一、又見故人（一）
永盛三十五年，冬至日。
離著朝廷大勝緬甸，攻入阿瓦城，已經過去了足足有三年之久，四九城之中別的變化大傢伙或許都沒有什麼特別的感覺，但大傢伙總覺得米鋪裡頭多了好些又細又長的米，晶瑩剔透的，掌柜的大聲吆喝，這是從緬甸來的龍牙米，煮起米飯又香又稠，好吃極了；木材店也不知道怎麼回事，突然就多了好些大木頭做的家具，尋常人家是買不起大件全套的，但小物件還是能買一點，狠狠心，給自己的小子或者姑娘將來婚嫁置辦幾個傢伙事兒，還是可以的，什麼黃花梨木，也不算是十分金貴了，還有那些碎寶石，雖然小個了些，但多少好看的顏色，清澈透亮的，鑲嵌在了細細的銀釵上，倒也是一個值得購買的好東西，尋常的老百姓不經常買這些物件，不知道價格如何，但是首飾鋪子的掌柜們非常清楚，緬甸的商道一通，這些翡翠寶石的價格一下子跌了三成。
聽起來好像是首飾鋪子能多賺錢了，實際上哪一家的東家都明白，卻也不僅僅是首飾鋪子，而是這些棉花、大米、木料、精鐵等生意的東家都明白，不管是價格再怎麼低，緬甸那兒永遠是占大頭的，那邊才真是真真正正的一本萬利的生意，坐地生錢，躺著收錢！有些人還不信，其餘見多識廣的老人就不免要駁斥了，「你們還這麼糊塗呢？別的都不必說，西南會館瞧見了嗎？那可是又大又氣派，差一點就趕上安徽會館了！可比山西會館都還要好！好傢夥，都比山西那些老西兒都厲害了！」
旁的知情人知道內情的，也要分辨一二，「這裡頭的事兒，你們就不知道了！這西南的商人們如今是因為緬甸的緣故發達起來了，但倒也不是因為如此的有錢，才建這麼一個好的會館，依照大傢伙的意思，西南的人還沒有這樣有錢，實在是因為有人要拿著這個做垡子呢！」
「您老高見，這個是做給誰看呢？」
「嘿嘿，你們這就不知道了吧？」說話的人神神秘秘的道，「這安緬商會的會首是什麼？可是山西老西兒的出身，還是介休侯家的人，只是他昔日被本家開除了族譜，所以這一氣之下，就到了西南去找機緣，也不知道是尋了哪一位大人的門路，一下子就把緬甸的生意給張羅了起來，把不知道多少商人的銀錢財物都拿了起來，貢獻軍需，這一下子得了大勝，大人很高興，還不把整個緬甸給賞了他去？諸位呀，且想想看，這緬甸一國，可是比雲南、貴州、四川三個省加起來都還要大，那能有多少好東西呢！這一下子，這位會首就發達了！」
「這發達了，就要報復了嗎？」
「自然！自然！」這位消息靈通人士笑道，「這位會首不僅是自己個發達了，帶著西南三省的商人們也不知道賺了多少金山銀山，如今入京來修會館，難道不該把會館修的比山西會館還大一些？不然如此的話，怎麼體現自己的厲害？人生際遇，可真是不同，不同啊！大傢伙想想，這昔日只是介休侯家的一個旁支小子，如今就一飛沖天，今個會館就揭牌了！」
「算起來，只怕這際遇，也就是到頭了！」別上有的人卻也不是妒忌，只是就事論事，「西南的人到了京師，到底是過江龍，這位侯會首，這一次性的際遇抓住了，可能一生也就是如此了，否極泰來，盛極而衰，乃是人間常理。」
「這位仁兄說的極是，一盛一衰，都是這樣註定的，商人們要做大生意，自然是要跟著朝廷做才好賺錢，但若是跟著朝廷太近了，忘了自己的身份，做出什麼不得體的事兒來，說出什麼不恰當的話兒來，只怕禍害就在眼前了，聽說這位會首……和某某大人，可是很不和睦呢！」
「可不能說這個，別在這裡說，叫人聽見了，可不好！」
「是，是，是，」有人忙改了話題，繼續道，「咱們說這個會館，今個開門，卻不知道要怎麼熱鬧呢？」
「哎喲喲，您這還不知道呢？都請了如今最厲害的班，長生班去演了！要唱三日的堂會，《鎖麟囊》、《金山寺》、《西廂記》、《安天會》，一應俱全！」
「啊！」其餘的人驚嘆連連，「長生班！這可是尋常都見不到的，除卻南府有時候會在他們哪裡的戲園子請動之外，其餘時候，都在宮中獻藝！就算是在南府哪裡演，咱們也擠不進去，那一張票都售到了五兩銀子，咱們可沒這個錢！西南會館這可是真錢，也真是有面兒！也不知道是怎麼請來的！」
「長生班到了，那位通天教主，可來不來？」
「這你就別指望了！通天教主魏長生，素來只是在宮中獻藝，或者是在南府教導一干名角兒，極少在外頭演，就是有錢也是請不來，我記得上次出來唱戲，還是在和親王爺的府上堂會，唱了一出《春秋亭》，好傢夥，那神仙一般的嗓子出來，鴉雀無聲，就連底下伺候的太監宮女不顧著規矩，也都伸著脖子聽戲呢！把別的什麼人都比下去了！」
「聽說如今有梅、蘭、竹、菊四位名角兒，各學了這位通天教主的幾樣功夫，如今出來也是厲害之極，可是真的？」
「自然是真的！這位教主精通許多京戲的技巧。各式各樣，都不相同，真不知道從哪裡立了這樣多的好東西出來，就算是這四大弟子，各學了幾手，就是名震京華了！」
「那今個的長生班，許是這四位演的？」
「這四位可不是長生班的人！都是各個戲班的台柱子，不過是在南府修煉，得了通天教主的點播罷了！你就不懂了吧，長生班就是長生班，這四大弟子不同的。」
「只怕還是榮官！通天教主的徒弟來的，這位也是他老人家悉心栽培的好苗子，在宮裡頭演過多次的！」