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他和常初，便是有始有終。
冬去春來，又過一年，方故煬捱過了每年都要痛一次的冬日大雪。
聽聞北國皇室依舊如初，淮宵未娶，但憑空多了一位皇儲，日日教導，騎馬弓she，隨時帶在身邊，如親如故，悉心教導。
派去北國的探子每送一次消息回大裕，方故煬的心緒就又要不安寧一陣。
只因每次那書信洋洋灑灑，寫了不少北國皇帝的瑣碎小事，甚至潛入皇宮抄了那史官的宮中起居注來，結尾總有「安好」二字。
不忍打擾。
方故煬每每一閉眼，似乎都能隔著千里迢迢，望見淮宵一身衣衫鶴氅，圍於紅泥火爐之前，身旁靜坐一稚兒，同他議天下事，品人間百味，觀戰事風雲。
暢談，書寫，頭頭是道。
他似乎都能透過那個未曾蒙面的稚兒，見著十年前的自己。
三月暮春，柳絮紛紛，日頭初斜，常盡出征已一月有餘，臨國難拿，但由於已接連打下數鎮，之差最後關隘烽火，只要砍破那攻城的防線，便能直取臨國心腹，收為大裕版圖。
先帝去世之前，手諭所託，讓太子謹記兩事，一是與常家之女成婚立後，擇子嗣為儲，二便是且看這天下群雄逐鹿，遲早為他方家所有。
方故煬也記得那日他與常盡曾在後院對飲，看天際月明星稀，許下的兄弟之間的諾言。
今日早朝下了，常初在寢宮內食用過了些膳房新呈上來的蘇鹿雞糝拌，銀筷夾了些入口，讚嘆一番，想這狸肉夾脂間，竟還有些暖寒花釀的味，真真是美極。
她取了巾帕拭嘴，提起曳地裙裾，看窗外夏日鳥下庭蕪，紛紛花落。
這陽光照得直叫人睜不開眼來，唇角微翹，回想了一番膳房好味，心道等會兒再叫膳房做一些糕點，給小溪流和原兒那小子端些過去。
不過哥哥出征都快三個月了，聽說戰事吃緊，故煬昨日早朝譴了使臣三百里加急，往邊關送信，說調換將領，打不下來就先停戰，養些生息。
這狸肉做成羹的臛碎，清涼肉凍，若是哥哥現下在府上，自己親自送去，應當是喜歡的……
她身後的宮女，也是個懂得察言觀色的，見得她一頭盤桓髻散了半邊兒，連忙拿著卷鬚髮簪上前來，邊挽邊說：「娘娘若是心喜，可叫那膳房再做些，珠玉替娘娘裝好，往常府上送去……」
常初一笑，眼神亮了幾分，補道：「那再多做些，給皇上和衛大人也送些去罷！」
不對，驚鴻前些日子，上個月，是跟著使臣往戰場上去了的。
她話音剛落，寢宮的門被猛地叩開，門前連滾帶爬撲進來一人，身著鎧甲亮披，冠起的長髮晃蕩著，手裡一把長劍未來得及收了去，直跪在地上。
他身後是急匆匆跟著的宮人，尖聲利氣：「曲將軍！哎！您的劍，不能入娘娘宮內……」
常初也不顧髮髻還未挽好，散了半邊，連忙站起身來，仔細看出這人的臉，是曲辭。
她看到，曲辭身後，是一匹明顯才從戰場下來的胡馬，高大而威猛，蹄上還沾著血跡斑斑。
常初呼吸一窒，忽然覺得心頭猛跳，難受得緊。
她還未來得及喘口氣，便聽得那殿前的將領，重重地把頭一磕，高聲道：「末將啟稟皇后娘娘！」
「節哀！」
往後七日有餘，舉國大喪。
皇帝手捧一杯薄酒，灑向大裕皇城的江面，以作長別。
