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“那也要聽左大人的。”
“事情不是這樣辦的。”七姑奶奶忍不住開口，“如今是洋人這面重要，價錢談不攏不必談，談攏了又不能賣，要請示左大人，時間上耽誤了，洋人或許會變卦。”
“七姐的話不錯。”胡雪岩馬上作了決定，“絲是一定要脫手的，現在不過價錢上有上落，日子也要寬幾天。應春，你明天先把買主去穩住，你同他說，交易一定做得成，請他等幾天。現在洋人也曉得了，一牽涉到官場，做事情一定要有耐心，幾天的工夫不肯等，根本就沒有誠意，這種戶頭，放棄了也沒有什麼可惜。”
“好！我明天一早去，去了回來就動身。”古應春忽然發覺：“咦，老宓怎麼還不來？”
原來古應春去看沈蘭生時，照胡雪岩的囑咐，順道先轉到集賢里，阜康雖已閉歇，宓本常與少數夥計，還留守在那裡。宓本常聽說胡雪岩來了，即時表示，馬上就會到古家來“同大先生碰頭”。這句話到此刻，將近三個鐘頭了，何以蹤影不見？
“醜媳婦總要見公婆面，他會來的，小爺叔吃消夜等他。”七姑奶奶說：“消夜不曉得預備好了沒有？”
“早就預備好了。”瑞香在外面起坐間中，高聲回答，接著進了臥室，將坐在輪椅上的七姑奶奶推了出去。
消夜仍舊很講究，而且多是胡雪岩愛吃的食物，時值嚴寒，自然有火鍋，是用“糟缽頭”的滷汁，加上魚圓、海參、冬筍，以及名為“膠菜”的山東大白菜同煮。這使得胡雪岩想起了老同和。“
“應春，”他問，“你看見阿彩了？”
“看見了。”
“哪個阿彩？”七姑奶奶問： “好象是女人的名字。”
胡雪岩與古應春相視而笑。由於胡雪岩現在的心境，倒反而因為京里來的消息而踏實了，所以古應春覺得談談這段意外的韻事，亦自不妨，當即開玩笑地說：“小爺叔如果當時再跟阿彩再一面，說不定現在是老同和的老闆。”
以這句笑談作為引子，古應春由昨夜在老同和進餐，談到這天上午與阿彩的對話，其問胡雪岩又不時作了補充，這段亘時二十餘年的故事，近乎傳奇。七姑奶奶與瑞香都聽得津津有味。胡雪岩藉此也了解了許多他以前不知道、甚至想像不到的情節，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而極力追憶阿彩當年的模樣，但只有一個淡淡的、幾乎不成形的影子，唯一記得清楚的是，纖瘦與一雙大眼睛。
這頓消夜，吃到午夜方罷。宓本常始終未來。“算了！”胡雪岩說：“明天早上再說，睡覺要緊。”
這一夜睡得不很舒適，主因是古家新裝了一個鍋爐，熱汽由鉛管通至各處，這是西洋傳來的新花樣，上海人稱之為“熱水汀”，胡雪岩元寶街的住宅雖講究，卻尚無此物。但雖說“一室如春”，胡雪岩卻不不甚習慣，蓋的又是絲綿被，半夜裡出汗醒了好幾次，迫不得已起床，自己動手，在柜子里找到兩條毛毯來蓋，才能熟睡。
醒來時，紅日滿窗。瑞香聽得響動，親自來伺候漱洗，少不得要問到胡
家上下，胡雪岩只答得一句：“都還好。”便不願多談，瑞香也就知趣不再下去了。
上樓去看七姑奶奶時，已經擺好早餐在等他了，照例有一碗燕窩粥。胡雪岩說道：“謝謝！七姐你吃吧。”
“為啥不吃？”七姑奶奶說：“小爺叔，你不要作賤自己。”
“不是作賤自己。我享福享過頭了，現在想想，應該惜福。”
