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「末將現在殺人，更快。」
「哈哈！」
耶律雄機大聲笑道：「你想用自己的功勞換你的驕傲，很聰明。朕即便殺了你，你依然還是驕傲的。倒是顯得朕父子二人的心胸都太狹窄了些，如果朕殺了你，其實更成全了你的驕傲，對嗎？所以你斷定朕不會殺了你，所以你有恃無恐。」
「末將不敢。」
「不管你敢還是不敢，貼木求歌，你有契丹人的骨氣，我喜歡。帶著你的三千騎兵就留在上京吧，朕給你三個月的時間，三個月後朕去看你的騎兵，如果能打贏一萬狼騎，朕就不殺你。」
耶律真回到契丹大營之後，在耶律極的大帳門外單膝跪了下來：「臣耶律真，知錯了。」
耶律極披著一件衣服從大帳里走出來，看著一身塵土的心腹大將臉色有些發白：「其實論起來，你還是我的族兄，只是遠了些。起來吧，大帳里還有酒，你遠道回來定然饑渴，先喝幾杯酒再說。」
「貼木求歌去了西京？」
耶律極忽然問道。
「沒有，去了……上京。」
聽到回答，耶律極身子忽然顫了一下：「好算計，他當然是不會去西京的。無論我還是老二，都不過是陛下的臣子罷了。就算他投靠了老二，能換來什麼？而且，依著老二陰狠的性子，說不定他會一刀將貼木求歌的腦袋砍了裝在盒子裡給我送過來，然後再寫一份奏摺原原本本的將為什麼殺了貼木求歌的事奏報給陛下知道。貼木求歌知道，大遼誰最大。所以他棄我而去也沒有選擇老二，而是直接去了上京。」
耶律極忽然笑了笑：「我終於知道，貼木求歌這個人不但是個勇士，他也是個心機很深的人。他不僅僅是個萬夫不當的武士啊，他還真的是個將才呢。這樣一來，陛下是不會懷疑他的忠心的。」
看著不知道該如何作答的耶律真，耶律極舒了一口氣說道：「替我寫一份奏摺呈到上京去吧，將這件事原原本本的寫清楚，不可詆毀貼木求歌，也不要替他說什麼好話，實事求是就好了，我已經輸不起臉面了。」
同一時間，即將抵達趙州的劉凌，在傍晚的餘暉中斜靠在一棵大樹上，捏著一塊烤肉吃著，烤肉的味道不錯，這讓他想起了王小牛。
「王小牛現在在什麼地方？」
劉凌問趙大。
趙大想了想說道：「還在應州任郡丞。」
「發一份軍令，調他來軍中吧，想他烤的鳥肉了。」
「屬下遵命。」
「再發一道明旨調謝煥然任戶部尚書，進軍機處，老宰相已經在家休養了一段日子了，周延公又在嵐州，朝廷里的事都壓在候申身上，他一個人總是精力有限的。至於空出來的郡守位子，讓謝煥然自己選一個能幹的人報上來，軍機處用印之後就成了。候申把戶部的差事交給謝煥然也能輕鬆一些，至於禮部尚書讓他選個賢才也讓了吧，禮部可是一個既瑣碎又勞人的衙門，軍機處現在的事情太多他沒空去操心那些衣服帽子之類的小事。宰相的位置暫時空著吧，任周延公和候申為大學士，行宰相職權。」
「屬下這就去辦。」
「嗯」
劉凌嗯了一聲，細細的咀嚼著嘴裡的肉絲：「小朝已經往北邊去了？」
「去了。」
趙大答道。
他笑了笑說道：「小朝是個心狠的人，實在想不到他會用這個法子去上京。」
「確實啊。」
劉凌笑了笑：「他是個心狠的人，監察院十二金衣，他是唯一一個軍中出身的。本來我是捨不得的，留在軍中，他的成就不會比花翎低。進了監察院做了金衣，卻偏偏在幽州守了兩年的城門。我都有幾次忍不住想要調他回來了，而且我也下令讓他回來了，可他就是不回來。他給我回信說，給他三年時間，他必能成為耶律雄機身邊的親信。」
趙大嘆道：「現在還不到三年，兩年零六個月多些。」
趙大看著手裡的烤肉有些敬佩的說道：「屬下知道小朝心狠，卻沒有想到他對自己都這麼狠。硬是讓花翎將軍射了他十三箭，難道他就沒有想過自己有可能會被不小心射死嗎？」
劉凌笑道：「這樣說起來，花翎的心其實也挺狠的。眼睛都不眨的射了自己師弟十三箭，連手都沒有抖一下。」
不等趙大回答，劉凌收住笑容：「花翎是不敢抖，他怕萬一自己的手抖一下，小朝或許就會被他真的射死了。」
趙大嘆道：「朝求歌，還真是像他當年自己說的那樣，他是獨一無二的朝求歌。」
劉凌點了點頭，目光飄向北方。
他記得，那天，花翎的射箭的時候，臉色白的嚇人。他記得，射完了十三箭之後，花翎的雙手顫抖的好像一位病人。他記得，朝求歌對花翎說，射我十五箭，一箭都不能少。花翎最終沒有做到，因為射完第十三箭的時候，他的手再也不能保持穩定了。
「為什麼是十五箭？」
劉凌問過花翎。
花翎說：「小時候，我們一同學藝的時候，我替他背了十五次黑鍋，替他挨了我爹十五次皮鞭。」
劉凌默然。
第四百五十一章 久候
趙州，滿目瘡痍的趙州。
軍旗，滿目瘡痍的軍旗。
軍旗下，是一群盔甲破爛但依然站的筆直的軍人。