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“確實如此，”我說，“我也是這樣認為的。”
“是的，但我只是納悶——當然，我不清楚，在實際做事情之前，普羅瑟羅上校總是談很多有關的話，當然，有時根本就不去做，但他確實說了——”
“是嗎？”
“說他要請人把他所有的東西進行估價——是從倫敦請人來。比如說，為了遺囑查驗，不，只有一個人死了，才能這麼說。有人告訴他，應該這麼做。他常常考慮這件事，以及這事的重要性。當然，我不知道，他是否做了什麼實際的安排，但如果他做了……”
“我明白了。”我慢慢地說。
“當然，一旦這位行家見到銀器，他就能識破，那麼，普羅瑟羅上校就會記得，曾將銀器拿給斯通博士看過——我懷疑，銀器是否在那時就被換了，變戲法，人們不是這樣說的嗎？太聰明了——那麼一來，好啦，按一種老式的說法，事情就露了餡兒。”
“我明白您的思路了，”我說，“我想，我們應當弄確實。”我再次走到電話跟前。一會兒，我就接通了“老屋”，和安妮·普羅瑟羅講話了。
“不，不是什麼很重要的事。警督到了嗎？哦！噢，他在途中。普羅瑟羅太太，您能告訴我，‘老屋’內的物品曾經估過價嗎？您說些什麼？”
她的回答清楚又迅速。我謝過了她，掛上聽筒，回到馬普爾小姐身旁。
“這一點很明確。普羅瑟羅上校曾作了安排，一個人星期一，也就是明天，打算從倫敦來這兒，進行一番全面的估價。由於上校的死，這件事推遲了。”
“那麼，有動機了，”馬普爾小姐輕聲說，“是的，動機有了。但到此為止。您忘了，在槍響的當兒，斯通博士與其他人在一起，或正在翻越台階以便動手。”
“是的，”馬普爾小姐沉思著說，“這樣，可以把他排除了。”
第二十四章
我回到牧師寓所，發現豪伊斯在書房等我。他緊張地來回踱著步子。我進房間時，他猛然一驚，好像被打了一槍。
“您得原諒我，”他說，一邊擦著額頭。“我最近心神不定。”
“我親愛的夥計，”我說，“您一定得離開，改變一下環境。我們會看到您完全垮下來的，絕不能這樣。”
“我不能拋棄我的崗位。不，我決不做那樣的事。”
“並不是什麼拋棄不拋棄。您病了。我相信，海多克會贊同我的。”
“海多克——海多克。他是什麼樣的醫生呢？一個無知的鄉村開業醫生。”
“我認為，您對他不公平。在他的行業內，他一向被看作是位能幹的人。”
“哦！也許。是的，我敢說，但我不喜歡他。我並不是來這兒說這些的。我來這兒是想問您，您是否願意今晚代我布道。我——我確實感到力不從心。”
“噢，當然可以。我也可以代您主持儀式。”
“不，不。我希望主持儀式。我身體很好。只是想到站上布道壇，這麼多眼睛注視著我……”
他閉上眼睛，抽搐著咽下幾口氣。
我清楚地感到，豪伊斯確實患有什麼疾病。他好像明白我的想法，因為他睜開眼睛很快地說：
“我真的沒有什麼大不了的病。只是有些頭痛，這些折磨人的頭痛。讓我喝一杯水，好嗎？”
“好的。”我說。
我親自到水管旁取水。在我們家，摁鈴叫女傭是件徒勞無益的事。
我給他取來了水。他謝了我。他從口袋裡拿出一個小紙板盒，打開來，取出一個糯米紙膠囊，用水吞了下去。
“頭痛粉。”他解釋說。
我突然感到納悶，豪伊斯是否變得對藥物依賴起來。這也許可以解釋他的許多古怪行為。
“我希望，您別服得太多。”我說。
“不會，哦，不會。海多克醫生提醒過我。但這藥真靈，馬上就見效。”
確實，他已經顯得更平靜和清醒。
他站起身來。
“那麼，今晚由您布道了？您真是太好了，先生。”
“別客氣。我也堅持主持儀式。回家去休息吧。不，我不聽任何解釋。再別說什麼了。”
