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張、羅等再叛之後，立刻得到了大批的百姓跟從，左右是沒飯吃，餓死不如搏命去。關鍵時刻，左良玉和羅岱這兩個二貨，追擊張獻忠和羅汝才。糧食不濟，又中了埋伏。大敗！沒這兩支軍隊的威脅，張、羅立刻如魚得水。縱橫湖廣、河南兩省，各地不敢戰之。
朱由檢聞訊大驚，怎麼好好的局面，瞬間就變成這樣呢？張獻忠在造反的同時，還不忘記幽默一下，把他賄賂過的人列出名單來，張榜公告。誰誰誰，我送了多少。一個都沒放過啊，這貨太不地道了。
憤怒的朱由檢立刻開會，先定下責任人，熊文燦，抓起來送京師再說別的。然後就是怎麼解決流賊的問題，這時候誰去帶兵呢？只能看著楊嗣昌了，兵書尚書同志，京師的好日子到頭了。內閣裡面說話最管用的好日子也到頭了。
楊嗣昌這個時候沒得選擇，只好站出來道：“陛下，臣願往。”朱由檢這才算是決定放過他，不然的話，哼哼。再次拿出尚方寶劍給楊嗣昌，讓他好好干，不要辜負了皇帝的信任。要學陳思華，不要學熊文燦。楊嗣昌捏著鼻子下去了，這時候中原的亂局很難收拾了。
中原再次亂起的時候，就得提一個人了。這個人自然是下崗工人李自成。去年十月的時候，李自成被洪承疇和孫傳庭聯手上課，被打的剩下幾十個人跑路，妻妾被衝散。李自成跑到谷城，張獻忠想讓他跟著自己干，李自成拒絕了。帶著各家首領接濟的人馬，回到山裡去過野生的日子。就這樣，他還讀書學習，夜觀天象。很神棍的跟下屬說：“根據我夜觀天象，得出一個結論，只要渡過六月的艱難，我就能當皇帝。”小舅子高一功竊笑之。他說：“劉邦知道麼？敗了那麼多次，最後還是得了天下。”這話說這麼呢？用褒獎的語氣來說，就是革命的樂觀主義精神。用貶義的話來說呢，雖然現在很diao絲，但是總覺得自己是下一個馬雲。不管怎麼說，李自成確實是個很牛叉的傢伙，都混成這樣了，還惦記著要當皇帝。
問題是，歷史上這哥們干成了，不能不說他真是猛人。張獻忠復叛，李自成也跟著再舉反旗，陝西總督鄭崇儉一點都不客氣，直接圍上這貨。李自成率部突圍，投奔張獻忠，這一次張獻忠容不下他了，上一次讓人跟著哥干不答應，這一次，你還是自謀生路吧。李自成也硬氣，真的就帶著人走了。開始了他的傳奇人生！
楊嗣昌走之前，沒跟朱由檢要兵馬，要了兩樣東西。一個是尚方寶劍，一個是平賊將軍的印信。這兩樣東西，一樣是用來殺人的，另外一樣是給左良玉準備的。為啥呢？因為左良玉的印信，在之前的伏擊戰中丟了。這很丟人啊！
楊嗣昌上任總督，先開會，批鬥會什麼的肯定是必修要開的。各地軍官都知道，這一趟大家要倒霉了，果然，殺頭的殺頭，撤職的撤職，處理了一大批打仗不賣力的人。但是左良玉沒有被處理，非但沒有被處理，還升官了。之前呢，左良玉丟了總兵的印信，現在呢，得到了是平賊將軍的印信。什麼意思？在明朝，帶著頭銜的將軍，是一個榮譽稱號。這玩意呢，武將是很難得到的，一旦得到，就是個人的最高榮譽了。
這麼說吧，有明一朝，能得到“xx將軍”稱號的人，不到五十個。這是什麼榮譽？大家應該都看懂了，楊嗣昌這麼對待左良玉，已經不是恩重如山了。別人都收拾的很慘，唯有左良玉被善待，還是高規格的善待。
為什麼要善待左良玉，很簡單，手裡沒有能打的人。左良玉各種混蛋，軍紀敗壞，但是他在剿賊戰場上，真的還算一個能打的。手裡沒牌，只能用他。左良玉也夠意思，帶著軍隊追擊張獻忠，找他玩命去了。張獻忠一看左良玉來玩命，掉過屁股就跑。不過跑路這個事情呢，要看追擊的對手的水平的。張獻忠就沒跑過左良玉，被人在四川追上了，一頓猛錘，傷亡一萬多人。好傢夥，老婆孩子加上軍事潘獨鰲，都被抓了。
左良玉給這些戰功送到了襄陽，楊嗣昌很開心，上報京師，舉國歡騰。似乎張獻忠完蛋不遠了。但是過了十幾天，左良玉匯報，張獻忠跑了。這是很滑稽的一件事情。楊嗣昌很生氣，但是沒法子，下令繼續追擊。那麼，張獻忠為何跑路了呢？很簡單，四個字“養賊自重”。明朝這麼幹的人，不是左良玉一個，很早以前，有個人叫李成梁，手下八千家丁，都是騎兵。能打的一塌糊塗，他就這麼幹過，而且還弄出一個爵位來。
敗的很慘的張獻忠，派人給左良玉送禮，這個禮物是一句話“兄弟，何必呢？有我在，你能風光無限，沒我在，你覺得會如何？”左良玉二話不說，放了一條生路。
左良玉是真的害怕秋後算帳，他吃空餉受賊賄什麼的都是小毛病了，大毛病是他的軍隊紀律太爛了，爛的令人髮指了。這麼說吧，流賊過境，百姓被搶是常有的事情，左良玉的部隊過境，就不是被搶那麼簡單了。就禍害老百姓而言，流賊只是業餘的，左良玉是專業的。
中原亂作一團的時候，遠在瀋陽的陳燮一點都沒閒著。所有消息都知道，立刻著手準備對付流寇。怎麼對付流寇？最好的辦法就是用騎兵，這一招已經被證明了。陳燮的騎兵，不是真正意義上的騎兵，而是騎馬的步兵。
遼東和科爾沁的勝利之後，陳燮獲得了大批的戰馬。有了戰馬，立刻著手建立一支騎馬步兵。實際上還是甲字營的模式，實踐證明，這才是戰鬥力最強的軍隊。對付流賊嘛，甲字營騎上馬，就是無敵的存在，跑都跑不掉的噩夢。