第2章 赤色尾羽

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  當天夜裡,問藥從外頭回來,帶回來許多的零嘴吃食。她獻寶似的拆開一個個盒子,對狄姜道:「掌柜的,這些都是東市里新開的零嘴店買來的,全是好東西,快嘗嘗看。」

  狄姜無聊了一整日,嘴裡確實覺得無味,剛要伸手,卻見一鮮艷的東西從自己眼前一閃而過,緊接著徑直撲到了零食盒裡,左一口右一口,吃得是酣暢淋漓。

  正是那隻六彩的鳥兒。

  「什麼東西!」問藥一驚,還沒看清楚便伸手去趕。

  然而那鳥動作十分敏捷不說,還胃口大好,很快,一整包蜜餞便被它消耗一空,連渣滓都不剩。

  「掌柜的!這是什麼東西?」問藥一臉凝重,怒氣沖沖。

  「呃……」狄姜想了想,不知該如何解釋,索性心一橫,道:「瑞安王爺說是它是一隻會殺人的鳥。」

  「瑞安王爺?王爺來了?」問藥喜上眉梢,在堂前堂外找了一遍,隨後失望道:「王爺在哪呢?」

  「下午來過一會,很快就走了,」狄姜說這,見問藥很是失望,又安慰道:「不過你放心,有這鳥兒在,他應該很快還會再來,這幾日,你就守著這隻鳥兒過吧。」

  「當真?」

  「嗯。」

  問藥喜不自勝,飛奔出藥鋪,從外頭買了一鳥籠來,又在鳥兒吃飽喝足動彈不得之際,往它頭上那麼一罩。鳥兒便被關在了籠中,不得自由。

  問藥捧著鳥籠,獰笑道:「鳥兒啊鳥兒,再見王爺就全靠你了。」

  問藥一門心思都在武瑞安上頭,根本沒在意狄姜說的『殺人鳥』三個字,只當它是一隻會吸引武瑞安的道具,什麼危險啊全都拋在了腦後。

  反正她也不是人,殺人鳥?

  管他呢,又不是殺妖鳥。

  問藥將它拿去後院,書香見了這鳥,眼神直接從它身上略過,看到了也當沒看到。

  問藥將鳥籠掛在榕樹枝幹上,路過的竹柴見了,倒是十分激動。他眼裡迸發出的精光里,似乎在說:「這麼肥的鳥?放孜然還是辣椒麵?不不不,還是爆炒比較好……」

  鳥兒一縮脖子,只覺得這一家子的人都有些不正常,而自己的生命,似乎將受到前所未有的威脅……

  第二日下朝後,武瑞安拉著整整一車卷宗來到了見素醫館。

  「王爺這是要搬家?」狄姜見了連連驚嘆。

  武瑞安搖搖頭,道:「這些是死去的四名大臣的卷案,他們死狀相近,皆是因失血過多而死,且家中都養了一隻喋血鳥,於是此案統稱為喋血鳥案件,這是當年關於這幾宗案子的詳細調查記錄,本王連夜看了一半,剩下的一半,便拉來與你同看。」

  武瑞安說完,狄姜這才注意到他眼皮下厚重的黑眼圈,心中一樂,便笑著點了點頭:「也好,就照王爺說的辦。」

  狄姜招來問藥和書香,將卷宗全部搬去後院後,便與武瑞安相對而坐,一人拿起一冊開始仔細閱覽。

  狄姜這才知道,喋血鳥在過去十年間,曾經地位超然,盛行一時。

  京中達官顯貴,為求得一隻,甚至不惜花上萬金。可是此鳥稀少,有價無市,被大家所見過的,統共也就那麼幾隻。

  此鳥幼時,身長約一掌,乖巧可愛。而後越長越大,最大的一隻,據說有半人高,可以與孔雀相較。

  而死去的官員家中,喋血鳥皆長出了赤色的尾羽,身長越兩米,昂首闊步,美艷絕倫。但同時性格變得十分暴戾,見人就咬,後來只得將其關在籠子裡,抑或當場斬殺。

  卷中上書,喋血鳥死後,全身血流不止,三日不絕,曾染紅過禮部大員後花園中的湖水。

  那一陣的太平府,似是掀起了一場腥風血雨,坊間傳言,是因為辰皇牝雞司晨,奪了武家的帝位才導致天降災星。直至後來,辰曌請來國師,將喋血鳥集中起來就地焚燒,此事才算是告一段落。

  但卷宗上記載,喋血鳥被火焚燒過後,升騰在天幕中的灰燼,亦是血紅。

  「它真有這麼大的威力?」狄姜內心大驚,回頭看了眼掛在樹上,被關在籠子裡一臉不知所謂的呆頭鳥,覺得實在是圖文不符。

  「它應該還是只寶寶,等長大了……」武瑞安比劃了一下,指了指桌子,道:「應該比這桌子還要長。」

  「那應當甚為肥美。」狄姜點了點頭,決定今晚和竹柴商量一下,將此鳥交給他豢養,等它長成之後,就在這園子裡辦一次燒烤晚宴。

  一隻比羊還大的鳥兒,整隻拔毛上烤架之後,應當能夠全家吃飽了,沒準還能請瑞安王爺一起,這樣就不用擔心它會出去害人了。

  阿彌陀佛,真是我佛慈悲啊……

  武瑞安指著戶部侍郎死狀可怖的畫像,對一臉怔忪地狄姜道:「狄掌柜,此時國師仍在閉關,鍾旭不知去向,沒有可靠的道家高手能保護與你,你不如搬來王府?王府中有皇氣守護,本王才好放心。」

