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走進辦公室，顏冬發現這裡的人都有些古怪：有的人頭髮太長，有的人沒有頭髮；有的人的穿著在這個艱難時代顯得過分整潔，有的人除了短褲外什麼都沒穿；有的人神色憂鬱，有的人興奮異常……中間的長桌上放著許多奇形怪狀的模型，看不出是幹什麼用的。
「歡迎您，冰雕藝術家先生！」在聽完負責人的介紹後，紀念碑部的部長熱情地向顏冬伸出手來，「您終於有機會把您從外星人那裡得到的靈感發揮出來，當然，這次不能用冰為材料，我們要創作的，是一件需要永久保存的作品。」
「這是在幹什麼？」顏冬不解地問。
部長看看負責人又看看顏冬；說：「您還不知道？我們要建立人類紀念碑！」
顏冬顯得更加茫然了。
「就是人類的墓碑。」旁邊一位藝術家說，這人頭髮很長，衣衫破爛，一副頹廢派模樣，一手拿著一瓶二鍋頭喝得很有些醉意。這東西是有海時剩下的，現在比水便宜多了。
顏冬向四周看看說：「可……我們還沒死啊。」
「等死了就晚了，」負責人說，「我們應該做最壞的打算，現在是考慮這事的時候了。」
部長點點頭說：「這是人類最後的藝術創作，也是最偉大的創作，作為一名藝術家，還有什麼比參加這一創作更幸福的嗎？」
「其實都他媽多……多餘！」長發藝術家揮著酒瓶說，「墓碑是供後人憑弔的，沒有後人了，還立個烏碑？」
「注意名稱，是紀念碑！」部長嚴肅地更正道．然後笑著對顏冬說，「雖這麼說，可他提出的創意還是不錯的：他提議全世界每人拿出一顆牙齒，用這些牙齒可以建造一座巨碑，每個牙齒上刻一個字，足以把人類文明最詳細的歷史都刻上了。」他指指一個看上去像白色金字塔的模型。
「這是對人類的褻瀆！」另一位光頭藝術家喊道，「人類的價值在於其大腦，他卻要用牙齒來紀念！」
長發藝術家又掄起瓶子灌了一口：「牙……牙齒容易保存！」
「可大部分人都還活著！」顏冬又嚴肅地重複一遍。
「但還能活多久呢？」長發藝術家說，一談到這個話題，他的口齒又利落了，「天上滴水不下，江河乾涸，農業全面絕收已經三年了，百分之九十的工業已經停產，剩下的糧食和水，還能維持多長時間？」
「這群廢物，」禿頭藝術家指著負責人說，「忙活了五年時間，到現在一塊冰也沒能從天上弄下來！」
對禿頭藝術家的指責，負責人只是付之一笑：「事情沒有那麼簡單。以人類現有的技術，從軌道上迫降一塊冰並不難，迫降一百甚至上千塊冰也能做到，但要把在太空中繞地球運行的二十萬塊冰全部迫降，那完全是另一回事了。如果用傳統手段，用火箭發動機減速使其返回大氣層，就需製造大量可重複使用的超大功率發動機，並將它們送入太空，這是一個巨大的技術工程，以人類目前的技術水平和資源貯備，有許多不可克服的障礙。比如說，要想拯救地球的生態系統，如果從現在開始，需要在四年時間裡迫降一半冰塊，這樣平均每年就要迫降兩萬五千塊冰，它所需要的火箭燃料在重量上比有海時人類一年消耗的汽油還多！可那不是汽油，那是液氫液氧和四氧化二氮、偏二甲肼之類，製造它們所消耗的能量和資源，是生產汽油的上百倍，僅此一項，就使整個計劃成為不可能。」
長發藝術家點點頭：「所以說末日不遠了。」
負責人說：「不，不是這樣，我們還可以採取許多非傳統非常規方法，希望還是有的，但在我們努力的同時，也要做最壞的打算。」