他又一次向我表示感謝。然後，他的目光滑向一旁的窗戶，說道：
“先生，您——您今天去過‘老屋’，不是嗎？”
“是的。”
“對不起——但是，是他們叫您去的嗎？”
我吃驚地看著他，他慌亂起來。
“我很抱歉，先生。我——我想可能有什麼新的進展，而那就是普羅瑟羅太太叫您去的原因。”
我一點也不想滿足豪伊斯的好奇心。
“她想和我商量葬禮的安排和一兩件其它小事。”我說。
“噢！是那樣。我明白了。”
我沒有說話。他不停地動著雙腳，最後說道：
“列丁先生昨晚來看過我。我——我想不出為什麼。”
“他告訴您了嗎？”
“他——他只是說，他想拜訪我。說晚上有點寂寞。他以前從未拜訪過我。”
“哦，我想有他做伴很愉快。”我微笑著說。
“他為什麼來看我？我不知道。”他尖聲地說，“他談到還要來坐坐。這一切意味著什麼？您認為他的腦袋中有什麼念頭呢？”
“您為什麼認為，他是別有用心呢？”我問道。
“我不喜歡這樣，”豪伊斯又固執地說了一句，“我從未以任何方式與他作對過。我從未暗示過他有罪，就算在他自首的時候，我還說這好像十分難以理解。如果說我懷疑過什麼，那就是阿切爾，絕不是他。阿切爾是個完全不同的傢伙——一個不信上帝、不信教的無賴，一個醉鬼惡棍。”
“難道您不認為您這話有點尖刻嗎？”我問道，“畢竟，我們對此人了解不深。”
“一個盜竊者，進出監獄好幾次，什麼壞事都干。”
“您真的認為他殺死了普羅瑟羅上校嗎？”我好奇地問道。
豪伊斯有個不喜歡回答“是”或“不是”的習慣。這個習慣我最近注意到好幾次。
“先生，難道您不認為，這是惟一可能的答案嗎？”
“就我所知，”我說，“還沒有對他不利的任何證據。”
“他的威脅，”豪伊斯趕緊說，“您忘記了他的威脅。”
對談論阿切爾的威脅，我感到噁心和厭倦。就我所知，沒有直接的證據表明，他實施過什麼威脅。
“他決心報復普羅瑟羅上校。肚子裡灌滿了酒，然後殺死了他。”
“是的，但我只是納悶——當然，我不清楚，在實際做事情之前，普羅瑟羅上校總是談很多有關的話，當然，有時根本就不去做，但他確實說了——”
“是嗎？”
“說他要請人把他所有的東西進行估價——是從倫敦請人來。比如說，為了遺囑查驗，不，只有一個人死了，才能這麼說。有人告訴他，應該這麼做。他常常考慮這件事，以及這事的重要性。當然，我不知道，他是否做了什麼實際的安排，但如果他做了……”
“我明白了。”我慢慢地說。
“當然，一旦這位行家見到銀器，他就能識破，那麼，普羅瑟羅上校就會記得，曾將銀器拿給斯通博士看過——我懷疑，銀器是否在那時就被換了，變戲法，人們不是這樣說的嗎？太聰明了——那麼一來，好啦，按一種老式的說法，事情就露了餡兒。”
“我明白您的思路了，”我說，“我想，我們應當弄確實。”我再次走到電話跟前。一會兒，我就接通了“老屋”，和安妮·普羅瑟羅講話了。
“不，不是什麼很重要的事。警督到了嗎？哦！噢，他在途中。普羅瑟羅太太，您能告訴我，‘老屋’內的物品曾經估過價嗎？您說些什麼？”
她的回答清楚又迅速。我謝過了她，掛上聽筒，回到馬普爾小姐身旁。
“這一點很明確。普羅瑟羅上校曾作了安排，一個人星期一，也就是明天，打算從倫敦來這兒，進行一番全面的估價。由於上校的死，這件事推遲了。”
“那麼，有動機了，”馬普爾小姐輕聲說，“是的，動機有了。但到此為止。您忘了，在槍響的當兒，斯通博士與其他人在一起，或正在翻越台階以便動手。”
“是的，”馬普爾小姐沉思著說，“這樣，可以把他排除了。”
第二十四章
我回到牧師寓所，發現豪伊斯在書房等我。他緊張地來回踱著步子。我進房間時，他猛然一驚，好像被打了一槍。
