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皮克林是個難對付的人。
埃克斯特龍所能想到的人世間他最不願與之鬥智的人就是威廉·皮克林。皮克林欺壓埃克斯特龍和國家航空航天局至今好多年了，總想操作保密計劃，企圖推進其他太空行動，並且抱怨國家航空航天局不斷攀高的失敗率。埃克斯特龍坐在辦公桌旁，將頭埋在雙手裡。他得做出一些決定。皮克林利用其所掌握的信息會幹些什麼呢？他是要任其自然發展呢，還是要讓國家航空航天局為他們的過失付出代價？埃克斯特龍臉色陰沉，皮克林會怎麼做，他幾乎可以肯定。
畢竟，威廉·皮克林與國家航空航天局之間存在比較嚴重的爭議……由來已久的私人恩怨可要比政見相左影響深刻得多。
90
騙局 第86章
G－4型飛機沿著加拿大聖勞倫斯灣的海岸線向南飛行，雷切爾這會兒默不作聲，木然地凝視著機艙。托蘭坐在近旁正同科基說話。儘管大多數證據都表明那塊隕石真實可信，可是科基承認了鎳含量“不在預先設定的中等範圍之內”，這就重新激起了雷切爾最初的懷疑。偷偷將一塊隕石放到冰層之下，只有把這看成某個英明構想出來的騙局才顯得合乎情理。雷切爾將視線從窗前移開，低頭瞥了一眼手中這塊光碟形狀的隕石標本。她細細察看著熔殼，突然腦子裡冒出了一個奇怪的念頭——一個明顯的數據被漏掉了。雷切爾突然詢問科基：“有人斷定過熔殼的年代嗎，就是說，我們是不是確確實實地知道岩石燒焦與瓊格索爾隕落恰好發生在同一時間？”“很抱歉，”科基說道，“熔殼的年代沒法斷定。氧化作用使所有必要的同位素標記重新排序。再說了，放射性同位素衰減速度太慢，測定不了任何少於五百年歷史的東西。”雷切爾把前面的話考慮了許久，這會兒明白了熔殼年代不在那些數據之中的箇中原委。科基告訴雷切爾這塊隕石的熔殼不可能是在熔爐里燒成的，其中一個原因就是它很乾淨。托蘭對她說，這塊熔殼在電子顯微鏡下看不到任何燃料的殘餘物，所以它發熱是由動能和摩擦造成的，而不是化學或者核原料。“要是沒發現任何異樣的燃料成分，你們發現了什麼呢？具體講，熔殼的構成成分是什麼？”
“我們發現的結果，”科基說道，“正在我們意料中。那是純粹的大氣成分，氮，氧，氫，沒有石油，沒有硫，沒有火山酸，沒有任何特別的物質，我們只看到流星划過大氣層墜落下來的物質。”雷切爾靠在椅背上，凝神思索著。突然，一線微弱的靈光掠過了她的腦際。“你們所看到的大氣成分比率，”她說道，“與你們見過的其他所有帶熔殼的隕石的比率完全一樣嗎？”科基對這個問題似乎有點閃爍其詞：“你為什麼這樣問？”
雷切爾看到他猶豫不決，感覺自己心跳都在加速：“那些比率不對頭，是嗎？”
“有一個科學的解釋。”
雷切爾的胸口這會兒突然怦怦直跳，“你們也許發現了哪一種成分的含量異常高吧？”
托蘭和科基震驚地對視了一眼。“對，”科基說道，“不過——”
“是不是氫離子？”
這位天體物理學家雙眼圓睜：“你怎麼可能知道這件事！”
托蘭看上去同樣驚訝不已。
雷切爾瞪著他們兩個人，問道：“為什麼沒人向我提起過這件事？”
“因為有個完全合乎情理的科學解釋！”科基斷言。
“我洗耳恭聽。”雷切爾說道。
“之所以存在過多的氫離子，”科基說道，“那是因為流星是在北極附近划過大氣層的，北極的地球磁場造成了氫離子含量異乎尋常的高。”雷切爾蹙起額頭，說道：“很遺憾，我卻另有解釋。”
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騙局 第87章
國家航空航天局總部的四樓並不如大廳里那般激動人心——一條沉悶的長走廊，兩邊的牆壁上等距離地裝有辦公室的大門。走廊上闃無一人，加布麗埃勒按照標牌的指向尋找極軌道密度掃描衛星。她七彎八拐地穿過一條條走廊和一個個分岔口，來到一組厚重的鐵門前。上面的文字寫的是：極軌道密度掃描衛星
部門主管，克里斯·哈珀
她機智地混進了哈珀博士的辦公室。
“你怎麼上來的？”
加布麗埃勒的面容很嚴厲：“你知道我是誰嗎？”
“當然。你的上司幾個月以來一直在苛刻地指摘我的計劃。你怎麼進來的？”
