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系吉吃飯時就一直縮著脖子。他覺得胸口好像堵住了，他今晚確實是食不知味。
第二天和第三天，系吉都前往油菜花田。但這兩天都沒遇見那姑娘。忙碌的系吉，也不可能一整天都守著油菜花田，只得頻頻地往返極樂澡堂。明明吃飯時比任何時候都快樂的系吉，竟逐日感到食不知味。
然而，系吉第三天又去時，不知是不是到附近的稻荷神社參拜見效了，他發現姑娘就站在油菜花田裡。她今天穿著深藍底的黃色花紋衣服，這身衣服與她那白皙的臉龐十分相稱，而且益發像油菜花的化身了。
系吉由於太高興了，不顧一切快步挨近姑娘。姑娘察覺了，暗吃一驚地抬起頭來，與系吉四目交接。
姑娘在哭泣。那雙漂亮的鳳眼，簌簌地落淚。
「喔，對不起……」系吉驚訝得就這麼脫口而出了。
姑娘向系吉很快地打了個躬，便轉身跑開。系吉呆立原地目送她離去。可是，當姑娘拐進相生町街角消失蹤影時，系吉突然想起來似地拔腿追趕。正好在街角瞥見姑娘放慢腳步，用手背擦拭臉頰，然後又加快腳步跑走。
系吉小心翼翼不讓姑娘察覺，尾隨在後。姑娘朝大川走了一會兒，再往南走，過了一目橋。她沿著御船藏旁的水路有氣無力地往前走，來到新大橋橋畔時，穿過人潮之後左轉。系吉躲在來來往往的人潮里，一直跟在姑娘後面。
這一帶是深川元町。新大橋往東的街道旁，小飯館或小梳妝舖林立。姑娘走進其中一家掛著「葵屋」招牌蕎麥麵舖。
格子紙門旁的格子窗欞縫隙飄出蕎麥麵香。要是平常的話，那味道肯定會教人感到肚子餓，但系吉聞著那味道，竟只是不知所措地呆立原地而已。這時湊巧有個看似商人的男人開門出來，系吉叫住了他。
「對不起，請問一下，剛剛有個年輕姑娘進入這蕎麥麵舖……」
「啊，你是說阿時吧。」
「阿時姑娘?是這舖子的女兒嗎?」
「是啊。大家都是因為她慕名而來的。」男人說完，將牙籤斜咬在嘴邊，皺起眉頭說：「這一年來，聽說身體不好，整個人看起來完全沒有精神。有陣子，又聽說不知到哪裡養病，一直沒看到人。」
系吉向男人致謝，男人離開後，他又想了一會兒。他原本打算進蕎麥麵舖，最後因為猶豫不決放棄了。現在闖進去大概也只會嚇到她而已，耐心等的話，她一定還會去油菜花田。
事實上，果然如此。第二天，系吉在與前一天同樣的時刻前往油菜花田，剛好看到那姑娘正從街上走來。系吉露出微笑，以免姑娘看到他時拔腿就跑。
她低著頭，始終看著地面走著，因此沒有馬上察覺到系吉。幾乎就在同時，她一看到系吉便呆立原地，系吉則是出聲和她打招呼。
「姑娘，不，你不要走。」系吉儘可能溫柔地說。「我不是壞人，你不用怕。我在這兒看過你幾次，你看起來好像有什麼煩惱，所以想和你談一談。」
由於太緊張，系吉說得結結巴巴的。他打算遇見姑娘時要說的那些話，半句也說不出來。
「這個，阿時姑娘，你是阿時姑娘吧?是深川元町蕎麥麵舖葵屋的女兒吧?我叫系吉，在北森下町一家叫極樂澡堂做事……」
姑娘縮著脖子，一副打算趁系吉不備時逃開的樣子，系吉見狀更感焦急。
「不過，除了澡堂，其實我也幫回向院頭子做事，是幫幕府抓罪犯的工作。所以不是什麼壞人，你明白了嗎?」
姑娘稍稍鬆開眉頭。她那白皙的臉龐，第一次開口說話。
「幕府的……」她如此喃喃自語。
「是的，是的。」系吉猛點頭。「所以啊，也許我多管閒事，但看到阿時姑娘好像很煩惱的樣子，我心想，不知道能不能幫你忙。」
姑娘歪著頭端詳系吉，接著聲音顫抖地說：「是的，我是葵屋的女兒阿時。你怎麼會知道?」
系吉單手在鼻前作揖，儘快地道歉。「真的很對不起，上回我跟蹤了你。請原諒。」
系吉打了個躬，然後抬起頭來，只見阿時緩緩地眨著眼睛。她已經沒有像剛才那樣一副隨時要逃開的樣子，系吉鬆了一口氣。
「阿時姑娘……我就叫你阿時姑娘喔……你是不是有什麼傷心的事?告訴我你的名字的那個葵屋客人也很擔心你，他說你的身體不好。再說，你上次到油菜花田來時，哭了吧?」
阿時頓時垂下雙肩看著系吉。她一副欲言又止的樣子，然後回頭望著油菜花田，又回過頭來看著系吉。