“您得原諒我，”他說，一邊擦著額頭。“我最近心神不定。”
“我親愛的夥計，”我說，“您一定得離開，改變一下環境。我們會看到您完全垮下來的，絕不能這樣。”
“我不能拋棄我的崗位。不，我決不做那樣的事。”
“並不是什麼拋棄不拋棄。您病了。我相信，海多克會贊同我的。”
“海多克——海多克。他是什麼樣的醫生呢？一個無知的鄉村開業醫生。”
“我認為，您對他不公平。在他的行業內，他一向被看作是位能幹的人。”
“哦！也許。是的，我敢說，但我不喜歡他。我並不是來這兒說這些的。我來這兒是想問您，您是否願意今晚代我布道。我——我確實感到力不從心。”
“噢，當然可以。我也可以代您主持儀式。”
“不，不。我希望主持儀式。我身體很好。只是想到站上布道壇，這麼多眼睛注視著我……”
他閉上眼睛，抽搐著咽下幾口氣。
我清楚地感到，豪伊斯確實患有什麼疾病。他好像明白我的想法，因為他睜開眼睛很快地說：
“我真的沒有什麼大不了的病。只是有些頭痛，這些折磨人的頭痛。讓我喝一杯水，好嗎？”
“好的。”我說。
我親自到水管旁取水。在我們家，摁鈴叫女傭是件徒勞無益的事。
我給他取來了水。他謝了我。他從口袋裡拿出一個小紙板盒，打開來，取出一個糯米紙膠囊，用水吞了下去。
“頭痛粉。”他解釋說。
我突然感到納悶，豪伊斯是否變得對藥物依賴起來。這也許可以解釋他的許多古怪行為。
“我希望，您別服得太多。”我說。
“不會，哦，不會。海多克醫生提醒過我。但這藥真靈，馬上就見效。”
確實，他已經顯得更平靜和清醒。
他站起身來。
“那麼，今晚由您布道了？您真是太好了，先生。”
“別客氣。我也堅持主持儀式。回家去休息吧。不，我不聽任何解釋。再別說什麼了。”
他又一次向我表示感謝。然後，他的目光滑向一旁的窗戶，說道：
“先生，您——您今天去過‘老屋’，不是嗎？”
“是的。”
“對不起——但是，是他們叫您去的嗎？”
我吃驚地看著他，他慌亂起來。
“我很抱歉，先生。我——我想可能有什麼新的進展，而那就是普羅瑟羅太太叫您去的原因。”
我一點也不想滿足豪伊斯的好奇心。
“她想和我商量葬禮的安排和一兩件其它小事。”我說。
“噢！是那樣。我明白了。”
我沒有說話。他不停地動著雙腳，最後說道：
“列丁先生昨晚來看過我。我——我想不出為什麼。”
“他告訴您了嗎？”
“他——他只是說，他想拜訪我。說晚上有點寂寞。他以前從未拜訪過我。”
“哦，我想有他做伴很愉快。”我微笑著說。
“他為什麼來看我？我不知道。”他尖聲地說，“他談到還要來坐坐。這一切意味著什麼？您認為他的腦袋中有什麼念頭呢？”
“您為什麼認為，他是別有用心呢？”我問道。
“我不喜歡這樣，”豪伊斯又固執地說了一句，“我從未以任何方式與他作對過。我從未暗示過他有罪，就算在他自首的時候，我還說這好像十分難以理解。如果說我懷疑過什麼，那就是阿切爾，絕不是他。阿切爾是個完全不同的傢伙——一個不信上帝、不信教的無賴，一個醉鬼惡棍。”
“難道您不認為您這話有點尖刻嗎？”我問道，“畢竟，我們對此人了解不深。”
“一個盜竊者，進出監獄好幾次，什麼壞事都干。”
“您真的認為他殺死了普羅瑟羅上校嗎？”我好奇地問道。
豪伊斯有個不喜歡回答“是”或“不是”的習慣。這個習慣我最近注意到好幾次。
“先生，難道您不認為，這是惟一可能的答案嗎？”
“就我所知，”我說，“還沒有對他不利的任何證據。”
“他的威脅，”豪伊斯趕緊說，“您忘記了他的威脅。”
對談論阿切爾的威脅，我感到噁心和厭倦。就我所知，沒有直接的證據表明，他實施過什麼威脅。
“他決心報復普羅瑟羅上校。肚子裡灌滿了酒，然後殺死了他。”