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安保隊長林尚武自然不相信有替身代王跛子受刑的市井謠言。
王跛子是林尚武親自從藏龍山里抓回來的。為了抓王跛子，林尚武喬裝打扮，扮作走投無路的軍閥逃兵，花了兩個月時間才混入藏龍山的土匪窩裡。在土匪窩裡，他從未聽說王跛子有替身。
而且，林尚武當時是揣著一把盒子槍，趁著王跛子與軍師商議要事時，沖入土匪窩的聚義廳里，一槍斃了軍師，又重傷王跛子，挾持王跛子以其作為人肉盾牌，才帶著王跛子從藏龍山全身而退，回到了西陵縣城之中。
也正是憑著自己生擒了悍匪王跛子，林尚武才從縣長徐清風的手裡，拿到了西陵縣安保隊長的職務。
如果是替身，自然不可能在聚義廳里與軍師一同商議要事。而挾持王跛子時，林尚武還拿貼身匕首捅了王跛子三下，三刀六洞。斬首前，林尚武在城樓上為王跛子驗明了正身，特別留意了那六個洞的位置。
那六個洞的位置，林尚武記得清清楚楚，如果換了替身，絕不可能把那三刀六洞仿造得那麼逼真。更遑論王跛子被割掉的舌頭，舌頭也是林尚武親自割掉的，刀口位置、殘餘舌頭的截面，都與割舌頭時的情形一模一樣。
可是，那十九個肺癆病人為什麼會在吃了蘸血饅頭後離奇身亡呢?
林尚武心想，如果能找到蘸過血的饅頭，送到省城請西醫師檢驗一番，說不定能查出真相。
可惜，那些饅頭都被肺癆病人吃掉了，而當時城樓下那口鐵鍋里剩下的鮮血，被倒進了縣城外的西陵河中，鍋也涮過了，哪裡還能找到可供西醫師檢驗的樣本?
就在林尚武懊惱之際，卻忽有一人要求面見於他。
來人乃是縣公所大牢的劊子手，老高。
“昨天執行完斬首令後，我曾經趴在城牆上，數了數下面拿著饅頭蘸血的人。”老高開門見山地說道。
“哦?你想說什麼?”林尚武意識到，老高將會向他提供一條極有價值的破案線索。
老高頓了頓，卻反問道：“聽說今天早晨，死了十九個肺癆病人?”
林尚武點了點頭。
老高撇撇嘴，對林尚武說道：“我昨天在城牆上數人頭的時候，數到城下蘸血饅頭的人，有二十人。”
“二十人?!”林尚武聞言，不禁驚聲叫道。
蘸血饅頭的人，有二十人，卻只死了十九人。還有一人為何沒死?是沒來得及吃下血饅頭?還是吃了血饅頭沒事?或者，還另有隱情?
如果是拿回了血饅頭並未給病人吃，那麼現在把饅頭送到省城去，或許能讓西醫師驗出饅頭裡究竟有何種毒物。如果是吃了血饅頭反而沒事，那麼就說明鍋里的血原本是沒問題的，問題出在那十九人買來的饅頭上，而惟一活下的那人是在其他地方買來了饅頭。
當然，林尚武最擔心最後一種可能性——是排隊拿饅頭蘸血的某人，偷偷下了毒，毒死了其他病人。
饅頭不應該出問題，出事後，林尚武立刻就逐一查清了那十九個饅頭是在何處買來的。
十九個饅頭，分別是從城內七家面點店買來的。除了肺癆病人的家屬，還有其他老百姓也買過。其他老百姓都安然無恙，那些面點店裡賣出的饅頭，自然不會有毒。
但如果真是某人在盛血的鐵鍋里下了毒，那這個人不是排在隊伍的最前面，就是排在第二位。道理很簡單，中毒死亡的肺癆病人的家屬，只能排在這個人的後面。死了十九人，那麼下毒的人，肯定就不可能排在後面。
如果下毒者排在第一位，那麼他肯定不會讓自己的家人中毒，所以只死了十九人。
如果下毒者排在第二位，那就說明他連自己的家人都毒死了。但這也並不稀奇，肺癆是個花錢費時的病，即使耗盡家產，也不一定能讓病人痊癒。毒死病人，就能讓全家鬆口氣，這也未嘗不是一件好事。
於是，林尚武抑制不住心中的興奮，向老高問道：“你是否記得昨天蘸血饅頭時，排在最前面兩位的人是誰?”
老高笑了笑，答道：“很巧，排在最前面的兩個人，我都認識。第二個，是城南雅苑私塾的西門先生。第一個，是城東棺材鋪的王老闆。”
林尚武愣了愣，旋即，緊蹙的眉頭漸漸舒緩。
剛才老高所說的兩人，林尚武都認識。
城南雅苑私塾的西門先生，名叫西門雅。
確實，西門雅，今晨他那患了肺癆病的老婆，就離奇變作了一具白森森的骨架。
東城棺材鋪的王老闆，名叫王若良。
好像聽說他六歲的兒子患了肺癆病，但今天卻似乎並未收到他家有人死亡的報告。
林尚武有點興奮了。說起來，這兩人都有下毒的動機。
西門雅，時年五十一歲，前清進士出身，在城南開了一家私塾，講授四書五經，生意極好。近兩年，為了順應時局變化，西門雅還請來一位年輕洋小姐，向弟子傳授西洋語言，頗受有錢人家的歡迎。
也正因為那位名叫茱莉葉的洋小姐，居然搞得令人尊敬的西門先生有點心神不寧了。
西門雅的老婆，只比他小三歲，此時正是殘花凋落的年月。私塾里突然多了位青春美貌前凸後翹的洋小姐，又怎能不讓西門雅心猿意馬?再說西門夫人患了多年肺癆病，早早搬入了家宅的偏房，久未與西門雅同房，還像個無底洞一般花著西門雅辛苦賺來的白花花的現大洋。