第24頁
“既然是想像，就不用說這麼多了。我待會兒還有工作。”
“對不起。”說著，岡島久男站起來欠身鞠了一躬，“那麼剩下的，我就長話短說吧。我會想像須村聰子女士對深山裡的某個男人產生好感是理所當然的。再假設那個男人也對她生出超越好感的情愫，也是很合理的。因為對方一直以為她是寡婦。而在對方心中，估計沒有哪個女人比她更具有知性美了……
“聰子必定很苦惱，她還有要吉這個丈夫，一個可惡到極點的丈夫。隨著對另一個男人愈發傾心，她就越來越渴望擺脫這個丈夫。可要吉絕對不可能放她走，所以離婚連想都不用想。唯有丈夫死亡，她才能得到解脫，也就是真如她所說的，成為寡婦。不幸的是，要吉的身體很健康。既然無法指望丈夫早死，除了將他誘上死路，沒有其他選擇。”
高森瀧子臉色發白，一時之間說不出話來。
“可是，殺夫是重罪。”岡島繼續往下說，“就算殺了丈夫，如果被判死刑或無期徒刑，也還是毫無意義。於是，聰明的她動起了腦筋——有什麼方法可以殺死丈夫又不用坐牢呢?只有一個辦法，就是獲判緩刑。如果是緩刑，那麼只要今後不再犯罪，就可以保持自由之身。除此之外別無他法。
“可是，那需要滿足‘酌量減刑’這個條件。要吉雖然沒有謀生能力，卻並不符合這個條件，因此，只能製造條件。而她真的冷靜地製造了這個條件。先要摸清要吉的個性，接著，只要像把水流引入挖好的溝渠中那樣把要吉誘入陷阱就行了。她就此展開了為期一年半的計劃。
“起初的半年，她不斷拒絕與要吉行房，使他處於饑渴狀態，這樣就具備了第一個條件。接著，再讓他去找那個經營酒家的寡婦，她算準了饑渴的丈夫一定會向那女人求歡。
“如果脅田靜代沒能勾引到丈夫，他大概也會去找其他女人吧，這種女人很多，脅田靜代就是其中之一。要吉很快迷上了靜代，他那種毀滅型的個性，伴隨粗暴的酒品，逐漸破壞了正常的家庭生活——正如她所供述的那樣。只不過，由於沒有證人從頭到尾目擊，她在指控時可以適當誇大其詞。這個過程約耗時半年。
“半年之間，要吉就變成了她所預期的人物，其所作所為正中她下懷。換言之，此時已經完全具備讓法官‘酌量減刑’的條件了。她的計劃和要吉的個性，可以說配合得天衣無縫。
“然後，她就動手了。接下來，就是審判。判決完全如她所料。這場審判歷時半年才作出裁決。也就是說，從一開始準備條件時算起，這件事總共花了一年半才完成。對了，說到準備，當然也包括所謂的輿論……”
說到這裡，岡島瞥向女評論家的臉。
高森瀧子臉色慘白。她那張渾圓的臉已血色盡失，薄唇微微顫抖。
“我問你，”瀧子吸了吸塌扁的鼻子，說道，“這些都是你的憑空想像，還是說，你有什麼確切的證據?”
“不只是想像。”臉孔曬得黝黑的岡島久男回答，“因為須村聰子在我向她求婚時說，讓我等一年半。”
這麼說完後，他就把煙盒塞進口袋，準備從椅子上起身。
在他邁步離開前，再次回過頭對女評論家說：“不過，就算我到處宣揚，聰子的緩刑判決也不可能改變，這一點請您放心。因為即便有確鑿的證據出現，法律規定一案不得再審，一旦作出判決，法律就絕不會認同對當事人不利的重審。看來聰子似乎連這一點都考慮在內了。只不過……”
他用那雙宛若孩童的眸子定定地看著她。
“只不過，她唯一的誤算是，等了她一年半的對象跑掉了。”說完，他鞠了個躬，走出了房間。
首次刊載於《朝日周刊》副刊?昭和三十二年(一九五七)四月
訂地方報紙的女人
1
潮田芳子寄了一筆預付款給甲信報社，說要訂閱《甲信新聞》。這家報社位於從東京搭快車需約兩個半小時的K市，在該縣算是大報。不過自然，東京並沒有這種地方報的銷售點。如果想在東京閱讀此報，除了直接向總社訂閱，請對方郵寄之外，別無他法。
她是在二月二十一日這天，用掛號現金袋把錢寄去的。在隨錢附上的信中，她是這麼寫的：
我要訂閱貴報，隨函附上報費。貴報連載的《野盜傳奇》這篇小說似乎很有趣，所以我想訂來看看。請從十九日的報紙開始寄來……
潮田芳子看過《甲信新聞》，是在K市車站前一家冷清的餐飲店內。彼時，她點的拉麵尚未煮好，女服務生特意把報紙拿到簡陋的餐桌上給她看。那是一份看起來像是鄉下小報、以鉛字排版的粗俗報紙。第三版登滿了當地發生的種種事件——一起火災燒毀了五戶民宅、村公所的公務員挪用六萬圓公款、一所小學的分校落成、縣議員的母親死了，等等，儘是這類報導。
第二版下半欄，有連載的武俠小說，旁邊的插畫是兩名武士在揮刀過招。作者叫杉本隆治，沒聽過的名字。那篇小說芳子才看到一半，拉麵就送來了，她也就此打住。
不過，芳子把那家報社的社名和地址都抄寫在了記事本上。《野盜傳奇》這篇小說也在那時烙印在她的腦海中。標題下面寫著“第五十四回”，報紙上的日期是十八日。對了，那天是二月十八日。