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車子向湯之湖前進。途中他們參觀了鱒魚養殖場，欣賞了瀑布，經過戰場原，抵達湯之湖。啟子說想沿著湖畔的森林步道散步，詢問司機後得知步道全長約兩公里。
“會來不及的。”民子明白地表達不滿。
但啟子卻說：“沒問題的，兩公里三十分鐘就走完了。”並迅速下了車。
湖岸邊是青翠的山巒，算不上登山步道的羊腸小徑沿湖而辟、穿越樹林。由於無法並排而行，因此啟子走在最前面，然後依序是敏夫和民子。小路另一邊是茂密的灌木林，透過縫隙可以看到在陽光照耀下波光粼粼的湖面，另一旁則是好像有猴子出沒的陡峭山壁。
“好可愛的湖啊。”啟子停下腳步說道。沒錯，湖不大，頂多可算一片大池塘，湖面上倒映著四周山巒的碧影，只有一名釣客正在泛舟垂釣。
這時啟子突然尖叫一聲，轉身牢牢抱住緊跟在後的敏夫。原來是一條閃著光的蛇出現在路上，正慢慢地鑽進草叢。
受到了驚嚇的啟子順勢向敏夫靠去，這也算很自然吧!可是民子覺得沒有那麼單純。
“討厭的傢伙。”民子在丈夫背後啐道。
3
敏夫和民子的新居位於高圓寺。
他們原本以為啟子會三天兩頭過來叨擾，沒想到搬來後她一次都沒來過。以前黏得那麼緊，怎麼一下子說不來就不來了。
“小啟現在不知道怎麼樣了?”
民子張羅早餐時，或是在客廳讀報紙讀到一半時，敏夫總會有意無意地問起。
“是啊，她這個大小姐本來就反覆無常的。”民子隨口應道。說完之後才驚覺，所謂的“反覆無常”有兩種意思。
之前啟子纏著夫妻倆，硬要當電燈泡的行為總讓民子很難一笑置之。雖然可以解讀為少女的天真無邪，但她就是覺得怪怪的，不由得心生排斥，感覺不愉快。不過嬉皮笑臉的妹妹根本不給她這個姐姐抗議的餘地，如果民子不留情面地點出來，啟子肯定羞愧得無地自容，但民子又不想讓人家笑她小氣，只好隱忍不發，如此一來反而更火大。
民子不認為妹妹對丈夫津谷敏夫是認真的。她覺得妹妹從小就羨慕她所擁有的一切，這次的迷戀也只是那種情感的延伸罷了。然而，妹妹的反覆無常、三分鐘熱度，還是給她造成了極大的困擾。
自從他們搬來高圓寺後，妹妹就不再來訪了，這還蠻像她的作風的。東西擺在眼前時，她會很想要，可一旦離開了視線，她就忘得一乾二淨。這種反覆無常的個性跟小時候一模一樣。不過，這次的反常對民子而言可是好事一樁，民子不再無端地感到焦躁，真是太好了。早在敏夫提起之前，民子就已經發現了，原來自己比丈夫更早意識到妹妹的存在。
民子偶爾會回娘家，多半選在中午回去，所以很少與還在學校里上課的啟子碰面。
“啟子最近都在幹什麼?”民子問母親。
“聽說好像在跟學校里的某個男生交往。”母親露出苦惱的表情。
“真的假的，沒問題吧?”
“那孩子看起來浮躁，其實頭腦還算清楚，應該沒什麼好擔心的吧?”
“她明年就畢業了吧?畢業以後，趕快讓她嫁人吧!”
民子如此說道，說完後自己也嚇了一跳。她意識到這句話隱含著對妹妹的冒犯，說穿了，就是私心作祟。
“也對。”母親面帶愁容，意興闌珊地答道。
民子回到高圓寺的家，一邊準備晚餐，一邊猶豫著要不要把啟子的事告訴丈夫。她不敢毫無保留地講出來，怕看到丈夫的反應，她有這樣的顧慮。
因此，丈夫回到家後，她幫他更衣、兩人面對面吃飯時，她什麼都沒說。其實她很想說，只是拼命忍著不說。
然而，當她看到丈夫趴在榻榻米上悠閒讀報的模樣，還是忍不住了，以揭發秘密的口氣說道：“聽說啟子最近跟男同學玩在一起。我今天回去，媽好擔心呢。”
正在看晚報的丈夫頭也不抬，只“哦”了一聲，沒說什麼。換作平常，他肯定會興沖沖地湊過來討論，可今天卻低著頭，連動都懶得動。
民子仿佛看到了丈夫內心的波動，至少他的內心絕不平靜，為了隱藏那份波動，他不敢抬頭，而是裝出一副漠不關心的樣子——只能這麼想了。她感到有些震驚，果然不出所料的念頭在她心底蠢蠢欲動。敏夫花了很長時間才把報紙看完，接著坐起身來，開始扯一些毫不相干的話題，這讓民子很不高興，覺得他太刻意了。敏夫似乎也察覺到民子在鬧脾氣，自討沒趣的他只好訕訕地閉上嘴巴。此後，夫妻倆就絕口不提啟子的事了。
那天之後，民子又回過幾次娘家，當然也有機會接觸到啟子。但所謂的接觸，不過是打個照面。姐妹倆根本沒時間像從前那樣好好地聊天。
“啟子，你怎麼不來我們家?”
她一說完，啟子馬上皺起那很有特色的直挺鼻子，笑道：“也不知怎的，我最近有很多事要忙，改天一定去打擾。”
“你別玩得太瘋，媽會擔心的。”
“沒事的。”她就這樣笑著與民子擦身而過，匆匆忙忙地出去了。難得有機會見面就這麼結束了。民子覺得每次看到她，都感覺她又變得更成熟了些。