「我就是為這個來的。」顏冬說。
「為最壞的打算？」長發藝術家問。
「不，為希望。」他轉向負責人說，「不管你們召我來幹什麼，我來有自己的目的。」他說著指了指自己帶的那體積很大的行羹，「請帶我到海洋回收部去。」
「你去回收部能幹什麼？那裡可都是科學家和工程師！」禿頭藝術家驚奇地問。
「我從事應用光學研究，職稱是研究員，除了與你們一樣做夢外，我還能幹些更實際的事。」顏冬掃了一眼周圍的藝術家說。
在顏冬的堅持下，負責人帶他來到了海洋回收部。這裡的氣氛與紀念碑部截然不同，每個人都在電腦前緊張地工作著。辦公室的正中央放著一台可以隨意取水的飲水機，這簡直是國王的待遇，不過想想這些人身上集中了人類的全部希望，也就不奇怪了。
見到海洋回收部的總工程師後，顏冬對他說：「我帶來了一個回收冰塊的方案。」說著他打開背包，拿出了一根白色的長管子，管子有手臂粗，接著他又拿出一個約一米長的圓筒。顏冬走到一個向陽的窗前，把圓筒伸到窗外擺弄著，那圓筒像章一樣撐開，「傘」的凹面鍍著鏡面膜，使它成為一個類似於太陽灶的拋物面反she鏡。接著，顏冬把那根管子從反she鏡底部的一個小圓洞中穿過去，然後調節鏡面的方向，使它把陽光焦聚到伸出的管子的端部。立刻，管子的另一端把一個刺眼的光斑投到室內的地板上，由於管子平放在地上，那個光斑呈長橢圓形。
顏冬說：「這是用最新的光導纖維做成的導光管，在導光時衰減很小。當然，實際系統的尺寸比這要大得多。在太空中，只要用一面直徑二十米左右的拋物面反she鏡，就可以在導光管的另一端得到一個溫度達三千度以上的光斑。」
顏冬向周圍看看，他的演示並沒有產生預期的效果，那些工程師們扭頭朝這邊看看，又都繼續專注於自己的電腦屏幕不再理會他了。直到那光斑使防靜電地板冒出了一股青煙，才有最近的一個人走了過來，說：「幹什麼，還嫌這兒不熱？」同時把導光管輕輕向後一拉，使採光的一端脫離了反she鏡的焦距，地板上的光斑雖然還在，但立刻變暗了許多，失去了熱度。顏冬驚奇地發現，這人擺弄這東西很在行。
總工程師指指導光管說：「把這些東西收起來，喝點水吧。聽說你是坐火車來的，從長春到這兒的火車居然還開？你一定渴壞了。」
顏冬急著想解釋自己的發明．但他確實渴壞了，冒煙的嗓子一時說不出話來。
「不錯，這確實是目前最可行的方案。」總工程師遞給顏冬一杯水。
顏冬一口氣喝光了那杯水，呆呆地望著總工程師問：「您是說，已經有人想到了？」
總工程師笑著說：「與外星人相處，使你低估人類的智力了。其實，在低溫藝術家把第一塊冰送到軌道上時，這個方案就已經有很多人想到了。後來又有了許多變種，比如用太陽能電池板代替反she鏡，用電線和電熱絲代替導光管，其優點是設備容易製造和運送，缺點是效率不如導光管方案高。現在，對它的研究已進行了五年，技術上已經成熟，所需的設備也大部分製造出來了。」
「那為什麼還不實施？」
旁邊的一名工程師說：「這個方案，將使地球海洋失去百分之二十一的水；這部分水或變成推進蒸汽散失了；或在再入大氣時被高溫離解。」
總工程師扭頭對那名工程師說：「你們可能還不知道，美國人最新的計算機模擬表明，在電離層之下，再入時高溫離解產生的氫氣會立刻同周圍的氧再化合形成水，所以高溫離解的損失以前被高估了，總損失率估計為百分之十八。」他又轉頭向顏冬，「但這個比例也夠高的了。」
