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“哦，是的。我確實得向您道歉，我真的並不認為會是您，但是，有丟失的錢款的問題。不是您就是豪伊斯罪責難逃，普賴斯·里德利太太到處暗示，您才是有罪的人，主要是因為您那麼起勁地反對就此事進行任何調查。當然，我自己總認為是豪伊斯先生，他老叫我想起我提到的那位不幸的風琴師，但是，儘管如此，一個人不能自以為是。”
“人性就是這樣。”我陰鬱地說。
“完全如此。當然，還有親愛的格麗澤爾達。”
“但是克萊蒙特太太與此毫無關係，”梅爾切特插話道，“她是坐六點五十分的火車回來的。”
“那只是她說的，”馬普爾小姐反駁道，“一個人絕不能只根據別人說的話做出判斷。那天晚上，六點五十分的火車誤點了半小時。但是，在七點過一刻，我親眼看見她出門到‘老屋’去。所以，可以推斷，她一定是坐早一些的火車回來的，確實，她被看見，但也許您知道那一點？”
她用詢問的目光看著我。
她的目光中的某種力量迫使我拿出了最後一封匿名信，就是我剛才打開的那封。信中詳細地講述了，在那關鍵一天的六點二十分，格麗澤爾達被人看見從後窗離開勞倫斯·列丁的小屋。
當時，我一言不發，心中布滿團團疑雲。我曾經陷入一場噩夢：在勞倫斯與格麗澤爾達之間有一段舊情，普羅瑟羅知道了此事，他決定讓我知道真相，而格麗澤爾達狗急跳牆，偷來手槍，殺人滅口。正如我所說的，只是一場噩夢，但在漫長的幾分鐘內，卻罩著一層可怕的現實的外衣。我不知道，馬普爾小姐是否在略略暗示這一切。很可能是的。很少有什麼能逃過她的注意。
她微微點了一下頭，將匿名信還給我。
“整個村子都傳遍了，”她說，“但確實看來有點令人難以置信，不是嗎？
尤其是，在審理時，阿切爾老太太發誓說，在她中午離開小屋時，手槍還在。”
她停了一會兒，又繼續說：
“但是，從這裡開始，我就非常懷疑了。我想說的是——我認為這是我的責任——把我對整個謎案的解釋告訴你們。如果你們不相信，哦，我也盡了最大努力了。儘管如此，在我說出真相之前，我所抱的那番十足的自信差點叫可憐的豪伊斯先生丟了性命。”
她又停下來，當她重新開始說話時，她的聲音有了一種不同的語調，不像那樣充滿歉意，而是更加肯定。
“我來談談對真相的解釋。到星期四下午為止，犯罪已經被周密地策劃好了，包括每一個細節。勞倫斯·列丁先來拜訪牧師，但他是知道牧師外出的。他隨身帶來手槍，然後藏在窗戶旁架子的花盆裡。當牧師進來時，勞倫斯解釋說，他來訪的目的是告訴牧師，他決定離開了。在五點三十分，勞倫斯·列丁從北門給牧師打電話，裝出一個女人的聲音。您記得，他是一個多麼出色的業餘演員。
“普羅瑟羅太太與她的丈夫剛出門到村子裡去。有一件非常奇怪的事（不過碰巧沒有人那樣想），普羅瑟羅太太沒有帶手提包！對一個女人來說，確實是一件最不同尋常的事。剛好六點過二十分的時候，她經過我的花園，並停下來與我談話，以便給我一個機會來注意到她沒有帶槍，還可以注意到她很正常。您瞧，他們知道我是個愛觀察的人。她繞過房子的牆角來到書房的窗戶。可憐的上校正坐在寫字檯旁，給您寫信。我們都知道，他是聾的。槍放在花盆裡等她去取，她取出手槍，來到他的身後，she穿了他的腦袋，然後丟下槍，閃電般跑出來，經過花園來到畫室。幾乎每個人都會發誓說，不可能有時間！”
“但槍聲又是怎麼一回事呢？”上校問道，“您沒有聽到槍聲嗎？”
“我相信，有一種叫做馬克西姆消音器的發明。我是從偵探故事裡了解到的。我納悶，那位朋友克拉拉聽到的噴嚏聲其實就是槍聲，這很有可能。但沒有關係。列丁先生在畫室門口迎候普羅瑟羅太太。他們一起進去的，哦，人性就是這樣，恐怕他們知道，直到他們再出來，我才會離開花園！”
我從未像現在這樣喜歡馬普爾小姐，她對自己弱點的看法很幽默。
“當他們出來時，他們的神態歡快而又自然。但就在這裡，他們實際上犯了一個錯誤。因為如果他們真像他們說的那樣道了別，他們的神態就會大不一樣。
