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李自成原名李鴻基，小時候家境富裕，上面有個哥哥，李鴻名。小時候很聰明，私塾成績很不錯，但是性格跳了點，不肯好好讀書。後來他哥掛了，留下個侄兒李過。13歲時，母親病逝，從此無人能管，逃學成了家常便飯。後來去學武，為日後造反生涯奠定了基礎。李自成的老子李守忠掛了之後，在貨用驚人的度完成了敗家大業。
李自成為自己找了一份公務員的差事（應募為銀川驛卒），這一年他21歲。後來李自成經歷的事情就比較複雜了，失業，欠債，老婆韓氏跟蓋虎兒私通，李自成殺了韓氏。
在後來坐牢，賄賂官吏被偷偷釋放，帶著侄兒李過，開始了流亡生涯。後來又當了一段時間的兵，具體就不細說了。還是回到他的老婆的問題上，真不是作者喜歡研究別人的老婆，而是李自成這個老婆邢氏勾搭的對象是李自成的造反兄弟高傑。
從某些史料的記載看，李自成肯定是一個對老婆不夠關心的男人，甚至作者都懷疑他是個基佬，不然怎麼會前兩任老婆跟人私奔呢？邢氏和高傑的私奔，李自成的造反事業可謂雪上加霜，而且這還不是盡頭，今後繼續說。高傑在歷史上，則是江北四鎮之一。據說小伙子長的灰常帥，最後死在自大之上。
相比於李自成在陝西被人連續教育他怎麼做人，張獻忠的造反生涯達到了一個小**。衝出山區的張獻忠撒了歡，一口氣扎進湖廣，居然去圍攻襄陽。湖廣巡撫苗胙土是個廢物。任憑張獻忠在湖廣四處亂竄。要不是長江擋著，這貨能衝過長江去。在襄陽，張獻忠遭遇了秦翼明。這哥們現在是總兵了，手裡有三千石柱土家兵，出城野戰干不過張獻忠是肯定的，但是他守城沒問題。手裡還有兩百條陳燮的線膛槍，簡易板甲一千。靠著這點家底，攻城的張獻忠被迫放棄襄陽，轉而東進。
張獻忠匯聚了羅汝才、馬守應、劉國能、蠍子塊等人，體驗了一把當老大的滋味。二十多萬造反者，一路往東，找地方吃飯。
對於每次要過年的時候，就得習慣性鬧騰一番的流寇。朱由檢可謂深惡痛絕，急令山東巡撫陳燮，務必保證漕運安全。急令南直隸巡撫張國維，調集兵馬剿賊。
張國維接到命令，差點沒哭出來。他手裡的兵馬，差不多都在江北了，上哪去找能打的軍隊去對付張獻忠？以前陳燮是個總兵的時候，他還能惦記一下，現在人家是山東巡撫了，還是兼管漕運總兵的山東巡撫，為了這個，連漕運尚書都給取消了。你讓張國維怎麼惦記陳燮？思來想去，張國維去信一封，以漕運安全為核心思想，希望陳燮派兵南下，並提醒陳燮，中都鳳陽，你得守住吧？
接到兵部的命令，陳燮離開召開軍政大會。登州營一系的文武官員全體列席會議，陳燮手裡揮舞著兵部的命令，很直接的對一眾文武道：“陛下讓兵部下的軍令，南直隸的張巡撫求我出兵鎮守中都鳳陽。大家都說說看，這個事情該怎麼辦？”
陳燮這邊的慣例是圓桌會議，文武同桌，對面對坐著。不像別的巡撫，一開會，文官人人都是一把椅子，武將基本都站在對面，沒坐的資格。
“呵呵，沒人想表達意見麼？那麼本憲繼續說了。漕運尚書楊一鵬，可就是因為中都陷落被問的罪。本憲可兼管漕運總兵，為了這個，兵部把漕運總兵的位置都空著。上任之初，一直沒時間去管這個，現在機會來了。王啟年，率一個乙字營南下，今後你就是漕運總兵了。常時仁，你去旅順，接任東江鎮總兵一職。沈世魁和金日觀在皮島，你帶著水師走一趟，讓沈世魁和金日觀回旅順，李維鸞和尚可義跟他們換防。王賁，濟南這邊的新兵招募和組建工作，你擔起來吧。林雅，濟南的防務繼續由你們負責。李雲聰，率一個乙字營去江浦，給張中丞吃一顆定心丸，讓他不用擔心流賊渡江。蘇皓宸，回登州坐鎮，看好老巢。”
陳燮吩咐完畢，眾將起立領命之後，莫泰不緊不慢的開口道：“東翁，漕運衛所有兵十二萬，這只是帳面上的數字，整頓各地駐軍乃當務之急。竊以為，欲收漕運，當先取兗州、徐州兩地漕運衛所駐軍。”
這是莫泰和三位幕僚一起商議出來的結果，陳燮聽了讚許道：“好，很好。看來大家是用了心的，此議正合我意。不過這個事情先不急，還得等新兵連出來。流賊東來，中都有王啟年的一個乙字營和一個炮兵營，可謂安如泰山。”
王啟年站起道：“請中丞放心，卑職保證不會出任何問題。張獻忠早就被我登州營打怕了，到時候別說打，嚇都能嚇死他。”
陳燮道：“有這個信心是好的，但是絕對不能輕敵。張獻忠等流賊，起起落落，屢敗屢戰，手裡很是有一些能打的悍卒。你把中都守住了，就是功一件。蘇皓宸，回到登州，讓西勞經調集二十條五百料的武裝商船，運送糧道去江浦，然後就留在那裡，給張國維壯膽。”
聽到這番話，眾幕僚露出思索的表情。夏允彝在心裡想，這二十條武裝商船，真的有必要麼？呵呵，看來是醉翁之意不在酒。現在的登州海軍，主力是軟帆的大船。奇山所船廠，開足馬力建造三千料一級的大戰船，龍口船廠則主要造五百料的武裝商船，膠州灣船廠，則在建造更大的戰船。按照現在的度，武裝商船的建造度，反而是最慢的。就算是慢一點，現在的登州，五百料這個級別的武裝商船，也有五十多艘了。平時這些船跑朝鮮的航線，現在調二十艘去長江，真的感謝張國維提出的要求啊。