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“小人原名叫范江春，水裡營生馬馬虎虎還是不錯的。江湖上有人損我，叫我‘泛江蟲’，這太難聽了。有一次在水裡討換一船瓷器、幾個兄弟下鑿子也沒鑿沉它。我一個猛子潛過去，在水下把船撞了個大洞，從此就有了這個渾名兒。”
弘曆帶著微笑說：“你一生作孽不少啊！不過，只要你好生承認，是誰出謀造意，又是誰勾結了江湖上的人來取我性命的？本王體念上天好生之德，少不得還你一個正經的出身。”
鐵頭蚊連連叩頭說：“謝王爺超生。誰指使我們去幹這件事，小的實實不知。這事原來是黃水怪領頭的，他說北京有個三王爺，要取一個仇人的性命，銀子出到三十萬。還說，如果我能在黃河裡辦成這事，就分給我十萬。我想得此富貴，也足可以洗手不幹了，就答應了他。那個王府的師爺，我見過三四回。有時，他說是姓課，可過兩天又說自己姓王，後來他又說是姓謝。黃水怪失手那天，謝師爺又去找了我，叫我邀集江湖好漢們在陸地上截殺。並且當場就給了我二百兩黃金和五萬銀票，說事成之後，還要再給我二十五萬，就是三十萬也能商量。結果，我們就在槐樹屯和王爺們遇上了。事敗之後，李制台追得太緊，我就逃到北京來找那位謝師爺。我先去了老三王爺府，可那裡的太監說，府中沒有這個人。後來我又尋到了小三爺的府上，門上的人說，謝師爺早就死了，正說著時，又出來一位曠師爺，他說姓謝的沒有死，就把我誆到府里了。我也不是沒眼睛的人，能看不出他是不懷好意嗎？趁著小解，我鑽到府中的湖裡潛水逃了出來……小的上邊說的全都是實話，再不敢有一句欺瞞的。”
弘曆只聽得心動神搖，雙目發呆。儘管他早就知道三哥的身邊怪事迭出，可一旦證實了，還是驚出了一身冷汗。他竟然能出資幾十萬兩銀子，收買黑道人物，窮追數百里，苦苦地想要自己的性命！想著弘時平日那溫存揖讓、彬彬有禮的模樣，他那莫測高深的笑容，弘曆竟不禁打了個寒顫……如今事已至此，下邊該著怎麼辦呢？故作不知顯然是不行的了，那麼，公開揭發他嗎？老一代的“八爺黨”餘波猶存；新一代的“結黨案”方興未艾；曾靜的案子還在審理之中，這一直動盪不安的朝局，到哪天才能平靜下來呢？可偏偏在這時，又出了一個“三爺謀嫡”的大案子，豈不是讓父皇更加傷心難過嗎？但事已到生死關頭，如果他隱忍著不說出來，不但自己的身家性命難得保住，就是到了父皇百年之後，自己想當個弘晝那樣的安樂公，恐怕也是辦不到的。他咬著牙，思前想後，終於拿定了主意：我已經讓過多次了，殺人可恕，情理難容。有這麼一個虎狼心腸的哥子，不管是為君還是為臣，也都不能得到片刻的安寧。他獰笑著看了一眼吳瞎子和鐵頭蚊吩咐道：“你們都起來吧。話說透了，我們就能化干戈為玉帛。不除掉後患，我就是把你們抬舉出來，也架不住別人還來整治。要想清這個理兒，咱們就好說話了。”
吳瞎子說：“四爺的意思，奴才們是再明白不過了。江湖上為爭個堂主什麼的，還投毒下藥的打翻一鍋粥呢，何況是這樣的花花世界？有什麼吩咐，您只管說吧。”
