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“標下們在！”
“帶上甲，還有擋箭牌，二十枝火槍——收拾乾淨利落點。”兆惠沿坡下沙丘，說道，“我要和這個姓霍的隔河說話！”
霍集占的兵馬到了，望遠鏡里看著慢，馬頭到時才見甚是威勢凜凜：十幾面繡金白旗獵獵招展，上千匹戰馬狂嘶著在黑水河北岸一齊勒韁，沙塵直卷半空中瀰漫散落——見南岸清軍埋伏得一個不見，只有四五十個軍將戈什哈拱衛簇擁著紅袍銀甲一位大個子將軍，穩沉地站著靜候，回軍似乎也甚驚疑，略一整頓隊伍，一個戴著狐尾飾身著開領長袍的將軍出來間道：“兆惠的將軍？哪一位的？”
“我是。”兆惠挺了挺身子，莊重地說道，又問，“你是誰？”
“我是和卓大台吉的家臣那烏茹孜。”那將軍迎陽站著，驕傲地翹著小鬍子，伸出拇指向後揚揚，“我們霍大台吉汗爺要和你說話。”兆惠不言聲看著，見敵陣前馬匹紛紛讓路，一匹金鞍白馬縱轡出來。綴滿了寶石的雕鞍上騎著一位中年漢子，繡金小帽也飾的寶石，鬢邊插著一根天鵝羽翎，也是開領白袍，卻是閃緞精製，渾身珠光寶氣。團圓臉是西域人特有的那種白皙、直鼻深目，眉毛和鬍子黑濃得像用毛筆畫出來那麼重——這就是受困於準噶爾、流亡逃歸、歸而又離降而復叛的和卓回部大酋霍集占了。兆惠把氣向下沉了沉，靜等他說話。
霍集占也在看兆惠，這位早已是乾隆朝的“紅袍名將”，圍殲阿爾睦撒納後，在哈密以西連攻三城，又追至阿媽河，兆惠像影子一樣一直追逐著自己，昨夜踹營已見他英雄神武。此刻白晝天光之下隔河覲面，看得更為真切，是凜凜長大一條漢子，眉宇間帶著凜不可犯的煞冷之氣，披甲裹袍站在沙丘下的河畔一動不動，後頭荒丘上是死一般寂靜。他不能猜透這人的心，明明路過馬光祖和廖化清大營時，只要稍加衝擊就能安全歸營，卻偏偏逃到這個死地里來？他的兵都藏到哪裡了？想著，霍集占在馬上攤手一禮，說道：“大將軍閣下，一夜勞頓辛苦了！”
兆惠不易覺察地動了動鼻翼，他沒有想到霍集占能說漢語。
“我大和卓部國世居葉爾羌，與博格達汗從無冤讎，相安無事。而且我與兄長為準部蒙古所欺，蒙大汗派兵解救，一直心存感激。”霍集占道，“不知大汗聽了哪個小人挑撥離間，派將軍無故興兵問罪。傷我感激之情，反化為敵國冰炭？”說罷盯牢了兆惠。
兆惠早聽隨赫德說過霍集占口舌伶俐能說會道，聽這幾句話己見其端，心想與其繞著糾纏不清的往事苦苦折辯，不如直述其罪來得便捷，因冷冷說道：“你也是汗，乾隆大皇帝也是汗，我想知道什麼時候平起平坐的？以準噶爾雄兵百萬尚且稱臣納貢，你不過是策凌準噶爾部的一個小小奴隸部落，囚在準噶爾多年的階下囚，既蒙朝廷解救，為什麼不知恩圖報飲水思源，反而以你一部人民性命土地牛羊賭你一人一姓富貴，裂土分疆自外天朝，招來這殺身之禍？我勸你，早早迷途知返，亡羊補牢猶未為晚，我三路大軍都是征服準噶爾部的鐵騎英豪，你就好比三塊石頭中間夾的雞蛋，敢妄動，就叫你粉身碎骨！”
“雞蛋！”霍集占雙手按著馬鞍，突然仰天大笑，“我敬重你是條好漢，你就敢這樣自大！這裡不是準噶爾，更不是中原。我這個——回到家鄉，也就是回到了真主的懷抱。龍——唵，龍歸大海，你懂嗎？昨天晚上你沖我的軍營，你知道為什麼能活著出去？我的孩子們都知道，是我下令不許殺死你。你是長坂坡，我是曹操的！”
