卷三 桃林芳菲燼 第01章 九渡河
在京郊的九渡河，有一大片桃花林，桃花樹沿著河兩岸延綿數十里，等一到了這開花的時節，景色便頗為壯觀。
狄姜從窗前日日歌詠的黃鸝嘴裡得知這一妙處，便趁著這風和日麗艷陽高照的日子，帶著書香問藥和竹柴來此地踏春野餐。
竹柴是頭一次出門，心中十分激動，舉手投足間卻又顯得小心翼翼。
他化作人形的模樣像極了一根竹竿，骨瘦嶙峋，面色不華，問藥一路來都在嬉笑他拉低了見素醫館的整體顏值。而他卻只是一邊笑，一邊搓手，窘迫道：「能變成凡人在街上行走，已是孤三生有幸，容貌之美醜，某並不放在心上。」
這時便聽狄姜罵道：「看看竹柴的悟性，再看看你？跟了我這麼多年竟毫無改觀，我還不如把你扔進後院當柴燒！」
狄姜說完，問藥就不敢再調戲竹柴了，只不過她心中卻嘟囔著：「您還不是看見鍾旭就流口水……」這話她只敢放在心裡，沒敢擺在檯面上，因為只要說出來，怕是未來幾日都不會好過了。
四人又行了一會，見時辰不早，便在河邊尋了一處草地，在上頭鋪了一張青藍碎花的桌布，又將事前備好的瓜果點心一字排開，隨後便圍著食物坐下。
她們一邊曬著太陽，一邊欣賞著兩岸桃林的美景，過得甭提有多逍遙自在了。
「這才是我該過的日子呀……」問藥呼吸了一大口新鮮空氣，然後吃光了一盤桃酥。
她見其他三人都在看書，心中不免有些吃味，於是湊近竹柴道：「掌柜和書香看書我不奇怪，怎連你都開始讀書了？給我看看，你在讀什麼書……飲膳正要？什麼玩意兒？」
問藥一臉懵，遂放過了竹柴，隨後又湊近了書香，見他還是在看那本《三界史》便更覺無趣。
問藥無奈，只得小心的湊近狄姜，此時見她正趴在碎花布上寫著什麼，便心生了好奇，一邊偷看一邊又忘形的念了出來：「菩……提薩埵……婆耶……」
這都什麼跟什麼呀？太無聊了。
問藥看了一會就坐回了自己的位子，再環顧一周，發現除了自己，其他人都沉浸在各自的世界裡，全然無人搭理她。於是無聊之餘又不得不翻看起掌柜已經寫好的手書。她粗粗的看了幾句，才發現掌柜的寫的東西里百分之八十的字自己都不認識！
究竟是自己才疏學淺，還是掌柜的故作高深？
「掌柜的，您在寫什麼？」問藥忍不住好奇道。
「報告呀。」狄姜頭也不抬，繼續寫。
「什麼報告？給誰寫報告？」問藥聽了更加驚疑了。
「你猜。」狄姜說著，放下了筆，然後吹了吹紙上未乾透的墨漬，又將手寫好的部分一次攤開來。問藥這才發現，短短一會的功夫，狄姜已經寫完了一張長約一丈，寬約一尺的宣紙。紙上的小字密密麻麻，都不是尋常會用到的字眼，只有末尾處的《大悲咒》三字，讓問藥覺得有所耳聞。
「掌柜的，您怎麼抄起佛經來了？」
「一時興起罷了。」狄姜收起手稿，放在袖子裡，又拈了一枚草莓放進嘴裡，才笑道：「未免日後有需要送禮之處，早做準備罷了。這些皆可當作禮物送人，不至於損了自身錢財，又能讓對方高興。」
問藥「戚」了一聲，鄙夷道：「誰要這破紙……掌柜也未免太小氣。」
「年輕人，要學會持家啊……」狄姜拍了拍她的肩膀，便向後仰躺下去，隨後又拿來帕子蓋在了眼睛處，便開始午憩。