七姑奶奶未及答言，只聽樓梯上的腳步聲，異常匆遽，仿佛是奔了上來的。大家都定睛去看，是古應春回來了。
“小爺叔，”他說：“老宓死掉了！”
“死掉了！”胡雪岩問：“是中風？”
“不是，自己尋的死路，吞鴉片死的。”古應春沮喪地說：“大概我走了以後就吞了幾個煙泡，今天早上，一直不開房門，阿張敲門不應，從窗子裡爬進去一看，身子都僵了。”阿張是阜康的夥計。
“是為啥呢？”胡雪岩搖搖頭，“犯不著！”
“小爺叔，你真正厚道。”七姑奶奶說：“他總覺得禍都是他闖出來的，沒有臉見你。他來過兩回，一談起來唉聲嘆氣，怨他自己不該到寧波去的。
那時候……“
七姑奶奶突然住聲不語，胡雪岩便問：“七奶，你說下去啊。”
七姑奶奶沒有答他的話，只問她丈夫：“你怎麼曉得你一走了，他就吞了幾個煙泡。”
“他們告訴我，昨天我一走，他就關房門睡覺了，那時候只有八點鐘，大家都還沒有睡。”
“那麼，”七姑奶奶緊接著問：“大家倒沒有奇怪，他為啥這樣子早就上床？”
“奇怪是奇怪，沒有人去問他。”古應春答說：“阿張告訴我，他當時心裡就在想，不是說要去看大先生，怎麼困了呢？他本來想進去看一看，只為約了朋友看夜戲，中軸子是楊月樓的‘八大錘帶說書’，怕來不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戲吃消夜，回來就上床，一直到今天早上起來去敲門，才曉礙出了事。”
七姑奶奶不作聲了，但臉上的神色，卻很明顯表示出，她另有看法。
“阜康的人也還有好幾個，當時就沒有一個人會發現？”胡雪岩又說：“吞鴉片不比上吊，要死以前，總會出聲，莫非就沒有一個人聽見？”
“我也這麼問他們，有的說一上床就睡著了，沒有聽見，有的說逛馬路去了，根本不知道。”
“這也是命中注定。”七姑奶奶終於忍不住開口：“不是人死了，我還說刻薄話，照我看是弄假成真。”
“你是說，他是假裝尋死？”古應春問。
“你又不是不曉得，他隨身的好個明角盒子裡，擺了四個煙泡，在人面前亮過不止一回。”
“喔，”胡雪岩很注意地問：“他是早有尋死的意思了。”
“是啊！”七姑奶奶看著古應春說：“我不曉得你聽他說過沒有？我是聽他說過的。”
“他怎麼說？”胡雪岩問。
“他說：我實在對不起胡大先生，只有拿一條命報答他。”
“七姐，你倒沒有勸他，不要起這種念頭？”
“怎麼沒有。我說：古人捨命救主的事有，不過賠了性命，要有用處。
沒有用處，白白送了一條命，對胡大先生一點好處都沒有。“
“他又怎麼說呢？”
“他說，不是這樣子，我對胡大先生過意不去。”七姑奶奶又說：“他如果真的是這樣想老早就該尋死了。遲不死，早不死，偏偏等到要同你見面了，去尋死路。照我想，他是實在沒有話好同小爺叔你說，只好來一條苦肉計。大凡一個人直的不想活了，就一定會想到千萬不要死不成，所以要挑挑地方，還要想想死的法子，要叫人不容易發現，一發現了也死不成，他身上的煙泡，照我想，阜康的夥計總也見過的，莫非他們就沒有想到？說了要來看大先生，忽然之間關了大門睡覺，人家自然會起疑心，自然會來救他。這樣子一來，天大的錯處，人家也原諒他了，他也不必費心費力說多少好話來賠罪了。哪曉得偏偏人家留心不到此，看戲的看戲，逛馬路的逛馬路，睡覺的睡覺，這都是他想不到的。小爺叔你也不必難過，他這樣子一死，不必再還來生債，對他也是有好處的。”