但您瞧，這就是他們的弱點。他們簡直不敢流露出任何驚慌不安。在後來的十分鐘裡，他們用心地為自己提供不在現場的證據。最後，列丁先生到了牧師寓所，儘可能晚地離開那裡。他也許看見您從遠處的小路走來，並能精確地估計時間，他拾起手槍和消音器，將那封假信留下來，信上的時間是用不同的墨水顯然也是不同的筆跡寫的。在假信被識破時，這看起來就會像是想怪罪於安妮·普羅瑟羅的笨拙的企圖。
“但是，當他把信放在桌子上時，發現了普羅瑟羅上校已經寫好的信，這是出乎他的預料的。他是個非常聰明的年輕人，看到這封信可能對他很有用，於是就帶走了，他將鬧鐘的指針撥到與這封信相同的時間，他其實是知道鬧鐘快一刻鐘的。相同的用意——企圖怪罪普羅瑟羅太太。然後，他離開了，在大門外碰到您，並裝出一副失魂落魄的樣子。像我說的，他確實非常聰明。一個犯了罪的兇手會極力怎樣做呢？當然是裝出若無其事的樣子。列丁先生反而沒有那樣做。他取下消音器，但帶著手槍走進誓察局自首，此舉非常可笑，卻欺騙了每一個人。”
在馬普爾小姐對案情的敘述中，有某種魅力。她帶著如此的自信，以至我們兩人都感到，這件謀殺就是以這樣的方式進行的，而不可能以另外的方式進行。
“灌木叢里的槍聲是怎麼一回事呢？”我問道，“那就是您今晚剛才說的巧合嗎？”
“哦，親愛的，不！”馬普爾小姐急速地搖搖頭。“那槍聲絕不是一個巧合，恰恰相反，應當讓人們聽到槍聲，這是絕對必要的，否則，對普羅瑟羅太太的懷疑就會繼續下去。列丁先生是怎樣安排的，我還不太清楚。但我知道，如果您用重物砸在苦味酸上面，它就會爆炸。親愛的牧師，您一定記得您在灌木叢里的一塊地方碰到列丁先生，他手中拿著一塊大石頭，後來，您在那裡揀到那塊晶體。男人們是精於謀劃的，他將石頭放在晶體上，然後裝上導火線，我是說火繩。火繩要經過大約二十分鐘後才燃盡，所以，到大約六點三十分時才會發生爆炸，這時，他和普羅瑟羅太太已經走出了畫室，處在眾目睽睽之下。一個非常安全的玩意兒，因為後來在那裡會留下什麼？一塊大石頭而已！但即使那塊石頭，他也想法要弄開，這時您碰到了他。”
“我相信您是對的！”我喊道，回憶起那天勞倫斯開始看到我時的驚慌。當時，這好像很自然，但現在……馬普爾小姐似乎看出了我的心思，因為她老謀深算地點點頭。
“人性就是這樣。”我陰鬱地說。
“完全如此。當然，還有親愛的格麗澤爾達。”
“但是克萊蒙特太太與此毫無關係，”梅爾切特插話道，“她是坐六點五十分的火車回來的。”
“那只是她說的，”馬普爾小姐反駁道，“一個人絕不能只根據別人說的話做出判斷。那天晚上，六點五十分的火車誤點了半小時。但是，在七點過一刻，我親眼看見她出門到‘老屋’去。所以，可以推斷，她一定是坐早一些的火車回來的，確實，她被看見，但也許您知道那一點？”
她用詢問的目光看著我。
她的目光中的某種力量迫使我拿出了最後一封匿名信，就是我剛才打開的那封。信中詳細地講述了，在那關鍵一天的六點二十分，格麗澤爾達被人看見從後窗離開勞倫斯·列丁的小屋。
當時，我一言不發，心中布滿團團疑雲。我曾經陷入一場噩夢：在勞倫斯與格麗澤爾達之間有一段舊情，普羅瑟羅知道了此事，他決定讓我知道真相，而格麗澤爾達狗急跳牆，偷來手槍，殺人滅口。正如我所說的，只是一場噩夢，但在漫長的幾分鐘內，卻罩著一層可怕的現實的外衣。我不知道，馬普爾小姐是否在略略暗示這一切。很可能是的。很少有什麼能逃過她的注意。
她微微點了一下頭，將匿名信還給我。
“整個村子都傳遍了，”她說，“但確實看來有點令人難以置信，不是嗎？
尤其是，在審理時，阿切爾老太太發誓說，在她中午離開小屋時，手槍還在。”
她停了一會兒，又繼續說：
“但是，從這裡開始，我就非常懷疑了。我想說的是——我認為這是我的責任——把我對整個謎案的解釋告訴你們。如果你們不相信，哦，我也盡了最大努力了。儘管如此，在我說出真相之前，我所抱的那番十足的自信差點叫可憐的豪伊斯先生丟了性命。”
她又停下來，當她重新開始說話時，她的聲音有了一種不同的語調，不像那樣充滿歉意，而是更加肯定。
