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「我明白，我非常明白。可是，老闆娘無法理解。如果她能理解，今天也不會和大老闆對立得這麼厲害了。」
掌柜輪流望著彥次和阿園，婉轉地繼續說：
「老闆娘從來就不是在那種艱難的生意環境下長大的。而且，從小就有個遭世人批評為是鐵石心腸、守財奴、愛排場的父親，總之，是個受人矚目的父親。老闆娘有老闆娘的立場，大概從小受盡屈辱，直到長大成人了都還怨恨父親。因此，老闆娘養成一種習慣，不論是誰她都『施捨』，以彌補父親的作為。」
彥次耳里響起了往昔那甜美的聲音：你隨時都可以來，我家多的是飯。
「以我的立場，我明白阿園姑娘的意思，也就是大老闆生前所說的，『施捨』與『救助』的不同。因為我們都有類似的經驗。可是，要讓老闆娘理解這個道理恐怕很難，她每次跟大老闆吵架都是為了這個。往後，她若因為生意而嘗到苦頭，從而逐漸理解這個道理的話，那就好了。」
正當他們要離開近江屋時，美津回來了。
彥次內心怦然一跳。
她疏得整整齊齊的髮髻，絲毫沒有一根髮絲散落;散發素雅光澤的合身衣服，雪白布襪。修長的雙手、脖子及豐滿的臉頰，比布襪更白，近乎透明。
掌柜鄭重其事地向美津介紹，阿園和彥次是昔日受過大老闆恩惠，特地來上香。
聽到彥次的名字，美津那雙修得勻稱的眉毛，依舊文風不動。
「我在孩提時代，因為沒飯吃，受過老闆娘的幫助。」
彥次忍不住如此說道，她只是溫文地一笑。
「原來是這樣……這事，我以前做過很多。請你不用介意。」
美津說畢，再次彬彬有禮、表面上的一番寒喧後，接著沙沙地擺動下擺，消失在里房。
「原來她已忘了我……」
回到駒止橋附近，彥次才如此說道。阿園默不作聲。
那個單邊蘆葉，到底有著什麼意義?難道小姐也忘了?
「彥次啊，我告訴你一件好事。」茂七笑道。「源助對這回的事那麼清楚，你不覺得很奇怪嗎?」
的確很怪。彥次疑惑地點頭。
「是吧?因為啊，你能到源助舖子當學徒，正是近江屋藤兵衛從中說情的。」
彥次驚訝得幾乎要停止呼吸。
「源助受藤兵衛之託，一直隱瞞這事，後來發生了那件事，他看你耿耿於懷，於是來找我，跟我打聽內情。事情就是這樣。」
茂七向兩人揮了揮手，說句「下回見」，便轉身離去，走了幾步，又回過頭來說：
「喂，彥次，你送阿園姑娘回家時，順便訂做一雙新木屐如何?」
彥次和阿園站在駒止橋上目送茂七離去。冒出嫩芽的蘆葦隨風搖曳。
那是小孩子的約定……彥次暗忖。會忘掉也是人之常情。重要的是，那約定一道支撐自己走了過來。彥次強忍著落寞，如此說服自己。
「單邊蘆葉。」阿園突然喃喃自語。「真奇怪，為什麼會這樣?」
只長在一側的葉子，宛如意味著兩人之間的回憶只留在一方的心裡……。
「正因不知道為什麼，或許才好吧。」
彥次邊說邊隨手喀吧折斷一片蘆葦葉。
第二篇 送行燈籠
1
阿倫會中選，是因為大野屋沒有其他巳年生的女子，就只是這樣而已。
並非小姐故意刁難——阿倫決定這樣想。因為小姐的相思病非常嚴重，嚴重到無法思及在神無月⑸的丑時三刻⑹讓剛滿十二歲的阿倫出門辦事是一件多麼殘忍的事。
大野屋是本所深川這一帶規模最大的菸草批發商。阿倫八歲時，便到大野屋做事。至今，每有長輩交代事情，她總是比對方說定的時間提早辦好，由於這份細膩的心思，大家都視她為寶。
最近，阿倫最主要的工作是煮飯。大野屋是光夥計就有十一人的大家庭，每天早上，阿倫吹火竹筒時，總是吹得小小胸膛幾乎要裂了。剛開始負責煮飯的那個時期，每天忙到輪到自己吃飯時，都會頭昏眼花，甚至吃不下。
大野屋的小姐今年十五歲，逐漸有人來提親了;有很多是看中小姐的姿色。因為上面有個能幹的哥哥，即使不諳生意，也沒人會責難她。