“事情不是這樣辦的。”七姑奶奶忍不住開口，“如今是洋人這面重要，價錢談不攏不必談，談攏了又不能賣，要請示左大人，時間上耽誤了，洋人或許會變卦。”
“七姐的話不錯。”胡雪岩馬上作了決定，“絲是一定要脫手的，現在不過價錢上有上落，日子也要寬幾天。應春，你明天先把買主去穩住，你同他說，交易一定做得成，請他等幾天。現在洋人也曉得了，一牽涉到官場，做事情一定要有耐心，幾天的工夫不肯等，根本就沒有誠意，這種戶頭，放棄了也沒有什麼可惜。”
“好！我明天一早去，去了回來就動身。”古應春忽然發覺：“咦，老宓怎麼還不來？”
原來古應春去看沈蘭生時，照胡雪岩的囑咐，順道先轉到集賢里，阜康雖已閉歇，宓本常與少數夥計，還留守在那裡。宓本常聽說胡雪岩來了，即時表示，馬上就會到古家來“同大先生碰頭”。這句話到此刻，將近三個鐘頭了，何以蹤影不見？
“醜媳婦總要見公婆面，他會來的，小爺叔吃消夜等他。”七姑奶奶說：“消夜不曉得預備好了沒有？”
“早就預備好了。”瑞香在外面起坐間中，高聲回答，接著進了臥室，將坐在輪椅上的七姑奶奶推了出去。
消夜仍舊很講究，而且多是胡雪岩愛吃的食物，時值嚴寒，自然有火鍋，是用“糟缽頭”的滷汁，加上魚圓、海參、冬筍，以及名為“膠菜”的山東大白菜同煮。這使得胡雪岩想起了老同和。“
“應春，”他問，“你看見阿彩了？”
“看見了。”
“哪個阿彩？”七姑奶奶問： “好象是女人的名字。”
胡雪岩與古應春相視而笑。由於胡雪岩現在的心境，倒反而因為京里來的消息而踏實了，所以古應春覺得談談這段意外的韻事，亦自不妨，當即開玩笑地說：“小爺叔如果當時再跟阿彩再一面，說不定現在是老同和的老闆。”
以這句笑談作為引子，古應春由昨夜在老同和進餐，談到這天上午與阿彩的對話，其問胡雪岩又不時作了補充，這段亘時二十餘年的故事，近乎傳奇。七姑奶奶與瑞香都聽得津津有味。胡雪岩藉此也了解了許多他以前不知道、甚至想像不到的情節，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而極力追憶阿彩當年的模樣，但只有一個淡淡的、幾乎不成形的影子，唯一記得清楚的是，纖瘦與一雙大眼睛。
這頓消夜，吃到午夜方罷。宓本常始終未來。“算了！”胡雪岩說：“明天早上再說，睡覺要緊。”
這一夜睡得不很舒適，主因是古家新裝了一個鍋爐，熱汽由鉛管通至各處，這是西洋傳來的新花樣，上海人稱之為“熱水汀”，胡雪岩元寶街的住宅雖講究，卻尚無此物。但雖說“一室如春”，胡雪岩卻不不甚習慣，蓋的又是絲綿被，半夜裡出汗醒了好幾次，迫不得已起床，自己動手，在柜子里找到兩條毛毯來蓋，才能熟睡。
醒來時，紅日滿窗。瑞香聽得響動，親自來伺候漱洗，少不得要問到胡
家上下，胡雪岩只答得一句：“都還好。”便不願多談，瑞香也就知趣不再下去了。
上樓去看七姑奶奶時，已經擺好早餐在等他了，照例有一碗燕窩粥。胡雪岩說道：“謝謝！七姐你吃吧。”
“為啥不吃？”七姑奶奶說：“小爺叔，你不要作賤自己。”
“不是作賤自己。我享福享過頭了，現在想想，應該惜福。”
七姑奶奶未及答言，只聽樓梯上的腳步聲，異常匆遽，仿佛是奔了上來的。大家都定睛去看，是古應春回來了。