兆惠一愣，才聽出他是夾生說三國，想起阿桂說有個舉子一心學習曹操榜樣，不禁一個莞爾，因大聲道：“你是曹操，那我們自然漢賊不兩立——你jian詐負義，忘恩背主，心性行為也和曹操一般無二。似你這樣逆天造惡，不但誤你自身，連累你的兄弟，這千里回疆人民，從逆數萬將士，哪個不受你拖累禍在不測之中？我勸你趁著巢穴未覆身家尚在早作歸計，一面縛降順懇乞天恩，不但可九族免誅戮之禍，三軍不遭刀兵屠殺，人民土地也無塗炭之憂。執迷不悟，恐怕你霍集占香菸難繼！”
“死到臨頭還在說大話！”霍集占揚鞭指著兆惠身後沙丘說道，“那是什麼？那就是你們的墳墓！你的糧道已經被我截斷，馬光祖和廖化清帶著殘兵敗將，現在正在向黑水河逃亡。那個胡——胡富貴縮在營里一步也不敢出來……兆惠大將軍，你看這條河，流的不是水。你的東邊是魔鬼城，西邊是沙漠，最勇敢的葉爾羌人也不敢在這裡過夜的。你向我投降，留下你的火槍和彈藥，我送你駱駝、糧食和水……”
兆惠一直焦慮馬光祖廖化清兵力不能收攏，又無法探到胡富貴消息，聽他說到三處無恙，不禁大為欣慰，笑著說道：“我不要你的糧和水，我要的是你的命——火槍隊全部起立！”他突然下令道。沙丘頂上埋伏著的火槍手大喝一聲“扎”，一千餘人全部站了起來，一個個都赤條條只穿一件短褲，殺氣騰騰一字長蛇平端著槍，對著霍集占回軍虎視眈眈。看著手握利器居高臨下的火槍手，霍集占前部軍馬不安地騷動了一陣子，整個大隊都變得不安起來。霍集占也臉上變色，他沒有想到沙丘上是這種情勢，也沒想到兆惠突然翻臉，坐騎稍稍後退，他的護衛馬隊立刻上來掩護，幾十枝火槍一齊對準了兆惠。
“現在陣前以禮相見。”兆惠笑道，“何必驚慌呢？胡富貴大營我還有五千枝火槍，只怕你沒有本事拿去。”手一揮道，“回營！”霍集占看著兆惠退下，也揚起手擺擺，大隊人馬徐徐後退，約在黑水河一里之遙開始紮寨——這裡有沙灘，漬水，前文已述，這裡也不必贅說。兆惠一回營，章群便抱怨道：“離得太近了，他要開火怎麼辦？”兆惠笑道：“這是身份氣度較量，不是兵刃對壘。誰肯在萬千將士面前當下流坯？他開火我開火你們也開火，那成街上打群架的無賴了。今天都累了，不攻只防，這裡夜裡冷，到河裡搬些油塊兒照亮取暖，現在頭等大事是把營扎穩，再想法子和大營聯絡……”
兩軍又呈隔河對峙局面。兆惠的官軍固是馬乏人疲，霍集占六萬餘人馬其中有四萬餘原都埋伏在勒勒河以北的沙丘里，一路走一路布防，戰線拉了三百餘里，趕到這裡的一萬先頭部隊也是個強弩之末的模樣，而且糧食要從金雞堡一點一點運，也不敢輕舉妄動——算來這一夜惡戰，雙方都有算計不周之處，兆惠實戰得了便宜，誘敵不成形勢落了下風，霍集占伏兵早早暴露，馬光祖廖化清得以從容撤回，主力陣容已經無密可保，是個旗鼓相當局面，但霍集占全部是騎兵，主力控制了全局，又將清軍主帥壓在沙丘中與大營隔斷。若不是在沙中尋到糧食和水，兆惠其實已經到了絕地。
就在兆惠與霍集占隔河對話之時，馬光祖和廖化清已經率部回到黑水河大營。他們三人連飯都沒吃，立即商議救援兆惠的事。胡富貴黑沉著臉聽完他二人述說踹營夜戰的事。眼中閃著不知是淚光還是火光，雙手捏得格已作響，起身在帳中轉了兩匝，又無聲坐了回去，見廖化清還在抱怨：“他就從我營西六里過去，當時我打出去，半個時辰就接應回來了，你就是咬著牙不下令！這——”胡富貴一口截斷了他的話，陰沉沉說道：“這時候說這些有屁用！老馬你說怎麼打？一刻也不能停，我要上去，那裡沒有水。”