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  「太好了,太好了,源博雅大人,晴明大人,我正在等您二位前來。我已經按照您信中所吩咐,全都準備妥當了。」忠常說。

  「那麼,到時候,我會出聲暗示,請您按照計劃進行……」晴明道。

  「明白了。」忠常點頭。

  之後,晴明和博雅便被領到此刻兩人正坐著的帳幔後。

  酒和下酒菜也都準備好了。

  晴明和博雅躲在黑暗中,正在喝酒。

  「博雅,再過一會兒,你自然會明白。」晴明說。

  「晴明,我不要過一會兒才明白,我現在就想弄明白。」

  「這樣就不好玩了。」

  「那是過一會兒的問題吧?我現在感到很不好玩。我覺得,我此刻不好玩的心情,在你看來,好像很好玩,這點令我感到不舒服。」

  「哎,這樣不是很好嗎?」

  「不好!說起來,你今晚要對付的到底是什麼東西,你弄清楚了沒有?」

  「大致。」

  「你昨晚不是說,你不清楚嗎……」

  「我昨晚確實不清楚,後來大致得出答案了。」

  「後來?」

  「昨晚不是有個怪東西躲在庭院嗎?」

  「嗯。可是,那東西到底是什麼?平日的話,那類怪物絕對不可能闖進你的宅邸啊?」

  「沒錯。」

  「那昨晚為何……」

  「我估計可能會發生那種事,所以昨晚於事前解開了結界。」

  「你故意解開結界?」

  「嗯。基次大人來時,我就知道那東西也一起來到庭院了。」

  「那你為何……」

  「為了想查清我們將對付的對手到底是什麼東西。」

  「結果你明白了?」

  「大致。我剛才不是說過了……」

  「你怎麼知道的?」

  「我到庭院查看了那東西躲藏的那一帶。」

  「什麼!?」

  「地面和牆壁留有那傢伙的足跡,而且那傢伙躲藏的地方,長著黃花敗醬,枝葉上黏著毛……」

  「黏著什麼毛?」博雅問。

  「噓!」晴明制止博雅,道:「快來了。」

  「什麼要來了?」

  「它們已經聚在一起了。」

  「到底是什麼?」

  「是它們,你沒感覺嗎?」

  博雅聽晴明如此說,在黑暗中睜大雙眼,側耳靜聽。

  「我什麼都看不到,什麼都聽不見……」

  博雅說畢,接著又說:

  「不,好像有某種聲音……」

  博雅縮著全身,打了個冷顫。

  沙沙。

  嘁嘁喳喳。

  那聲音很低繳。

  說是聲音,不如說比較接近氣息。

  黑暗中,有某種東西眾在一起。

  不止三、四隻。也不止十、二十隻。

  大概有數百、數千的東西,在黑暗中群聚起來。

  晴明站起,大喊:

  「可以行動了。」

  瞬間,地板下傳出一陣喧譁。

  接著,

  吱、吱、吱、吱、吱、

  吱、吱、吱、吱、吱、

  哪、唧、唧、唧、唧、

  唧、唧、唧、唧、唧、

  地板下齊聲響起聒噪聲。

  「走。」

  晴明走到窄廊上。

  這時,有幾枝點燃的火把自屋頂掉落到庭院。

  火把掉在地面,仍在燃燒。

  「這、這是什麼!?」

  博雅倒吸了一口氣。

  地板下爬出數百、數千隻老鼠,一隻接著一隻爬向庭院。

  庭院大門已敞開,老鼠接二連三逃出大門。

  忠常和其他家僕站在屋頂上,瞄準逃竄的老鼠一一射出箭矢。

  地板下又不斷傳出好幾隻貓的叫聲。

  過一會兒,地板下爬出兩隻特別大的老鼠。

  「就是那個!別讓它逃走!快射!快射!」

  屋頂上傳來忠常的喊聲。

  雖然眾人接連不斷射箭,但那兩隻大老鼠仍勉強逃走了。

  七

  基次在前帶路,晴明和博雅隨後,三人走在樹林內。

  一行人後面又跟著忠常和一群手持弓箭、腰佩長刀的男人。

  「原來如此……」博雅道:「你從對方留下的毛和足跡,判斷出對方的真面目,所以才請忠常大人準備了貓……」

  「博雅大人,正是如此……」

  晴明邊走邊答。

  原來宅邱的家僕們聽到晴明的喊聲後,立即一起將事前準備好的二十隻貓拋進地板下。

  同時,屋頂上的人也自屋頂拋下火把,借火把的亮光從屋頂向老鼠射箭。

  「本來以為是黑毛大野豬,其實是大老鼠的化身。」

  「您說的沒錯。」

  因四周有其他人,晴明對博雅說話的口氣比平常客氣。

  這時——

  「我記得,應該是這裡……」基次駐足道。

  眾人身在山上斜坡的樹林中。

  「是那裡吧?」

  眾人順著晴明所指的方向望去,果然看到一個人類可以彎身鑽進的洞窟。

  「不過,這不是房子……」基次問。

  「我想,基次大人記憶中的房子,應該就是那洞窟……」

  「真的?」

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