「那你們有把太空中的水全部取回來的方案嗎？」
總工程師搖搖頭：「惟一的可能是用核聚變發動機，但目前我們在地面上都得不到可控的核聚變。」
「那為什麼還不快些行動呢？要知道，猶豫不決的話地球會失去百分之百的水的。」
總工程師堅定地點點頭：「所以，在長時間的猶豫之後我們決定行動了，很快，地球將為生存決一死戰。」 顏冬加人了海洋回收部，負責對已生產出的導光管進行驗收的工作，這雖不是核心崗位，也使他感到很充實。
在顏冬到達首都一個月後，人類回收海洋的工程開始了。
在短短的一個星期內，從全球各大發she基地，有八百枚大型運載火箭發she升空，把五萬噸荷載送入地球軌道。然後，從北美的發she基地，二十架太空梭向太空運送了三百名太空人。由於沿同一航線頻繁發she，在各基地上空形成了一道長久不散的火箭尾跡，從軌道上看，仿佛是從各大陸向太空牽了幾根蛛絲。
這批發she，把人類在太空的活動規模提高了一個數量級，但所使用的技術仍是二十一世紀初的，這使人們意識到，在現有的條件下，如果全世界齊心協力孤注一擲干一件事，會取得怎樣的成就。
在直播的電視中，顏冬同所有人一起目睹了在第一個冰塊上安裝減速推進系統的過程。
為了降低難度，首批迫降的冰塊都是不自轉的。三名太空人降落在這樣一個冰塊上，他們攜帶著如下裝備：一輛形狀如炮彈、能夠在冰塊中鑽進的鑽孔車，三根導光管，一根噴she管，三個折蓋起來的拋物面反she鏡。只有這時才能感覺到冰塊的巨大，他們三人仿佛是降落在一個小小的水晶星球上，在太空中強烈的陽光下，腳下冰的大地似乎深不可測。在黑色的天空上，遠遠近近懸浮著無數個這樣的水晶星球，有些還在自轉著。周圍那些自轉或不自轉的冰塊反she和折she著陽光，在三名太空人站立的冰面上，不停地進行著令人目眩的光與影的變幻。向遠處看，冰環中的冰塊看去越來越小，密度卻越來越大，漸漸縮成一條緻密的銀帶彎向地球的另一面。距離最近的一個冰塊與他們所在的這塊間距只有三千米，以它的短軸為軸自轉著，在他們眼中這種自轉有一種攝人心魄的氣勢，仿佛三隻小螞蟻看著一幢水晶摩天大樓一次次倒塌下來。這兩個冰塊在一段時間後將會因引力而相撞，結果將使濾光膜破裂，冰塊解體，破碎後的冰塊將很快在陽光下蒸發消失。這種相撞在冰環中已發生了兩次，這也是首先迫降這塊冰的原因。
操作開始後，一名太空人啟動了那輛鑽孔車，鑽頭旋轉起來，冰屑呈錐狀向外飛濺，在陽光下閃閃發光。鑽孔車鑽破了冰面那層看不見的濾光膜，像一枚被擰進去的螺絲一樣鑽進了冰面，在後面留下了一個圓形的鑽洞。隨著鑽洞向冰層深處延伸，在冰層中隱約可以看到一條不斷延長的白線。到達預定深度後，鑽孔車轉向，沿另一個方向駛出冰面，這就形成了另一條鑽洞。最後，向冰塊深處打四條鑽洞，它們相交於冰層深處的一點。接下來，太空人們把三根導光管插人三個鑽洞，再把一根噴she管插入直徑較大的第四條鑽洞，噴she管的噴口正對著冰塊運行的方向。然後，太空人用一根細管嚮導光管、噴she管與洞壁之間填充某種速凝液體，使其形成良好的密封。最後，他們張開了拋物面反she鏡。如果說回收海洋的最初階段採用了什麼最新技術的話，那就是這些反she鏡了。它們是納米科技創造的奇蹟，在折合起來時只有一立方米大小，但張開後形成一面直徑達五百米的巨型反she鏡。這三面反she鏡，像冰塊上生長的三片銀色的荷葉。太空人們調整導光管的伸出端，使其受光端頭與反she鏡的焦點重合。
