第17章 科舉
月華沒有久做逗留，在替江瓊林擦乾及腰的長髮之後便離開了。
走前，她從婢女安素雲那裡拿了一柄匕首放在了江瓊林的枕下，道：「以後有人羞辱你，便拿它保護自己。」
「……」江瓊林趴在床上，愣愣的點頭。
等月華離開之後，江瓊林才將匕首拿在手上，細心打量。
這把匕首通體細長，從劍鞘到劍柄都是墨玉製成，拿在手裡入手溫涼，劍柄處鑲嵌了一顆赤色寶石，瞧上去價值不菲。
他將匕首拔出，又放了一縷自己的頭髮上去，卻見髮絲才輕輕一碰，便齊齊斷裂。心下便道：「既然能做到吹毛斷髮，或許也能削鐵如泥，就算不能削鐵如泥，傷人總是輕而易舉。」
江瓊林似乎拿到了一枚護身符，心中有一種說不出的別樣的情緒，在這歡宜館中，頭一回睡了個踏實覺。
之後的幾日，再沒有人來打擾江瓊林，就連月華也沒有來，徐娘好幾次遣人來問，江瓊林都裝作尚在病中。
三日後，月華遣婢女素雲送來了一張文書，江瓊林才第一次走出房，下了大堂去取。
徐娘見了好幾次伸手，想拿去看看，卻都被江瓊林擋了去。
「情書而已，徐媽媽不會以為是銀票吧？」江瓊林笑道。
徐娘一拂手絹，嗔道：「去，我有那麼多的南珠，一顆就抵得過十張銀票，我稀罕嗎？何況，你們這些讀書人就喜歡咬文嚼字，遣詞用字晦澀難懂，我才懶得看！」
「那瓊林就不打擾您了，我先回房了。」江瓊林心情不錯，三兩步便上了樓。
回房後，他迫不及待的打開來，卻發現它不是情書。
那是一張絹帛做的捲軸，四周都有黃色龍紋壓印，其正中書著三個大字：仕子書，其下便是他的名字以及一行小字。
江瓊林拿著絹帛的雙手顫抖，面上表情凝固，這不是情書，卻比情書更加讓人驚喜。
只是這驚喜太大，讓他全然不敢相信。
這是殿試的通行證，也就是科舉考試的准考證！一旦通過考試甄選，便有可能連中三元，甚至狀元及第。
仕子書上寫的日期很快便要到了，其實不需要寫，大家也都知道是哪一日。
剩下的時間，還有不到七日，江瓊林突然就不想如平日裡那般讀書練字了。
他的才氣是公認的好，過去他為科舉做了多少努力和準備，自己早已是胸有成竹。
他此刻只想搞清楚，究竟這張紙是真還是假？
江瓊林不再稱病，當夜便坐在館中，如清倌時那樣，坐在台前撫琴。
這些日子，客人一見江瓊林又出來彈琴了，立刻一傳十十傳百，很快，歡宜館中又賓客滿座。
就這般，一連七日過去，但月華卻始終沒有出現。
這日晚上，歡宜館中人煙寥落，只剩幾個寡婦坐在廳中，只因明日就是三年一次的開科取士之日，稍微有些權勢的女子，家門中皆有第二日要參加科舉的氏族子弟，總要在家照看些。
江瓊林這才能將旁人的對話，清楚的聽在耳中。
離他最近的一桌客人，其中一女子道：「張誥命對江瓊林開元日沒有屬她，可氣了好些時日。」
「可不是，但現在他還不是個清倌兒嗎？」
「應該是被旁人包養了，只是這人是誰，無人清楚。」
「誒你聽說了嗎？也不知張侍郎得罪了什麼人，竟被調去了塞北，雖然名義上是升了官，但在京中可說是實權旁落。照我看，一時半會兒怕是回不來了。」
「竟然發生了這等事！」
「我說呢，那張誥命自從大鬧歡宜館後，已經接連七日沒有在府中擺下宴會，原來是家中出了變故。」
「這下好了，沒有人在我們面前指手畫腳，我們也可以舒坦舒坦了。」
說者無意，聽者有心，江瓊林坐在一旁撫琴，將這些全都聽了去。
心中更是驚詫。
張侍郎官途亨通，張誥命也是深得皇恩，怎會突然就被架空了去？
他可不會天真的認為，是自己運氣好，老天爺都對他百般照拂。
這其中一定有問題。
會不會是那個姑娘？
叫什麼來著……好像叫狄姜。
江瓊林想著，立即又打消了這個念頭。
仕子文書是月華的婢女素雲送來的，那日張誥命突然像是見鬼了一般，也是因為月華留下的那一袋子南珠……
江瓊林回房後，又將那兩顆南珠拿了出來，仔細看了看，發現它們除了個頭比東市場上買的大了幾圈，圓潤了幾圈外，沒什麼區別，也瞧不出這其中有什麼秘密。
這究竟是怎麼回事呢？
江瓊林心中的疑惑愈甚，但這絲毫也不影響他的考試。
第二日，陽光正好，微風不燥。
