海專有這種“掛號洋商”。地皮買賣雙方訂約成交之前，到“掛號洋商”那裡，付費改簽一張“權柄單”，原道契不必更易，照樣移轉給買方，一樣有效。這就叫“小過戶”。
羅四姐這三張道契，當然附有三張“權柄單”，是用英文所寫。胡雪岩多年跟洋人打交道，略識英文，一看洋人所簽的“抬頭”是自己的英文名字，方始恍然，怪不得羅四姐有“我替你買的地皮”的話。
“不要，不要！地皮是你的。”胡雪岩將道契與權柄單拿到手中，“我叫人再辦一次‘小過戶’，過得你的名下。”
“你也不必去過戶，過來過去，白白挑洋人賺手續費。不過，你把三張權柄單去拿給七姐夫看看，倒是對的。他懂洋文，洋場又熟悉，看看有什麼不妥當的地方，趁早好同洋人去辦交涉。”
“我曉得了。”胡雪岩問道：“羅四姐，我真有點想不通，你哪裡學來的本事，會買地皮，而且一天工夫把手續都辦好了。說真的，叫專門搞這一行的人去辦，也未見得有你這麼快。”
“沒有的話。洋人做事情最爽炔，你們雙方談好了，到他那裡去掛個號，簽個字就有多少銀子進帳，他為啥要推三阻四？不過搞這一行的人，一定要拖兩天，為啥呢？為的是顯得他的腳步錢賺得辛苦。象我……”
“胡大先生請坐。”羅四姐大大方方地站起來說：“我馬上就好了。”
“不忙，不忙！你儘管請治公。”
胡雪岩捧著一杯茶，悄悄坐在一邊，看羅四姐處事，口講指畫，十分明快。她的客戶似乎也服她，說如何便如何，絕無爭執，所以不過一盞茶的工夫，都打發走了。
“佩服，佩服。”胡雪岩笑道：“實在能幹。”
“能幹不能幹還不曉得。等我替你買的地皮漲了價，你再恭維我。”
胡雪岩摸不著頭腦，“羅四姐，”他問：“你在說啥？”
“等等吃飯的時候再同你講。你請坐一坐，我要下廚房了。”
廚房裡菜都預備得差不多了，爐子上燉著魚頭豆腐，“件兒肉”在蒸寵里，涼菜鹽水蝦、蔥燜鯽魚和素雞，是早做好了的，起油鍋炸個“響鈴兒”，再炒一個薺菜春筍，就可以開飯了。
“沒有啥好東西請你。”羅四姐說：“不過我想，你天天魚翅海參，大概也吃膩了，倒不如清清爽爽幾樣家常菜，或許反例可以多吃一碗飯。”
“一點不錯。”胡雪岩欣然落座，“本來沒有啥胃口，現在倒真有點餓了。”
羅四姐笑笑不作聲，只替他斟了一杯藥酒，然後布菜。胡雪岩吃得很起勁，羅四姐當然也很高興。
“你剛才說什麼地皮不地皮，我沒有聽懂。請你再說一遍。”
羅四姐點點頭，“你給我的摺子，我昨天去提了九千兩銀子。”她問，“你曉得不曉得？”
“他們告訴我了。”
“從前年英租界改路名的辰光，我就看出來了，外國人辦事按部就班，有把握的，馬路修到哪裡，地價漲到哪裡，可惜我沒有閒錢來買地皮。前兩個月還有人來兜我，說山東路……”
“慢點！”胡雪岩問道：“山東路在啥地方？”
“就是廟街。”
原來英租街新造的馬路，最初方便他們自己，起的是英文名字，例如領事館集中之處，名為Consulate Road，江海關所在地名為Customs Road.上海在戰國時，原為楚國春申君黃歇的封邑，當時為了松江水患，要導流入海，春申君開了一條浦江，用好的姓，稱為黃浦江，或稱黃歇浦，此外春申浦、春申江、申江，種種上海的別稱，都由此而來。後人為了崇功報德，曾建了一座春申侯詞，又稱春申君廟，但年深月久，遺址無處可尋。
相傳建於明朝、地在三茅閣橋、供奉“三茅真君”的延真觀，原來就是春申君廟，英國人便將開在那裡的一條馬路，稱為Temple Street，譯成中文便是“廟街”。