反倒是，小姐每天必須去學種種技藝;習字、三弦、古箏、舞蹈。熱衷此事的僅有母親一人，小姐則是半好玩地學，不過，遇到喜事而必須在席上大顯身手時，小姐那豐滿美麗的臉頰，也會驕傲得染上紅暈。似乎只在這種場合，她對老是催她去學技藝的母親的那份不滿才會消失得無影無蹤。而陪伴小姐學技藝的差事，也是阿倫的工作之一。對還要負責家事的下女阿倫來說，日子過得實在忙碌。
不過，忙碌的並非阿倫一人而已。小姐也在每天忙著學技藝的空檔，為其他事操心傷神。
她不停地在談戀愛;經歷過多次戀愛。但她的戀愛直接連累到阿倫的這回倒是第一次。
「我去勸一下小姐好了。小姐也有點太任性了。」
清助對阿倫這樣說。他來到廚房泥地，彎下魁梧的身軀，在阿倫身邊蹲下來。阿倫望著爐灶里的火光說道：
「不用那樣，真的不用。」
在眾夥計之中，就屬清助最年輕。他出門去催收賒帳時，頻頻打躬，回舖子裡也頻頻打躬。話雖如此，他並不是那種會對學徒頤指氣使的人，自然也就沉默寡言居多了。能與清助親密交談的人很少，但阿倫是其中之一。自阿倫剛到大野屋做事，而清助也還是學徒時便一直如此。
阿倫有時會這樣想，阿清確實對自己很溫柔，但那只是基於想讓他自己有個可以溫柔以待的晚輩，好讓他感到窩心的一種情感罷了。
只是，眼下這個時候，倒令阿倫有點吃驚。再怎麼說，清助會說出近似非難小姐的話，這回是第一次。而且，清助不是為了其他人，而是要替阿倫撐腰，這令阿倫很高興。
「說是這麼說，但是小姐不是太過分了嗎?小倫，你不怕嗎?」
小姐吩咐阿倫每天夜裡丑時三刻去回向院裡面撿一顆小石子回來，而且要持續一百夜。這期間，絕對不能讓別人看到阿倫。絕對不能。
到了一百夜，積眾了一百個小石子時，在每個小石子上——
「寫著心上人的名字，然後丟進大川。聽說這樣就可以和心上人結緣。」
小姐唱歌似地如此說道。
回向院本來就不是結緣神社，就算析願結緣，也沒聽過撿拾小石子的這種方法。小姐有位熱衷各種占卜的好友，據說這是那位姑娘的意思。對方說，緣分各式各樣，結緣的祈願方式也不止一套，而且因人而異，這種說法的確有道理，小姐完全信服了。阿倫知道，最近小姐和對方兩人瞞著古箏老師熱衷此事。
「可是，如果要祈願結緣，小姐自己不去的話，好像不會有效果。」
清助說道。他搶走阿倫手中的吹火竹筒，用力吹著。火勢大增，熱氣令阿倫眯起雙眼。
「聽說，一定要巳年生的女子去祈願，小姐才能跟對方結緣。」
掌柜輪流望著彥次和阿園，婉轉地繼續說：
「老闆娘從來就不是在那種艱難的生意環境下長大的。而且，從小就有個遭世人批評為是鐵石心腸、守財奴、愛排場的父親，總之，是個受人矚目的父親。老闆娘有老闆娘的立場，大概從小受盡屈辱，直到長大成人了都還怨恨父親。因此，老闆娘養成一種習慣，不論是誰她都『施捨』，以彌補父親的作為。」
彥次耳里響起了往昔那甜美的聲音：你隨時都可以來，我家多的是飯。
「以我的立場，我明白阿園姑娘的意思，也就是大老闆生前所說的，『施捨』與『救助』的不同。因為我們都有類似的經驗。可是，要讓老闆娘理解這個道理恐怕很難，她每次跟大老闆吵架都是為了這個。往後，她若因為生意而嘗到苦頭，從而逐漸理解這個道理的話，那就好了。」
正當他們要離開近江屋時，美津回來了。
彥次內心怦然一跳。
她疏得整整齊齊的髮髻，絲毫沒有一根髮絲散落;散發素雅光澤的合身衣服，雪白布襪。修長的雙手、脖子及豐滿的臉頰，比布襪更白，近乎透明。
掌柜鄭重其事地向美津介紹，阿園和彥次是昔日受過大老闆恩惠，特地來上香。
聽到彥次的名字，美津那雙修得勻稱的眉毛，依舊文風不動。
「我在孩提時代，因為沒飯吃，受過老闆娘的幫助。」
彥次忍不住如此說道，她只是溫文地一笑。
「原來是這樣……這事，我以前做過很多。請你不用介意。」
美津說畢，再次彬彬有禮、表面上的一番寒喧後，接著沙沙地擺動下擺，消失在里房。
「原來她已忘了我……」
回到駒止橋附近，彥次才如此說道。阿園默不作聲。
那個單邊蘆葉，到底有著什麼意義?難道小姐也忘了?
