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“嗯。”乾隆點了點頭。他其實何嘗不知道正是他連表彰帶催促連連下旨，兆惠不得已才“冒進”的，但這一層失誤連他自己心裡也不肯認承的，何況對兒子臣下？沉吟片刻，手指點著西邊道：“叫他們過來吧！——那個跟劉墉進來的叫什麼名字來著？”
“劉保琪。”顒琰說道，“是紀昀的門生，翰林出身。”見乾隆無話，顒琰方擺手命大監傳旨。
一時三人依次魚貫入來，瞧著乾隆果然已經消了氣，才都偷偷放了心，和珅已換了笑臉，說道：“方才軍機處從城裡報說，兆惠營里又有軍報，已經到了潞河驛。奴才已經著他們直截呈過來。我們又詳看了奏摺，敵軍大營被毀，死傷慘重，兆惠的兵力沒有損，看樣子是報平安來了。”乾隆沒有理會他的活，對劉保琪道：“你叫劉保琪，先頭跟的紀昀，在李侍堯步軍統領衙門裡當過差，又到四庫書房的，是不是？”
“是。”劉保琪不料乾隆知道自己這麼多的履歷，高興得眼一放光，忙叩下頭說道，“臣劉保琪。”
“不要小看了學政，那是一省教化文明之首。”乾隆此時想起紀昀李侍堯都說起過他，王爾烈也說他有紀昀門風，想著他進殿探頭探腦的樣子，不禁一笑，又正容說道，“貴州人無三分銀，天不晴地不平，是個窮地方，苗謠雜居，風俗不一，歷來教化難施。你去要用心辦差，實在缺銀子，和珅可以給你撥些，鄉試名額嘛……世宗爺在世時訂的數額，已經過去五十多年，比著川陝的例，還可再加增一些。學政使，是一方生員座師，並不歸督撫節制獎罰，你有什麼條陳，可以隨時據實奏陳。”
“是，臣保琪恭遵聖諭，一定盡心竭力巴結差使。地方教化維持好，多出節婦節女，少出流氓地棍，和大人多給點錢，我把學堂修起來，多給國家造就幾個好人才。”
幾個人聽他說得風趣，都不禁一笑。和珅笑道：“這說的多出好女人，少出壞男人了。既然有旨，我自然遵旨多撥點銀子。只你要吹牛，我就少不得要彈你。”劉保琪道：“人才事關國家氣運，這是皇上去四庫書房多次訓誨過的。只要用心作養，不愁不出人才。總督臣錢灃就是貴陽人。”顒琰劉墉都聽紀昀說起過他，果然應對便捷，都暗自點頭，只和珅聽他提到錢灃，木了木臉，旋又帶了笑容。
“你這就去吧。回頭見見和珅。”乾隆微笑著道，“但願你能多作養幾個錢灃出來。錢灃在雲南不加火耗，率領軍民疏浚洱海修造塘壩灌渠，開地兩百萬畝種植水稻，桑蠶麻絲，田上增了三成，他自己還親自種了二畝稻，夫人家人紡織自養，大理人要給他修生祠呢！”
他大誇錢灃，說得容光煥發，和珅卻愈聽愈不自在。半個月前錢灃有密折，內容半點也打聽不出來，又有旨令錢灃進京述職，他總覺得有不利自己的事，卻又無從置椽，顒琰卻不知他心思，乘機笑道：“軍機處人手不夠，錢灃既學問才幹優長，何不補進來使用？”
“雲南百務初興，貴州他也要整頓政務。朕要他立起榜樣來，沒有三五年功夫不成。”乾隆笑道，“他年輕，已經升得太快了，眾人不免不服氣。劉保琪或在貴陽或在途中，一定要見錢灃的，傳旨叫他不要忙，慢慢走，秋涼到京不遲。帶二斤人參賞給他。還有福康安，在洛陽城裡，你也要代朕宣慰，告訴他西安的軍報過來要拆看，密封條陳再奏方略。洛陽城裡要是熱，可以移到邙山或者是龍門香山，避過熱天再聽朕旨行事。”
