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“把店門板都卸開。”顒琰事到臨頭反而定住了心，吩咐道：“這位大伯，要有蠟燭多點幾枝——王師傅，你來和他們對答，亮明你的身份。”
王爾烈心裡一直打鼓，他最怕這群衙役一轟而入，黑夜裡亂馬交槍不及分辨一窩蜂大打出子，那就真不知會鬧出什麼潑天大禍來。誰知這些吃公事飯的衙役們聽說有“劫賊強盜”，只是仗著人多膽壯遠遠站著干吆喝，並沒有敢奮勇當先的，已是心中略覺安了，此刻門面大開，屋裡又燃口五枝蠟燭，里里外外通明雪亮，見顒琰全身浴在融融光亮里一動不動，自有的龍子鳳孫氣勢，雍容矜持毫不張惶，由不得心下暗自驚訝佩服，就燈下向顒琰打了個千兒，起身又一躬緩步踱出店外。
喧鬧的人群突然靜了下來，數百雙眼睛盯著這位沐浴在燈火中的中年人，一聲咳痰不聞。等著他說話。
“我是北京翰林院的編修王爾烈。”王爾烈開口便自報身份，”乾隆三十六年二甲第一名進士及第。”
人群中一陣輕微的騷動，所有的衙役都呆了，看著被雪花和風裹著兀立不動的漢子，有的交頭接耳，有的驚嘆嘖嘖，有的滿腹狐疑——“這一屋子人，誰是強盜？”“這是個翰林？我看不像——那個年輕的是做什麼的？還給他打千麼！”“我看像！是賊還等著咱們來拿？”“咦，那個撂在地下的像是司師爺！”“是他，我看是他，好像還有湯師爺……”“那個楞小子倒像個強盜，你瞧他那副架勢！”……嗡嗡嚶嚶的議論聲中，王爾烈又大聲道“這裡滄州知府是哪位？縣令來了沒有？請出來說話！”
連喊幾聲沒人應答，人們只是面面相覷，不知是誰在人堆里尖嗓門叫：“我們高府台在劉寡婦家，睡覺睡癟了，來不了！”話音剛落，立時引起衙役們一陣鬨笑，有的齜牙咧嘴有的前仰後合，有的拄著水火棍剔牙看熱鬧，一場劍拔彎張戾氣化得殆盡，竟是形同看馬戲耍權賣膏藥一般。躺在地下的那個司孝祖急了眼，扭著身子仰頭大罵：“殷樹青，殷師爺！沒見是我在這麼？娘兮屁是來拿賊還是說笑格！”他一急連紹興話也說得不三不四，前頭幾個像是縣衙的人，仍舊笑個不住。正鬧著，聽見隊後人眾有異動，有人嚷嚷“殷師爺來了！”便聽一個尖嗓門的在後頭喝叫“尤懷清，你帶人從左路，於朝水你從中間，上！”人群立時一陣擁動，前邊的人讓出一條人胡同來。三十幾個衙役捋胳膊挽袖子，提繩拖索挺刀拽棍吆吆喝喝互相壯著膽，“拿住賊有賞！”‘救司師爺呀！”氣熱洶洶撲了上來。
“你們誰敢！”人精子突然炸雷般大吼一聲，一手提著那個司孝祖，棉花包兒般輕飄飄地“拎”出來，至門前拴馬石樁旁立定了大叫，“大家聽了！我是十五王爺駕前護衛！叫你們主官出來，我們跟你們主官理論！你們誰想犯滅門之罪，只管來！誰敢走過這棍拴馬樁，瞧著了！”他伸出左腕，相相那根樁子，一掌斜劈過去，人頭來大的樁頂“蹦”地一聲卸了下來：“——這就是榜樣兒！”
走在前頭的衙役們驚呼一聲“我的娘！”支著架子又站住了，後頭人仍在虛乍唬“上啊，上……啊！”“別叫走了！”“快……快叫綠營的人來……”亂成一團胡喊。大約時辰久了，那個姓湯的師爺身上穴道解開，突然跳起身來，揚著兩隻胳膊大喊：“我鹽政司有賞銀，這三個賊拿住一個賞三千兩！還有一個跑到河堤上的，拿住賞五千——兄弟們，他們就三個人，你們要發財啦！”