“哦，這不能說是我一人的事，至少和你們也都關連著。”弘曆慢悠悠地說著：“拿不到那個曠師爺，就說不清河南的事情；河南的案子破不了，李衛和你們都少不了要吃掛落。所以，我決心除掉這個曠某人，這差使就著落在你們倆頭上。”
吳瞎子一愣：“他要是躲在三爺府里不出來，我們要想活捉他，恐怕是不容易的。”
弘曆一笑說：“只能活捉，必須活捉！姓曠的手裡走失了鐵頭蚊，他就得防著自己成為第二個謝師爺，也叫人家滅了口。我斷定，他是寧肯逃出去，也不會再留在三爺府的。這個人就交給你們倆了，辦法嘛，自己去想。”
鐵頭蚊突然一笑說道：“我知道了，那姓曠的在南市胡同養著一個婊子，叫什麼李大姐的。咱們在那裡捂他，說不定還真能辦成了呢。”
吳瞎子也笑了：“好，今天晚上就掏他的窩去！”
弘曆這天夜裡就睡在書房，等著吳瞎子他們的消息。可是，待到日上三竿卻還是不見人影，弘曆的心裡已是十分不安了。就在這時，邢建業走了進來，把當天的邸報送到嫣紅的手裡。又說：“王爺，刑部里的勵大人來了，爺見是不見？”
弘曆一邊吃著點心一邊說：“快請進來呀，老勵來了，還鬧什麼客套呢？”說著就去看那份邸報，只見頭條就是雲貴將軍參劾楊名時的奏摺，說他“私扣鹽稅，請旨查拿。”弘曆吃了一驚，想去翻楊名時的辯折時，裡面卻沒有。這時勵廷儀已經進來叩頭請安了，弘曆一邊叫起一邊說：“聖旨上問曾靜的那些話，早就一條條地開列清楚了。你問我問，還不都是一樣嘛。”
“不不不，王爺，卑職來見王爺，不是為了曾靜的案子。”勵廷儀一派學究風度慢騰騰地說：“今天卑職回到部里，聽說要出李紱等人的紅差，還說要讓李宗中監斬，所以我才急急地來見四爺的。李紱就是有罪，但罪也並不該死。請王爺趕快去見見萬歲，也請聖上開一線之生機，恕了他吧！”說著間，他的眼圈已經紅了。
弘曆騰地便站起身來，他翻翻邸報，那上邊並沒有說處李紱斬立決的旨意啊？勵廷儀在一旁說：“是剛剛接到的旨意：”提出李紱等四名人犯至午門外候斬‘。“
弘曆更是不明白了。“推出午門候斬”那是唱戲時說的詞兒，就是在前明君昏臣亂的時候，也只是把大臣們帶到午門外的廷仗房裡廷仗，皇上怎麼能這樣處置呢？他思量了一下說：“我馬上就到暢春園去，你到午門外去看著李紱，等著我的話再讓他們開刀。”說完，二人分頭上馬，各奔東西。弘曆在雙閘門外下了馬，直奔澹寧居而去。他來到雍正這裡時，就聽見皇上在裡面說：“是弘曆來了嗎？你進來！”
弘曆進來後，只見皇上正在寫大字，彩霞和引娣兩個，一人一頭兒地撫著紙。皇上此時的心情，好像也並不是生氣的樣子。他叩頭請安後卻不站起來，正要說話，雍正倒先開言了：“你來見朕是為李紱他們乞命的吧？”
弘曆被皇上一語猜中，索性笑著說道：“父皇明鑑，何嘗不是呢？兒臣已經讓勵廷儀去了午門，等著兒臣這裡的消息。”
雍正說：“秦狗兒，你到午門去一趟。就說寶親主的話，讓勵廷儀還回去辦他自己的差使。”雍正一邊寫字，一邊吩咐著，又對弘曆說，“你既然來了，就在這裡等消息吧。”
弘曆連連叩頭說：“請阿瑪給兒臣一個實底兒，不然，我就是身在這裡侍候著，心裡也安定不下來。”
雍正卻哈哈大笑起來：“今天殺的是陸生楠和黃振國，因為他們確實罪不可恕。至於李紱和謝濟世他們倆雖也有罪，但朕還沒有糊塗到那份上，知道他們是罪不當殺的。朕只是要他們陪陪法場，收一下他們的黨援之心。弘曆呀，你也是幾經死難的人，要知道，光是讀書是辦不成大事的，學問得從歷練中來，讓李紱和謝濟世見一見血，比他們只讀《四書》要有用得多！”
