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  就這樣,趙雪梅帶著幾分瘋癲,心不甘情不願地嫁給了崔立國,婚事也是趙南山一手操辦的。崔立國後來知道這件事,並不覺得有什麼丟臉的。就這樣,崔立國倒插門進了趙家,戶口也落到了白馬村,安心在當地做了農民。而趙雪梅自從嫁給了崔立國,尤其生了崔成之後,便像換了一個人似的,死心塌地地和他過上日子了,過去的那段私情就算完全了結了。崔成還是後來才知道這事的,崔立國還時常拿此事敲打他,說他身上有著趙雪梅一樣的軟骨頭,容易在女人身上栽跟頭,並告誡他說,小子,要記住,男人萬不可用情太深,那樣幹不了大事的。

  趙南山復員後,做了一名護林員。全三河鎮也就三四個護林人,守著幾千畝山林,其辛苦可想而知。崔立國曾經帶著崔成走過其中大多數山嶺,那些所謂的山道溝溝坎坎的,有的甚至算不上什麼路,春天一來,很多路就又被茂密的雜草和灌木覆蓋了,這時就要揮動鐮刀重新開道,那活兒可不是人人都能幹得了的。

  有時,崔成一個人站在密密麻麻的林海之中,感到說不出的壓抑,甚至覺得有些恐怖,而崔立國卻好像已經和這大片山林融為一體,一草一木都成了他最可靠的親人。他能說清每棵樹的來龍去脈,一天不進林子,他就著急上火的。他能分辨出森林中的各種植物、動物,人簡直像著了魔一樣,一點兒也不感到枯燥乏味。林場的護林工大多耐不住寂寞,又嫌工資低,一批接一批地走了,唯有崔立國護林的時間最長,對這片山林的感情最深。父親經常會在林子裡採摘五味子、松子、榛子、蕨菜等山貨,崔成總能吃到新鮮的山菜。

  那年冬天,趙南山失足墜崖摔死了,人找到後簡直沒法看。有人說是盜木者合夥下的毒手,因為他太較真,斷了人家的財路。崔立國從不相信他會失足,趙南山是多小心謹慎的人啊,而且他從小在山林中長大,怎麼會出那種意外?

  趙南山死後,崔立國立刻接過了他的班,他發誓要找到害死趙南山的人。從前挺和氣的一個人變得前所未有的凶,完全六親不認,誰想偷砍一棵樹簡直是要他的命。崔立國就像一頭孤獨的狼一樣守護著屬於他的領地。結果沒到一年,他差不多把全鎮的人都得罪了。都說是靠山吃山,誰都指望從林子裡弄點兒零花錢,再說了,誰家不用幾根木頭燒火、做房梁、打家具什麼的?碰到這麼個死性子、不講人情世故的人,誰也沒辦法。崔立國硬得就像一塊頑石,有人恨得罵他絕戶。

  山裡的滾地雷很厲害,有一次他被雷劈到了,身後一棵兩臂合圍的樹被劈成了兩半,而他居然幸運地逃過了一劫,只是胳膊上留下了蚯蚓般的疤痕。護林的時間長了,他變得像那些樹一樣寂靜、頑固,頑強紮根在山上,過著差不多與世隔絕的生活。

  提到崔立國,人們還會說起他身邊那條名叫“坦克”的狗。它的一條腿被一個盜木賊用木棒打瘸了,可是它硬是一瘸一拐地攆到了盜木人的家裡。就因為這,它不知被人下過多少次毒,有一次還險些被毒死。雖然落下了一點兒殘疾,但它仍然能爬山登高,鎮子裡的人說它比崔立國的命還硬。崔家連人帶狗誰都不敢惹。

  山上的一草一木都在崔立國的心裡,有時他帶著“坦克”上山,寂寞到極點時,會忍不住狂吼幾聲,聽聽群山的回聲,“坦克”也會跟著主人在一旁狂吠幾聲。與一般的護林人不一樣,崔立國閒著的時候就會研究植物和中藥,他還學會了手繪地圖,只要他樂意,什麼寶貝他都能從山上採到。

  趙雪梅流產過兩次,孩子總是保不住,人家都說是報應。直到四十多歲才有了崔成,是立秋那天生的,而且一出生就身體壯實,像個狼崽子,崔立國最大的一樁心事終於了結了,堵住了那些暗地裡詛咒他的嘴巴。

  崔立國在當地人心中就是一個有特異功能的人,他總能找到被盜木者放倒的木材。那些人一般先把樹用油鋸放倒,一段一段截好了,藏在樹叢里,夜裡再套上馬,沿著毛毛道把一根根圓木悄無聲息地拉走,隨後送到木材廠,剖成板材,變成地板和家具。那些偷獵的、燒炭的、砍柴的、採摘山珍的人從來沒有斷絕過,茫茫無邊的森林掩蓋著他們的蹤跡,但沒有一個人不對崔立國懼怕三分。他們說他就是一頭狼,就算將東西藏到石頭縫裡他也能找出來,而且動起手來不要命,狠得連石頭都能咬出血來。

  一次,他被幾個黑道上的人暗算了,差點兒丟了性命。自從那次受傷之後,他的腿腳就大不如從前了,再加上年紀也大了,他打算退休了。正好趕上省里新政策,崔立國提出要承包幾座荒山。同村的谷文化多精明啊,一聽這事就眼紅了,攛掇著家裡的親戚承包,要和崔立國爭個高下。

  為此,鎮裡村里開了會,最後還是包給了崔立國。鎮長說,這事我不偏心,別看你們祖祖輩輩都生活在這裡,但說起林子的事,最內行的還是人家崔立國。人家忠心耿耿,沒有一點兒歪心眼兒,差點兒把命都搭進去了,有誰比得上崔立國,我馬上交給他。人家還是多年的優秀護林員,省里電視台還報導過呢,你們誰行?

  崔立國不但倔強出了名,論起頭腦來,十里八村也沒人比得上他。

  崔成退學後,想去北京跟趙老六學做生意,崔立國當時沒同意,說他得親自看看再說,他一個毛還沒長齊的小崽子知道什麼。為此他專門去了一趟北京打探情況,留下崔成和“坦克”看護著林地,還囑咐他天天寫筆記。

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