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  嫉妒嗎?

  般若自認為沒有嫉妒的資本,父皇不喜歡自己眾所周知,母后則忙著鞏固藤原世家的權勢。偌大的宮廷繁華熙攘,唯有自己孤獨地空對明月,身上僅有的價值便只剩下“嗣君”這個稱號了。

  修習聖人之學,精研治國之道,般若比任何皇子都要勤學好問,竭力約束自己的欲望。他以為這樣就能做好太子,將來做好天皇,然而現實告訴他錯的離譜。

  延長八年,醍醐天皇駕崩,般若以八歲幼齡登上帝位,藤原世家趁機把持朝政。聰慧如他,看得清楚公家肆意專權的危害,但孤家寡人的般若無法制衡藤原世家一分一毫,以至於眼睜睜地看著“平將門之亂”爆發。

  雖然叛亂很快就被鎮壓,但國內的動盪局面始終無法消減。般若心急之下,便求助於黑夜山的那位“神祇”——八岐大蛇。在聽完訴求後,八岐大蛇狂魔亂舞的八隻腦袋停止了擺動,八雙金黃色的蛇瞳豎起,將般若的身影牢牢地圈在視野里。

  “我可以讓平安京變得繁榮,甚至助你成為一代聖君,但般若、你能給予我什麼呢?”

  “……朕不是般若。”

  八岐大蛇發出低沉的笑聲,他沒有反駁,只是目不轉睛地盯著般若,靜等待他的承諾。糾結的神色浮現在臉頰上,與惡魔做交易,這不是凡人所能承受的,身為天皇的般若也不能,但他問了:

  “……你想要什麼?”

  “祭品,能讓我擺脫束縛的祭品!”

  八隻腦袋重新舞動起來,情緒似乎有些激動,在紅月的照耀下投射出詭異的魔影。般若後退了兩步,緊緊攥著手指,以防止恐懼的念頭不會吞噬自己。

  “什麼束縛?”

  “自然是高天原那些老不死製造的封印!”

  般若努力抑制住眼中的波瀾,謹慎回答道:

  “……人間並沒有能對抗高天原的祭品。”

  “草薙劍。”

  八岐大蛇一字一頓地說出這三個字,八隻腦袋在空中蛇行著,將般若包圍在中間。般若能清晰地看到八岐大蛇額角的鱗片,金色蛇瞳的細微紋路。換做旁人早就昏過去了,般若雖未昏倒,倒也身體僵直得無法動彈分毫。

  “它就放在皇宮裡。只要你把它拿給我就好,很簡單吧。”

  是的,很簡單。

  身為皇家子弟,般若熟讀《古事記》,但也知道將草薙劍獻給魔神的意義,他咬牙回復道:

  “那是傳承於皇家的寶物,朕無法拿他獻祭。”

  “那原是我的!是我的!你只不過物歸原主而已!”

  八隻頭顱突然狂亂地舞動起來,積蘊著憤怒的吼聲不斷在山谷里迴響。狂風呼嘯攜帶著魔神的威壓,般若難以承受地摔倒在地,八岐大蛇的蛇臉順勢湊到他跟前,盯著神色慘白的般若道:

  “和我八岐大蛇交易是沒有回頭路的,般若聽好!我既能賜予國家富饒,也能讓日本衰敗,命運如何就在於你的選擇。”

  “……你威脅朕?”

  “呵呵,你明白就好。但我八岐大蛇絕不會幹違背諾言的事,說到做到。”

  天地不仁,以萬物為芻狗。

  聖人不仁,以百姓為芻狗。

  般若曾經潔身自好,虔誠地信奉神明,然而高天原冷酷的神祇從不眷顧他的祈願。戰亂頻繁,洪澇瘟疫肆虐,餓殍遍地,這就是般若執掌下的日本全景,所謂平安繁華只是貴族附庸風雅的泡沫流彩。

  為了國家的繁榮昌盛,般若廢寢忘食地忙於政事,將自己壓榨到極限,幾乎做了一個帝王所能做的一切,可憐國家絲毫不見起色。

  為何?

  難道我真沒有治國才能?

  難道只有源高明才適合天皇的位置?

  月夜無眠的時刻,輾轉反側自我懷疑,朝堂上面對源高明的時候,神色糾結複雜。有時候真想將所有政事一股腦地拋給萬人矚目的弟弟,但是母后不允許,他內心也不甘,哪怕一點點也好,般若希望能延續父皇在位時的輝煌。

  “或許陛下並沒有錯,錯的是天地不仁。只安享香火,不管人間疾苦,這樣的神明拜他何用。”

  將一切看在眼裡的玉藻前寬慰道。這位雌雄莫辯的神秘“女子”,不知何時來到了宮廷,每次都在般若最無助最需要的時候出現,恰到好處地撫慰受傷的心。連參拜黑夜山的那位“神祇”,也是玉藻前熱心牽線。

  瓊瓊杵尊的後代哪天也會求助於八岐大蛇,想想這場面就覺著荒謬,更荒謬的是在八岐大蛇許下承諾後,般若竟覺著可信,至少比高天原的神祇可信。無數日夜的祈禱換來忽視和更糟糕的狀況,那麼為何不能重新選擇信仰呢?

  本來信仰這玩意,就是因需要而建立的。

  般若努力地說服自己,回返皇宮,親自駕臨陰陽寮。般若微微瞥了一眼誠惶誠恐的陰陽師們,命令閒雜人等退下,然後對陰陽頭賀茂忠行開門見山說明來意:

  “前面引路,帶朕去藏寶閣。”

  藏寶閣乃是皇家三神器的藏寶之地,與世所周知的分藏於皇居、伊勢神宮、熱田神宮大相逕庭,而這個秘密只有少數人知曉。賀茂忠行聞言並沒有動彈,幽深的目光毫無顧忌地盯了般若片刻:

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