這時，忽聽一聲劍氣破空之聲，緊接著，便是一青衣男子從她們頭頂掠過。看他身後背的那把長劍，來人正是鍾旭無疑了。
「鍾道長——」問藥激動之下，猛地嚎了一嗓子，沒叫住鍾旭，反倒將狄姜吵了起來。
「鍾道長在哪裡？」狄姜一聽到鍾旭的名字，立刻坐直了身子，她拿下眼上的手帕，四處搜尋鍾旭的影子，可她能看到的，便只有天邊的一縷殘影了。
鍾旭根本沒注意到她們，便從幾人頭頂飛過。
那英姿煞爽的模樣，直教人心猿意馬。
「他絕對是我見過的最英俊的道士，要是沒有那兩撇鬍子就更好了。」問藥看呆道。
狄姜也跟著愣愣的點頭。
「但我還是更喜歡瑞安王爺。」問藥咽了口口水，強迫自己給自己洗腦，這時，她又突然似想起什麼一般，問道：「掌柜的，為何瑞安王爺問您婚配否時，您要說已經許了人家呢？」
「我確實已經嫁人了呀。」狄姜轉過頭，一臉鄭重。
「什麼？！」問藥大驚：「為何從不曾聽您提起？我還以為您是隨口誆王爺的呢！」
狄姜聳聳肩，一臉微笑，並不打算再答她。
問藥見狀，自然懂了狄姜的意思，再問下去怕也只會惹來她一句：「天機不可泄露。」
何必自討無趣？
問藥惡狠狠地咬了一口蘋果。
「我們去看看。」狄姜站起身，伸了一個大大的懶腰，隨後對書香道：「你和竹柴留在這裡，他第一次出門，多玩一會，但是太陽下山之前必須要回家。」
「好。」書香點了點頭，繼續看書。
有了書香的保護，於是狄姜便放心的領著問藥向前走去。
一路上，問藥更別提有多開心了，簡直就像被囚禁了多年的犯人終於得以刑滿釋放，然後看什麼都覺得稀奇，這一路來的桃花便被她夸上了天。
「此景只應天上有，人間哪得幾回聞吶？掌柜的，你說呢？」
「年年都有的看，只是從前錯過罷了。」
問藥想賣弄賣弄自己的才學，卻被狄姜一盆涼水潑下，她也不生氣，只管朝前走，一路走一路采，一路采一路簪，等到了目的地，她和狄姜的頭上便都被插滿了桃花。
在桃花林的深處，有一戶朱門大宅，狄姜尋著鍾旭的氣息而來便尋到了此處。
只見宅院門前一左一右各立著一隻巨大的銅獅，獅子的口中銜著一顆金質的圓球，就連房頂上的磚瓦也是銅鑄而成，整座大宅看上去，給人的感覺就是：主人有錢，主人很有錢！
「都道太平府豪門眾多，今日咱算是有幸得見其中之最了。」狄姜抄著手，十分敬仰的看著宅院牌匾上寫著的「陽春烽火」四個大字，又道：「陽春山人是京內出了名的大善人，已經去世幾十年了，想不到他的家業竟這樣龐大，單說這十幾里地的桃林每日來花費恐怕都夠咱吃上一年了。」
「有那麼誇張嗎？」問藥撇了撇嘴，質疑道：「我看這院子也一般嘛，就是比旁人大一點罷了。」
「只是大一點兒？」
「唔……大很多。」問藥耷拉著腦袋，送了聳肩。
她不得不承認，單單這扇門，就比瑞安王府還要大兩倍，而門兩側的圍牆更是一眼望不見頭，而裡頭縱深有多深，外面更是看不見，還真得進去了才知道。
狄姜注意到道旁有不少炮竹的痕跡，牌匾旁掛著的大紅燈籠上也還貼著兩個「囍」字，想是不久前才辦了一場婚禮，不知是哪位少爺娶了媳婦？