常府上下，由扶笑領著常溪與常原，泣血稽顙，以致謝忱。
「故煬，我們今日在此，面朝大裕，背枕山河……我們一言為定。」
「一言為定。」
方故煬不顧群臣勸阻，給戰死邊關的常盡舉行了大裕級別僅次於自己歸天的喪葬儀式，以皇親國戚，是王爺的級別。
論年月歲數，常盡還比他略小了三個月。
大裕戰神常盡將軍英年早逝，折損戰場，為天下訃告，舉世皆驚，弔唁之人從別國趕來的不計其數，英雄冢前，早早候了無數黎民百姓，等著送這帝國功臣的最後一程。
聽北國當地坊間傳聞，帝得此消息後，大慟數日，閉目不能言語。
年幼的皇儲一如往日繞於淮宵身邊，一雙稚嫩的手輕叩住他的手腕，奶聲奶氣地問道，父皇何事悲慟？
下葬當天，北國罷朝一日。
往後多年，衛驚鴻都能回憶起那一日，常盡深陷敵陣，身中數箭，落了馬下，被自己背在身上往軍中營帳趕去，終是未能救回來。
下葬那日，棺柩半截入了土，扶笑一身素白，輕輕拉了拉衛驚鴻手腕上繫緊的白色麻帶，似是那亂箭攢心，盡數刺向了她身上。
扶笑低聲道：「我這半生，救了天下人。」
「唯獨沒救得他。」
戰死那日，常盡瞠目赤血，氣若遊絲，在臨去前，拿握過無數刀槍劍柄，揮過萬千軍中號令的大手戰慄不止，將扶笑與一雙兒女托與衛驚鴻。
「笑笑……溪流，原兒……都……」
後者點頭鄭重允下，見常盡緩緩閉目，心中摘膽剜心，滿眼血淚，顫抖雙唇，再不能言。
此乃世間一大切膚之痛。
彌留之際，常盡眼前閃過他們江湖少年，縱馬狂歌，血戰沙場。
那時，他們眼中儘是快意恩仇，身前刀光劍影都不曾放在心上，只為心中的念想所戰。
他做了個夢。
夢到那年夏日炎炎，垂簾樹色，暑氣風過，他們七個人，坐於林間落紅之中，談笑風生。
去數那地上的飛花落瓣，好不快活。
第46章 第四十三章（完結）
第四十三章 （完結）
秋聲獨樹，煙雲澄遠，馬上青年戰馬橫刀，掀起邊疆塵沙三萬里。
臨國最後一戰以糙莽之勢收尾，大裕皇帝御駕親征，接過高牙大纛，拿下常盡將軍所鑄下戰端的臨國重鎮，一舉攻破。
鳴金收兵，皇帝率大軍凱旋而歸，往後三年，休養生息，不再對外征伐。
第四年，北國皇帝淮宵傳位於新皇儲，帝不知所蹤。
同年，大裕皇帝收長公主方杏兒之子為太子，將公主與河西郡王貶為庶民，賜一府邸，安置於皇城之中。
衛驚鴻多年未娶，育有一子，為府上侍女所生。
第五年，龍朔為先鋒官，曲辭為將，皇帝御駕親征，率軍北上，將北國江山盡數收入囊中。
龍朔率軍攻破北國皇城時，肩上落滿了紛紛白雪，伸手一拂去些下來，皺眉道：「這天寒地凍的地界，雪下得真多。」
曲辭一勒韁繩，笑道：「還真別說，這地兒，一年四季都下雪的，怪不得淮宵殿下，那仙氣兒……」
話音還未完，曲辭猛地住了嘴，訕訕地朝後邊兒一回頭，抖著嗓子：「皇，皇上……」
方故煬正騎在他身後的胡馬之上，士兵自覺讓出一條道來，迎接皇帝進城，紛紛落了手中刀劍於白雪皚皚之上，跪伏於地，高呼萬歲。
方故煬自是聽到了龍朔和曲辭的話，並未表態，只是看了曲辭一眼，霜雪覆上眉山，抿緊下唇，不言語。