「歡迎您，冰雕藝術家先生！」在聽完負責人的介紹後，紀念碑部的部長熱情地向顏冬伸出手來，「您終於有機會把您從外星人那裡得到的靈感發揮出來，當然，這次不能用冰為材料，我們要創作的，是一件需要永久保存的作品。」
「這是在幹什麼？」顏冬不解地問。
部長看看負責人又看看顏冬；說：「您還不知道？我們要建立人類紀念碑！」
顏冬顯得更加茫然了。
「就是人類的墓碑。」旁邊一位藝術家說，這人頭髮很長，衣衫破爛，一副頹廢派模樣，一手拿著一瓶二鍋頭喝得很有些醉意。這東西是有海時剩下的，現在比水便宜多了。
顏冬向四周看看說：「可……我們還沒死啊。」
「等死了就晚了，」負責人說，「我們應該做最壞的打算，現在是考慮這事的時候了。」
部長點點頭說：「這是人類最後的藝術創作，也是最偉大的創作，作為一名藝術家，還有什麼比參加這一創作更幸福的嗎？」
「其實都他媽多……多餘！」長發藝術家揮著酒瓶說，「墓碑是供後人憑弔的，沒有後人了，還立個烏碑？」
「注意名稱，是紀念碑！」部長嚴肅地更正道．然後笑著對顏冬說，「雖這麼說，可他提出的創意還是不錯的：他提議全世界每人拿出一顆牙齒，用這些牙齒可以建造一座巨碑，每個牙齒上刻一個字，足以把人類文明最詳細的歷史都刻上了。」他指指一個看上去像白色金字塔的模型。
「這是對人類的褻瀆！」另一位光頭藝術家喊道，「人類的價值在於其大腦，他卻要用牙齒來紀念！」
長發藝術家又掄起瓶子灌了一口：「牙……牙齒容易保存！」
「可大部分人都還活著！」顏冬又嚴肅地重複一遍。
「但還能活多久呢？」長發藝術家說，一談到這個話題，他的口齒又利落了，「天上滴水不下，江河乾涸，農業全面絕收已經三年了，百分之九十的工業已經停產，剩下的糧食和水，還能維持多長時間？」
「這群廢物，」禿頭藝術家指著負責人說，「忙活了五年時間，到現在一塊冰也沒能從天上弄下來！」
對禿頭藝術家的指責，負責人只是付之一笑：「事情沒有那麼簡單。以人類現有的技術，從軌道上迫降一塊冰並不難，迫降一百甚至上千塊冰也能做到，但要把在太空中繞地球運行的二十萬塊冰全部迫降，那完全是另一回事了。如果用傳統手段，用火箭發動機減速使其返回大氣層，就需製造大量可重複使用的超大功率發動機，並將它們送入太空，這是一個巨大的技術工程，以人類目前的技術水平和資源貯備，有許多不可克服的障礙。比如說，要想拯救地球的生態系統，如果從現在開始，需要在四年時間裡迫降一半冰塊，這樣平均每年就要迫降兩萬五千塊冰，它所需要的火箭燃料在重量上比有海時人類一年消耗的汽油還多！可那不是汽油，那是液氫液氧和四氧化二氮、偏二甲肼之類，製造它們所消耗的能量和資源，是生產汽油的上百倍，僅此一項，就使整個計劃成為不可能。」
長發藝術家點點頭：「所以說末日不遠了。」
負責人說：「不，不是這樣，我們還可以採取許多非傳統非常規方法，希望還是有的，但在我們努力的同時，也要做最壞的打算。」
「我就是為這個來的。」顏冬說。
「為最壞的打算？」長發藝術家問。
「不，為希望。」他轉向負責人說，「不管你們召我來幹什麼，我來有自己的目的。」他說著指了指自己帶的那體積很大的行羹，「請帶我到海洋回收部去。」