「你會相信我說的話嗎?」
「嗯，我相信。」
「我討厭輕言許諾的人。」
「不是的。我是……我只是很擔心你。」系吉不知如何是好，直冒冷汗。「我每次在這裡看到你，總是很擔心。」
阿時低著頭。系吉以為她不信任他了，感到很失望。但是，過了一會兒，阿時抬起頭，以雖小卻比至此都還要清晰的聲音說：「既然這樣，我就告訴你。請你幫我的忙。」
系吉帶她到附近的一家糯米糰舖，兩人坐在角落的凳子上，阿時小聲地吐露心事。之後，系吉驚訝得差點從凳子上摔下來。
阿時說：
「那油菜花田下，埋了一個被父母殺死的可憐小嬰兒。我雖然知道這件事，但知道是一回事，不管我怎麼說，都沒有人肯相信我，所以我才覺得很傷心。」
3
「那是胡說，是編造出來的。」
回向院茂七篤定地說道。
聽完阿時的話，系吉趕忙跑回茂七家。茂七剛從外面回來，正在清洗沾滿春天塵土的腳，他邊換衣服邊聽系吉迫不及待地說著，好不容易在長火盆前面坐下，點上煙管時，他竟對挨著火盆探出身子的系吉一本正經地說：
「你實在很魯莽。哪有像你這樣隨隨便便相信又跑來通報的笨蛋?」
茂七表情十分嚴肅。這位頭子的頑固程度是出了名的，大家甚至說他的頭比城牆還硬，但不像一般常見的老頑固那麼急躁，他很少不容分說就對系吉和權三痛斥一番。但是現在他竟然對系吉做出這種罕見的事來。
系吉先是火冒三丈，接著又是驚訝不已，就系吉來說，這也是罕見的事。因為頭子一反常態，手下也就一反常態。
「怎麼可以這樣說?」
「怎麼說都一樣。」
「可是，我平常不就是在做這種事嗎?不管聽到什麼消息都來通報頭子，就是我的工作。頭子不是也稱讚我是耳尖的系吉嗎?」
「你說得沒錯。但只有這一次和平常的系吉不一樣。」
「哪裡不一樣?」
「平常的你，會說你聽到什麼什麼消息，頭子您覺得怎樣?可是，這回不是，你一開始就說，不好了、不好了，那裡埋了個嬰兒……這樣，根本不是什麼耳尖，只是個阿呆。輕易相信別人說的話，沒法當捕吏。」
這下連繫吉也說不出話來。可是，他那奔馳的心卻停不下來。
「那個叫阿時的姑娘，對殺嬰這件事，知道得很詳細。總之，我不認為那是編造出來的，所以我才相信。」
第二天和第三天，系吉都前往油菜花田。但這兩天都沒遇見那姑娘。忙碌的系吉，也不可能一整天都守著油菜花田，只得頻頻地往返極樂澡堂。明明吃飯時比任何時候都快樂的系吉，竟逐日感到食不知味。
然而，系吉第三天又去時，不知是不是到附近的稻荷神社參拜見效了，他發現姑娘就站在油菜花田裡。她今天穿著深藍底的黃色花紋衣服，這身衣服與她那白皙的臉龐十分相稱，而且益發像油菜花的化身了。
系吉由於太高興了，不顧一切快步挨近姑娘。姑娘察覺了，暗吃一驚地抬起頭來，與系吉四目交接。
姑娘在哭泣。那雙漂亮的鳳眼，簌簌地落淚。
「喔，對不起……」系吉驚訝得就這麼脫口而出了。
姑娘向系吉很快地打了個躬，便轉身跑開。系吉呆立原地目送她離去。可是，當姑娘拐進相生町街角消失蹤影時，系吉突然想起來似地拔腿追趕。正好在街角瞥見姑娘放慢腳步，用手背擦拭臉頰，然後又加快腳步跑走。
系吉小心翼翼不讓姑娘察覺，尾隨在後。姑娘朝大川走了一會兒，再往南走，過了一目橋。她沿著御船藏旁的水路有氣無力地往前走，來到新大橋橋畔時，穿過人潮之後左轉。系吉躲在來來往往的人潮里，一直跟在姑娘後面。
這一帶是深川元町。新大橋往東的街道旁，小飯館或小梳妝舖林立。姑娘走進其中一家掛著「葵屋」招牌蕎麥麵舖。
格子紙門旁的格子窗欞縫隙飄出蕎麥麵香。要是平常的話，那味道肯定會教人感到肚子餓，但系吉聞著那味道，竟只是不知所措地呆立原地而已。這時湊巧有個看似商人的男人開門出來，系吉叫住了他。
「對不起，請問一下，剛剛有個年輕姑娘進入這蕎麥麵舖……」
「啊，你是說阿時吧。」
「阿時姑娘?是這舖子的女兒嗎?」
「是啊。大家都是因為她慕名而來的。」男人說完，將牙籤斜咬在嘴邊，皺起眉頭說：「這一年來，聽說身體不好，整個人看起來完全沒有精神。有陣子，又聽說不知到哪裡養病，一直沒看到人。」