弘曆帶著微笑說：“你一生作孽不少啊！不過，只要你好生承認，是誰出謀造意，又是誰勾結了江湖上的人來取我性命的？本王體念上天好生之德，少不得還你一個正經的出身。”
鐵頭蚊連連叩頭說：“謝王爺超生。誰指使我們去幹這件事，小的實實不知。這事原來是黃水怪領頭的，他說北京有個三王爺，要取一個仇人的性命，銀子出到三十萬。還說，如果我能在黃河裡辦成這事，就分給我十萬。我想得此富貴，也足可以洗手不幹了，就答應了他。那個王府的師爺，我見過三四回。有時，他說是姓課，可過兩天又說自己姓王，後來他又說是姓謝。黃水怪失手那天，謝師爺又去找了我，叫我邀集江湖好漢們在陸地上截殺。並且當場就給了我二百兩黃金和五萬銀票，說事成之後，還要再給我二十五萬，就是三十萬也能商量。結果，我們就在槐樹屯和王爺們遇上了。事敗之後，李制台追得太緊，我就逃到北京來找那位謝師爺。我先去了老三王爺府，可那裡的太監說，府中沒有這個人。後來我又尋到了小三爺的府上，門上的人說，謝師爺早就死了，正說著時，又出來一位曠師爺，他說姓謝的沒有死，就把我誆到府里了。我也不是沒眼睛的人，能看不出他是不懷好意嗎？趁著小解，我鑽到府中的湖裡潛水逃了出來……小的上邊說的全都是實話，再不敢有一句欺瞞的。”
弘曆只聽得心動神搖，雙目發呆。儘管他早就知道三哥的身邊怪事迭出，可一旦證實了，還是驚出了一身冷汗。他竟然能出資幾十萬兩銀子，收買黑道人物，窮追數百里，苦苦地想要自己的性命！想著弘時平日那溫存揖讓、彬彬有禮的模樣，他那莫測高深的笑容，弘曆竟不禁打了個寒顫……如今事已至此，下邊該著怎麼辦呢？故作不知顯然是不行的了，那麼，公開揭發他嗎？老一代的“八爺黨”餘波猶存；新一代的“結黨案”方興未艾；曾靜的案子還在審理之中，這一直動盪不安的朝局，到哪天才能平靜下來呢？可偏偏在這時，又出了一個“三爺謀嫡”的大案子，豈不是讓父皇更加傷心難過嗎？但事已到生死關頭，如果他隱忍著不說出來，不但自己的身家性命難得保住，就是到了父皇百年之後，自己想當個弘晝那樣的安樂公，恐怕也是辦不到的。他咬著牙，思前想後，終於拿定了主意：我已經讓過多次了，殺人可恕，情理難容。有這麼一個虎狼心腸的哥子，不管是為君還是為臣，也都不能得到片刻的安寧。他獰笑著看了一眼吳瞎子和鐵頭蚊吩咐道：“你們都起來吧。話說透了，我們就能化干戈為玉帛。不除掉後患，我就是把你們抬舉出來，也架不住別人還來整治。要想清這個理兒，咱們就好說話了。”
吳瞎子說：“四爺的意思，奴才們是再明白不過了。江湖上為爭個堂主什麼的，還投毒下藥的打翻一鍋粥呢，何況是這樣的花花世界？有什麼吩咐，您只管說吧。”
“哦，這不能說是我一人的事，至少和你們也都關連著。”弘曆慢悠悠地說著：“拿不到那個曠師爺，就說不清河南的事情；河南的案子破不了，李衛和你們都少不了要吃掛落。所以，我決心除掉這個曠某人，這差使就著落在你們倆頭上。”
吳瞎子一愣：“他要是躲在三爺府里不出來，我們要想活捉他，恐怕是不容易的。”