“小爺叔，”他說：“老宓死掉了！”
“死掉了！”胡雪岩問：“是中風？”
“不是，自己尋的死路，吞鴉片死的。”古應春沮喪地說：“大概我走了以後就吞了幾個煙泡，今天早上，一直不開房門，阿張敲門不應，從窗子裡爬進去一看，身子都僵了。”阿張是阜康的夥計。
“是為啥呢？”胡雪岩搖搖頭，“犯不著！”
“小爺叔，你真正厚道。”七姑奶奶說：“他總覺得禍都是他闖出來的，沒有臉見你。他來過兩回，一談起來唉聲嘆氣，怨他自己不該到寧波去的。
那時候……“
七姑奶奶突然住聲不語，胡雪岩便問：“七奶，你說下去啊。”
七姑奶奶沒有答他的話，只問她丈夫：“你怎麼曉得你一走了，他就吞了幾個煙泡。”
“他們告訴我，昨天我一走，他就關房門睡覺了，那時候只有八點鐘，大家都還沒有睡。”
“那麼，”七姑奶奶緊接著問：“大家倒沒有奇怪，他為啥這樣子早就上床？”
“奇怪是奇怪，沒有人去問他。”古應春答說：“阿張告訴我，他當時心裡就在想，不是說要去看大先生，怎麼困了呢？他本來想進去看一看，只為約了朋友看夜戲，中軸子是楊月樓的‘八大錘帶說書’，怕來不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戲吃消夜，回來就上床，一直到今天早上起來去敲門，才曉礙出了事。”
七姑奶奶不作聲了，但臉上的神色，卻很明顯表示出，她另有看法。
“阜康的人也還有好幾個，當時就沒有一個人會發現？”胡雪岩又說：“吞鴉片不比上吊，要死以前，總會出聲，莫非就沒有一個人聽見？”
“我也這麼問他們，有的說一上床就睡著了，沒有聽見，有的說逛馬路去了，根本不知道。”
“這也是命中注定。”七姑奶奶終於忍不住開口：“不是人死了，我還說刻薄話，照我看是弄假成真。”
“你是說，他是假裝尋死？”古應春問。
“你又不是不曉得，他隨身的好個明角盒子裡，擺了四個煙泡，在人面前亮過不止一回。”
“喔，”胡雪岩很注意地問：“他是早有尋死的意思了。”
“是啊！”七姑奶奶看著古應春說：“我不曉得你聽他說過沒有？我是聽他說過的。”
“他怎麼說？”胡雪岩問。
“他說：我實在對不起胡大先生，只有拿一條命報答他。”
“七姐，你倒沒有勸他，不要起這種念頭？”
“怎麼沒有。我說：古人捨命救主的事有，不過賠了性命，要有用處。
沒有用處，白白送了一條命，對胡大先生一點好處都沒有。“
“他又怎麼說呢？”
“他說，不是這樣子，我對胡大先生過意不去。”七姑奶奶又說：“他如果真的是這樣想老早就該尋死了。遲不死，早不死，偏偏等到要同你見面了，去尋死路。照我想，他是實在沒有話好同小爺叔你說，只好來一條苦肉計。大凡一個人直的不想活了，就一定會想到千萬不要死不成，所以要挑挑地方，還要想想死的法子，要叫人不容易發現，一發現了也死不成，他身上的煙泡，照我想，阜康的夥計總也見過的，莫非他們就沒有想到？說了要來看大先生，忽然之間關了大門睡覺，人家自然會起疑心，自然會來救他。這樣子一來，天大的錯處，人家也原諒他了，他也不必費心費力說多少好話來賠罪了。哪曉得偏偏人家留心不到此，看戲的看戲，逛馬路的逛馬路，睡覺的睡覺，這都是他想不到的。小爺叔你也不必難過，他這樣子一死，不必再還來生債，對他也是有好處的。”