這就是說福康安“去黑水河”的旨意已經撤消，劉墉顒琰頓時略覺放心。他如此關心臣下，巨細不遺體貼入微，也使眾人感慨激動不已。只劉保琪頭一遭見乾隆治事，一時是傾盆大雨，雷擊電閃，一個處分接一個處分毫不留情，一時又如沐春風和煦宜人，一熱一涼間有點接應不暇，見乾隆擺手命退，這才跪安下來。
“和珅留一留，你們也下去吧！”乾隆說道，“潞河驛的軍報無論消息如何，都要即時報朕知道，劉墉晚飯就陪你十五爺一起用。御製的丹陛大樂歌詞要送進來，也要推敲一下。”他頓了一下，緩緩道，“就這樣罷。”
殿中留下了和珅。今兒，他摸不清乾隆的意思，也有點摸不到乾隆的脾氣，早晨傳膳時分進來，乾隆就板著個臉，太監們唬得個個悚息屏聲，幾乎都是跪著侍候，小心著套問，才曉得是為孝感教匪嘯聚造反的事。又數落幾個皇阿哥“習染名士風氣，吟風弄月標榜清高，不曉得作父親的治政艱難”，又抱怨“一絲風也不透，園子裡也這麼氣悶……”總之橫不是鼻子豎不是眼，處處都不順。好容易下了幾盤棋，漸漸緩過精神來，又來了顒琰，閒談中敘聊些輕鬆政務，已經好了，又逢上劉墉來說軍務，又復大為掃興，光火起來無論賢不肖，人人一個處分！……這會子單留下自己，又為的什麼呢？和珅打定主意，摸不清乾隆意圖絕不摻和政事，只微笑著側立在旁，不時用眼角餘光睨著乾隆。直待內侍們又為乾隆更衣，端來冰湃西瓜吃了一小塊，涼毛巾揩臉，漱口，乾隆輕咳一聲，和珅知道他要說話了，立刻豎直了耳朵。
“和珅，”乾隆的口氣不咸不淡，像說閒話又像認真問話道，“雙閘北便門出去，和圓明園對門的那片宅子是你的吧？”
和珅顯然沒想到乾隆會問這個，抬臉看乾隆一眼說道：“是奴才的蝸居……”他是個心思極靈動的，立即想到是有人說了閒話，咽一口唾液接著說道，“憑著奴才家產，全仗著皇上賞的密雲兩處莊子，還有順義和遵化賞的地裡頭出息，蓋這處宅子那是今生休想。還是沾了修圓明園的光兒，也是主子的雨露之恩，才造起來了。”
“園工，是國家捐賦上頭正項開支，”乾隆也沒想到和珅會直認沾光，皺了皺眉頭問道，“你就是管園工的，又總攬天下財務，怎麼可以在這裡頭‘沾光’？”和珅聽著卻不害怕，見乾隆摸杯子，笑著上前一步，麻利幹練地為他倒上茶，又從容退後，說道：“皇上誤會了，和珅有幾個腦袋敢貪污工銀？這塊地劃出來是請過旨的，有檔案可查。為十格格下嫁奴才兒子，造這個額駙府定製是三十頃，這裡只用了二十多頃，拆遷的民居也不多，因為園子地角邊線劃出來，加上這塊三角地那就不齊整了，所以調撥出來當了存料場子。說沾光，那裡原來是個低洼塘子，廢料磚瓦堆垛棄掉的把塘也就填平了，奴才就省下三五萬銀子，豈敢侵占庫銀呢！還有，造房地基填的碎磚也沒有花錢，這園子裡石料灰渣。半截磚之類的，原都統一推到北海子邊去，奴才宅地地平也用這些物件填充的。門口那座石坊，還有那對石獅子，是內務府按額駙府定製請旨賞給。其餘造房正用磚瓦木石，匠人工銀，萬歲爺賞了五千兩，太后娘娘三千兩，其餘的都是奴才自己帳房開支……”他記性極好，帳頭細務又十分熟悉，掰著手指一一奏說，磚灰沙料幾何，工銀飯費若干，各色木材漆料、木匠細工價銀分別……都詳明無遺，有幾個管過工的太監在旁聽得都暗自吃驚，乾隆卻早已墮人十八里霧中，連前頭的話沒聽完已經懵懂了。末了，和珅又道：“這只是個大體。萬歲爺若信不過，那是放不爛的帳，派工部的人一查，就曉得奴才清白了。”