第382頁
“聽老錢說了，陳老爺喜靜，水門一帶自然不合適貴客入住。大少奶奶便將這個園子清了出來，這裡以前是大少爺讀書的地方。”
蘇州園林名聲在外，陳燮跟著進了一個宅子。進門之後。才發現這是個小園子，內里的房間散落在林壑之間，進了大門就一座天然巨石巧妙構成的屏風。形狀像一枚放大的鵝蛋，兩頭微微翹起，巨石之中有字：聽雨。
園子具體有多大不知道，陳燮對園林的認知不多。走了幾步，前方有一正堂，石徑蜿蜒於林間。繞過堂前，站在草堂前可見石逕往上。十餘步之外有高坡一個，亭子一座。
一老者領十餘下人肅立於堂前。沈高林介紹道：“陳老爺，這位是邱伯，園子的管家。有什麼需要，可對他講。陳老爺一路風塵，先住下，晚間在下設宴為陳老爺洗塵。”
陳燮點點頭道：“有勞！”一名管家，穿的是絲綢質地的服裝，沈家人真的如此奢華？
安頓住下，送走沈高林，陳燮攜顧喜登高，進了亭子裡，看這滿眼的園林景致。
沈高林匆匆進了一座大宅，跟著一丫鬟快步往裡，至一小湖邊，見一女子在餵魚，也不去打擾，站在一邊等著丫鬟去通報。
女子打扮華麗，見了丫鬟便拍拍手，在身後丫鬟端著的銀盆里洗了手。沒一會丫鬟請沈高林過去，見禮之後道：“大少奶奶，登州陳老爺已經到了。”
女子面無表情，嗯了一聲：“你都跟他說清楚了？他什麼反應？”沈高林道：“按照少奶奶的吩咐，都說清楚了。他好像沒什麼反應，只是說不想讓人知道他來了蘇州。”
女子突然笑了笑，聲音冷冷的道：“他可是個多情種子，秦淮河上沒少招惹情債，還說什麼生怕情多累美人。這樣也好，晚上好好接待，明日起你帶他去城裡城外的轉轉。”
女子打發了沈高林，緩緩步入內院，進了一個院門，裡頭小廝見了見禮道：“少奶奶來了，老太爺正在釣魚。”女子道：“帶我去吧。”跟著下人去了一林間湖邊，見一個便衣老者正在垂釣，女子上前盈盈道福：“媳婦見過公公。”
老者嘆息一聲，丟了魚竿，一臉懊惱：“魚都被你嚇跑了。”
女子笑道：“公公容稟，人已經住下，該怎麼談，您得拿個大主意。”
老者看看她，悻悻站起，漫步林間，隨口道：“這個事情，你看可做得？”
女子緩緩隨行，低聲道：“聽沈高林說，此人在登州的作坊，無有不一本萬利者。媳婦以為，此言有誇大之嫌。如今蘇州織業的買賣，絲也好，棉也罷，我沈家占了七成。媳婦以為，看在美洲貨品的買賣上，對他客氣一點也就是了。回頭讓他自己識趣走人，如何？”
老者步入一停，石桌上有紫砂壺一把，壺下壓了一張《明報》，拿起紫砂壺，抽出報紙遞給女子道：“這個明報，你怎麼看？”
女子看了一眼報紙，也不伸手去拿便道：“石頭記倒是頂好的話本，別的媳婦也看不懂。”
老者淡淡道：“糊塗，憑此物，江南士子之心，三成入轂矣。眼下不過初創，日後影響，不可限量。這個陳思華，可不是一般的人物。孤身自萬裏海外而回，短短几年的功夫，掙銀子打仗，哪樣都沒耽誤。現在又把手伸進了江南，開錢莊，辦明報，哪一樣都是風生水起，無往不利。你真的以為，一個風流浪子有這個能耐？短見！”
“媳婦受教了，還請公公明示。”女子趕緊躬身說話，站起後低著頭。
“無論如何，不可怠慢了人家。明日去見一見，聽聽他都說些什麼。如果有利可圖，何不聯手做大？如今沈家看似財雄勢大，與之合作不過是錦上添花。然人無遠慮，必有近憂。即便不能合作，也要把話講清楚，不可因此留下芥蒂而去。別看他是一介武夫，那是人家自謙的說法。如今的南京城裡，士林之間，陳思華三個字可有分量的緊。”
“媳婦知道怎麼做了！”女子再次道福，老者揮手示意她離開後，坐在石凳上發呆。蘇州沈家，這些年可沒出什麼傑出人物。偌大的家業沒個頂樑柱，老爺子好歹當年中了舉人。雖然沒能更進一步，沈家的家業也因此興旺。這些年，靠著銀子開路，很是扶持了一些官面上的代言人。但是官場上的事情速來最難把握，當官的在利益面前，可是說翻臉就翻臉的。
老爺子戰戰兢兢，如履薄冰的心情，家裡這些後輩，根本就無法理解。這個大兒媳不錯，是個精明能幹的。可惜見識差了點，只看見眼前的利益。實際上老爺子自身，對於陳燮提出的合作辦廠（作坊）的事情，也並不看好。
江南絲織行業，這些年瓜分的差不多了，他往裡頭插足，可不是什麼好玩的事情。出於好奇，老爺子讓媳婦去見陳燮，看看他的真實目的何在。
隔了兩條街，一座大宅子裡頭也在談陳燮的事情。談話對象也是一男一女，男的為一名五十來歲的老者，女的是一個少婦，一身的碎花素衣長裙，頭上隨便的插了一枚玉簪。
“沈家那個老不死的，還有那個自作聰明的女人，一定不會選擇合作的。換成媳婦，不是仔細打聽過，也不會選擇跟他合作。當年我們錯過了美洲貨的買賣，如今再錯過這個難得的機會，那真是自己蠢死的，怪不得人家。”