“我來談談對真相的解釋。到星期四下午為止，犯罪已經被周密地策劃好了，包括每一個細節。勞倫斯·列丁先來拜訪牧師，但他是知道牧師外出的。他隨身帶來手槍，然後藏在窗戶旁架子的花盆裡。當牧師進來時，勞倫斯解釋說，他來訪的目的是告訴牧師，他決定離開了。在五點三十分，勞倫斯·列丁從北門給牧師打電話，裝出一個女人的聲音。您記得，他是一個多麼出色的業餘演員。
“普羅瑟羅太太與她的丈夫剛出門到村子裡去。有一件非常奇怪的事（不過碰巧沒有人那樣想），普羅瑟羅太太沒有帶手提包！對一個女人來說，確實是一件最不同尋常的事。剛好六點過二十分的時候，她經過我的花園，並停下來與我談話，以便給我一個機會來注意到她沒有帶槍，還可以注意到她很正常。您瞧，他們知道我是個愛觀察的人。她繞過房子的牆角來到書房的窗戶。可憐的上校正坐在寫字檯旁，給您寫信。我們都知道，他是聾的。槍放在花盆裡等她去取，她取出手槍，來到他的身後，she穿了他的腦袋，然後丟下槍，閃電般跑出來，經過花園來到畫室。幾乎每個人都會發誓說，不可能有時間！”
“但槍聲又是怎麼一回事呢？”上校問道，“您沒有聽到槍聲嗎？”
“我相信，有一種叫做馬克西姆消音器的發明。我是從偵探故事裡了解到的。我納悶，那位朋友克拉拉聽到的噴嚏聲其實就是槍聲，這很有可能。但沒有關係。列丁先生在畫室門口迎候普羅瑟羅太太。他們一起進去的，哦，人性就是這樣，恐怕他們知道，直到他們再出來，我才會離開花園！”
我從未像現在這樣喜歡馬普爾小姐，她對自己弱點的看法很幽默。
“當他們出來時，他們的神態歡快而又自然。但就在這裡，他們實際上犯了一個錯誤。因為如果他們真像他們說的那樣道了別，他們的神態就會大不一樣。
但您瞧，這就是他們的弱點。他們簡直不敢流露出任何驚慌不安。在後來的十分鐘裡，他們用心地為自己提供不在現場的證據。最後，列丁先生到了牧師寓所，儘可能晚地離開那裡。他也許看見您從遠處的小路走來，並能精確地估計時間，他拾起手槍和消音器，將那封假信留下來，信上的時間是用不同的墨水顯然也是不同的筆跡寫的。在假信被識破時，這看起來就會像是想怪罪於安妮·普羅瑟羅的笨拙的企圖。
“但是，當他把信放在桌子上時，發現了普羅瑟羅上校已經寫好的信，這是出乎他的預料的。他是個非常聰明的年輕人，看到這封信可能對他很有用，於是就帶走了，他將鬧鐘的指針撥到與這封信相同的時間，他其實是知道鬧鐘快一刻鐘的。相同的用意——企圖怪罪普羅瑟羅太太。然後，他離開了，在大門外碰到您，並裝出一副失魂落魄的樣子。像我說的，他確實非常聰明。一個犯了罪的兇手會極力怎樣做呢？當然是裝出若無其事的樣子。列丁先生反而沒有那樣做。他取下消音器，但帶著手槍走進誓察局自首，此舉非常可笑，卻欺騙了每一個人。”
在馬普爾小姐對案情的敘述中，有某種魅力。她帶著如此的自信，以至我們兩人都感到，這件謀殺就是以這樣的方式進行的，而不可能以另外的方式進行。
“灌木叢里的槍聲是怎麼一回事呢？”我問道，“那就是您今晚剛才說的巧合嗎？”
“哦，親愛的，不！”馬普爾小姐急速地搖搖頭。“那槍聲絕不是一個巧合，恰恰相反，應當讓人們聽到槍聲，這是絕對必要的，否則，對普羅瑟羅太太的懷疑就會繼續下去。列丁先生是怎樣安排的，我還不太清楚。但我知道，如果您用重物砸在苦味酸上面，它就會爆炸。親愛的牧師，您一定記得您在灌木叢里的一塊地方碰到列丁先生，他手中拿著一塊大石頭，後來，您在那裡揀到那塊晶體。男人們是精於謀劃的，他將石頭放在晶體上，然後裝上導火線，我是說火繩。火繩要經過大約二十分鐘後才燃盡，所以，到大約六點三十分時才會發生爆炸，這時，他和普羅瑟羅太太已經走出了畫室，處在眾目睽睽之下。一個非常安全的玩意兒，因為後來在那裡會留下什麼？一塊大石頭而已！但即使那塊石頭，他也想法要弄開，這時您碰到了他。”
“我相信您是對的！”我喊道，回憶起那天勞倫斯開始看到我時的驚慌。當時，這好像很自然，但現在……馬普爾小姐似乎看出了我的心思，因為她老謀深算地點點頭。