他這麼發瘋了似的歇斯底里大跳大叫，一時鬧得顒琰和王爾烈手忙腳亂，上去捉他時，哪裡降伏得住？一時屋裡大亂，人精子顧了外頭顧不了裡頭，連鎮唬帶吃喝總不中用。那二百多人頓時亂了營，“噢”地一片聲吶喊著cháo水般沖了上來！此時屋裡所有燈燭一齊熄滅，變得一團漆黑，只見無數支火把在門外黃燦燦一片雜亂無章地遊走。顒琰急得大喊“王爾烈！”被人聲淹得一點也聽不清楚，乒兵乓乓砸門打窗戶聲里兩眼一抹黑幾次在外沖都被擠了回來，正慌亂間，覺得胳膊被人挽住，人精子的聲氣在耳邊說道：“主子別慌，有我保您的的駕——咱們走後門出去。”覺得身子輕飄飄的，穿堂入室到了後院才眼亮些，人精子也不言聲，脅下挾了顒琰“嗖”地一竄已經到了院外荒郊野地里。走了老遠，兀自瞭見魯家院匝火把攛舞，聽人喊著“挨門挨戶搜！到路口把守，到野地里捉……”
“此地不能久留。”人精子眼見火把四散開來，有的星星點點向這邊圍過來，擦一把臉上冷汗說道：“爺您請看，他們把房子點了，不拿到我們不歇手的……”顒琰看時，果然見魯家院已經起火，火頭已經上了房檐，他心裡又驚又怒又奇怪：“這和魯家什麼相干，為什麼要燒平人房子？”人精子苦笑道：“爺在深宮禁城，哪裡知道外頭這些無法無天的事！一是要給您栽贓，二是要把案子弄成盜案，盜案的賞銀要比竊案賊案多出幾倍！那個姓湯的肯出錢，這些人全都瘋了，這會子紅了眼，什麼事做不出？”
兩個人高一腳低一腳，不辨東西南北，不分溝壑渠坎只情奔命而逃，足有半個時辰才住了腳。人精子在一帶冰河環顧望望，說道：“主子，咱們遇到鬼打牆了！”
“什麼？”顒琰身上汗毛一炸森樹起來，“什麼鬼？”人精子道：“走夜道的人這是常事——我們又轉回黃花鎮了——我小時候兒討飯有過幾次，越急越轉不出去，以為是鬼。大師伯跟我講不是的。他說凡人都是一條腿長一條腿略短點，白天走路看不出來，夜裡野地走，憑誰也走不直道兒。是彎的，彎成一個圈子就又回了原來地方兒……您看，那不是錢家蜜蜂店的煙囪？東邊那處冒煙的不是魯家？”
顒琰順著他手指看著也認出來了。原來此刻房頂都白了，和漫地的薄雪連成一片，就是白天這樣的天氣也迷迷茫茫難辨方向，夜裡這樣混撞沒個不迷路的。一陣風夾著雪片撲過來，顒琰才覺得前心後背冰涼，內衣汗濕了貼在身上說不出的難受。眼見鎮子外闃無人跡，一片寥野，鎮子裡光亮閃閃雞叫狗吠，還不時傳來啪啪砰砰的敲門聲，料是司孝祖的人還在搜查，顒琰心裡一陣紫縮，躊躇著道：“當時太亂，王師傅出頭的，我想必定吃他們拿了……小悟子也不知逃出去沒有……”人精子沉默了一會兒，說道：“我忖度著王師傅怕是落到了他們手裡。那個姓湯的出五千銀子，小悟子也是難逃。”他頓了一下，又道：“我闖蕩江湖二十多年了，還頭一遭遇這樣的事兒。這也忒膽大過頭兒了！他們真不怕抄家滅門？”
“可見下頭這些胥吏何等無法無天！”顒琰被風吹得身上直打冷顫，雙手撫膺說道：“主官不在跟前，又有銀子可圖，別的就不去多想了。我料他們拿不到我們就會亂了陣腳。聽起來這裡縣令口碑還好，待到天明事情就會分曉的。”人精子見他縮著身子瑟索發抖，四下看看，指著西北邊道：“那裡像有個窩棚，好歹能遮遮風，主子，我瞧您有點冷得受不得。”顒琰聽了沒有言聲，他的身子卻慢慢委頓著癱軟下去，像被太陽曬融了的雪人萎縮下去，終於支撐不住，無聲無息栽倒在地下！