「你去回收部能幹什麼？那裡可都是科學家和工程師！」禿頭藝術家驚奇地問。
「我從事應用光學研究，職稱是研究員，除了與你們一樣做夢外，我還能幹些更實際的事。」顏冬掃了一眼周圍的藝術家說。
在顏冬的堅持下，負責人帶他來到了海洋回收部。這裡的氣氛與紀念碑部截然不同，每個人都在電腦前緊張地工作著。辦公室的正中央放著一台可以隨意取水的飲水機，這簡直是國王的待遇，不過想想這些人身上集中了人類的全部希望，也就不奇怪了。
見到海洋回收部的總工程師後，顏冬對他說：「我帶來了一個回收冰塊的方案。」說著他打開背包，拿出了一根白色的長管子，管子有手臂粗，接著他又拿出一個約一米長的圓筒。顏冬走到一個向陽的窗前，把圓筒伸到窗外擺弄著，那圓筒像章一樣撐開，「傘」的凹面鍍著鏡面膜，使它成為一個類似於太陽灶的拋物面反she鏡。接著，顏冬把那根管子從反she鏡底部的一個小圓洞中穿過去，然後調節鏡面的方向，使它把陽光焦聚到伸出的管子的端部。立刻，管子的另一端把一個刺眼的光斑投到室內的地板上，由於管子平放在地上，那個光斑呈長橢圓形。
顏冬說：「這是用最新的光導纖維做成的導光管，在導光時衰減很小。當然，實際系統的尺寸比這要大得多。在太空中，只要用一面直徑二十米左右的拋物面反she鏡，就可以在導光管的另一端得到一個溫度達三千度以上的光斑。」
顏冬向周圍看看，他的演示並沒有產生預期的效果，那些工程師們扭頭朝這邊看看，又都繼續專注於自己的電腦屏幕不再理會他了。直到那光斑使防靜電地板冒出了一股青煙，才有最近的一個人走了過來，說：「幹什麼，還嫌這兒不熱？」同時把導光管輕輕向後一拉，使採光的一端脫離了反she鏡的焦距，地板上的光斑雖然還在，但立刻變暗了許多，失去了熱度。顏冬驚奇地發現，這人擺弄這東西很在行。
總工程師指指導光管說：「把這些東西收起來，喝點水吧。聽說你是坐火車來的，從長春到這兒的火車居然還開？你一定渴壞了。」
顏冬急著想解釋自己的發明．但他確實渴壞了，冒煙的嗓子一時說不出話來。
「不錯，這確實是目前最可行的方案。」總工程師遞給顏冬一杯水。
顏冬一口氣喝光了那杯水，呆呆地望著總工程師問：「您是說，已經有人想到了？」
總工程師笑著說：「與外星人相處，使你低估人類的智力了。其實，在低溫藝術家把第一塊冰送到軌道上時，這個方案就已經有很多人想到了。後來又有了許多變種，比如用太陽能電池板代替反she鏡，用電線和電熱絲代替導光管，其優點是設備容易製造和運送，缺點是效率不如導光管方案高。現在，對它的研究已進行了五年，技術上已經成熟，所需的設備也大部分製造出來了。」
「那為什麼還不實施？」
旁邊的一名工程師說：「這個方案，將使地球海洋失去百分之二十一的水；這部分水或變成推進蒸汽散失了；或在再入大氣時被高溫離解。」
總工程師扭頭對那名工程師說：「你們可能還不知道，美國人最新的計算機模擬表明，在電離層之下，再入時高溫離解產生的氫氣會立刻同周圍的氧再化合形成水，所以高溫離解的損失以前被高估了，總損失率估計為百分之十八。」他又轉頭向顏冬，「但這個比例也夠高的了。」
「那你們有把太空中的水全部取回來的方案嗎？」
總工程師搖搖頭：「惟一的可能是用核聚變發動機，但目前我們在地面上都得不到可控的核聚變。」