“塞克斯頓參議員派我來的。”
哈珀雙眼掃視著加布麗埃勒身後的實驗室：“陪你一起來的人員在哪兒？”
“這不關你的事。參議員有很硬的關係。”
“在這座大樓里？”哈珀看上去有所懷疑。
“你真不老實，哈珀博士。恐怕塞克斯頓參議員已經召集由參議員組成的特別審判委員會調查你說過的謊言。”
哈珀的臉上露出陰森森的表情，依舊裝瘋賣傻。
加布麗埃勒深吁一口氣，然後重拳出擊。“你在新聞發布會上就極軌道密度掃描衛星上的異常檢測程序問題說了假話。我知道那件事，許多人都知道。這並不是問題的關鍵。”還沒等哈珀開口辯解，加布麗埃勒趕緊接著說了起來，“塞克斯頓參議員現在就可以揭穿你的謊言，不過他沒有興趣。他醉心於更重大的新聞題材。我覺得你明白我在說什麼。”加布麗埃勒對哈珀說，塞克斯頓向他作個提議，只要他說出和他一起挪用公款的國家航空航天局高級管理人員的名字，他就閉口不談哈珀在程序問題上撒的謊。有那麼一會兒，克里斯·哈珀似乎覺得莫名其妙：“你說什麼？我沒有挪用公款！”
“我建議你留心你說的話，先生。由參議員組成的委員會收集文件證據至今已有幾個月了。你當真以為你們兩個人藏頭匿尾可以溜掉？假造極軌道密度掃描衛星的工作報告，還將撥給國家航空航天局的資金轉入私人帳戶？撒謊和挪用公款可以把你送入大牢，哈珀博士。”“我壓根沒幹過那種事！”
“你是說你沒在極軌道密度掃描衛星問題上撒謊？”
“不，我是說的確沒有挪用公款！”
“這麼說來，你是說你在極軌道密度掃描衛星問題上的確撒了謊。”
哈珀瞪大雙眼，顯然無話可說了。
“撒謊的事就算了吧，”加布麗埃勒說著，揮揮手不願再談，“塞克斯頓參議員對於你在新聞發布會上撒謊的事並不感興趣。這種事，我們司空見慣了。你們的人發現了一塊隕石，誰也不會在意你們是如何發現的。他所關注的是貪污問題。他得煞煞國家航空航天局的某些高層的氣焰。只要告訴他誰是你的同夥，他就會完全避開你進行調查。你可以放心地告訴我們另一個人是誰，要不然參議員就要使事情敗露，然後開始談論異常檢測程序和虛構變通辦法的事情。”“你這是在虛張聲勢。根本就沒有什麼挪用公款的事情。”
埃克斯特龍所能想到的人世間他最不願與之鬥智的人就是威廉·皮克林。皮克林欺壓埃克斯特龍和國家航空航天局至今好多年了，總想操作保密計劃，企圖推進其他太空行動，並且抱怨國家航空航天局不斷攀高的失敗率。埃克斯特龍坐在辦公桌旁，將頭埋在雙手裡。他得做出一些決定。皮克林利用其所掌握的信息會幹些什麼呢？他是要任其自然發展呢，還是要讓國家航空航天局為他們的過失付出代價？埃克斯特龍臉色陰沉，皮克林會怎麼做，他幾乎可以肯定。
畢竟，威廉·皮克林與國家航空航天局之間存在比較嚴重的爭議……由來已久的私人恩怨可要比政見相左影響深刻得多。
90
騙局 第86章
G－4型飛機沿著加拿大聖勞倫斯灣的海岸線向南飛行，雷切爾這會兒默不作聲，木然地凝視著機艙。托蘭坐在近旁正同科基說話。儘管大多數證據都表明那塊隕石真實可信，可是科基承認了鎳含量“不在預先設定的中等範圍之內”，這就重新激起了雷切爾最初的懷疑。偷偷將一塊隕石放到冰層之下，只有把這看成某個英明構想出來的騙局才顯得合乎情理。雷切爾將視線從窗前移開，低頭瞥了一眼手中這塊光碟形狀的隕石標本。她細細察看著熔殼，突然腦子裡冒出了一個奇怪的念頭——一個明顯的數據被漏掉了。雷切爾突然詢問科基：“有人斷定過熔殼的年代嗎，就是說，我們是不是確確實實地知道岩石燒焦與瓊格索爾隕落恰好發生在同一時間？”“很抱歉，”科基說道，“熔殼的年代沒法斷定。氧化作用使所有必要的同位素標記重新排序。再說了，放射性同位素衰減速度太慢，測定不了任何少於五百年歷史的東西。”雷切爾把前面的話考慮了許久，這會兒明白了熔殼年代不在那些數據之中的箇中原委。科基告訴雷切爾這塊隕石的熔殼不可能是在熔爐里燒成的，其中一個原因就是它很乾淨。托蘭對她說，這塊熔殼在電子顯微鏡下看不到任何燃料的殘餘物，所以它發熱是由動能和摩擦造成的，而不是化學或者核原料。“要是沒發現任何異樣的燃料成分，你們發現了什麼呢？具體講，熔殼的構成成分是什麼？”