「咚咚咚——」狄姜上前敲打銅環，過了許久不見應門，於是又接連大力地敲了幾聲，這才有個小廝一臉疲憊地從里打開了大門一條縫，道：「姑娘有何事？」
狄姜被小廝一臉的晦氣嚇了一跳，只見他雙目無神，面色焦黃，兩隻眼睛下面還各掛著一枚深深的眼袋和黑眼圈，乍看上去，還以為此人已經死去了多時。
狄姜立即收起笑意，一臉凝重道：「敢問府上近來可有發生怪事？」
小廝一聽，立刻來了精神，兩眼放光道：「姑娘如何得知？」
「我見這宅院上方烏雲蓋頂，妖氣衝天，在十幾里外便能瞧得一清二楚，故來為主人排憂解難。」狄姜說的一本正經，問藥卻聽成了丈二和尚，摸不著頭腦。
誰知小廝卻二話不說，連忙大開大門，將二人迎了進來，邊走邊道：「二位姑娘一看就是高人吶，我們這座宅子最近可凶得狠！」
問藥聞言抬起頭，仔細的將四周大量了一遍，發現此處並沒有狄姜所說那般可怕，甚至連一絲妖氣都沒有。
院子裡亦是春暖花開，香氣撲鼻，和著陽光燦爛，反倒有一種正氣凜然的氣場，簡直是個世外桃源，又哪裡來的妖精？
掌柜莫不是想錢想瘋了，竟干起這江湖術士騙人的勾當了？
面對問藥滿腦子的疑惑，狄姜全然不在意，又對小廝道：「這偌大的府邸，只有你一人嗎？」
「哪能吶！我這就領各位去後院！」小廝快步往前走，狄姜和問藥緊跟在他身後，穿過一塊雕滿了桃花的照壁之後，才發現裡頭的院子別有洞天，說它大到令人嘆為觀止也不為過。
四合院裡還有院子，將這整個宅子劃分為十二個小院子，小院子裡也都陪有各自的大門，照壁，廂房，耳房等若干。
三人一路來穿過的院子前皆種著桃樹，在道路兩旁接連開成了花海，看得狄姜接連讚嘆：「都道陽春山人富可敵國，此話不假。」
本是誇讚的一句話，小廝卻又耷拉下臉來，接連哀嘆了三聲才又道：「如今的陽春府，與從前可大不相同了。」
「噢？究竟發生了何事？」
「從前這陽春府里住滿了人，每一座院子都有主人，皆是陽春山人的遺孀和孩兒，可如今……大家搬的搬，走的走，只剩下最裡頭的三個院子裡還住著人了。」
「怎麼會這樣？」
小廝欲言又止，頓了片刻才道：「您還是自己去問主母吧，若被主母知道我亂嚼舌根，她非扒掉我一層皮！」
狄姜釋然一笑，點頭道：「那就勞煩小哥帶我去見上一見了。」
三人繼續向前走，小廝走在前面，臉色十分沉重，他似乎掙扎了許久，越接近最末的院子時面上的表情便越沉重。
最後，他穩穩地停在大院前，敲門前，小廝似是忍不住了，才湊近了狄姜，在她耳邊輕聲道：「實不相瞞，這座宅子裡有鬼。」
「噢？」狄姜微微有些驚訝，其實她與問藥一樣，看不見這裡頭有古怪。
她之前所說，純屬胡鄒，敢這樣說是因為見著鍾旭進了這座宅子。而鍾旭到哪哪就有鬼，或者死人。
她原先想的是這裡有人出殯，但進來之後才發現根本沒有這回事，這會小廝又說這裡有鬼，那只能說，這鬼的道行在自己之上了……
可這世上有比自己道行還高的鬼嗎？至少她還沒見過。
「一會主母若問起來，姑娘可別說是我說的，主母不讓人議論此事。」