「彥次啊，我告訴你一件好事。」茂七笑道。「源助對這回的事那麼清楚，你不覺得很奇怪嗎?」
的確很怪。彥次疑惑地點頭。
「是吧?因為啊，你能到源助舖子當學徒，正是近江屋藤兵衛從中說情的。」
彥次驚訝得幾乎要停止呼吸。
「源助受藤兵衛之託，一直隱瞞這事，後來發生了那件事，他看你耿耿於懷，於是來找我，跟我打聽內情。事情就是這樣。」
茂七向兩人揮了揮手，說句「下回見」，便轉身離去，走了幾步，又回過頭來說：
「喂，彥次，你送阿園姑娘回家時，順便訂做一雙新木屐如何?」
彥次和阿園站在駒止橋上目送茂七離去。冒出嫩芽的蘆葦隨風搖曳。
那是小孩子的約定……彥次暗忖。會忘掉也是人之常情。重要的是，那約定一道支撐自己走了過來。彥次強忍著落寞，如此說服自己。
「單邊蘆葉。」阿園突然喃喃自語。「真奇怪，為什麼會這樣?」
只長在一側的葉子，宛如意味著兩人之間的回憶只留在一方的心裡……。
「正因不知道為什麼，或許才好吧。」
彥次邊說邊隨手喀吧折斷一片蘆葦葉。
第二篇 送行燈籠
1
阿倫會中選，是因為大野屋沒有其他巳年生的女子，就只是這樣而已。
並非小姐故意刁難——阿倫決定這樣想。因為小姐的相思病非常嚴重，嚴重到無法思及在神無月⑸的丑時三刻⑹讓剛滿十二歲的阿倫出門辦事是一件多麼殘忍的事。
大野屋是本所深川這一帶規模最大的菸草批發商。阿倫八歲時，便到大野屋做事。至今，每有長輩交代事情，她總是比對方說定的時間提早辦好，由於這份細膩的心思，大家都視她為寶。
最近，阿倫最主要的工作是煮飯。大野屋是光夥計就有十一人的大家庭，每天早上，阿倫吹火竹筒時，總是吹得小小胸膛幾乎要裂了。剛開始負責煮飯的那個時期，每天忙到輪到自己吃飯時，都會頭昏眼花，甚至吃不下。
大野屋的小姐今年十五歲，逐漸有人來提親了;有很多是看中小姐的姿色。因為上面有個能幹的哥哥，即使不諳生意，也沒人會責難她。
反倒是，小姐每天必須去學種種技藝;習字、三弦、古箏、舞蹈。熱衷此事的僅有母親一人，小姐則是半好玩地學，不過，遇到喜事而必須在席上大顯身手時，小姐那豐滿美麗的臉頰，也會驕傲得染上紅暈。似乎只在這種場合，她對老是催她去學技藝的母親的那份不滿才會消失得無影無蹤。而陪伴小姐學技藝的差事，也是阿倫的工作之一。對還要負責家事的下女阿倫來說，日子過得實在忙碌。
不過，忙碌的並非阿倫一人而已。小姐也在每天忙著學技藝的空檔，為其他事操心傷神。
她不停地在談戀愛;經歷過多次戀愛。但她的戀愛直接連累到阿倫的這回倒是第一次。
「我去勸一下小姐好了。小姐也有點太任性了。」
清助對阿倫這樣說。他來到廚房泥地，彎下魁梧的身軀，在阿倫身邊蹲下來。阿倫望著爐灶里的火光說道：
「不用那樣，真的不用。」
在眾夥計之中，就屬清助最年輕。他出門去催收賒帳時，頻頻打躬，回舖子裡也頻頻打躬。話雖如此，他並不是那種會對學徒頤指氣使的人，自然也就沉默寡言居多了。能與清助親密交談的人很少，但阿倫是其中之一。自阿倫剛到大野屋做事，而清助也還是學徒時便一直如此。
阿倫有時會這樣想，阿清確實對自己很溫柔，但那只是基於想讓他自己有個可以溫柔以待的晚輩，好讓他感到窩心的一種情感罷了。
只是，眼下這個時候，倒令阿倫有點吃驚。再怎麼說，清助會說出近似非難小姐的話，這回是第一次。而且，清助不是為了其他人，而是要替阿倫撐腰，這令阿倫很高興。
「說是這麼說，但是小姐不是太過分了嗎?小倫，你不怕嗎?」
小姐吩咐阿倫每天夜裡丑時三刻去回向院裡面撿一顆小石子回來，而且要持續一百夜。這期間，絕對不能讓別人看到阿倫。絕對不能。
到了一百夜，積眾了一百個小石子時，在每個小石子上——
「寫著心上人的名字，然後丟進大川。聽說這樣就可以和心上人結緣。」
小姐唱歌似地如此說道。
回向院本來就不是結緣神社，就算析願結緣，也沒聽過撿拾小石子的這種方法。小姐有位熱衷各種占卜的好友，據說這是那位姑娘的意思。對方說，緣分各式各樣，結緣的祈願方式也不止一套，而且因人而異，這種說法的確有道理，小姐完全信服了。阿倫知道，最近小姐和對方兩人瞞著古箏老師熱衷此事。
「可是，如果要祈願結緣，小姐自己不去的話，好像不會有效果。」
清助說道。他搶走阿倫手中的吹火竹筒，用力吹著。火勢大增，熱氣令阿倫眯起雙眼。
「聽說，一定要巳年生的女子去祈願，小姐才能跟對方結緣。」