“我們發現的結果，”科基說道，“正在我們意料中。那是純粹的大氣成分，氮，氧，氫，沒有石油，沒有硫，沒有火山酸，沒有任何特別的物質，我們只看到流星划過大氣層墜落下來的物質。”雷切爾靠在椅背上，凝神思索著。突然，一線微弱的靈光掠過了她的腦際。“你們所看到的大氣成分比率，”她說道，“與你們見過的其他所有帶熔殼的隕石的比率完全一樣嗎？”科基對這個問題似乎有點閃爍其詞：“你為什麼這樣問？”
雷切爾看到他猶豫不決，感覺自己心跳都在加速：“那些比率不對頭，是嗎？”
“有一個科學的解釋。”
雷切爾的胸口這會兒突然怦怦直跳，“你們也許發現了哪一種成分的含量異常高吧？”
托蘭和科基震驚地對視了一眼。“對，”科基說道，“不過——”
“是不是氫離子？”
這位天體物理學家雙眼圓睜：“你怎麼可能知道這件事！”
托蘭看上去同樣驚訝不已。
雷切爾瞪著他們兩個人，問道：“為什麼沒人向我提起過這件事？”
“因為有個完全合乎情理的科學解釋！”科基斷言。
“我洗耳恭聽。”雷切爾說道。
“之所以存在過多的氫離子，”科基說道，“那是因為流星是在北極附近划過大氣層的，北極的地球磁場造成了氫離子含量異乎尋常的高。”雷切爾蹙起額頭，說道：“很遺憾，我卻另有解釋。”
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騙局 第87章
國家航空航天局總部的四樓並不如大廳里那般激動人心——一條沉悶的長走廊，兩邊的牆壁上等距離地裝有辦公室的大門。走廊上闃無一人，加布麗埃勒按照標牌的指向尋找極軌道密度掃描衛星。她七彎八拐地穿過一條條走廊和一個個分岔口，來到一組厚重的鐵門前。上面的文字寫的是：極軌道密度掃描衛星
部門主管，克里斯·哈珀
她機智地混進了哈珀博士的辦公室。
“你怎麼上來的？”
加布麗埃勒的面容很嚴厲：“你知道我是誰嗎？”
“當然。你的上司幾個月以來一直在苛刻地指摘我的計劃。你怎麼進來的？”
“塞克斯頓參議員派我來的。”
哈珀雙眼掃視著加布麗埃勒身後的實驗室：“陪你一起來的人員在哪兒？”
“這不關你的事。參議員有很硬的關係。”
“在這座大樓里？”哈珀看上去有所懷疑。
“你真不老實，哈珀博士。恐怕塞克斯頓參議員已經召集由參議員組成的特別審判委員會調查你說過的謊言。”
哈珀的臉上露出陰森森的表情，依舊裝瘋賣傻。
加布麗埃勒深吁一口氣，然後重拳出擊。“你在新聞發布會上就極軌道密度掃描衛星上的異常檢測程序問題說了假話。我知道那件事，許多人都知道。這並不是問題的關鍵。”還沒等哈珀開口辯解，加布麗埃勒趕緊接著說了起來，“塞克斯頓參議員現在就可以揭穿你的謊言，不過他沒有興趣。他醉心於更重大的新聞題材。我覺得你明白我在說什麼。”加布麗埃勒對哈珀說，塞克斯頓向他作個提議，只要他說出和他一起挪用公款的國家航空航天局高級管理人員的名字，他就閉口不談哈珀在程序問題上撒的謊。有那麼一會兒，克里斯·哈珀似乎覺得莫名其妙：“你說什麼？我沒有挪用公款！”
“我建議你留心你說的話，先生。由參議員組成的委員會收集文件證據至今已有幾個月了。你當真以為你們兩個人藏頭匿尾可以溜掉？假造極軌道密度掃描衛星的工作報告，還將撥給國家航空航天局的資金轉入私人帳戶？撒謊和挪用公款可以把你送入大牢，哈珀博士。”“我壓根沒幹過那種事！”
“你是說你沒在極軌道密度掃描衛星問題上撒謊？”
“不，我是說的確沒有挪用公款！”
“這麼說來，你是說你在極軌道密度掃描衛星問題上的確撒了謊。”
哈珀瞪大雙眼，顯然無話可說了。
“撒謊的事就算了吧，”加布麗埃勒說著，揮揮手不願再談，“塞克斯頓參議員對於你在新聞發布會上撒謊的事並不感興趣。這種事，我們司空見慣了。你們的人發現了一塊隕石，誰也不會在意你們是如何發現的。他所關注的是貪污問題。他得煞煞國家航空航天局的某些高層的氣焰。只要告訴他誰是你的同夥，他就會完全避開你進行調查。你可以放心地告訴我們另一個人是誰，要不然參議員就要使事情敗露，然後開始談論異常檢測程序和虛構變通辦法的事情。”“你這是在虛張聲勢。根本就沒有什麼挪用公款的事情。”