江瓊林起了個大早，與徐娘告了假，說是要外出散心。
徐娘沒有多心，有那一袋南珠在，他就算是跑了，她也不虧了，近日便看得鬆了些。
江瓊林便換上一件乾淨的衣裳，兜里揣著那那紙文書，惴惴不安的去了城東的貢院。
貢院外已經擠滿了應考的仕子，他們三三兩兩圍坐一團，等待貢院大門打開。
貢院大門為三闕轅門，木結構。正門五間大小，正中門上為朱匾黑字「貢院」。左額「辟門」，右額「吁俊」。門前石獅一對，兩旁有牌坊各一座，書曰：「明經取士」、「為國求賢」。
「咚——咚——咚——」只聽三聲渾厚的鑼響，貢院三扇大門緩緩打開，從里走出一行人，分別側坐於門柱旁，緊接著，士子們紛紛上前，掏出文書，排列而入。
江瓊林在旁人的側目下，最後一個走進了貢院大門。直到手書被官員收走，催促他進門後，他還是覺得自己在做夢，恍如行在雲端。
「愣著做什麼？還不快進去！馬上就要開考了！還不快進去準備著！」官員在身後催促，江瓊林這才如夢初醒，提步向前行。
一路上，見門內有二碑亭，碑上數著：「整齊」與「嚴肅」四字。東西有官房各三間，為官員休息之所。
略西為二門，門對盤龍雕照壁，照壁便是貼「金榜」的所在。金榜為御製，主考出京時皇帝頒發，四周有龍鳳飛舞，彩雲呈祥，正中上方印有皇帝璽印，以示國家重視人才。
一切都是那麼的莊嚴和肅穆。
江瓊林跟著旁人往前行，進了大殿之後，有官員問道：「姓名？」
「江瓊林。」江瓊林話音剛落，就有人回頭看了他一眼，只一眼，就確定了這個江瓊林，必然就是傳說中的那一位。
「膚白貌美，眼含秋波」，是所有見了江瓊林的人，心中的第一感覺。
他在眾人的側目下，走到了自己的座位上坐定。空氣里隱約飄著幾縷墨香，這是他過去最熟悉的氣味，屬於書本的氣息。
這一刻，他確定自己不是在做夢了。
四周都是這一屆的士子，除了家中本就有錢的世家子弟，大多數都是寒門而來，穿著打扮都顯得有些土氣。
江瓊林的穿著美則美矣，與他們相比，卻太鮮艷了些。
鮮艷到一眼就能讓人看出來，他在勾欄院裡呆過，因為這些衣物上的繡花，與那些娼妓的扮相如出一轍。
「他就是江瓊林？」
「真是人比人氣死人。」
「下九流怎麼能考科舉？」
「他不是官奴嗎！」
四周議論紛紛，但旁人的眼光影響不了他。
他深知，不管月華怎樣手段通天，這次科舉，都是他唯一的希望了。
開考之後，打開試卷，他看了題目之後，幾乎沒有多做揣測，便下筆如有神，眼中風起雲湧。
比起在勾欄院裡，對人婉轉承歡和曲意逢迎，執筆落書，才是他最擅長的事情。
江瓊林是最先一個完成考卷的人，卻是最後一個走出貢院的考生，他覺得能在這裡多待一分一秒，都是不可多得的福氣。
出了考場，他便走到「金榜」的壁照之下，上面刻了數十人的名字，都是開國以來，每一屆三元及第的人名。
他伸出手，撫摸著上面凹陷的小字，一點一點悉心觸碰，就像觸碰自己新生的孩子，那樣讓他愛惜。雖然他還沒有為過人父，但是他曾有過一個弟弟，弟弟尚在襁褓中，便在那場大火里失去了生命。
他是江府唯一倖存的人。
他的父親曾是江南鹽運使的下屬，優官祿厚，家中條件素來很好。直到三年前，江南一場大火，沒來由的燒掉了朝廷囤積的糧倉，他們一家都在那場大火中喪生，獨留下他，背下了那場大火的黑鍋，淪為官奴，被四處賤賣。
他是清倌嗎？
來歡宜館之後是。
之前……他經歷過的，卻比歡宜館要黑暗噁心十倍。
他從來就不是一個乾淨的人，比月華想像的，要骯髒得多。
但是不要緊，都過去了，到金科放榜那日，他的名字定然會出現在這面牆上，他有絕對的把握，信心十足。
江瓊林在貢院大門關上前一刻才離去，他突然不想這麼快就回歡宜館，但也不知道自己可以去哪裡，接下來想做什麼，他通通都忘了。
他的腦海里始終盤旋著貢院裡的一切，大到每一張桌子，小到桌上擺著的玄鐵鎮紙和筆筒，每一處都瞧得真真切切，提醒著自己不要忘記。
這是最美好的一場夢啊，就算明日夢醒了，苟延殘喘這些年，也不算冤了。
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