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要是撿到了野獸的屍體，只要拿鋒利小刀削去腐壞的爛肉，用鹽碼了之後，再在灶台上熏晾七八天，下個集日就可以背到黑貓嶺鎮，當作半成品的臘肉掙上一點散碎銀子。這種事，以前許常德又不是沒幹過。
想到了這一點，許常德頓時莫名激動了起來。他大聲吆喝著向樹林跑了過去，想要把林子裡的烏鴉都驚走。不過，還沒等他走進樹林，那些烏鴉竟全都呼嘯而起，向遠方高聳入雲的藏龍山飛去，不一會兒就在空中變成了無數個微小的黑點。
樹林頓時變得安靜了下來，靜得就像一座空蕩蕩的墳墓。
許常德緩慢走進了樹林中，用力抽動著鼻翼，搜尋著空氣中腐敗糜爛的動物屍體的氣味。不過，他並沒有嗅到腐爛的氣味，倒是嗅到了一股淡淡的血腥味，很新鮮的血腥味。循著這腥味，他繞過了一棵乾枯的懸鈴木，這棵懸鈴木掉光了樹葉，看上去就好似被砍了頭顱的士兵一般。
然後，他看到了一具屍體。一具人的屍體。
屍體就躺在懸鈴木樹幹後的地上，赤裸著身體。這是一具男屍，渾身腫脹，肚子像鼓起來的一個小山包，腦袋和臉腫得好像黑貓嶺鎮上朱屠夫案板上擺著的豬頭一般，七竅中盈著烏黑的血，卻沒有外溢。在屍體旁，還趴著幾隻通體黢黑的野貓，赤紅著眼睛，貪婪地盯著屍體那鼓脹的肚子。
許常德嚇了一大跳，心臟怦怦亂跳著，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來了。他想轉身就跑，一雙腿卻不聽他使喚，一步也邁不開來。而就在這時，他聽到了一聲“喵嗚”。一隻黑貓猙獰地叫了一聲後，一躍跳到屍體的肚子上，伸出了前掌。
貓爪輕輕划過了屍體肚子上的皮膚，“嘩啦”一聲，屍體的肚子上多了一道血痕。只是一剎那，烏黑的鮮血從那道血痕里涌了出來，發出“汩汩”的聲響。屍體的肚子驟然剖成了兩爿，那隻黑貓顯然猝不及防，竟跌落進裂開的屍體腹腔中。黑貓掙扎著從屍體的腹中爬出，渾身都浴著烏黑而又帶著血紅的黏液，看上去煞是恐怖噁心。
黑貓伸出舌頭舔了一口嘴邊的黏液後，又發出一聲獰叫。四周的黑貓就像傷寒病人在陳郎中那裡打了盤尼西林針一般，頓時興奮了，同時發出了如嬰兒啼哭一般的嚎叫，衝到了屍體前，大口大口撕咬吞噬著從屍體腹腔中滾落的黑色黏液與內臟。
許常德只覺得褲管一熱，他知道自己因為恐懼而失了禁。這一下他也回過了神，發出一聲悽厲的尖叫後，轉身就跑。沿獸徑穿越小樹林的時候，他的草鞋跑丟了，赤著的腳脖子被尖銳的草芒劃出一道道傷口，傳來生硬的疼痛。但他哪裡還管得了這麼多，只顧著向前奔跑。
終於，許常德衝出了樹林。在他的面前，是寬敞的官道。他不禁想，要早知道樹林裡有這麼一具恐怖的男屍，他就不走這條小路了。
而現在，許常德必須得去黑貓嶺的鎮公所報案，人命關天，就算是土匪劉鬍子幹的好事，也得在鎮長王大爺那裡落個案才行。這一次，他不敢再從小路回黑貓嶺了，只能從官道走。
在官道上，許常德瘋狂地奔跑著。當他轉過一個急彎，越過一道山壁的時候視線陡然開闊。這時，他忽然看到前方有一個瘦弱的年輕人，穿著一身合體的西裝，戴著禮帽，提了一口皮箱，杵著一根文明棍，正不慌不忙緩慢行走在官道上。
第一章 真假難辨的李家少爺
下午申時之後，黑貓嶺鎮的集市已經漸漸散去。鎮長王安亭和鎮裡的西醫師陳郎中坐在鎮公所里正下著象棋，突然聽到屋外傳來了急促的腳步聲，然後又聽到了貨郎許常德驚慌失措的慘叫聲。
“不好了，出大事了!”
王安亭年輕時在省城混過袍哥，聽說坐過香堂的位置，所以鎮裡的鄉民都尊稱他一聲王大爺。王大爺今年虛歲五十有三，民國二十三年入了鎮公所成為鎮長，這已經是第十個年頭了。畢竟是混過袍哥走過江湖的人，王大爺處驚不亂，抬起手指，拈住一粒棋子，緩緩落在棋盤上，揚眉對陳郎中說道：“將軍!”
陳郎中微微一笑，抱拳道：“還是王大爺厲害，我認輸了。”
王大爺哈哈大笑之後，這才站起了身，走到門邊，大聲對著渾身戰慄的許常德呵斥道：“你在這裡哀叫個什麼?擾了你王大爺的雅興，當心王大爺打你板子!”說完之後，他才發現許常德光著腳，沒穿草鞋。許常德的身邊還站著一個陌生的年輕人，歲數和陳郎中差不多，二十出頭，身著一套合體的西裝，戴著禮帽，還杵著一根文明棍。
足足費了一袋煙的功夫，許常德才結結巴巴將他在懸崖下那片小樹林裡的所見講出來。王大爺聽完後，臉色微變，但很快就恢復了鎮定。他從懷裡摸出一把盒子槍，晃了一晃後，轉身對陳郎中說：“走，我們去小樹林看看究竟。”
陳郎中聳了聳肩膀，問：“我也去?”
王大爺不緊不慢地答道：“當然你也要去!自從三個月前土匪劉鬍子攻打李家大宅，滅了李家三十口人，李大善人的女婿被殺了後，我們鎮公所里就缺了仵作。你是醫生，又是西醫，仵作的事就只好讓你來做了。”
陳郎中只好苦笑著站起了身，跟著王大爺出了門。而王大爺好像想起了什麼，對著門邊那個站著的陌生年輕人問道：“你又是誰?”