  而狄姜卻似乎沒有聽見他說的話,整個人流著口水笑得猙獰,不知道腦子裡在想些什麼。

  「狄掌柜?」武瑞安晃了晃她的肩膀,才喚回她的神。

  「嗯?」狄姜一愣,道:「王爺剛才說什麼?」

  武瑞安一臉沉重,將剛才的話又重複了一遍。

  狄姜這才微微張開了嘴,揚起嘴角,笑道:「沒事,過陣子若有異動,民女請王爺吃烤雞。」

  「都什麼時候了,你還想著吃烤雞?」武瑞安嘆了口氣,將三位大員的死狀圖扔到狄姜面前,急道:「你看看,他們可都失血過多而亡,且全身上下找不到傷口!本王可不想等哪次再見你時,是在大理寺的停屍房!」

  武瑞安的高聲一喝,驚到了在前廳坐診的問藥。

  問藥著急地撩開帘子,卻見二人好端端的坐在凳子上,這下更是疑惑,道:「出什麼事了?我在前頭都聽見王爺在喊,我還以為你們吵架了……」

  「沒有,我們在說笑話。」狄姜擺擺手。

  問藥『哦』了一聲,縮回了身子。

  武瑞安深吸一口氣,順了順氣,少頃,又低聲嘆道:「本王知道,狄掌柜不怕妖魔鬼怪,但是現在與過去不同,國師閉關許久,太平府內千妖百鬼再次蠢蠢欲動,我們寧可信其有,不可信其無,不得不未雨綢繆啊!」

  「不會的。」狄姜輕聲道。

  「嗯?」武瑞安凝眸,盯著狄姜看,眼神里充滿了關切。

  「不會有事的,」狄姜搖了搖頭,正色道:「這幾位大人,未必是死在了鳥的手上,比鳥可怕的,是人心。」

  「此話何解?」武瑞安蹙眉。

  「你看它像是會殺人的樣子嗎?」狄姜指著頭頂的鳥籠。

  此時,它正低頭吃玉米,見武瑞安抬頭盯著自己,便抬起了頭來。

  它愣了片刻,下一步,便慢慢的……慢慢的咽下了嘴裡的玉米粒。

  一人一鳥四目相對,它腳爪子卻仍不忘抓起盆里另外一顆玉米,不動聲色的往嘴裡送去。

  這是一個十足的吃貨。

  武瑞安看了許久,才扶額道:「本王說過,它還只是個寶寶,長大之後未必……」

  武瑞安說到此,突然頓住了。

  這一刻,他的腦海里浮現的,竟然是一隻兩張桌子那麼長,胖得癱在地上走不動路,仍抱著盆子吃東西的呆頭鳥,與卷宗里寫的喋血鳥,實在相去甚遠。

  而這一形象深入腦海後,便再揮之不去……

  「王爺,與其防著一隻鳥兒,不如查查這鳥的背後,究竟是被誰人所操控。」

  「操控?」武瑞安蹙眉:「你是說,這鳥是被人操縱的?」

  狄姜點了點頭,從堆成幾座小山的卷宗里,抽出其中兩冊書,道:「這兩卷供詞中,他們都提到了同一個人,這人是黑市里賣鳥兒的人,雖然他的名字不同,可是形態描述卻大體相同,皆身高六尺,頭髮枯黃,右手背上還有一顆黑痣。這是戶部和刑部官員的兩起命案里,除了死狀一般又都養鳥之外的第三個相同點,民女私以為,這不會是巧合。」

  狄姜呷了一口茶,接道:「就算他只是黑市商人,這人亦與此鳥有著脫不開的聯繫,畢竟這鳥兒不多見,究竟是什麼物種,誰也說不上來,他或許就是創造此鳥的人?就算他不是,只要找到他,再順藤摸瓜,或許就能知道其中的原因所在了。」

  「對啊!」武瑞安一拍手,立刻便向外走去,邊走還邊擺手,道:「等本王找著這人,一定押他來給你請罪!居然敢動本王的朋友,本王要他吃不了兜著走!」

  武瑞安信心滿滿,立刻著手派人去調查這件事情,並奏稟朝廷,要求重審當年的案情。

  死在喋血鳥之手的官員身居高位,門下關係盤根錯節,很多官員都曾經受過他們的恩惠,自然是贊成者居多。

  可是辰曌卻不同意,一票否決了他的提議,直道:「此案牽連甚廣,若再翻出來調查,只會引起更大的波瀾,為了穩定民心,此事只能就此塵封。」

  武瑞安不僅沒有得到辰曌的支持,反而被其訓斥,心中鬱悶不已。

  手下能動用的人不多,他便自己也參與其中,最終在半月後的一個晚間,查到了這個黑市商人『賴仨兒』的居所——位於太平府城外,往南三十里的李家村的後山的茅屋。

  可是很不巧,當武瑞安趕到那裡時,賴仨兒已經在家死去多時,整個人都已經變成了一具乾屍。

  他活著的時候整個人便陰氣重重,故而也沒有人敢接近那個屋子。

  他素來一個人獨來獨往,無親無友,久而久之,大家都忘了他的存在。

  而這間茅屋,確實也是許久不曾有人出入的模樣。那麼他究竟在這裡死了多久,沒有人知道……

  就在武瑞安研究賴仨兒的乾屍時,狄姜家裡的這隻鳥兒,突然變得焦躁不安起來。它一日日的在籠子裡踱步,無論餵它什麼都不吃。

  直到半個月後的一個早晨,竹柴起床後,便發現它竟然自己啄開了鳥籠,已經不知去向。

  籠子裡除了翻倒的玉米粒,還有一根細小的絨毛。

  毛色通體赤紅,腥艷刺目。

  狄姜一見,便面色一沉,道了句:「糟了。」

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