「那為什麼還不快些行動呢？要知道，猶豫不決的話地球會失去百分之百的水的。」
總工程師堅定地點點頭：「所以，在長時間的猶豫之後我們決定行動了，很快，地球將為生存決一死戰。」 顏冬加人了海洋回收部，負責對已生產出的導光管進行驗收的工作，這雖不是核心崗位，也使他感到很充實。
在顏冬到達首都一個月後，人類回收海洋的工程開始了。
在短短的一個星期內，從全球各大發she基地，有八百枚大型運載火箭發she升空，把五萬噸荷載送入地球軌道。然後，從北美的發she基地，二十架太空梭向太空運送了三百名太空人。由於沿同一航線頻繁發she，在各基地上空形成了一道長久不散的火箭尾跡，從軌道上看，仿佛是從各大陸向太空牽了幾根蛛絲。
這批發she，把人類在太空的活動規模提高了一個數量級，但所使用的技術仍是二十一世紀初的，這使人們意識到，在現有的條件下，如果全世界齊心協力孤注一擲干一件事，會取得怎樣的成就。
在直播的電視中，顏冬同所有人一起目睹了在第一個冰塊上安裝減速推進系統的過程。
為了降低難度，首批迫降的冰塊都是不自轉的。三名太空人降落在這樣一個冰塊上，他們攜帶著如下裝備：一輛形狀如炮彈、能夠在冰塊中鑽進的鑽孔車，三根導光管，一根噴she管，三個折蓋起來的拋物面反she鏡。只有這時才能感覺到冰塊的巨大，他們三人仿佛是降落在一個小小的水晶星球上，在太空中強烈的陽光下，腳下冰的大地似乎深不可測。在黑色的天空上，遠遠近近懸浮著無數個這樣的水晶星球，有些還在自轉著。周圍那些自轉或不自轉的冰塊反she和折she著陽光，在三名太空人站立的冰面上，不停地進行著令人目眩的光與影的變幻。向遠處看，冰環中的冰塊看去越來越小，密度卻越來越大，漸漸縮成一條緻密的銀帶彎向地球的另一面。距離最近的一個冰塊與他們所在的這塊間距只有三千米，以它的短軸為軸自轉著，在他們眼中這種自轉有一種攝人心魄的氣勢，仿佛三隻小螞蟻看著一幢水晶摩天大樓一次次倒塌下來。這兩個冰塊在一段時間後將會因引力而相撞，結果將使濾光膜破裂，冰塊解體，破碎後的冰塊將很快在陽光下蒸發消失。這種相撞在冰環中已發生了兩次，這也是首先迫降這塊冰的原因。
操作開始後，一名太空人啟動了那輛鑽孔車，鑽頭旋轉起來，冰屑呈錐狀向外飛濺，在陽光下閃閃發光。鑽孔車鑽破了冰面那層看不見的濾光膜，像一枚被擰進去的螺絲一樣鑽進了冰面，在後面留下了一個圓形的鑽洞。隨著鑽洞向冰層深處延伸，在冰層中隱約可以看到一條不斷延長的白線。到達預定深度後，鑽孔車轉向，沿另一個方向駛出冰面，這就形成了另一條鑽洞。最後，向冰塊深處打四條鑽洞，它們相交於冰層深處的一點。接下來，太空人們把三根導光管插人三個鑽洞，再把一根噴she管插入直徑較大的第四條鑽洞，噴she管的噴口正對著冰塊運行的方向。然後，太空人用一根細管嚮導光管、噴she管與洞壁之間填充某種速凝液體，使其形成良好的密封。最後，他們張開了拋物面反she鏡。如果說回收海洋的最初階段採用了什麼最新技術的話，那就是這些反she鏡了。它們是納米科技創造的奇蹟，在折合起來時只有一立方米大小，但張開後形成一面直徑達五百米的巨型反she鏡。這三面反she鏡，像冰塊上生長的三片銀色的荷葉。太空人們調整導光管的伸出端，使其受光端頭與反she鏡的焦點重合。