英租界的地名很亂，工部局早就想反它統一起來，將界內的馬路，分為兩類，橫的一類從東到西，用中國主要的城市命名，縱的自南至北，以中國的省名命名，因此領事館路改名北京路，而第二個大城市是南京。便將外灘公園向西延伸的馬路，改名南京路。
廟街是南北向，改名山東路。那是前兩年的事，胡雪岩未嘗留意於此，所以羅四姐提起這個新地名，他茫然莫辨。
廟街他是知道的，“呃，”他問：“有人兜你買廟街的地皮？”
“廟街現在是往南在造馬路，那裡的地皮，一定會漲價，所以我提了九千兩銀子出來，買了二十多畝地皮，已經成交了。”
胡雪岩大為詫異，求田問舍，往往經年累月，不能定局，她居然一天工
夫就定局了，莫非受入哄騙不成？
羅四姐看他的臉色，猜到他的心裡，“你不相信？”她問。
“不是我不相信，只覺得太快了。”胡雪岩問，“你買的地皮，有沒有啥憑證？”
“怎麼沒有”，我有‘道契’，還有‘權柄單’。
胡雪岩更為驚異，“你連‘小過戶’都弄好了？”他說：“你的本事真大。”
“你不相信，我拿東西給你看。”
於是羅四姐去取了三張“道契”來。原來鴉片戰爭失敗，道光二十二年簽訂《南京條約》，開五口通商，洋人紛紛東來，但定居卻成了疑問。“普天之下，莫非玉土”，中國的土地是不能賣給洋人的，這就不能不想個變通辦法了。
於是道光二十五年由英國領事跟上海道簽訂了一份“地皮，章程”，規定了一種“永租”的辦法。洋人跟土地業主接頭，年納租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付給業主約相當於年租十倍的金額，稱為“押手”，實際上就是地價。
租約成立後須通知鄰近的地方，由地保帶領，會同上海道及領事館所派人員，會同丈量，確定四至界限，在契紙上附圖寫明白，由領事轉送上海道查核。如果查明無誤，即由上海道在“出租地契”加蓋印信，交承祖人收執，這就是所謂“道契”。
這種“道契”，產權清楚，責任確實，倘有糾葛，打起官司，是非分明，比中國舊式的地契，含糊不清，一生糾葛，涉訟經年，真是“有錢不置懊惱產”，海不當初。因此就有人想出一個辦法，請洋人出面代領道契，這原是假買假賣的花樣，所以在談妥條件，付給釃勞以後，洋人要簽發一張代管產業，業主隨時可以自由處置憑證，名為“權柄單”。而這種做法，稱之為“掛號”，上海專有這種“掛號洋商”。地皮買賣雙方訂約成交之前，到“掛號洋商”那裡，付費改簽一張“權柄單”，原道契不必更易，照樣移轉給買方，一樣有效。這就叫“小過戶”。
羅四姐這三張道契，當然附有三張“權柄單”，是用英文所寫。胡雪岩多年跟洋人打交道，略識英文，一看洋人所簽的“抬頭”是自己的英文名字，方始恍然，怪不得羅四姐有“我替你買的地皮”的話。
“不要，不要！地皮是你的。”胡雪岩將道契與權柄單拿到手中，“我叫人再辦一次‘小過戶’，過得你的名下。”
“你也不必去過戶，過來過去，白白挑洋人賺手續費。不過，你把三張權柄單去拿給七姐夫看看，倒是對的。他懂洋文，洋場又熟悉，看看有什麼不妥當的地方，趁早好同洋人去辦交涉。”
“我曉得了。”胡雪岩問道：“羅四姐，我真有點想不通，你哪裡學來的本事，會買地皮，而且一天工夫把手續都辦好了。說真的，叫專門搞這一行的人去辦，也未見得有你這麼快。”
“沒有的話。洋人做事情最爽炔，你們雙方談好了，到他那裡去掛個號，簽個字就有多少銀子進帳，他為啥要推三阻四？不過搞這一行的人，一定要拖兩天，為啥呢？為的是顯得他的腳步錢賺得辛苦。象我……”