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崇禎五年十二月四日，不斷騷擾浙江、福建沿海的劉香，在途中被鄭芝龍堵了個正著。一場血戰從早晨大到天黑才算結束，兩邊都有巨大的損失。但是總的來說。鄭芝龍取得了巨大的勝利，劉香趁夜色敗走。這個時空，多了從陳燮那裡買來的20門炮，鄭芝龍的活力得到了極大的加強。大型福船雖然有幾十門炮，但是沒多少大口徑的火炮。
劉香這一仗吃了大虧。鄭芝龍充分發揮了火炮的射程優勢，搶在劉香開火之前，就擊沉了兩艘劉香的大船。這個結果看似不算太明顯，實際上卻是一個決定性的因素。鄭芝虎不用抄傢伙去近戰了，他的部下以燧發槍為主要的殺傷手段，結結實實的給劉香上了一課。
臨近年底，登州城越發的熱鬧了起來。今年沒什麼亂子，老天爺還算給面子。高產種子帶來的糧食豐收。確保了百姓能吃的飽，還能有點剩餘。今年的糧食價格也還不錯，不是商人們良心發現。而是現在在登州搞糧食買賣，真的不掙錢。聯合商號這個龐然大物在一邊虎視眈眈，只要是有人想打壓糧價，必然是一群士紳一擁而上群毆之。甚至連各級官府都要出手搞一下，因為你搶了他的生意。
毆打完了還送一句難聽的：“土鱉，如今做啥不比從百姓的口中搶吃的來錢快？”
外地商人進不來。本地糧商不敢在本地亂來，出了登萊地界。隨便你折騰。就是這麼一個古怪的圈子，整個膠東半島差不多都這樣。就算是一些很貪的官員。都不敢過分的亂來。原因很簡單，登萊產的鹽，已經占據了登萊和山東市場。這絕對是暴利，就算零售價格只有外省的一半，登萊官場也都掙的盆滿缽滿。年底分紅的時候，哪個沒有拿到一份心滿意足的紅利？這個時候再有人出來破壞規則，必然是群起而攻之。
大年三十這一天，聯合商場外面排起了長龍，五十人這個規定，臨時改成一百人，也沒能擋住客流量的巨大。一名黑瘦的男子，一臉的兇相，站在隊伍中慢慢的往前移動。寒風都沒能抵擋這些人進去買東西，這是個什麼店鋪啊？
自福建海面大敗之後，葡萄牙人和西班牙人，很果斷的拋棄了劉香。這傢伙帶著一幫手下，藏在一個海島上，正在想著是不是去投大員島的荷蘭人時，接到一個來自陸地上的消息。劉香想來想去，決定來看看到底是個什麼情況。以前劉香對登州是沒什麼印象的，這次來到登州，還是悄悄的在揚子江口上的岸，然後走陸路，緊趕慢趕的花了半個月才到的登州。
打扮成外地客商的劉香，沒有收到太多的刁難，城門口查了路引就放人進城。開始劉香還覺得登州也就是這樣，就是新鮮事多一點，如此輕鬆的就混進來了，防禦很一般。等他進了城才發現，這地方不像他想的那樣簡單。
界面上的城管就不說了，黑色的衣服很顯眼，每一條街道上都能看見一個兩個的。巡邏的衙役，也是各一刻就出現一隊。每半個時辰，能看見一隊綠皮官兵在街道上列隊巡邏。水寨要塞一帶，沒等他靠近，就讓人給攆了出來。這地界真是啊，看著松，實則很緊。
做賊的豈有不怕官兵的，所以為了躲一隊巡邏的官兵，劉香站在這個隊列中。等官兵走了，他想離開的時候才發現，這條隊很長啊。前面遠遠的還能看見一幢兩層大樓，一個巨大的招牌伸出來，上書“聯合商號”四個大字。
招呼身後兩個手下繼續排隊，劉香不緊不慢的朝聯合商號走過去。走到商號大門口的台階下，發現一路上每人攔他，他的小心翼翼就是個笑話。上了台階，門口有一個櫃檯，跟前站著一個年輕女子。劉香心裡奇怪，這地界怎麼能允許女子拋頭露面？這女子，看著就是個有教養過的，長的也好，怎麼好站在這裡？
這女子可不是劉香想的那樣，這是張家莊一農戶的女兒。已經嫁了人，按說應該在家裡伺候老的小的，但是她讀過三年書，不肯在家當主婦。在路上堵了陳燮的馬車，要求老爺做主。陳老爺搞清楚情況之後，把兩家的老人請來，表示商號卻一個搞接待的前台，這小媳婦不錯哦。讓她去做吧，服裝廠一個月才五個銅板，在商號干前台，一個月一個銀圓。
有陳老爺拍著胸部表示沒問題，那就是沒問題。在家帶孩子，不是有老人麼？
劉香怎麼都想不到，這女子是幹啥的。只好硬著頭皮，冒著被人看成調戲婦女的危險，小心翼翼的賠笑，正準備往裡走呢，女子出聲了。“客人好，您是來辦事呢，還是來找人？”
劉香想了想道：“我呢，是從廣東那邊來的客商，朋友介紹，頭一回來登州做買賣。這不，朋友讓我來了這裡，就說是陳老爺讓我來的。”
女前台一臉溫和的微笑問：“客人可有文書？”劉香想了一下，搖搖頭道：“沒有。”
女前台露出微笑道：“客觀稍候。”說著轉身進去，劉香沒等多久，裡頭出來兩個人，一粒的陰沉，大步走來。劉香心裡一驚，這股氣勢一看就是見過血的，忙不迭的掉頭要走，但是已經晚了，身後不知何時，多了四個人，人人手裡拎著短銃。
已經把手伸進懷裡的劉香，慢慢的把手舉了起來。四個人上前來，二話不說，先按到在地，搜身之後繳了東瀛短劍一把。劉香也不辯解，默默的順從。等搜身之後，一名高大的黑衣男子過來，上下看看他道：“跟我來。”