弘曆一笑說：“只能活捉，必須活捉！姓曠的手裡走失了鐵頭蚊，他就得防著自己成為第二個謝師爺，也叫人家滅了口。我斷定，他是寧肯逃出去，也不會再留在三爺府的。這個人就交給你們倆了，辦法嘛，自己去想。”
鐵頭蚊突然一笑說道：“我知道了，那姓曠的在南市胡同養著一個婊子，叫什麼李大姐的。咱們在那裡捂他，說不定還真能辦成了呢。”
吳瞎子也笑了：“好，今天晚上就掏他的窩去！”
弘曆這天夜裡就睡在書房，等著吳瞎子他們的消息。可是，待到日上三竿卻還是不見人影，弘曆的心裡已是十分不安了。就在這時，邢建業走了進來，把當天的邸報送到嫣紅的手裡。又說：“王爺，刑部里的勵大人來了，爺見是不見？”
弘曆一邊吃著點心一邊說：“快請進來呀，老勵來了，還鬧什麼客套呢？”說著就去看那份邸報，只見頭條就是雲貴將軍參劾楊名時的奏摺，說他“私扣鹽稅，請旨查拿。”弘曆吃了一驚，想去翻楊名時的辯折時，裡面卻沒有。這時勵廷儀已經進來叩頭請安了，弘曆一邊叫起一邊說：“聖旨上問曾靜的那些話，早就一條條地開列清楚了。你問我問，還不都是一樣嘛。”
“不不不，王爺，卑職來見王爺，不是為了曾靜的案子。”勵廷儀一派學究風度慢騰騰地說：“今天卑職回到部里，聽說要出李紱等人的紅差，還說要讓李宗中監斬，所以我才急急地來見四爺的。李紱就是有罪，但罪也並不該死。請王爺趕快去見見萬歲，也請聖上開一線之生機，恕了他吧！”說著間，他的眼圈已經紅了。
弘曆騰地便站起身來，他翻翻邸報，那上邊並沒有說處李紱斬立決的旨意啊？勵廷儀在一旁說：“是剛剛接到的旨意：”提出李紱等四名人犯至午門外候斬‘。“
弘曆更是不明白了。“推出午門候斬”那是唱戲時說的詞兒，就是在前明君昏臣亂的時候，也只是把大臣們帶到午門外的廷仗房裡廷仗，皇上怎麼能這樣處置呢？他思量了一下說：“我馬上就到暢春園去，你到午門外去看著李紱，等著我的話再讓他們開刀。”說完，二人分頭上馬，各奔東西。弘曆在雙閘門外下了馬，直奔澹寧居而去。他來到雍正這裡時，就聽見皇上在裡面說：“是弘曆來了嗎？你進來！”
弘曆進來後，只見皇上正在寫大字，彩霞和引娣兩個，一人一頭兒地撫著紙。皇上此時的心情，好像也並不是生氣的樣子。他叩頭請安後卻不站起來，正要說話，雍正倒先開言了：“你來見朕是為李紱他們乞命的吧？”
弘曆被皇上一語猜中，索性笑著說道：“父皇明鑑，何嘗不是呢？兒臣已經讓勵廷儀去了午門，等著兒臣這裡的消息。”
雍正說：“秦狗兒，你到午門去一趟。就說寶親主的話，讓勵廷儀還回去辦他自己的差使。”雍正一邊寫字，一邊吩咐著，又對弘曆說，“你既然來了，就在這裡等消息吧。”
弘曆連連叩頭說：“請阿瑪給兒臣一個實底兒，不然，我就是身在這裡侍候著，心裡也安定不下來。”
雍正卻哈哈大笑起來：“今天殺的是陸生楠和黃振國，因為他們確實罪不可恕。至於李紱和謝濟世他們倆雖也有罪，但朕還沒有糊塗到那份上，知道他們是罪不當殺的。朕只是要他們陪陪法場，收一下他們的黨援之心。弘曆呀，你也是幾經死難的人，要知道，光是讀書是辦不成大事的，學問得從歷練中來，讓李紱和謝濟世見一見血，比他們只讀《四書》要有用得多！”