系吉向男人致謝，男人離開後，他又想了一會兒。他原本打算進蕎麥麵舖，最後因為猶豫不決放棄了。現在闖進去大概也只會嚇到她而已，耐心等的話，她一定還會去油菜花田。
事實上，果然如此。第二天，系吉在與前一天同樣的時刻前往油菜花田，剛好看到那姑娘正從街上走來。系吉露出微笑，以免姑娘看到他時拔腿就跑。
她低著頭，始終看著地面走著，因此沒有馬上察覺到系吉。幾乎就在同時，她一看到系吉便呆立原地，系吉則是出聲和她打招呼。
「姑娘，不，你不要走。」系吉儘可能溫柔地說。「我不是壞人，你不用怕。我在這兒看過你幾次，你看起來好像有什麼煩惱，所以想和你談一談。」
由於太緊張，系吉說得結結巴巴的。他打算遇見姑娘時要說的那些話，半句也說不出來。
「這個，阿時姑娘，你是阿時姑娘吧?是深川元町蕎麥麵舖葵屋的女兒吧?我叫系吉，在北森下町一家叫極樂澡堂做事……」
姑娘縮著脖子，一副打算趁系吉不備時逃開的樣子，系吉見狀更感焦急。
「不過，除了澡堂，其實我也幫回向院頭子做事，是幫幕府抓罪犯的工作。所以不是什麼壞人，你明白了嗎?」
姑娘稍稍鬆開眉頭。她那白皙的臉龐，第一次開口說話。
「幕府的……」她如此喃喃自語。
「是的，是的。」系吉猛點頭。「所以啊，也許我多管閒事，但看到阿時姑娘好像很煩惱的樣子，我心想，不知道能不能幫你忙。」
姑娘歪著頭端詳系吉，接著聲音顫抖地說：「是的，我是葵屋的女兒阿時。你怎麼會知道?」
系吉單手在鼻前作揖，儘快地道歉。「真的很對不起，上回我跟蹤了你。請原諒。」
系吉打了個躬，然後抬起頭來，只見阿時緩緩地眨著眼睛。她已經沒有像剛才那樣一副隨時要逃開的樣子，系吉鬆了一口氣。
「阿時姑娘……我就叫你阿時姑娘喔……你是不是有什麼傷心的事?告訴我你的名字的那個葵屋客人也很擔心你，他說你的身體不好。再說，你上次到油菜花田來時，哭了吧?」
阿時頓時垂下雙肩看著系吉。她一副欲言又止的樣子，然後回頭望著油菜花田，又回過頭來看著系吉。
「你會相信我說的話嗎?」
「嗯，我相信。」
「我討厭輕言許諾的人。」
「不是的。我是……我只是很擔心你。」系吉不知如何是好，直冒冷汗。「我每次在這裡看到你，總是很擔心。」
阿時低著頭。系吉以為她不信任他了，感到很失望。但是，過了一會兒，阿時抬起頭，以雖小卻比至此都還要清晰的聲音說：「既然這樣，我就告訴你。請你幫我的忙。」
系吉帶她到附近的一家糯米糰舖，兩人坐在角落的凳子上，阿時小聲地吐露心事。之後，系吉驚訝得差點從凳子上摔下來。
阿時說：
「那油菜花田下，埋了一個被父母殺死的可憐小嬰兒。我雖然知道這件事，但知道是一回事，不管我怎麼說，都沒有人肯相信我，所以我才覺得很傷心。」
3
「那是胡說，是編造出來的。」
回向院茂七篤定地說道。
聽完阿時的話，系吉趕忙跑回茂七家。茂七剛從外面回來，正在清洗沾滿春天塵土的腳，他邊換衣服邊聽系吉迫不及待地說著，好不容易在長火盆前面坐下，點上煙管時，他竟對挨著火盆探出身子的系吉一本正經地說：
「你實在很魯莽。哪有像你這樣隨隨便便相信又跑來通報的笨蛋?」
茂七表情十分嚴肅。這位頭子的頑固程度是出了名的，大家甚至說他的頭比城牆還硬，但不像一般常見的老頑固那麼急躁，他很少不容分說就對系吉和權三痛斥一番。但是現在他竟然對系吉做出這種罕見的事來。
系吉先是火冒三丈，接著又是驚訝不已，就系吉來說，這也是罕見的事。因為頭子一反常態，手下也就一反常態。
「怎麼可以這樣說?」
「怎麼說都一樣。」
「可是，我平常不就是在做這種事嗎?不管聽到什麼消息都來通報頭子，就是我的工作。頭子不是也稱讚我是耳尖的系吉嗎?」
「你說得沒錯。但只有這一次和平常的系吉不一樣。」
「哪裡不一樣?」
「平常的你，會說你聽到什麼什麼消息，頭子您覺得怎樣?可是，這回不是，你一開始就說，不好了、不好了，那裡埋了個嬰兒……這樣，根本不是什麼耳尖，只是個阿呆。輕易相信別人說的話，沒法當捕吏。」
這下連繫吉也說不出話來。可是，他那奔馳的心卻停不下來。
「那個叫阿時的姑娘，對殺嬰這件事，知道得很詳細。總之，我不認為那是編造出來的，所以我才相信。」