「小哥兒放心，這本就是我想對她說的。」狄姜收起心中的疑惑，決定走一步看一步。
問藥跟在狄姜身邊東張西望，心中一直在盤算，若將房子上的鍍金都摳下來，是不是能把整個太平府的零食都買回自己家去……對於狄姜的擔憂，她全然不知，而她就算知了也不會放在心上。
因為有掌柜的和鍾旭擋在前面，她便可高高掛起只管看戲，若真遇到法力高強之輩，自己腳底抹油的本事也總還是在的。
就在這時，院子的門突然從里打開來，一個滿臉絡腮鬍子的男人走了出來，見著三人微微一驚，道：「劉四，她們是……」
「總管大人，她們是高人吶！」名叫劉四的小廝立刻湊到管家身邊，附在他的耳邊說了幾句，那管家的眉頭便皺得更深了。
劉四說完，管家便大聲呵斥道：「哪裡來的江湖騙子，在此胡言亂語，還不快帶她們滾！」
劉四被嚇得渾身發抖，隨即跪在地上，苦苦哀求道：「總管大人明鑑，我已經半個月來沒睡好覺了，自從少夫人進門……」
「閉嘴！再亂說一個字，我必將你亂棍打死！」管家一瞪眼，劉四立即不敢在說話，他又道：「還不把她二人趕出去！丟人現眼，真不要臉！」說完，管家便「嘭」地一聲，重重關上了院門。
劉四顫悠悠的站起身，吸了吸鼻子，對狄姜道：「姑娘，對不住，你就當今天沒進來過吧，我這就送二位出去。」
「……」狄姜問藥面面相覷，如何也想不到最終會是這般結果，今日這一遭竟連個主事人都沒見到就被趕了出來，真是怪哉。
二人知道這劉四並不是個能說上話的，於是便不多加贅言，跟著他原路返回，只道心中有疑惑回去問鍾旭便是。
出了陽春府，天色已經漸漸暗下，二人順著河水向下走，約莫小半個時辰便回到了野餐地，而此時，草地上只見一塊餐布和其上一字排開的糕點，哪裡還有書香和竹柴的影子？
「書香和竹柴呢？」問藥睜大了眼睛，埋怨道：「這二人也太懶了，東西都不收拾就走了！」說著，她俯身收拾起來。
狄姜站在一側，仔細一看，發現不止糕點未收拾妥當，就連書香從不離身的《三界史》都落在了餐布上，而餐布的一角，還染上了一層不知名的黑色物體。
狄姜蹲下身，抹了一把黑色液體，隨後放在食指尖上碾磨，片刻後又放在鼻下聞了聞，下一刻，她便定住了身形，面上驚詫無比，良久不曾動彈。
問藥見到狄姜的異狀，連忙推搡：「掌柜的，您怎麼了？」
狄姜這時才回過神，一臉黑線道：「你去給我找塊皂角來。」
「嗯？」
「別廢話！快去！」
「是！」問藥不再多言，立即施展法術回了醫館，從後院的浣衣池邊拿了皂角末後又趕了回來，將皂角遞給狄姜道：「掌柜的，皂角拿來了，您要它有何用？」
「皂角當然是用來洗手了。」狄姜也不看她，徑直拿著皂角去了河邊，左三圈右三圈的清洗了好幾遍，最後又聞了聞自己的手指，發現沒有異味之後，整個人才終於放鬆下來，癱軟在河邊。
「掌柜的，這究竟是什麼？有那麼可怕嘛？」問藥站在一旁，十分不解。
「你嘗嘗不就知道了？」狄姜一臉狡黠，臉黑的都能滴出墨來。
問藥見狀更加害怕，連連搖頭道：「掌柜都嚇成這樣了，我怎麼敢嘗？」
「哼，算你還不太蠢，」狄姜長舒了一口氣，強壓住心頭的噁心，淡道：「那是屍油。」